第6章 雾锁猿骸，血证初心
箭矢拔出的瞬间，鲜血溅在陈三胸前的衣襟上，像一朵骤然绽放的赤莲。他踉跄着后退半步，扶住船舷才勉强站稳，视线里阿蛮的身影在海风里微微晃动，那张曾沾着赤珠国血泪的脸，此刻写满了复杂——有恨，有疑，还有一丝连她自己都未察觉的动摇。郑和已让人将止血的金疮药送来，王景弘按住陈三的肩膀上药，力道重得几乎要捏碎他的骨头，嘴里却低声骂着：“逞什么能！真死了谁来收拾你爹留下的烂摊子！”
苏门答腊援军的战船在身后列成扇形，火炮的寒光逼得暹罗船队不敢妄动。阿蛮攥着弓的手指泛白，目光扫过宝船甲板上忙碌的水手——那些曾被她视为“帮凶”的人，此刻正有条不紊地修补船身，有人将牺牲同伴的尸体轻轻抬进船舱，动作里满是肃穆。她突然想起赤珠国覆灭那天，陈海生的手下也是这样抬走族人的尸体，只是眼神里没有半分温度，只有贪婪。
“去幽灵岛。”阿蛮突然开口，声音沙哑，“我要亲眼看见那些‘猿奴’恢复正常，还要看陈海生的罪证——少一样，我都不信。”
郑和点头应允，船队调转航向，再次朝着幽灵岛驶去。陈三靠在船舱的窗边，胸口的疼痛让他阵阵发晕，却死死盯着窗外的海面。原本晴朗的天空不知何时又被灰雾笼罩，雾气比上次更浓，甚至能透过窗缝渗进船舱，带着一股淡淡的腥甜，像极了骨瓷国瓷浆的味道。怀里那本爹的手记被他紧紧攥着，纸页边缘已经被汗水浸湿，上面“魂炉焚尽，赤珠归位”八个字，墨迹突然变得鲜红，像是要渗出来。
“这雾不对劲。”李虎端着一碗汤药走进来，将碗递到陈三面前，“上次来的时候，雾是灰黑色的，这次却带着点红，而且……你听。”陈三侧耳细听，雾气中传来细碎的声响，不是猿奴的嘶吼，也不是海风的呼啸，倒像是无数人在低声啜泣，声音忽远忽近，缠得人心里发慌。
船队驶近幽灵岛时，瞭望塔的哨卫突然发出惊恐的尖叫：“岛、岛上的树……动了！”众人急忙涌上甲板，只见幽灵岛岸边的黑色灌木正疯狂摇晃，枝条像活物一样扭曲伸展，上面结着的“人头果实”裂开嘴，露出细密的尖牙，朝着船队的方向“嗬嗬”作响。更诡异的是，沙滩上那些原本散落的骸骨，竟慢慢拼凑起来，形成一个个残缺的人形，拖着断裂的四肢，朝着海水里挪动。
“是魂炉被毁后的怨气。”阿蛮脸色惨白，她突然抓住陈三的手腕，指甲几乎要嵌进他的肉里，“你爹用魂珠拘着这些人的魂魄，现在魂炉没了，魂魄散不出去，就变成了孤魂野鬼，留在岛上受苦！这就是你说的‘弥补’？”
陈三刚要开口，宝船突然剧烈摇晃起来，船底传来“咚”的一声巨响，像是撞上了暗礁。王景弘急忙让人探查，回报的水手脸色惨白：“船、船底挂着东西！是、是人的骨头！”众人趴在船舷边往下看，只见无数根白骨从海水中伸出来，像锁链一样缠住了船底的龙骨，白骨的末端还连着腐烂的皮肉，显然是刚从岛上拖下来的。
“用火把烧！”郑和当机立断。水手们立刻点燃火把，绑在长杆上伸到船底，火把接触到白骨的瞬间，突然燃起青绿色的火焰，那些白骨发出“滋滋”的声响，很快就化为灰烬。可没等众人松口气，船舱里突然传来一阵凄厉的惨叫，一个负责看守物资的水手跌跌撞撞跑出来，脸上沾满了鲜血：“疯了！他疯了！”
