第90章 铁矿开工
功德碑风波尘埃落定，民心愈发稳固，如同北漠秋日里沉甸甸的稻穗，低垂却坚实。赵陌并未沉浸在胜利的喜悦中太久，他深知，民心可用，更需坚实的物质基础来维系和壮大。他的目光立刻投向了那处用商路利益从萧坤手中换来的、蕴藏着北漠工业血脉的铁矿——鹰嘴峡外的无名山坳。
勘探队早已完成了详尽的探查。队长李石头，一个皮肤黝黑、双手粗糙的中年汉子，正指着铺在赵陌面前的一张手绘地图，声音洪亮地汇报：“王爷，矿脉主体就在这山坳向阳面，埋藏不深，是上好的赤铁矿！您看这颜色，这质地，”他递上一块暗红色、沉甸甸的矿石样本，“含铁量极高，杂质少，是顶好的料子！依属下估算，仅是表层易开采的部分，就足够咱们用上十几年！”
工坊区新打造的大量钢钎、铁锤、矿车、铁镐等工具也已准备就绪，整齐地码放在新建的工棚里，闪着冷冽的金属寒光。从流民和本地农户中招募的第一批三百名矿工，经过数日的简单培训，学习了基本的开采技巧和安全须知，此刻正聚集在临时搭建的工棚前，个个摩拳擦掌，眼中闪烁着对工作和饱饭的渴望。
万事俱备，只待一声令下。
这一日，天朗气清，鹰嘴峡外的无名山坳（如今已被赵陌亲自命名为“铁山”），举行了简单而隆重的开工仪式。没有奢华的排场，只有实质的准备。山坳入口处摆上了香案，赵陌亲自到场，焚香祭告天地（更多是顺应民心的形式，主要目的在于鼓舞士气），然后面向聚集的矿工、工匠和护卫们，举起手臂，朗声下达了开工命令。
“北漠铁矿，今日开工！以此山铁石，铸我北漠刀兵，强我北漠筋骨，富我北漠民生！开山——取宝！”
“开工！开工！开工！”矿工们举起手中的工具，齐声呐喊，声浪滚滚，在山谷间回荡，惊起一群飞鸟。
随着命令下达，第一批精选的、体格最为健壮的矿工们，分成数队，喊着粗犷有力的号子，挥动沉重的钢钎铁锤，开始敲击那坚硬的岩壁。“嘿——嗬！”每一次撞击，都迸溅出几点火星，留下一个白点。另一些人则负责用铁镐刨松被震裂的矿石，或用铁锹将敲下的矿石装入等候在旁的木轮矿车。虽然初期主要以人力为主，效率不算太高，叮叮当当的敲击声和号子声也显得有些原始，但这景象却充满了力量感，标志着北漠自主钢铁产业迈出了从无到有的、最关键的一步。一辆辆装满暗红色矿石的矿车，被工人们沿着初步平整的道路推往远处的粉碎和洗选区，整个矿场呈现出一片热火朝天的景象。
然而，机器的轰鸣（主要是人力敲打声）、人员的聚集以及升起的炊烟，根本无法瞒过近在咫尺的州城，尤其是始终密切关注着赵陌一举一动的萧坤。他虽然在崔泓和功德碑事件上连连吃瘪，威望扫地，但从未放弃对赵陌的敌视与嫉妒。尤其是这座铁矿，他事后越想越觉得不对劲，虽然拿到了商路的三成利，当时觉得是占了大便宜，但如今见赵陌如此迅速地投入开采，规模似乎还不小，他总觉得对方如此痛快答应交换，其中必有蹊跷，自己恐怕是吃了暗亏。
如今听到探子回报，铁山矿场真的热火朝天地开工了，人员众多，进展迅速，萧坤再也坐不住了。一种被愚弄、被超越的恐慌和愤怒攫住了他。
“不行！绝不能让他如此顺利地把矿开起来！”萧坤在书房里咆哮，脸色阴沉得能滴出水来，“那山虽协议给了他，但开矿动静如此之大，碎石乱飞，尘土飞扬，岂能不‘扰民’？挖掘山体，岂能不‘破坏地脉风水’？本将军身为镇将，有维护地方安宁、保境安民之责！”
