第167章 朝廷震动，名将出征
天启二十二年秋，京城太和殿的早朝，被一份来自北漠前线的急报彻底搅乱。内侍监总管双手捧着染血的奏报，颤巍巍地跪在殿中，尖细的嗓音划破死寂：“启禀陛下，云州节度使李信所部，副将张彪率五千人攻伐靖安，于白石坡遭北漠军伏击，全军溃败！死伤两千余，被俘一千五，张彪副将被俘，靖安粮仓遭北漠军占据！”
“什么？！”皇帝猛地拍案而起，龙椅扶手被捏得发白，“五千人！朕给了李信一万五千人，他派五千人出去，竟落得全军溃败的下场？！”
殿下文武百官一片哗然，原本支持征讨北漠的强硬派大臣，此刻纷纷低下头，不敢言语；主和派大臣王伦趁机出列，躬身道：“陛下，北漠军战力远超预期，燧发枪与野战炮威力惊人，白石坡一战，北漠军仅伤亡三十人，便击溃我军五千人，此等‘降维打击’，绝非寻常藩镇军能敌。臣恳请陛下，暂缓征讨，派使者与北漠议和，共诛三皇子奸佞，以安天下！”
“王伦！你休要妖言惑众！”三皇子赵衡快步出列，脸色铁青，“不过是一场小败，李信无能，不代表朝廷大军不行！臣恳请陛下，派中央精锐出征，定能平定北漠反贼！”
皇帝看着争吵的二人，心中又怒又乱。他知道王伦所言非虚，白石坡的战报细节——北漠军的三排轮射、野战炮的精准轰击、骑兵的快速突袭——都证明北漠军已非“乌合之众”；可三皇子的话，又戳中了他的痛处：若是此时议和，朝廷颜面扫地，他这个皇帝的威严何在？
“陛下，臣有一奏。”兵部尚书李嵩出列，语气凝重，“李信虽败，但中央精锐尚存。臣举荐一人，定能平定北漠——开国功臣之后，前镇国将军周泰！周将军年六十，身经百战，曾率军平定西南蛮族叛乱，用兵沉稳，威望素著，若授予他节制诸军之权，率三万中央精锐及两万藩镇援军，必能克敌制胜！”
“周泰？”皇帝眼中闪过一丝亮光。他还记得这位老将，二十年前西南蛮族叛乱，正是周泰率五万大军，历时一年平定，且军纪严明，从不滥杀无辜。只是后来周泰因不满三皇子结党营私，主动请辞，归隐老家洛阳。
“传朕旨意，即刻召周泰入京！”皇帝下令，语气中带着一丝期待。
三日后，一名身穿粗布便服、须发皆白却腰杆笔直的老者，走进了太和殿。他便是周泰，虽已归隐五年，但眼神依旧锐利，步伐沉稳，自带一股久经沙场的威严。
“老臣周泰，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”周泰跪地行礼，声音洪亮，不似老者。
皇帝连忙起身，亲自扶起他：“周老将军，朕召你入京，是有要事相托。北漠赵陌拥兵谋反，连败我军，朕欲让你挂帅，率五万大军征讨，不知你愿否？”
周泰起身，目光扫过殿中，最后落在三皇子身上，淡淡道：“陛下，老臣归隐五年，本无意再涉朝堂。但北漠之事，老臣亦有耳闻——赵陌在北漠安置流民、抵御蛮族，并非无端谋反，实乃三皇子苛待、诬陷所致。若陛下真心平乱，需先斩三皇子以谢天下，再派使者与赵陌议和，如此方能兵不血刃，安靖边疆。”
“你！”三皇子气得脸色发白，却不敢在周泰面前发作——周泰的威望太高，连皇帝都要让他三分。
皇帝叹了口气：“周老将军，三皇子之事，容后再议。如今赵陌已竖起反旗，占据靖安，若不征讨，恐其他藩镇效仿，天下大乱。朕答应你，若平定北漠，必严查三皇子之过，还赵陌一个公道。朕现在授予你‘兵马大元帅’之职，节制中央精锐三万、云州残部一万、潼关军五千、青州藩镇军五千，共五万大军，可先斩后奏，务必平定北漠！”
