第24章 圣诞节的家庭聚会（3）
亨特凝视着达芙妮，深邃的眼眸中闪烁着温柔的光芒。他的唇角悄然扬起一抹温和的笑意，那笑容如同冬日里的暖阳，让人忍不住想要靠近。“你今天美得令人屏息，”他低声说道，语气中带着一丝难以掩饰的欣赏，“可再华丽的衣裙，也只不过是你的陪衬罢了。在你面前，所有的装饰都显得那么苍白无力。走吧，我们一起进庄园暖和一下。”他的话语如同甜蜜的糖果，让达芙妮的心湖泛起层层涟漪。
达芙妮红着脸轻轻点头，眼神闪躲，不敢直视亨特那炽热的目光。她的心中五味杂陈，既有着被人夸赞的喜悦，又有着少女特有的矜持和羞涩。
站在另一边的西莫，不由得翻了个白眼，心里涌上一股微妙的尴尬感。他觉得自己此刻的存在，就像一盏多余的电灯泡，散发着无人需要的光芒，既不合时宜又难以忽视。这种格格不入的感觉让他有些无所适从，只能默默叹了口气，试图让自己显得不那么突兀。
达芙妮跟随着沙克尔兄弟终于走进庄园。
一踏入庄园，映入眼帘的便是一副暖色调的古朴而典雅的大厅景象。大厅内，家养小精灵们正忙碌地穿梭着，似乎在精心筹备着什么重要的事项。
一路穿过大厅，拐进了一间宽敞的客厅。烛火通明的空间里，巨大的落地窗，整个客厅都浸润在柔和的暖色调中。不远处一座大壁炉正燃烧着奇异的绿色火焰，火光映照着壁炉上方悬挂的一幅画像。
那应该是年轻时的祖父与祖母。达芙妮的目光不由自主地停驻其上——这大概是她第一次真正见到祖父祖母的模样。画中的女人美得令人屏息，黑如深夜的长发柔顺地垂落在腰间，每一根发丝都仿佛散发着迷人的光泽。墨绿色的长裙紧紧勾勒出她优雅的轮廓，裙摆随风轻轻飘动，宛如一朵盛开的花朵。她的面容带着法式的精致与孤傲，高挺的鼻梁、深邃的眼睛、樱桃般的小嘴，无一不展现出她的独特魅力。她的神情恬静而疏离，仿佛置身于自己的世界之中，不被外界所打扰。她轻轻环住身旁男人的胳膊，目光专注地落在对方的侧颜上，唇角噙着一抹淡然而幸福的微笑，仿佛世间万物都无法打扰这一刻的安宁。
而站在她身侧的祖父则是一副典型的绅士模样：乌黑整齐的头发梳理得一丝不苟，棕色深邃的眼眸中透露出智慧与沉稳。修剪得体的络腮胡为他增添了几分成熟的魅力，微胖的身材让他看起来更显亲切和蔼。他身穿剪裁合身的绅士制服，每一个细节都彰显着他的身份和品味。然而，他却并没有回望身边的丽塔，而是以一种温和而包容的神情注视着某处，仿佛在那里有着他心中最重要的东西。
几个人坐落在黑色皮质柔弱的沙发上，客套的闲聊着。
亨特和达芙妮坐在一起，西莫则坐在对面的单人沙发上看着达芙妮和亨特。
“给你这个，达芙妮，这是我精心为你准备的圣诞礼物，真的希望你能收下。”亨特的声音带着一丝期待与紧张，他从身旁拿起那个早已准备好的礼物，郑重其事地递到达芙妮面前。
达芙妮抬起头，目光落在亨特那充满温柔与深情的眼睛上。她能感觉到亨特眼中闪烁着的特殊光芒，这让她心中不禁泛起一阵慌乱。接着，她又将视线转移到手中的礼物上。小心地接过礼物后，她缓缓地拆开了精美的礼品包装。一层又一层的彩纸被揭开，最后露出了一个小小的红色盒子。当她轻轻打开盒子的那一刻，一丝耀眼的光芒山了出来——原来是一只由纯金打造的月桂形状的手镯。那细腻的工艺、精美的纹路以及璀璨的光泽，无不彰显着它的珍贵与独特。
“这……这太贵重了，我真的不能收下它！”达芙妮惊讶地说道，声音中透露出明显的抗拒。在她看来，这样昂贵的礼物绝非普通朋友之间所能赠送的，何况它看起来就像属于定情信物一类的物品。想到昨天已经收到过一个朴实无华的木勺作为礼物，如今再面对如此奢华的馈赠，她感到无比困惑和不安。为了确认自己的猜测是否正确，她以防万一还是小心翼翼地问道：“这是祖母选的吧？”
“不，是我自己选的，达芙妮。”亨特急切地解释道，眼神中充满了真诚与渴望，“我……”他欲言又止，似乎有很多话想说却又不知从何说起。