他决定再次故技重施，点齐二百名全副武装的镇兵，亲自带队，气势汹汹地直扑铁山矿场。马蹄声碎，烟尘扬起，一副兴师问罪的架势。
“停下！都给本将军停下！”萧坤一马当先，冲到矿场入口，勒住战马，厉声喝道，声音中充满了不容置疑的威严，“谁允许你们在此大肆开挖，破坏山体，惊扰周边百姓的？立刻停工！所有人放下工具，立刻散去！”
矿场的十几名守卫和正在附近作业的矿工们看到萧坤亲自带兵前来，且人数众多，刀剑出鞘，寒光闪闪，不禁有些紧张和慌乱，工程被迫中断。工人们面面相觑，不知如何是好，目光纷纷投向闻讯赶来的矿区管事。
冲突再次直面爆发。萧坤打着“扰民”、“破坏风水”等莫须有的罪名，试图强行封矿，阻挠北漠工业的起步。
矿区管事是原工坊的一位老师傅，姓周，他强自镇定，上前几步，对着马上的萧坤躬身行礼，据理力争：“萧将军！此地开采之权，乃我家王爷与您白纸黑字、签字画押协议所定，您还收了我们商路的三成利！何来私自开挖、破坏安宁之说？我们在此开采，并未越界，也未曾骚扰附近村落啊。”
萧坤蛮横地一挥手，打断周管事的话：“协议只许你们开采，没许你们如此大兴土木，弄得乌烟瘴气，噪声震天！本将军接到乡绅百姓投诉，现在觉得此地开采有碍州境安宁，风水受损，必须立刻停工！若要开采，需重新商议条款，增加补偿！”
这分明是出尔反尔，坐地起价！周管事气得脸色发白，却碍于对方兵威，不敢强硬顶撞。
双方正在对峙，气氛紧张到了极点，镇兵们手持兵刃，虎视眈眈，矿工和守卫们则紧握工具，怒目而视，眼看冲突就要升级，流血事件一触即发。
就在这千钧一发之际，一个从容不迫的声音传来：“萧将军，何事如此兴师动众，带兵闯入本王的矿场？”
众人循声望去，只见赵陌的身影出现在矿场通往外界的小路上。他并未带大队人马，只带着孙文和赵铁柱以及四五名贴身护卫，步履从容，面色平静地走来，仿佛眼前这剑拔弩张的场面不过是寻常风景。
萧坤看到赵陌，眼中恨意更浓，但依旧强词夺理，指着周围说道：“王爷！你来得正好！你这矿场动静太大，开山放炮（其实并未用火药），碎石乱飞，已引发周边百姓恐慌，怨声载道！本将军为保境安民，不得不出面制止！必须立刻停工，否则，休怪本将军依法办事，强行驱逐！”
赵陌看着他，又扫了一眼那些明显有些紧张的“百姓”（其中不少是萧坤故意安排来充场面的），忽然笑了笑，那笑容带着几分讥诮，让萧坤感到一丝强烈的不安。
“引发恐慌？怨声载道？”赵陌摇了摇头，语气带着洞悉一切的淡然，“萧将军，恐怕是你自己心有不甘吧？协议签了，好处拿了，如今见真有利可图，便想反悔，借故刁难，坐地起价？天下岂有这般道理？你身为镇将，如此出尔反尔，威信何在？”
萧坤被当众说中心事，尤其是当着这么多手下和矿工的面，顿时老脸涨得通红，恼羞成怒：“赵陌！休得胡言污蔑本将军！本将军乃是为公！你若再不停工，便是抗命！休怪本将军不客气！”说着，他猛地拔出腰间佩剑，他身后的镇兵也齐刷刷地向前逼近一步，杀气腾腾。
赵陌身后的赵铁柱和护卫们立刻紧张起来，手握刀柄，准备随时护主。