众人冲进船舱，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气——一个年轻的水手正趴在地上，嘴里啃咬着另一个水手的脖子，鲜血顺着他的嘴角往下淌，眼睛变得浑浊，皮肤开始发黑，两臂以诡异的角度扭曲着，指甲疯长，竟和猿奴的样貌有几分相似。“是变异！”陈三突然反应过来，他想起爹手记里写的“魂珠余气未散，触之者易染邪祟”，“他一定是接触了从幽灵岛带回来的东西！”
那变异的水手听到声响，猛地抬头，朝着最近的阿蛮扑去。阿蛮反应极快，侧身躲开，同时拉弓搭箭，箭矢精准地射穿了水手的肩膀。可水手像是没有知觉，依旧嘶吼着扑来，李虎见状，举起刀狠狠砍在水手的脖子上，鲜血喷溅而出，水手的身体重重摔在地上，抽搐了几下就不动了，皮肤在死后迅速发黑变硬，竟和猿奴的尸体一模一样。
“船上还有多少人接触过幽灵岛的物资？”郑和的声音里带着一丝不易察觉的颤抖。王景弘立刻让人清点，结果让人心惊——有十几个水手都参与过搬运猿王的尸体和魂炉的碎石，此刻已经有三个出现了变异的征兆，眼神浑浊，皮肤发黑，正被其他水手用绳索绑着，在角落里疯狂挣扎。
“必须立刻登岛，找到压制邪祟的方法。”陈三挣扎着站起来，胸口的伤口又裂开了，他从怀里掏出爹的手记，指尖划过泛黄的纸页，“上面写着，幽灵岛的中心有一棵‘镇魂树’，是魂珠力量的源头，只要找到它，就能驱散这些余气。”阿蛮突然抓住他的胳膊，指节因用力而泛白：“我跟你一起去。”她的眼神很坚定，“我要亲眼看着你解决这一切，也为了确认，我族人的魂魄是不是也在这里受苦——赤珠国的镇魂铃对魂魄有感应，我能找到它们。”
郑和点了点头，目光扫过随行侍卫，最终落在李虎身上：“李虎，你带十个精锐侍卫，贴身保护陈三和阿蛮。”他又转向王景弘，语气严肃，“看好船上的人，将接触过幽灵岛物资的水手单独隔离，每人配备护身符，一旦有人变异，立刻用浸过雄黄酒的绳索控制，不许扩散。我们三个时辰内必归，若超过时间，你就率船队撤往苏门答腊，不必等我们。”
小艇靠岸时，沙滩上的骸骨已经拼凑得更完整了，有些甚至能勉强站起来，朝着小艇的方向蹒跚走去。阿蛮拉弓搭箭，一箭射穿了一个骸骨的头骨，骸骨“哗啦”一声散架，却又在几秒后重新拼凑起来，只是动作更迟缓了些。“这些不是普通的孤魂，是被魂珠的力量绑定在了骨头上。”阿蛮的声音发颤，“我娘以前说过，被邪术绑定的魂魄，连轮回都入不了。”
几人顺着上次的路线往岛屿深处走，黑色灌木的枝条越来越密集，上面的“人头果实”竟开始滴落粘稠的红色汁液，滴在地上的骸骨上，那些骸骨的动作突然变得灵活起来，纷纷朝着几人围拢。李虎举起刀，砍断一根扑来的枝条，枝条断裂处喷出红色的汁液，溅在他的手背上，他立刻感觉一阵灼烧般的疼痛，手背的皮肤开始发红肿胀。
