第24章 民兵扩编
北漠的春天来得猝不及防，昨夜一场细雨把冻土润得酥软，今晨的日头便烈得晃眼。赵铁柱光着膀子站在演武场中央，手里抡着根碗口粗的枣木棍，“啪”地一声砸在青石上，石屑飞溅中，木棍竟完好无损。
“都看清楚了！”他黝黑的臂膀上肌肉贲张，汗水顺着沟壑分明的胸膛往下淌，“从今天起，咱们‘北漠护卫队’正式成立！五十个弟兄，分成五队，每队十个人，谁要是跟不上趟，趁早滚蛋！”
演武场就在王府西侧的空地上，原本是片荒草丛生的乱葬岗，被青壮们用铁锹平整出来，洒了石灰画出队列线。此刻五十名精挑细选的青壮站得歪歪扭扭，有搓手的，有挠头的，还有人偷偷往暖棚的方向瞟——那里的土豆花正开得热闹。
“赵队，咱这护卫队，到底练啥呀？”队列里有人怯生生地问，是李狗子，他刚被选进队伍，还不太适应这严肃的气氛。
赵铁柱眼睛一瞪：“练啥？练杀人！练保家卫国！”他把枣木棍往地上一顿，“萧坤的人虎视眈眈，马贼也没死绝，还有北边的蛮族，哪天打过来，你们手里的锄头能挡得住弯刀？”
这话像块石头砸进水里，队列里瞬间安静下来。众人想起马贼夜袭时的刀光，想起萧坤亲兵的蛮横，脸上的懈怠渐渐变成了凝重。
赵陌背着双手站在廊下，看着场中的景象微微点头。孙文才捧着本蓝色封皮的册子凑过来，册页上用工整的小楷写着“队列口令手册”——这是前日系统签到的奖励，从“立正稍息”到“齐步正步”，连口号的节奏都标注得清清楚楚。
“王爷，按册子上的法子练，真能让这些庄稼汉变成兵？”孙文才还是有些怀疑，他见过州府的正规军，那队列齐得像用尺子量过。
“庄稼汉怎么了？”赵陌翻着手册，指尖划过“分列式”那一页，“你看赵铁柱，以前不就是个猎户？现在劈柴能裂石，骑马能追兔。只要方法对，泥腿子也能成精。”
正说着，赵铁柱已经开始教队列。他照着手册上的图样，让众人先练“立正”，可要么有人顺拐，要么有人佝偻着背，活像一群打蔫的高粱。
“站直了！”赵铁柱扯着嗓子喊，用枣木棍轻轻敲着歪歪扭扭的脊梁，“想象你们背后插着根竹竿，谁弯了就是怂包！”
李栓柱站在第一排，受伤的胳膊还没完全好利索，却把腰杆挺得笔直，额头上的汗珠顺着下巴滴在脚前的石灰线上，洇出一个个深色的圆点。他旁边的张老三却总忍不住想挠痒痒，被赵铁柱瞪了两眼，才强忍着不动。
赵陌走下场，从赵铁柱手里拿过手册：“都听我说，左手贴裤缝，右手握拳头，脚跟并拢，脚尖分开——像我这样。”他做了个标准的立正姿势，棉袍下的身形挺拔如松。
青壮们看得眼直，纷纷模仿起来，虽然还是东倒西歪，却比刚才认真了许多。赵陌逐个纠正姿势，到李狗子面前时，发现这小子总把重心放在左腿上，便用脚轻轻踢了踢他的右脚：“两腿平均用力，不然站久了会瘸。”
一上午练下来，别说队列，光是立正就累倒了好几个。中午吃饭时，有人捧着碗土豆粥直哼哼，说比刨三亩地还累。
“这才哪到哪？”赵铁柱端着个大粗碗，蹲在他们旁边呼噜呼噜喝粥，“下午还要练劈柴和跑步，谁要是掉队，晚上就别想加土豆。”
果然，下午的训练更狠。赵铁柱在演武场边码了二十堆柴火，每堆十根，规定一炷香内劈完。张老三是劈柴老手，斧头抡得跟风车似的，木柴裂开的“咔嚓”声清脆利落；李狗子没这手艺，斧头总往旁边滑，急得满头大汗；还有几个以前是佃农的，压根没摸过斧头，只能用砍刀一点点剁。
赵陌让人在旁边插了面红旗，规定跑到红旗处再折返，全程三里地。李栓柱跑得最快，受伤的胳膊前后摆动，像只展翅的鹰；赵铁柱跟在后面压阵，谁要是想偷懒，就上去踹一脚。
“跑快点！”他对着落在最后的几个人大喊，“这要是在战场上，敌人的箭早射穿你们的屁股了！”
傍晚收操时，五十个人个个像从水里捞出来的，瘫在地上不想动。赵陌让人抬来两筐煮熟的土豆，往演武场中央一放：“今天表现好的前十个人，每人多领两个。”
瞬间，所有人都来了精神。李栓柱和张老三并列第一，各自领了四个土豆，蹲在角落里吃得满嘴是泥；李狗子排第十一，差一步没拿到奖励，懊恼地捶着自己的腿。
“别灰心。”赵陌走过去，把自己碗里的两个土豆递给他，“明天再加把劲。”
李狗子愣了愣，接过土豆时眼圈红了：“谢王爷……俺明天一定跑进前十！”
接下来的半个月，演武场的吆喝声成了王府的新景致。天不亮，跑步的脚步声就踏碎晨露；日头正中，劈柴的斧头声震得窗纸发颤；夕阳西下，队列的口号声能传到镇口。
变化是显而易见的。青壮们的腰杆越来越直，跑步时的脚步声从杂乱无章变得整齐划一，劈柴的速度也快了一倍。有次萧坤的亲兵路过，看见护卫队迈着正步从街上走过，脚步“咚咚”踩在石板路上，吓得赶紧勒转马头。
这天午后，赵陌让赵铁柱组织了一场检阅。五十名护卫队穿着统一的灰布短打，腰间系着新打的皮带，手里握着铁尺——这是王老实特意打的训练器械。
“立正！”赵铁柱一声令下，所有人“唰”地站成一条直线，脚尖分开的角度都分毫不差。
“向右看齐！”脑袋转动的声音像割麦一样整齐。
“齐步走！”脚步声踏在地上，扬起的尘土都连成一片。
孙文才站在廊下，看得眼睛发直，手里的账册差点掉在地上：“真……真成军队了！”
赵陌望着那片移动的灰影，嘴角忍不住上扬。他知道，这只是开始。等秋收后有了余粮，他还要扩编，还要打造真正的兵器，还要教他们射箭骑马。
队列走到演武场尽头，赵铁柱突然喊了声：“向王爷致敬！”
五十人“唰”地转身，对着廊下的赵陌单膝跪地，齐声喊道：“愿为王爷效死！”
声音震得檐角的铜铃叮当作响，惊飞了檐下栖息的麻雀。赵陌站在台阶上，看着那些黝黑而坚毅的脸庞，忽然觉得眼角有些发热。
他挥了挥手，声音带着从未有过的力量：“都起来吧。记住，你们不是为我效死，是为这北漠的土地，为你们自己的家！”
夕阳把护卫队的影子拉得很长，像一道坚不可摧的墙。赵陌知道，这道墙，将是他在北漠立足的根基，是对抗风雨的屏障。