三十一 荆襄九郡
“赵公子，可否随我去山寨一去？”廖化抱拳，对眼前的赵云道，“我还有几百个弟兄在上面。如今我随公子去投奔皇叔，还得好生安顿好他们才是。”
见廖化如此说，赵云也不迟疑，点点头，便带着琉璃随廖化上山。
寨中，廖化请赵云两人上坐，吩咐了几个头领把自己的意思带给手下黄巾余党。赵云抿了口酒，打量着这个寨子。刚才上山时，赵云看见这些占山为王的黄巾余党训练十分整齐，宛如一支军队，这让他对廖化的统兵能力有了一定的了解。
“报告大王，兄弟们都愿意跟随你去。想回家的只有十余人，我已经给了他们银两和干粮，让他们准备回乡了。”外面，山寨的二首领走了进来，对廖化说道。
“好。你也收拾一下，我们明日便启程！”廖化道。
“元俭，你说你是荆州人？”赵云放下酒杯，道。
“正是。我是荆州襄阳中卢人。”提到自己的家乡，廖化也是一脸自豪。
“能给我介绍一下荆州的具体情况么？”赵云道。
廖化哈哈一笑，道：“不是小人吹牛，整片大陆上还没有哪一个州能比的上荆州！”
“哦？此话怎讲？”见廖化如此说，赵云也是来了兴趣。
“荆州地处整片大陆的中心，是天下第二大州，面积宽广，幅员辽阔，仅次于西边邻近的益州。然而益州多山地，唯有成都平原那一块较为富饶。荆州多平原，亦有山地奇貌，也有长江支流，地势地貌极其繁多。因此也孕育了许许多多的珍宝。”
“荆州西接益州，东临扬州，是江南水乡和益州山地之中的过渡区域。因此，它同时具有扬州的美和益州的险。一旦诸侯之中有人坐拥荆州，西可进巴蜀，东可攻江南，北可出奇兵定北方，退可坚守荆襄九郡之地。实乃兵家必争之地。”
“荆州下共分为九郡：南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、长沙郡、桂阳郡、武陵郡、襄阳郡、章陵郡。整个州的经济军事政治中心便在襄阳。如今，江夏郡下的江陵已被江东的孙策所夺，而孙策见荆州刺史刘表势力不逊，也是不敢乱动，与刘表隔江对峙。”
“孙策么……”赵云喃喃道。
“嗯。孙策这几年来东征西战，已经平定了江东。目前他正有争荆州的打算，与刘表也是发生过好几次战役。”
“荆州内的武林人士如何？”赵云又问。他得弄明白那里的地头蛇是谁。赵云可不想一去荆州就惹一身的麻烦……
“荆州门派首推”长江门”。”廖化道。
“长江门？”赵云一愣。就是昔日张飞所说前门主死在离魂宫手下的长江门么？
“长江门乃官兵和武林人士共同组建的门派。其门主是荆州刺史刘表手下的大将：江夏太守黄祖。黄祖带着长江门一直维护着荆州边界的安全，与孙策的几次交锋中也是互有胜负。值得一提的是，数年前，正是黄祖设计在岘山射死了孙策的父亲孙坚……”
“除开长江门之外，荆州还有大大小小数十个门派，均是互相争鸣，僵持不下。”
“原来如此……”赵云眯起眼睛，不知在想什么。
“要说武林人士的话，荆州有一个地方却是其它州都比不了的。”廖化神秘一笑。
“哦？说来听听！”赵云追问。
“荆州地域辽阔，卧虎藏龙。有一些真正的高手并不参与门派之争，而是独来独往。这被称为游侠。”廖化道，“这些游侠极其多，其中也仿佛守着什么规定一般，总有一股若有若无的力量将他们凝聚在一起，因此形成了一个谁都不敢小视的势力。”
“曾经，荆州第二大门派惹到了众位游侠。这些独来独往的高手似乎是事先约好了一般，在某一天从各个方向赶往那门派。众多绝世高手竟联手围攻该门派，最终门主只得求饶道歉，此事才作罢……”
“还有这等事？”赵云一愣。这些隐世的高手心高气傲，在荆州居然能够联起手来！这等奇事倒是十分罕见……
“荆州目前的三大高手，神箭黄忠和穷奇魏延均在刘表手下做事。而另一位，却是那众多游侠之中最出色的一位。”廖化道。
“是谁？”赵云问。
“海神：甘宁！”提到甘宁这两个字，廖化也是一脸的崇敬。
“甘宁此人豪情万丈，仗义疏财，劫富济贫，原本是长江第一大盗。”廖化说，“说起来倒也好笑，甘宁为江盗时，从不欺压贫穷百姓，专门打劫富豪，然后将财散给江边贫困人家。因此名声极好，甚至盖过了官兵。”
“啊？”赵云也是一愣：作为江盗，竟然比官兵还受欢迎……这个甘宁，倒是很有意思啊……
“公子，荆州大体形势就是这样了。”廖化道，“还有什么要问的吗？”
赵云微笑致谢，认真思索了一番。根据哥哥的商队记录，赵阳到荆州的第一站是南阳郡。若要调查哥哥生前的事情，只有把哥哥的足迹再走一番了……
当日就在赵云等人的闲聊中过去了。翌日清晨，廖化便召集众士兵，随赵云一起奔向徐州。
“子龙？”在徐州府上，刘备听得赵云来见的消息，欣喜万分。一边的关张二人也是一脸喜色。
“皇叔！”赵云疾步走了进来，身边是琉璃和廖化。
没等赵云再开口，张飞冲了过来，狠狠地拍了赵云的肩膀，哈哈笑道：“哈哈，子龙啊！你可算回来了！俺可是等你喝酒得紧呐！！”
“老大！！你回来了啊！”外面，人还没到，陈到的声音就已经传来。陈到身披锐甲，一路从军营狂奔了回来，正好看见赵云。一行人寒暄了一番，就此坐下。
“子龙，你真决定要去荆州么？”
安排了廖化做关羽的主簿之后，刘备的话语多了几分沉重。
“是，皇叔。哥哥的事情还没有查清楚，我必须去荆州。”赵云也是坚定地说道，“此次来也待不了多久，过不了三日我就要走。”
“荆州的复杂程度是天下任何一州都不能比的啊……”刘备叹了口气，“子龙，你这一去，务必万分小心。”
“谢皇叔挂念。”见刘备如此关心，赵云也是胸口一暖，“皇叔，这皇龙决子龙已看毕，多谢相赠。但赵云终是外姓之人，这书还是皇叔保管为好。”
见赵云递过来的皇龙决，刘备沉默了许久没有说话。
“子龙，此次之行，刘备也没有什么可以送你的了……”刘备开口，声音很低。
“皇叔对子龙恩重如山，他日必当报答！”赵云双手抱拳，道。
“那么，你要安全归来啊。”刘备道，“如你所说，那个名为曦的组织，和布衣门一样，很不好对付啊……”
在徐州待了两日，赵云启程了。这一次他不再停留，目的只有千里之外的荆州。
也许在那里，事情会变得明朗一点，而哥哥之死的真相，也会离自己更近一点……