“别碰这些汁液！”陈三大喊，他想起爹手记里的记载，这些灌木是用活人血肉浇灌的，汁液里带着魂珠的邪气。他从怀里掏出火折子，点燃后扔向灌木，火焰瞬间燃起，黑色的枝条在火中发出凄厉的尖叫，像是人的哀嚎，“人头果实”纷纷掉落，在地上滚动着，裂开的嘴里还在发出“呜呜”的哭声。
穿过灌木林，山谷里的景象让所有人都愣住了——上次来的时候，山谷里还只有猿奴的骸骨和石屋，此刻却长满了红色的藤蔓，藤蔓上开着一朵朵诡异的赤莲，花瓣上沾满了细小的血珠。藤蔓的根部缠绕在那些陶罐上，将陶罐里的暗红色液体吸得一干二净，那些泡在液体里的胚胎，竟被藤蔓包裹着，长成了半人半猿的怪物，趴在地上，发出“嗬嗬”的声响。
“是镇魂树的藤蔓。”陈三的声音发颤，他指向山谷中央——那棵他从未见过的大树，树干是暗红色的，像是用凝固的鲜血浇灌而成，树枝上缠绕着无数人的魂魄虚影，正痛苦地挣扎着。树的顶端，结着一颗红色的果实，形状和赤珠一模一样，在阳光下泛着妖异的光。“那就是镇魂树，上面的果实，是魂珠的核心力量凝结而成的。”
阿蛮突然朝着镇魂树跑去，她的眼神里充满了痛苦和愤怒：“我族人的魂魄！他们都被绑在这树上！”陈三急忙追上去，只见镇魂树的树枝上，果然有许多穿着赤珠国服饰的魂魄虚影，其中一个，竟和阿蛮有几分相似。“是我娘！”阿蛮嘶吼着，想要爬上树，却被藤蔓缠住了脚踝。
藤蔓越缠越紧，尖锐的刺扎进阿蛮的皮肤，鲜血顺着刺尖流进藤蔓里，藤蔓瞬间变得更加粗壮，上面的赤莲也开得更艳了。陈三冲上去，用刀砍断藤蔓，拉着阿蛮往后退：“别冲动！这些藤蔓靠血为生，你越靠近，它们越兴奋！”
就在这时，那些趴在地上的半人半猿怪物突然躁动起来，纷纷朝着几人扑来。这些怪物比猿奴更凶猛，皮肤坚硬如铁，牙齿尖锐如刀，李虎的刀砍在它们身上，只留下一道浅浅的白痕。一个怪物朝着陈三扑来，陈三躲闪不及，被怪物的爪子抓伤了胳膊，鲜血瞬间流了出来。
“小心！”阿蛮拉弓搭箭，一箭射穿了怪物的眼睛，怪物发出一声凄厉的惨叫，倒在地上抽搐起来。陈三趁机用刀砍断了怪物的脖子，黑色的血液喷溅而出，溅在地上的藤蔓上，藤蔓竟疯狂地吸食起来，迅速生长，朝着几人围拢。
“这些怪物是镇魂树的守卫！”陈三看着越来越多的怪物围拢过来，心里涌起一股绝望，“必须毁掉镇魂树的果实，否则我们都走不了！”他看向阿蛮，“你能不能用赤珠国的秘术，暂时压制住这些魂魄的怨气？我去摘果实！”
阿蛮点了点头，她从怀里掏出一个小小的铜铃——那是赤珠国的镇魂铃，是她娘留给她的遗物。她摇响铜铃，清脆的铃声在山谷里回荡，那些缠在镇魂树上的魂魄虚影渐渐平静下来，藤蔓的生长速度也慢了许多。“我只能坚持一刻钟！你快点！”
陈三立刻朝着镇魂树跑去，李虎带着侍卫们挡住扑来的怪物。陈三爬上树干，那些魂魄虚影纷纷让开，其中一个穿着赤珠国服饰的虚影，轻轻碰了碰他的手，声音微弱：“谢谢你……帮我们解脱。”陈三认出那是阿蛮的娘，点了点头：“我一定会毁掉魂珠，让你们早日入轮回。”