然而，赵陌却依旧不慌不忙，脸上甚至没有一丝波澜。他轻轻抬手，止住身后护卫的动作，然后从容地从怀中取出了一卷帛书，缓缓展开。
“萧将军，且慢动手。不妨先看看，这是何物？”
萧坤心中莫名一紧，凝神望去。此时阳光正好，照在那展开的帛书上，只见末尾处，盖着一个清晰的、鲜红的朱红官印——他认得，那正是前不久才离开的盐铁副使崔泓的关防大印！旁边还有崔泓那熟悉的、略显潦草却力道十足的亲笔签名和一行批注：“北漠铁矿，利于国计，着即妥善开采，地方官员须予便利，不得无故阻挠，以期增产增税，裨益朝廷……”
这正是那日崔泓离开前，赵陌巧妙运作，以其献上精盐之功和“未来或可献晒盐之法于朝廷”的承诺，换来的一个手令！虽非正式朝廷公文，但代表了朝廷钦差的态度和倾向！
萧坤如同被一盆冰水从头浇到脚，又仿佛一道惊雷在耳边炸响，瞬间僵在原地，脸色由红转白，再由白转青，握着剑柄的手微微颤抖，几乎要握不住那佩剑！
他万万没想到，赵陌竟然留下了这一手！心思如此缜密！有崔副使的这份手令在，他再以“扰民”、“破坏风水”等牵强借口阻挠，就是公然对抗朝廷钦差，质疑崔泓的判断！这罪名，可比什么“扰民”要严重得多，他一个小小的镇将根本担待不起！
“你……你……何时……”萧坤指着赵陌，手指颤抖，嘴唇哆嗦，气得几乎说不出完整的句子，额头上渗出了细密的冷汗。
爽点在此极致爆发！赵陌早已料到了萧坤可能有的反复和无赖行径，提前布下了这招妙棋，不费一兵一卒，未动一刀一枪，便让萧坤的刁难成了一个天大的笑话，将其逼入了进退维谷的绝境！
“萧将军，”赵陌收起帛书，语气转冷，目光锐利如刀，“矿场开工，合乎你我协议，亦有崔大人手谕认可。你若再无故阻挠，肆意生事，休怪本王将今日之事，连同之前你派人破坏桥梁、石碑等种种行径，一并详细呈报崔大人，乃至直达天听！届时，你看朝廷是信你这般反复无常、屡生事端之徒，还是信本王这实心任事、屡有进献之臣？你好自为之！”
这话如同重锤，一记又一记，狠狠砸在萧坤的心上。他想起那些被赵陌抓住的把柄——破坏桥梁的人证，砸碑被当场拿获的蠢贼，以及自己在崔泓面前丢尽的颜面……任何一件被捅上去，都够他喝一壶的。顿时，萧坤只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，冷汗瞬间湿透了内衫。
最终，在周围矿工和守卫们毫不掩饰的鄙夷目光注视下，在赵陌那平静却带着无形压力的注视下，萧坤脸色灰败，如同斗败的公鸡，所有的嚣张气焰都被彻底打灭。他一句话也说不出来，艰难地将佩剑插回鞘中，灰溜溜地调转马头，对着手下无力地挥了挥手，带着那二百名镇兵，偃旗息鼓，狼狈不堪地退散了，来时的汹汹气势荡然无存。
“继续开工！”赵陌不再看萧坤远去的背影，转身面向矿工，朗声下令，声音充满了力量。
“开工喽！”矿场上再次爆发出震耳欲聋的欢呼声和更加响亮、更加带劲的号子声。铁山铁矿，在扫清了这最后一道人为障碍后，正式全面投入开采。优质的铁矿石被更加高效地挖掘出来，装上马车，通过平坦的水泥路，源源不断地运往王府工坊区那日益高大的炼铁高炉。
北漠工业的引擎，终于获得了稳定而强大的动力源泉，开始发出低沉而有力的轰鸣，预示着这片土地即将迎来的翻天覆地的变化。