然而，达芙妮并没有被他的话语所打动。她果断地将手镯推还给亨特，坚定地说：“对不起，亨特，这份礼物我真的不能收下。”她的语气斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
亨特皱着眉头，脸上露出尴尬的神情。他呆呆地看着眼前被拒绝的礼物，一时间不知所措。他的双手无意识地揉搓着衣角，眼神中透露出失落与无助。过了好一会儿，见达芙妮丝毫没有回心转意的意思，他只好无奈地收回了礼物盒子，默默地将它放在一边。
西莫坐在对面，双眼睁得大大的，似乎有话想说却始终没能吐出口。他的手指不自觉地绞在一起，身体也随着内心的挣扎而微微挪动，显露出一种坐立难安的姿态。可最终，他还是强行按捺住了所有冲动，安静下来，只是默默注视着眼前的两人，目光复杂难辨。
没过多久，一阵轻微的脚步声从走廊传来。紧接着，一位身着暗红色华贵宴服的老妇人缓缓走进了客厅。她的每一步都走得沉稳而有力，仿佛脚下踩着的不是普通的地板，而是承载着家族荣耀与历史的土地。她的到来仿佛为这个空间增添了一抹沉郁的色彩，那件衣服的质地精良，剪裁合身，每一处细节都处理得恰到好处，无不透露出岁月沉淀后的优雅气质。然而，这种优雅之中又隐隐透着一股令人敬畏的威严感，让人不敢轻易直视她的双眼。
随着她的进入，原本轻松的氛围瞬间变得压抑起来。沙克尔三兄弟看到女人的出现，立刻像触电般站了起来，他们挺直了腰板，眼神恭敬地看着这位长辈。娜维娅也紧随其后，迅速起身行礼。其他晚辈们见状，也陆陆续续地站了起来，一个个神情肃穆，大气都不敢出一口。
老妇人微微扫视了一圈众人，然后冷冷地说道：“不必拘谨。今天是圣诞节，本应是个欢乐祥和的日子，不要把它变得像个什么正式场合似的。都快坐下吧。”她的声音虽然不大，但却有着一种不容置疑的力量，让人不由自主地遵从她的命令。
老妇人见状冷冷的说道：“不必拘谨。今天是圣诞节，不要把它变得像个什么似得。都快坐下。”老妇人走近金斯莱，老母亲般慈祥的看着自己的儿子，随即拥抱着金斯莱，眼中带着不易察觉的哀伤。
两人松开后，老妇人的脸色迅速恢复了之前的孤傲状态。她微微仰起头，目光清冷地看着金斯莱，缓缓说道：“许久不见，我的儿子。看起来离开了家族之后，你过得还倒像个样子。这倒是令我宽慰一些。”她的语气平淡无奇，但却让人感受到其中蕴含着深深的感慨和复杂的情绪。
随即，老妇人连看都没看一眼娜维娅，径直朝着达芙妮的方向走去。达芙妮见状，心中涌起一股不满和担忧，她皱着眉头，紧紧地盯着母亲的一举一动。
老妇人微微眯起眼睛，目光如同一把精准的尺子，细细地审视着站在面前的达芙妮，那神情之中似乎带着些许满意，可又隐隐夹杂着难以掩饰的挑剔。她缓缓开口，声音虽不大却充满了一种与生俱来的威严：“我是你的祖母，丽塔·莱斯特兰奇。我想，你应该见过拉道夫斯吧。他可是我的孙侄子，从血缘关系上来说，也是你的表哥。”
听到“拉道夫斯”这个名字，达芙妮原本还算平静的心湖瞬间泛起了层层涟漪，心情一下子变得不美妙起来。使用夺魂咒控制奥米尼斯出丑还是靠近好姐妹帕比，而眼前这位所谓的祖母丽塔，对自己亲爱的母亲竟是如此冷落，仿佛母亲在她眼里根本就不存在一般。这种冷漠的态度让达芙妮感到无比愤怒和心寒。
达芙妮倔强的直视着丽塔，默不作声，仿佛是无声的抵抗。她答应过父亲不会让这场聚会出现任何差错。
在这静谧得有些压抑、冰冷得让人寒颤的氛围中，娜维娅宛如一缕温暖的春风，轻柔地说道：“向你祖母问好，达芙妮。”她的声音温柔而坚定，带着一种无形的力量，试图化解这紧张的局面。
达芙妮深吸一口气，努力让自己的表情看起来礼貌一些，轻声说道：“祖母好。”尽管这简单的三个字说得有些艰难，但她还是做到了。
丽塔·莱斯特兰奇似乎并没有特别在意达芙妮的反应，她优雅地转过身，裙摆轻轻摇曳，宛如一朵高傲的花在风中舒展。她对着在场的众人高声宣布：“晚餐已经准备好了，各位入座吧。”说完，便径直迈着款款大方的步伐离开了客厅，那背影透露出一种不容置疑的权威。