爬到树顶，陈三伸手去摘那颗红色的果实。果实刚碰到他的手，就发出一阵灼热的温度，像是要烧穿他的手掌。他想起爹手记里的话“赤珠本是魂凝物，以血为引可破之”，立刻拔出刀，划破自己的手掌，鲜血滴在果实上。果实接触到鲜血，瞬间发出一阵刺眼的红光，藤蔓开始剧烈摇晃，那些半人半猿的怪物发出凄厉的惨叫，身体渐渐融化，变成了一滩黑色的粘液。
“快下来！”阿蛮的声音传来，她的脸色苍白，铜铃的声音已经变得微弱，“我的秘术快撑不住了！”陈三用力摘下果实，朝着地面跳去。就在他落地的瞬间，镇魂树发出一声巨大的轰鸣，树干开始裂开，那些魂魄虚影纷纷从树枝上脱离，化作一道道白色的光芒，朝着天空飘去，脸上露出了解脱的笑容。
“我娘……”阿蛮看着那道飘向天空的白色光芒，眼泪流了下来。陈三走到她身边，将那颗红色的果实递给她：“这是魂珠的核心，毁掉它，所有被魂珠牵连的魂魄都能解脱。”
阿蛮接过果实，她的手指刚碰到果实，就发出一阵红光，果实竟慢慢融入了她的体内。陈三惊呆了：“这、这是怎么回事？”阿蛮摇了摇头，她感觉体内充满了一股温暖的力量，那些因族人惨死而产生的戾气，正在慢慢消散。“是赤珠国的血脉。”阿蛮突然明白了，“赤珠国的人，本就是魂珠力量的守护者，只是我爹当年被权力迷惑，才和你爹同流合污。”
就在这时，山谷的入口突然传来一阵熟悉的嘶吼声。陈三回头一看，只见三个变异水手竟挣脱了浸过雄黄酒的绳索，杀死了看守的侍卫，划船登上了岛屿——他们的身体已经完全变异，皮肤硬如铁甲，指甲长成了三寸长的利爪，正朝着山谷的方向跑来。更可怕的是，他们身后还跟着十几个猿奴，都是上次魂炉被毁时藏在洞穴里、未及恢复的，此刻正疯狂地嘶吼着，沿途撞倒了成片的黑色灌木。
“是船上出事了！”李虎脸色惨白，“我们快回去！”几人立刻朝着岸边跑去，阿蛮摇响铜铃，那些变异水手和猿奴的动作慢了许多，纷纷捂着头，在地上翻滚。“铜铃能压制他们的邪气，但时间不长！”阿蛮大喊。
跑到岸边，几人看到宝船上一片混乱，甲板上到处都是打斗的身影，王景弘正带着水手们和变异的船员搏斗，有几个变异船员已经爬上了桅杆，朝着瞭望塔的哨卫扑去。“快上船！”王景弘看到他们，大喊着扔过来一根绳索。
陈三刚爬上船，就看到一个变异船员朝着阿蛮扑去。阿蛮摇响铜铃，变异船员的动作慢了下来，陈三趁机用刀砍断了他的脖子。“船上还有多少变异的人？”陈三问道。王景弘脸色惨白：“加上跑上岸的，一共二十三个！我们已经控制住十几个，但还有几个在船舱里，不知道怎么样了！”
几人立刻冲进船舱，只见船舱里一片狼藉，几个变异船员正趴在地上，啃咬着一个牺牲水手的尸体。阿蛮摇响铜铃，那些变异船员纷纷停了下来，捂着头在地上翻滚。陈三趁机用绳索将他们绑起来：“这些人还有救吗？”
阿蛮摸了摸一个变异船员的脉搏，摇了摇头：“他们的魂魄已经被邪气吞噬了，救不回来了。”她的眼神里充满了痛苦，“只能……杀了他们，让他们早日解脱。”
