第187章 铁路运兵，极速推进
北漠州府至临州的官道旁，此时已被一片繁忙的施工景象覆盖。数百名工匠和士兵分成数十组，正有条不紊地铺设木轨——木轨选用坚硬的橡木，经过烘干防腐处理，每根长三丈、宽一尺，下方垫着石块固定，两根木轨之间的间距精确到三尺（按格物院设计的标准），确保蒸汽机车能平稳行驶。远处，一台黑色的蒸汽机车正冒着白烟，在已铺好的木轨上缓缓行驶，机车后方挂着十节敞篷车厢，车厢内空无一人，正在进行最后的调试。
赵陌站在铁路旁，看着蒸汽机车的车轮碾压过木轨，发出“哐当哐当”的声响，心中满是欣慰。这是格物院在蒸汽机基础上改良的“简易蒸汽机车”——机身由精钢和木材打造，长五丈、高两丈，以煤炭为燃料，锅炉产生的蒸汽推动活塞，带动车轮转动，最高时速可达三十里，比最快的快马还要快一倍。而木轨铁路的铺设，从北漠州府到临州，全程三百里，工匠们日夜赶工，只用了一个月就完成了。
“王爷，蒸汽机车调试完毕，车厢也已检查完毕，每节车厢可载100名士兵或50箱弹药，十节车厢一次可运1000人，机车加满煤炭和水，可连续行驶100里，沿途已设置五个补给站，补充煤炭和水。”格物院的王五擦着额头的汗，跑到赵陌身边汇报。
孙文才也说道：“按计划，此次要运送1万火枪队和5000箱弹药（含定装弹30万发、开花弹5000枚）到临州。若是用马车运输，1万士兵需要2000辆马车，至少10天才能抵达；用蒸汽机车，每天可往返两次，一次运1000人，10天的路程，2天就能完成！”
赵陌点点头，对孙文才道：“立刻下令，让北漠州府的1万火枪队集结，携带装备，前往铁路站登车。告诉赵铁柱，援军和弹药2天后就会抵达临州，让他做好接应准备，待援军到后，立刻向沧州进军，不给朝廷军喘息的机会。”
“属下遵命！”孙文才应道，立刻通过电报向北漠州府和临州的赵铁柱发送消息。
当天下午，北漠州府的铁路站台上，1万火枪队已整齐列阵。士兵们身穿钢制胸甲，手持后膛枪，背着弹药袋，眼神中满是期待——他们大多从未见过蒸汽机车，只听说这东西“不用马拉，跑得比马快”，好奇地打量着远处冒着白烟的机车。
“都按队列登车！每节车厢100人，不要拥挤，注意保管好武器！”火枪队统领高声下令。士兵们有序地登上敞篷车厢，有的坐在车厢边缘，有的靠在武器旁，兴奋地讨论着即将到来的旅程。
半个时辰后，所有士兵和弹药都已登车。蒸汽机车的司炉工将煤炭填入锅炉，拉动拉杆，机车发出“呜——”的长鸣，缓缓启动。车轮碾压木轨，发出“哐当哐当”的节奏声，车厢微微晃动，向临州方向驶去。
沿途的村镇里，百姓们听到机车的鸣笛声，纷纷跑出家门，好奇地望着这列“钢铁长龙”。一名孩童拉着母亲的手，指着机车喊道：“娘，你看！那东西不用马拉，还冒着烟，跑得好快！”
母亲笑着说道：“那是北漠军的蒸汽机车，能运兵运粮，是王爷请来的‘大力士’！有了它，北漠军就能更快地打跑朝廷军，咱们就能过上安稳日子了！”
铁路沿线的州县官员，得知北漠军用蒸汽机车运兵，心中满是震撼和恐惧。衡水镇的镇将王勇，特意带着手下到铁路旁观望，看着满载士兵的车厢呼啸而过，感叹道：“北漠军不仅武器先进，还有这种‘极速运兵’的宝贝，朝廷军根本不是对手！咱们还是老老实实地归附，别想着抵抗了。”
两天后，蒸汽机车准时抵达临州的铁路终点站。赵铁柱早已率领亲兵在站台上等候，当看到第一列火车缓缓驶来时，他快步上前，看着从车厢里走下来的士兵，脸上满是兴奋：“太好了！1万援军，两天就到了！若是用马车，至少要等十天，现在有了这铁路，咱们的兵力补充太快了！”
火枪队统领向赵铁柱汇报：“将军，1万火枪队全部抵达，携带后膛枪1万支、定装弹30万发、开花弹5000枚，人员和装备完好无损！”
赵铁柱点点头，对身边的副将道：“立刻将援军编入主力部队，火枪队总兵力达到2.5万，其中1万配备后膛枪！通知各部队，明日清晨，向沧州进军！”
有了援军和充足的弹药，北漠军的士气更加高昂。次日清晨，赵铁柱率领3.5万主力部队（骑兵1万、火枪队2.5万、炮兵5000），向沧州方向推进。由于铁路运兵节省了大量时间，北漠军比原计划提前了八天抵达沧州外围，沿途的州县官员得知北漠军主力快速推进，根本来不及组织抵抗，纷纷派使者前往北漠军大营，表达归降之意。
在沧州外围的“清风镇”，镇将李平得知北漠军即将到来，没有丝毫犹豫，亲自带着镇内的300名守军和500石粮食，出城迎接。“将军，清风镇愿归降北漠，绝无二心！”李平跪在赵铁柱面前，恭敬地说道。
赵铁柱扶起他，笑着说道：“李镇将识时务，本将很高兴。你继续担任清风镇镇将，负责维护地方治安，为大军提供粮草支援，立功后必有重赏。”
李平大喜，连忙道谢，心中暗自庆幸自己没有抵抗——若是顽抗，恐怕会落得和青州知府王仁一样的下场。
类似的场景，在沧州沿途的多个村镇上演。北漠军未费一兵一卒，就收服了沧州外围的所有村镇，扫清了前进的障碍。赵铁柱率领主力部队，顺利抵达沧州城下，此时的沧州守军，早已得知北漠军快速推进的消息，人心惶惶，连城墙的防御工事都未能完全加固。
赵铁柱站在沧州城外，望着远处的城墙，对身边的火枪队统领道：“铁路运兵真是太关键了！不仅节省了时间，还震慑了沿途州县，让他们不敢抵抗。有了这1万援军，咱们攻克沧州，就更有把握了！”
火枪队统领点点头，说道：“将军，咱们现在有2.5万火枪队，其中1万是后膛枪，还有5000炮兵，沧州的守军不过1万人，根本不是咱们的对手！”
赵铁柱笑了笑，下令：“全军就地扎营，明日清晨，发起进攻！”
夕阳下，北漠军的大营在沧州城外铺开，帐篷连绵数里，炊烟袅袅。蒸汽机车的成功运兵，不仅为北漠军补充了兵力和装备，更彻底改变了战争的推进节奏——朝廷军再也无法依靠“空间换时间”的策略，组织防御；而北漠军，则凭借铁路带来的“极速机动”优势，一步步逼近京城，“清君侧”的目标，越来越近。