402.曹军南下
“你说什么？”听到赵云的话，刘备一惊，刘琦止住了哭声，抬起头来，一脸惊愕。
“应该没错。”赵云迟疑了片刻，拿出妖魑的信，“刘荆州已病笃，蔡瑁等人已立刘琮为主，而且……”
赵云说着看了看刘琦。
“经由蔡瑁一行人商议，刘琮打算向曹操投降……”
“什么？！”众将惊起，“为何我们连一点消息都不知道？”
“蔡瑁等人封锁消息，秘密发丧，就连妖魑也是刚刚得知。”
刘琦颤抖着拿过书信，无助地坐在一边看着。刘备等人围了过来：“子龙，此事当真？”
赵云缓缓点头：“主公，当今那个蔡夫人便是妖魑，上次天下群英会她曾率离魂高手来助我。既然是她所言，想必便是真的……”
刘备沉默了下来，靠着桌脚，关羽张飞等人也是不知所措。怪不得这十余日如此安宁，没想到局势会发展到如此地步。而一边看着书信的刘琦哭喊了一声“父亲”便昏倒过去，众人急忙把刘琦扶到里屋休息。
“孔明，如今该当如何？”刘备额头上渗出汗珠，没了主意。
“容我想想，容我想想……”诸葛亮对着墙上的地图，喃喃自语。张飞急得挠头，好几次要问思考的诸葛亮，被关羽拦住。赵云和徐庶坐在一边沉默不语，陈到也不知所措。
“报！”正沉思之间，门外飞来一骑。赵云认出，那是关羽部队的传令！
“何事惊慌？！”关羽喝道。
“主公，关将军，元俭将军截获自北归来的襄阳传令。”士兵说着从怀里摸出一封书信，“元俭将军派我即刻动身送与主公！”
听得此言，刘备急忙拆开信看着。
“怎么了，大哥？”关羽问道。
刘备咬咬牙：“曹操率五十万大军南下，现在已经到宛了！这信是刘琮的请降信……”
“什么？！”听到此言，一直稳着的赵云也站了起来。曹军已到宛了？这……新野已经彻底暴露在曹操铁骑之下了么！
“刘琮竖子，出这么大事也不来通报，可恨！”刘备大怒，捏碎手中的杯子，“难道是要我军在新野等着曹军来杀么！”
“报！”一波未平，一波又起。门外再次奔来的士兵吸引了所有人的目光。
“城外有大量百姓由北而来，聚在城下，守城将士不敢放入内，请主公定夺！”
“百姓？？”刘备把汗水一抹，“随我去看！”
众人急忙出了刘备府，各自上马往城门而去。攀上城墙，往北看去，赵云愣在原地。
新野北门前的那片平原上挤满了衣衫褴褛的百姓，妇孺老幼，望不到头。哭喊声此起彼伏，人声嘈杂，听不清他们在哭什么。守城将士拉起吊桥，不敢放这些人进城。城上刘备军旗飘舞，城下无数百姓哭啼，包括赵云在内的好些人都是第一次见到这种场景，不知所措。
“主公，这些是从北面为躲避曹军铁骑逃难来的百姓。”守城将士在一边说着，“他们慕主公之名，才往新野而来……”
赵云这才听清，百姓的哭声很杂，但里面却夹杂了同一个名字。
“刘皇叔，救救我们……”
刘备撑着女墙，额头滴汗，俯瞰下方因仰慕自己而来的百姓。战乱无情，百姓受苦，新野小城……刘备的手都颤抖了。
“主公，我们要即刻向南撤离。”诸葛亮终于开口，“这些百姓定是曹操故意放来拖延我们行军速度的。襄阳南部千里平原，我们要尽快退到江陵，与那里大公子的军队会合，依靠地形与曹军相持。”
“孔明，依你之见，我该怎么做？”刘备望着城下的百姓，一字一顿地问。
诸葛亮道：“即刻动身南撤，别管百姓。”
“不行。”刘备不假思索，下方是哭啼的人群。
“百姓无辜，走投无路才来奔我，我怎能弃他们而去。”
“可是主公。”诸葛亮道，“曹操行军如奔雷，若我们带上百姓，一日最多二三十里，很快便会被追上……”
“那就以命相拼。”刘备转过身，喝道，“元直，你与叔至即刻派人贴出告示，说我军南撤之事，愿意随我们走的百姓便准备出发。二弟三弟，你们率军把百姓放入城中，打开库房接济。子龙，你快去收拾，组织撤离部队，马上弃城南逃！”
“主公，若真要带上百姓，还请听我一言。”诸葛亮道，刘备示意他说下去。
“让云长和刘琦公子先行退到江夏，率水师沿江上到江陵，以做接应。我们带百姓南撤到此，于江陵会合，如此才能逃过一劫。”
“就听你的。大家快分头准备！”
在数十万曹军的逼迫下，一行人急忙下城分头做事。军情紧急，赵云给张著和赵累吩咐了好些军务，自己带着丁一丁二两兄弟及一些人马去各个将领府上组织部队撤退。家眷人马汇集在新野城中，而在陈到和徐庶的安排下，新野百姓也带着简易的物资聚集，连同从北逃来的百姓一起汇聚在新野南面。每个人都拼力而为，在这个下午，新野城内没有话语，有的只是在众人安排下的秩序，和那让人窒息的紧张气氛。到了黄昏时分，一切都准备就绪。刘备站在新野南城门下，等着其余将领来至。
关羽和刘琦已动身去了江夏，张飞、陈到、徐庶引导完最后一批百姓后也靠拢了过来，赵云和诸葛亮还在城内调集军士，正往新野南城赶来。刘备望着自己待了这么多年的新野，身后万千百姓汇聚，心头百味杂陈。
“主公，你先向樊城撤离。”随后赶来的诸葛亮开口便道，刘备一愣。
“百姓人多，行军会慢，我和子龙带八百人先在新野拖住曹军一阵，再去追你们。”诸葛亮回头看着飞奔来的赵云，“我已将事宜安排好了，凭着新野周边地形，能应对曹操先行部队！”
“军师，你……”见诸葛亮如此做，一向不服他的张飞不知该说什么。诸葛亮和赵云留在新野拖住曹军，谁都明白这意味着什么。数十万大军兵临城下，刘琮请降，在整个荆州内，刘备一行人被夹在中间，如今还带着这么多百姓。这种情况，任何一次分离都有可能是天人永隔！
“孔明，子龙，你们多保重。”刘备深吸一口气，握着诸葛亮的手，“一定要活着回来见我，听懂了么？”
“益德，叔至，元直，你们好好保护主公。和樊城我军会合后，立刻向江陵撤退！”诸葛亮交代完最后一句，拨马回头向城内布置好一切的赵云行去。望着诸葛亮和赵云没入城中的背影，刘备拔出佩剑，转身喝道：
“全军，撤离新野，向江陵而行！”