陈三握紧了刀，却迟迟下不去手。这些水手都是和他一起出海的伙伴，他怎么能亲手杀了他们？就在这时，一个变异船员突然挣脱绳索，朝着阿蛮扑去。阿蛮躲闪不及，被他扑倒在地，尖锐的牙齿朝着她的脖子咬去。陈三闭着眼睛，一刀砍下去，变异船员的脑袋滚落在地上，黑色的血液喷溅了他一身。
“对不起。”陈三的声音发颤。阿蛮摇了摇头，站起身：“是他们解脱了，该说谢谢的是他们。”她看着那些被绑起来的变异船员，“我们必须尽快处理掉，否则邪气会扩散到整个船队。”
处理完变异的船员，船队再次驶离幽灵岛。陈三站在甲板上，看着越来越小的岛屿，心里充满了疲惫。阿蛮走到他身边，递给他一块干净的手帕：“擦擦吧，你身上都是血。”
“谢谢你。”陈三接过手帕，擦了擦脸上的血迹。“该说谢谢的是我。”阿蛮的声音很轻，“你帮我娘和族人的魂魄解脱了，我却一直误会你。”她顿了顿，“我知道，你不是你爹那样的人。”
陈三笑了笑，心里涌起一股暖流。就在这时，瞭望塔的哨卫突然大喊：“郑公公！前方发现一艘小船！船上好像有人！”
众人立刻涌上甲板，只见远处的海面上，一艘破旧的独木舟正在漂浮，船身布满了深褐色的抓痕，显然是被猿奴袭击过。舟上躺着一个人，浑身是伤，趴在船板上一动不动，不知道是死是活。郑和让人用长钩将独木舟拖过来，众人走近一看，都惊呆了——躺在舟上的人，竟然是王胡子！他前几日在幽灵岛被猿奴抓伤后，众人都以为他已葬身蛇口，没想到竟还活着。
王胡子的胸口有一道深可见骨的爪痕，伤口已经化脓，被海水泡得发白，但鼻翼仍有微弱的起伏。医官立刻用烈酒清洗伤口，撒上金疮药包扎，王胡子被疼痛刺激，慢慢睁开眼睛，浑浊的视线落在陈三身上，突然激动地抓住他的手腕，力气大得惊人：“他没死！陈海生没死！”
“你说什么？”陈三的心脏狂跳起来，“我爹没死？他在哪里？”
“在、在黑礁岛！”王胡子的声音断断续续，嘴角溢出黑血，“当年魂炉爆炸，他用提前炼制的‘替死俑’挡了致命伤，自己躲进了密道……我偷听到他和心腹说话，说要在黑礁岛开启‘魂祭’，用南洋九国的纯净魂魄，修补魂珠，炼制不死之身！”
陈三的脑子“嗡”的一声，一片空白。他爹没死？那个造成无数悲剧的疯子，竟然还活着？他想起那些变异的船员，想起那些痛苦的魂魄，心里充满了愤怒和绝望。
“他、他还说……”王胡子的呼吸越来越微弱，“他要在黑礁岛……开启‘魂祭’，用南洋所有人的魂魄……炼制不死之身……”话没说完，王胡子的头一歪，彻底没了呼吸。
甲板上一片寂静，所有人都被这个消息惊呆了。郑和的脸色凝重到了极点：“黑礁岛是南洋最危险的岛屿，周围全是暗礁，从来没有人敢靠近。陈海生选择在那里开启魂祭，就是为了防止有人打扰。”
“我们必须去阻止他。”陈三的眼神变得坚定，“他是我爹，他的错，必须由我来终结。”
“我跟你一起去。”阿蛮说道，“赤珠国的秘术，或许能帮上忙。”
