第59章 召陵之盟，齐楚南北大战终未开打
这个事到现在居然被齐国用来讨伐楚国的理由，当然是很牵强的。
齐国奉天子命主伐诸侯，重点便是要师出有名。现在被屈完这么一说，那还有个屁名。
师出既然无名，再加上齐桓公率领八国联军讨伐楚国，在汉水两军对峙，从春天对峙到了夏天，后勤辎重粮草压力大大增加。
楚军并不是齐桓公所见识过的其他诸侯国那样，轻轻一捏就死的样子。
楚国，根本无惧于中原诸侯联军，再加上联军劳师远征，钱粮损耗巨大，齐桓公早有退意了。
现在既然楚国也表示，愿意今后按规定向周王室进贡包茅，那正好是一个大台阶，齐桓公赶紧迈上台阶下。
公元前656年夏天，齐桓公率联军退至召陵，即今河南省漯河市郾城区东南，在这里，中原诸侯联盟与楚国订立盟约，史称“召陵之盟”。
召陵之盟，以齐桓公为首，齐、鲁、宋、陈、卫、郑、曹等七国国君和楚国派出的代表屈完结盟，然后各自退兵。
盟约签署后，齐桓公为了让楚国畏惧中原各国，便带着屈完巡游了一番军营。当时以齐国为首，八国联军兵强马壮，甚为威仪。
齐桓公对屈完道：“大夫你看，这样的军队，哪个敢敌？如果攻城，哪个城不破？”
齐桓公意思就是显个威，如果我们真的要攻打你们楚国，你们楚国能抵得住？
谁知屈完不卑不亢，道：“如果齐侯您用仁德来安抚诸侯，哪个敢不顺服?
但如果齐侯您使用武力，那楚国就以方城作城墙，以汉水作护城河，就算兵马再多，恐怕也没有用！”
真是令人啧啧称奇，在当时强大得令人恐惧的齐桓公面前，屈完不卑不亢，有力有理有节，不辱外交使命。
屈完这样的人才，堪称春秋历史上第一辩才，或者说当时的春秋江湖第一外交部长了。
根据盟约精神，楚国检讨了自己不进贡包茅的过错，并表示立即整改，很快便筹备了一大车的包茅进贡周天子。
然后楚军从郑国撤军，这样八国联军以救郑国为目的也达到了。
楚成王还是很大方的，他另外送了厚礼给大家，即拿出七车财物以补偿各国军资。
咦，这次不是八国联军吗，为何楚国只拿出了七车而不是八车呢？
因为八国联军中出了一个意外，许国的许穆公本就年老多病，这次跟着来打楚国，无非是听令齐国而已。但军旅劳顿，未等两国开战，许穆公就病死军中了。
国君都薨了，那许国人便先回去办丧事了，所以现在剩下的其实是七国联军。楚成王数了一下人数，按人头给礼物，所以只送了七车。
这是楚成王即位以来的第一个重大外交行动。
这个行动，表面上看，楚国吃了大亏。但从更长远角度看，楚国至少在强大的齐国面前挺直了腰杆，成为自齐桓公称霸以来第一个敢于向齐国叫板的诸侯，从此威震一方。
双方在谈判合同上签字，八国联军撤退。
这里，喜欢看战争的笔者，对这场两大强国的对战却挺失望的，本来是一场南北终极对抗，只要战事一开，历史必将被改写，但最终没打起来。
我们在遗憾之余，来分析一下为何打不起来的原因。
首先是联军既定的计谋已然泄密。当时的齐桓公，声望如日中天，齐国的国力军力也是强大到了可怕的地步。
但楚国绝对不是好惹的，自楚武王以来，楚国南征北战，并国数十，从国力战力上讲，不亚于齐国。
联军远道而来，要胜楚国，如果不是以迅雷不及掩耳之势一并荡平，打持久战，是不利于联军的。
但由于打蔡国这颗烟雾弹没有发挥作用，楚国已有准备，突袭战已然不可能了。
按原定的计谋，联军先攻打楚军，先胜一场，然后再静修伐郑的楚军回援，围点打援，再将楚军的有生力量灭了大半。从此，楚国就老实了。
但既然楚国现在有了准备，这第一场便没有了必胜的把握。
根据情报，楚成王已令斗廉、斗章率伐郑的楚国精锐回援了，如果没把握在第一仗中赢得胜利，回援的楚军便有可能成为对联军形成南北夹击之势的生力军，那对联军是非常不利的。
第二，齐国虽然强大，但近几年来，为履行尊王攘夷的国际义务，连续征战，耗费了大量人力物力财力。
再厚的家底也是要掏空的，如果再跟楚国干上一架，哪怕最后得胜，估计也是惨胜。善于经营之道的管仲认为，这笔买卖实在不划算。
第三，齐国至少赢得了面子。不如何，楚国认了错，认了罚，这对齐国来讲是最重要的。
春秋早期中原许多诸侯国发动的战争，与秦晋楚吴越等边陲国家发动的战争目的非常不同。
中原诸侯，一般是通过战争讲清道理，重在教训对方。边陲诸侯，一般是通过战争拓地扩疆，重在消灭对方。
从这个层面上讲，联军算是达到了战略目的。联军的直接目的更是因为楚国从郑国撤军，实现了“围蔡救郑”的战略意图。
能够让当时称霸中原的齐国只挣了个面子而撤军，楚国一下子声名大振。
这样，在华夏大地以中原为分界，初步形成了南北两大集团。在北方是以齐国为核心的，聚集了鲁、卫、郑、燕、邢、曹、曾等数十个大大小小的诸侯，称中原诸侯联盟。
在南方，则是以楚国为核心的，包括巴、蜀、邓、蔡、陈、郧、绞、谷、轸、鄀等等数十个大大小小的诸侯或者部落，称南部诸侯联盟吧。
当然，相对于中原联盟而言，南部联盟这些国家相对比较弱小。有的已经成为了楚国的附庸，有的后来成为了楚国的一个县，有的只是近于无奈而表示服从楚国的。
于是，中间一些缓冲地带的小诸侯国日子便不好过了。
楚国并不满足江汉流域，吞并灭了许多小国之后，楚国的势力得以大大向北延伸。楚国以江、汉为大前方，沿淮河东进，先后迫使陈、蔡两国归顺楚国，还灭掉了息国和邓国。
在楚国的大棒下，汉东各国虽然表面上向楚国称臣，但已开始互相结盟，并且千方百计找机会向中原联盟靠拢。