丽塔的离开，紧张的氛围立刻得到了缓解。
“妈妈，我们走吧！你看到了吗！祖母根本都没有看你一眼。都不能看在父亲的面子上，大体上看得过去一点，连做细息都不做。”达芙妮走到娜维娅面前拉着妈妈的手，就想逃离这里。
娜维娅轻轻抚摸着达芙妮的头发，眼神中满是慈爱和理解。作为大小姐出身且阅历丰富的成年人，她早已对这种情况有所心理准备。她温柔地安慰道：“达芙妮，还记得吗？今天是家庭聚会。我们聚在一起是为了团圆，为了一起度过这个特殊的圣诞节。要知道，每个人都不可能像你想象中的那么美好无缺，但我们毕竟是一家人啊。”
“可——”达芙妮还想争辩什么，她实在无法接受母亲受到这样的委屈。
这时，金斯莱走了过来，他轻轻地拍了拍达芙妮的肩膀，小声而坚定地说：“达芙妮，听你妈妈的话。我们要将这场聚会进行到底。”他的眼神中充满了鼓励和支持，希望达芙妮能够明白其中的深意。
一家人的话题当然逃不过沙克尔家族其他的成员。理查德走过来说道，“别在意，娜维娅。我母亲是个老派纯血，她就是这个样子。无法改变。”
马库斯什么都没说，拍了拍兄长金斯莱的肩膀径直离开了客厅。
晚辈的沙克尔兄弟亨特和西莫也一同走了过来。西莫看着达芙妮，认真地说：“我早就说过，你应该早有准备。”他的眼神中透露出一丝担忧和关切。
“走吧达芙妮。我们去餐厅。”西莫说着，热情地伸出手。
亨特也走到西莫旁边，微笑着补充道：“其实祖母没有想象中的那么不近人情。”他也伸出了自己的手，眼神中充满了善意和期待。
达芙妮左看看右看看这两个男孩子伸出的手，一时间有些不知所措。她的心中还在纠结着刚才发生的事情，不知道该如何面对接下来的局面。
最终，西莫主动握住了达芙妮一边的手，他看了一眼亨特，眼神中传递着一种默契。亨特见状，也温柔地牵起了达芙妮的另一只手。三个年轻人手拉手，宛如一幅和谐美好的画面，一起缓缓离开了客厅。
娜维娅和金斯莱站在原地，望着三个孩子渐渐远去的背影，那温馨的场景让他们夫妇二人心中的阴霾顿时消散了不少。他们不再为刚才尴尬的局面而感到难过，反而从孩子们身上看到了希望和温暖。
“走吧弟弟，娜维娅。”理查德也拍了拍兄弟的肩头径直离开了客厅。
到了晚餐环节，各位入座长桌两侧，只有祖母坐在长桌的一侧头部。
沙克尔兄弟之间一边吃着晚餐一边畅谈着多年未见以来发生的事，娜维娅也和沙克尔兄弟讨论着。达芙妮则是第一次参加这样盛大的家庭聚会，她显得有些拘谨。在她的记忆里，以往的圣诞节总是一家三口温馨度过，从未有过如此庞大的阵容。此刻，她坐在餐桌旁，感受着周围热闹非凡的气氛，心中却隐隐有些不安。尤其是亨特带着那种暧昧的氛围坐在对面，目光始终紧紧地盯着自己，让达芙妮如坐针毡，浑身都不自在。她微微低下头，试图避开那炽热的视线，手指不自觉地绞着餐巾，内心的紧张情绪愈发难以掩饰。西莫则悲惨的一个人吃着晚餐。
就在大家沉浸在各自的思绪和交谈中时，突然，亨特的目光被达芙妮脖子上佩戴的那条项链所吸引。他微微倾身向前，仔细地端详着那条项链，眼神中流露出一丝疑惑和惊讶。“这是——我好像在哪里见过——”亨特喃喃自语道，眉头渐渐皱了起来。经过一番思索后，他的脸色突然变得不太好看，但最终还是强挤出一丝笑容说道：“这项链倒是很别致。”说完之后，他便没有再继续说下去，只是默默地回到了自己的座位上。
一场还算圆满的晚餐结束后，这两家庭聚会正式结束了。
达芙妮随同父母缓缓走向马车前。此时的外面，雪花正纷纷扬扬地飘落下来，浓烈的雪意将整个世界装点成了一个银装素裹的童话世界。寒冷的空气刺痛着人们的脸颊，但每个人的心中却都涌动着一股暖流。沙克尔兄弟们依依不舍地拥抱着自己的兄弟金斯莱，他们紧紧地相拥在一起，仿佛想要把这一刻的时光永远定格。丽塔虽然依旧冷着脸，但在拥抱儿子的最后时刻，她的眼中也不禁噙满了泪水，那是母亲对孩子深深的眷恋和不舍之情。她目不转睛地看着金斯莱和娜维娅登上了马车内，眼神中充满了担忧和牵挂。