郑和沉吟片刻，目光扫过众人：“王景弘，你带着大部分船队，立刻前往苏门答腊求援，同时联络附近的大明藩属国，告知陈海生的阴谋。我带着陈三、阿蛮和李虎，还有三十个精锐侍卫，乘‘清和号’先行赶往黑礁岛，尽量拖延魂祭时间。”他看向陈三，眼神凝重，“这一去九死一生，你身上还带着伤，真的要去？”
“不怕。”陈三摇了摇头，“我爹造的孽，我必须还清。”他看向阿蛮，“谢谢你愿意陪我去。”
“我们是伙伴。”阿蛮笑了笑，这是陈三第一次看到她笑，像赤珠国的赤莲一样，美丽而坚韧。
“清和号”驶离船队的那天，天空阴沉得可怕，海面上刮起了狂风，巨浪拍打着船身，像是要将船掀翻。陈三站在甲板上，握紧了手里的刀，怀里的爹的手记，此刻变得异常沉重。他知道，黑礁岛等待他的，将是一场生死之战，而他的对手，是他的亲生父亲。
航行的第三天，海面上出现了大量的黑色礁石，礁石上布满了锋利的尖刺，像是魔鬼的牙齿。“这就是黑礁岛的外围了。”李虎指着那些礁石，“据说这些礁石都是用死人的骨头堆成的，晚上会发出鬼哭狼嚎的声音。”
“清和号”小心翼翼地穿过礁石群，陈三看到远处的海面上，有一座巨大的黑色岛屿，岛屿上空笼罩着一层厚厚的黑雾，雾气中隐约能看到一座高耸的祭坛，祭坛上插着无数根白骨，上面绑着许多奄奄一息的人——都是南洋各国的岛民。
“是魂祭的祭坛！”阿蛮的声音发颤，“我娘说过，魂祭需要用九十九个纯净的魂魄，才能开启魂珠的全部力量，炼制不死之身！”
“清和号”刚靠岸，岛上的猿奴就发现了他们。无数个猿奴从黑雾中冲出来，朝着“清和号”扑去——这些猿奴与之前的不同，额头都刻着诡异的黑色符文，动作更快，力量也更强，李虎的刀砍在他们身上，只留下一道浅浅的白痕，侍卫们刚抵抗片刻，就已有三人被抓伤，伤口瞬间发黑。
“我去引开他们！”阿蛮摇响铜铃，猿奴们的动作慢了许多，纷纷朝着她围拢。陈三趁机带着几个侍卫，朝着祭坛的方向跑去。祭坛上，一个熟悉的身影正站在中央，穿着黑色的长袍，脸上带着一个金色的面具——正是陈三的爹，陈海生！
“小三子，你终于来了。”陈海生的声音透过面具传来，带着一丝诡异的笑意，“我等你很久了。”
“你为什么要这么做？”陈三的声音发颤，“你害死了那么多人，难道就没有一点愧疚吗？”
“愧疚？”陈海生笑了起来，“我做的一切，都是为了长生不老，为了成为南洋的霸主！那些人，不过是我的垫脚石！”他抬手一挥，祭坛上的白骨突然燃起黑色的火焰，那些被绑在白骨上的岛民发出凄厉的惨叫，魂魄被从身体里抽出来，化作一道道黑色的雾气，朝着祭坛中央的魂珠飘去。
“住手！”陈三冲上去，想要阻止他。陈海生却抬手一挥，一道黑色的雾气朝着他袭来。陈三躲闪不及，被雾气击中，身体瞬间变得僵硬，动弹不得。“你的血脉里流着我的血，也流着魂珠的力量。”陈海生走到他面前，摘下金色的面具，露出一张和陈三有七分相似的脸，只是脸上布满了皱纹，眼神里充满了疯狂，“只要吸收了你的魂魄，我的不死之身就能炼成了！”
就在这时，阿蛮突然冲了上来，摇响了手里的镇魂铃。清脆的铃声在祭坛上回荡，那些黑色的雾气纷纷消散，陈海生发出一声凄厉的惨叫，捂住了自己的头：“赤珠国的镇魂铃！你怎么会有这个？”