周泰沉默片刻，知道此时再议议和已无可能，只能躬身领旨：“老臣遵旨！但老臣有三求：其一，大军粮草由户部直接供应，不得克扣；其二，军中将领，若有不听号令者，老臣有权处置；其三，严禁士兵滥杀百姓，若有违者，以军法论处！”
“准！”皇帝毫不犹豫地答应，“朕这就命户部筹备粮草，兵部调兵，三日后，大军在京城外校场集结，朕亲自为你送行！”
接下来的三天，京城内外一片忙碌。中央精锐三万——包括五千重甲骑兵、一万五千火绳枪步兵、五千刀盾步兵、五千炮兵（配备二十门攻城炮）——从各地军营调往京城外校场；云州残部一万，在李信的带领下，狼狈地抵达京城；潼关军五千、青州藩镇军五千，也陆续赶到。
周泰亲自坐镇校场，整顿军纪：将贪生怕死的云州副将斩首示众；将克扣军饷的青州藩镇将领革职；为士兵们补发粮草和装备，还亲自检阅部队，讲解战术，原本因连败而低落的士气，渐渐被调动起来。
三日后，京城外校场，五万大军整齐列阵，旌旗招展，甲胄鲜明。皇帝亲自来到校场，将象征“兵马大元帅”的帅印和宝剑交给周泰：“周老将军，朕等候你的捷报！”
周泰接过帅印和宝剑，翻身上马，高声喊道：“将士们！北漠反贼虽有几分战力，但邪不压正！此次出征，咱们只为平定叛乱，还天下太平！若有功，朝廷必有重赏；若有过，军法无情！出发！”
“出发！”五万大军齐声呐喊，声音震耳欲聋。周泰率领大军，分为三路：中路三万中央精锐，由他亲自率领，向临州进发；东路一万云州残部，由李信率领，从侧翼迂回；西路一万潼关军和青州军，由潼关守将率领，牵制北漠西侧兵力。
大军浩浩荡荡地向北漠方向进发，烟尘弥漫，遮天蔽日。京城百姓站在道路两旁，看着这支装备精良的大军，却没有往日“出征必胜”的欢呼，反而多了几分担忧——白石坡的败绩早已传遍京城，谁也不知道，这位老将能否战胜北漠军。
太和殿内，皇帝望着大军远去的方向，心中充满了复杂的情绪。王伦走到他身边，轻声道：“陛下，周老将军虽有能力，但北漠军战力强悍，且赵陌深得民心，此战恐难速胜。臣恳请陛下，仍留议和之路，若战事不利，也好有回旋余地。”
皇帝沉默良久，点头道：“朕知道了。你暗中派使者前往北漠，若赵陌愿罢兵，朕可免他死罪，封他为北漠节度使，永镇北漠。”
而在北漠州府，赵陌早已收到周泰挂帅出征的消息。他站在作战地图前，手指落在周泰大军的路线上，对赵铁柱、孙文才道：“周泰是朝廷名将，用兵沉稳，五万大军又是精锐，这一战，将是咱们最艰难的一战。但咱们有铁路、有后膛步枪、有民心，只要咱们稳住阵脚，利用地形和机动优势，未必不能赢。”
赵铁柱握紧手中的后膛步枪，眼中充满斗志：“王爷放心！末将已让火枪营熟悉后膛步枪，只要周泰敢来，咱们就给他尝尝厉害！”
孙文才也道：“属下已加强粮草储备，将州府粮库的粮食运往靖安和黑石镇，确保前线补给。同时，西域和西凉已承诺，会继续为咱们提供良马和粮食，不会受朝廷威胁。”
赵陌点点头，目光坚定：“周泰大军虽强，但长途奔袭，后勤压力大；咱们以逸待劳，占据地利人和。接下来，咱们就用‘拖’和‘打’结合，先消耗他的兵力和粮草，再找机会决战！”