第44章 桃花夫人，楚文王贤内助息妫的传说
吞灭息国，本就是楚国的战略目标，对楚文王来讲，衍生出来一个实际利益，那便是得了息妫。
息妫自然也不是那种柔弱女子，她见国祸降临，深知自己作为一国之夫人，已无苟活之意义，在楚军面前，便要自寻短见。
这也正是后人敬仰这位美丽的女子其中之一的理由，毕竟，在后世人眼里，国已破，夫已俘，以身殉国殉夫才是传统意义上的好女人。
有人说，是因为息妫太漂亮了才导致息国被灭，那个有点道理，但真正的原因一定是楚国本就是要灭了息国的。
楚国的崛起，对于汉阳诸侯，那应该是逐个歼灭，这样国家才会更加强大。
所以，都说美女祸国。其实，女人长得漂亮不是她们的错，所谓的祸国，说到底只是男人的贪婪所致，是在那个强食弱肉的年代别有用心的人强加给女人的借口。
象息国这样的国家，被灭是历史注定的命运，而不是息妫的错。
但息妫没有死成。
因为楚军中也有口才极好善于劝说的人，大夫斗丹一把将她拉住，对息妫道：
“夫人，死是很容易的事，但要死得有价值，才是令人敬佩的。现在息国已亡，但息国还有百姓在。
如果夫人的活着，能够为息侯的后人以及息国的百姓带来好处，那这个活着，非但不会令人耻笑，反而是令人敬佩。
如果夫人今日一死了之，大王迁怒，可能会屠戮息国。臣劝夫人勇敢地活下去，大王如果宠爱夫人，那夫人可以将这份宠爱，换成对息侯的后人和息国老百姓带来福祉。”
息妫听进去了。她没有死，也没有表现出去楚文王的反抗。
是的，这是一位聪明的女人，她需要活着，需要做更多的事，需要在历史上留下自己的名字，一位不同凡响的女子名字。
于是，史料记载，楚文王得了息妫后，大喜过望，当天晚上在军中便临幸了她。
息妫也提出要求，希望楚文王勿杀息侯。楚文王当然满足了她这个对自己来说是再简单不过的要求。
楚文王赏给息侯十户之地：你去当个小地主吧，此生足够丰衣足食了。
这也是息妫对息侯的报答了，实现了自己保全息侯之命的愿望。
楚文王对息妫极为宠爱。一年后，息妫便为楚文王生下了第一个儿子，楚文王更对她恩爱有加，正式宣布立息妫为夫人。
当然在这个过程中，息妫被立为夫人之前，一定会有很多的宫廷故事。
楚文王的嫔妃女人中，原来也有被楚文王得宠的，结果这个地位被新来的息妫占去了，心里头肯定不高兴，于是便有各种宫斗。
息妫则在这其中表现出了令楚文王以及后宫众女甚至满朝文武和全国楚人称道的德才与机智，包括她的善良、贤惠、勤俭，以及她的智商、情商、逆商。
再加上她无人可及的美貌，所以她最后赢得了楚国夫人的地位，成为对楚国有着重要影响的一位女子。
当然，历史上息妫被称为桃花夫人，那我们接下来的故事就不再称她为息妫了，而称桃花夫人了。
中国的文人们，为了将桃花夫人描写成一位对爱情忠贞的女子，流传了关于她自杀殉国不成后，最后与息侯双双殉情的爱情故事。
据说，息国亡国后，息侯被俘后成了楚国都城的守门小吏。而桃花夫人在楚宫中深受楚文王的宠爱，且为楚文王生下两个儿子。
但桃花夫人始终思念着息侯，两人此时虽然都在楚国，但一直未能得见，桃花夫人非常伤感。
终于有一天，楚文王出门打猎，预计数日后才回。
桃花夫人就偷偷去城门处约会息侯。一对情侣多年后再此相见，抱头痛哭。桃花夫人看看自己贵为楚国夫人，而昔日的夫君却沦落为守城小卒，非常难过。
她对息侯道：“妾在楚宫，忍辱偷生，原先只是为保全夫君性命和息国百姓，后来是只想见夫君一面，如今心愿已了，妾已无遗憾了。”
说完，便一头撞上城墙，这位天下第一美女顿时香消玉殒。
息侯见此，心碎肠断，顿时万念俱灰，为报答息夫人的深情，也撞死在城下。
楚文王打猎回来，听说此事，黯然神伤，对夫人和息侯两人的感情非常感动，令人以诸侯之礼将息侯与桃花夫人合葬在汉阳城外。
安葬桃花夫人的那座山，后人就叫桃花山。
这样一则爱情故事，读了催人泪下。
当然，殉情之说还有一个版本，说桃花夫人与息侯双双跳到桃花涧而亡。都差不多，说明桃花夫人最后是殉情而死的。
这当然只能说是传说故事了，因为破绽太明显了。有足够的史料记载了楚文王死后，桃花夫人还抚养了两个儿子，并最后辅佐楚成王治理楚国。
而且，楚文王不可能让一个被自己灭了国的仇人国君去守城门，担任城门守卫的那都是极端可靠之人，是对楚王无限忠诚、楚王又无限信任之人才有资格的。
所以，殉情之说是子虚乌有之事。
当然，如前文所述，桃花夫人在息侯被俘息国将亡时可能会投井自杀，这是合情合理的，因为她是一位很忠贞的女子。
如同她不允许蔡侯玷污自己，也当然不允许其他男人霸占自己。于是她要自杀殉国。
正是因为她曾经有过这个自然而然的殉国举动，使她成为历史上最值得敬佩的女人之一。
当她明白自己活着能够给息国百姓以及息国公族后人带来更大利益时，她便不再自杀，而是选择了委曲求全忍辱负重，甘愿成为楚文王的夫人。
牺牲的只是自己的名节，换来的则是息国百姓的幸福，这样的人当然是受人尊敬的。
桃花夫人在历史上留下了以身赴难、劝课农桑、推崇新政、辅幼称霸的四大功勋。
尤其是对于息县，即原来的祖国息国，她亲自走访民间，推行农桑，造福百姓，许多地方留下了她的足迹。
后人在她所经之处，人们都建庙立碑以示对桃花夫人的敬仰，桃花夫人也被息县百姓尊为“平安神”。
史料记载，桃花夫人一直是楚文王的贤内助，她劝谏楚文王要休养生息、储备重臣、重视教化、严治后宫等，楚文王言听计从。
楚文王死后，桃花夫人倾力辅佐年幼的楚成王，成为楚国辅政太后。
期间，她除逆安邦，重外交、选贤才、赦天下、劝农桑，大胆改革。最后，还政于国君。
桃花夫人的辅政措施，为后来的楚国称霸汉江、染指中原奠定了基础。