“我是赤珠国的圣女，是魂珠的守护者！”阿蛮嘶吼着，将镇魂铃按在眉心，铃声突然变得尖锐刺耳，“你用邪术污染魂珠，残害生灵，今天我就要替天行道！”她举起弓箭，箭头蘸着从镇魂树取下的红色汁液，一箭射向陈海生的胸口。箭矢穿透了陈海生的长袍，红色汁液沾在他的皮肤上，瞬间冒出黑烟，陈海生发出一声痛呼，连连后退。
“就凭你，还想阻止我？”陈海生冷笑一声，抬手一挥，一道黑色的雾气朝着阿蛮袭来。陈三看着阿蛮即将被雾气击中，心里涌起一股强烈的愤怒，体内的血液突然沸腾起来，他挣脱了雾气的束缚，冲上去推开阿蛮，用刀砍向陈海生的胸口。
刀砍在陈海生的胸口，却被魂珠的力量挡住。陈海生抓住他的手腕，将他狠狠甩在地上：“逆子！竟然帮外人对付你爹！”他举起手，一道黑色的雾气朝着陈三的头顶袭来。
就在这千钧一发之际，阿蛮突然扑到陈三身上，用自己的身体挡住了那道黑色的雾气。雾气击中阿蛮的后背，她喷出一口鲜血，身体软软地倒在陈三的怀里，脸色瞬间变得惨白如纸，但眼睛还残留着一丝清明。“阿蛮！”陈三嘶吼着，紧紧抱住她颤抖的身体，眼泪混合着她喷溅的血滴落在手背上，“撑住！你一定要撑住！”
阿蛮艰难地抬起手，按住陈三的胳膊，嘴角不断溢出鲜血，声音微弱得像风中残烛：“别慌……我体内有魂珠核心……它在护着我……”她从怀里掏出那颗红色的魂珠核心，此刻珠子正散发着淡淡的红光，贴在她的伤口处，竟在慢慢吸收那些侵入体内的黑色雾气，“用这个……刺进陈海生心脏……彻底毁掉魂珠……我的秘术……能暂时困住他……”话音未落，她的手一松，魂珠核心滚落在陈三掌心，人彻底陷入了昏迷，但鼻翼仍有微弱的起伏。
陈三将阿蛮轻轻放在祭坛的石台上，用自己的外袍裹住她冰冷的身体，眼底的悲痛化作刺骨的恨意。他握紧魂珠核心，朝着因秘术反噬而暂时僵住的陈海生冲去。陈海生刚从镇魂铃的尖锐声响中缓过劲，根本没料到陈三动作如此迅猛，被他结结实实地扑在身下。“逆子！你敢！”陈海生疯狂挣扎，周身黑色雾气翻涌，却被阿蛮残留的秘术金光死死压制。陈三双目赤红，将魂珠核心对准他的心脏，用尽全身力气狠狠刺了进去。“这是你欠赤珠国的！欠所有枉死者的！”陈海生发出一声凄厉到极致的惨叫，身体在红光与黑雾的交织中慢慢融化，化作一滩散发着恶臭的黑色粘液。“我不甘心！魂珠之力不会消亡！”雾气中传来他最后的嘶吼，最终消散在祭坛的风里。
随着陈海生的死亡，祭坛上的黑色火焰渐渐熄灭，那些被抽出来的魂魄化作一道道白色的光芒，朝着天空飘去，路过阿蛮身边时，有几道虚影轻轻拂过她的脸颊，像是在致谢。猿奴们发出一声凄厉的惨叫，额头的黑色符文慢慢消退，身体渐渐恢复正常，变成了眼神迷茫的普通人类。陈三立刻冲到阿蛮身边，探了探她的脉搏——微弱但稳定，那颗魂珠核心滚落在她胸口，红光已经变得黯淡，却仍在缓缓滋养着她的身体。
“阿蛮，再坚持一下，医官马上就到！”陈三小心翼翼地抱起阿蛮，她的身体轻得像一片羽毛，后背的伤口处，魂珠核心留下的红光正慢慢修复着焦黑的皮肤。李虎带着几个侍卫匆匆赶来，看到昏迷的阿蛮和死去的陈海生，立刻明白了情况，急忙说道：“船医已经在岸边待命，我们快回去！”
陈三抱着阿蛮快步走下祭坛，沿途恢复神智的原猿奴们纷纷让开道路，看向阿蛮的眼神里充满了感激——他们虽不记得被操控时的细节，却能感受到是这个姑娘的力量让他们重获自由。回到“清和号”上，船医立刻为阿蛮诊治，用温水清洗她的伤口，撒上最珍贵的千年人参粉末。医官把完脉后，对着焦急等待的陈三和郑和摇了摇头：“姑娘体内的邪气已被魂珠核心逼出大半，但耗损太过严重，伤及根本，能不能醒过来，还要看她自己的意志。不过万幸的是，她胸口的珠子一直在护着她心脉，只要心脉不断，就有希望。”
陈三坐在阿蛮的船舱里，紧紧握着她冰冷的手，一夜未眠。他将魂珠核心重新放在她的掌心，那颗珠子像是有灵性一般，紧紧贴着她的皮肤，继续散发着微弱的红光。他想起阿蛮说过的话，想起她为了保护自己奋不顾身的模样，心里暗下决心：无论付出什么代价，都要让她醒过来。窗外的天色渐渐亮了，阿蛮的睫毛突然轻轻颤动了一下，陈三猛地绷紧了身体，屏住了呼吸。
三天后，王景弘带着苏门答腊和满剌加的援军赶到黑礁岛。当他看到躺在船舱里昏迷不醒但生命体征稳定的阿蛮时，不禁松了口气，对着陈三说道：“这姑娘是个福星，不仅救了我们，还保住了南洋的安宁。我已让人从苏门答腊带来了最好的草药和医师，一定能让她平安醒来。”他让人在岛上立了一块碑，刻上“赤珠圣女阿蛮护佑之地”，供附近岛民祭拜。
船队离开黑礁岛的那天，南洋的海面上出现了一道美丽的彩虹，阳光透过船舱的窗户，洒在阿蛮苍白的脸上。陈三正为她擦拭手指，突然感觉到掌心传来一丝微弱的力道——阿蛮的手指轻轻动了一下，眼皮也开始慢慢抬起，露出了一条缝隙。“阿蛮？”陈三的声音带着抑制不住的颤抖，“你醒了？”
阿蛮的眼神还有些迷茫，过了好一会儿才聚焦在陈三脸上，虚弱地笑了笑：“我……睡了多久？陈海生……解决了吗？”“解决了，都结束了。”陈三的眼泪终于忍不住流了下来，声音哽咽，“你放心，以后再也没有人能伤害你了。”李虎听到动静跑了进来，看到醒过来的阿蛮，兴奋地大喊：“郑公公！阿蛮姑娘醒了！”
郑和很快赶来，看到苏醒的阿蛮，脸上露出了欣慰的笑容。阿蛮挣扎着想坐起来，却被陈三按住：“你刚醒，还需要静养。”“不行，”阿蛮摇了摇头，眼神变得坚定，“陈海生虽然死了，但魂珠的余孽还在。我昏迷的时候，魂珠核心传给我一些信息，幽冥海不仅有残留的邪气，还有赤珠国的古籍，里面记载着彻底净化魂珠之力的方法。我们必须去那里，否则南洋迟早还会出事。”
郑和沉吟片刻，点了点头：“你说得有道理。不过你的身体还很虚弱，我们先去古里国休整，让你养好伤再出发。古里国是大明的藩属国，物资充足，也能打探到更多关于幽冥海的消息。”他拍了拍陈三的肩膀，“这段时间，就辛苦你照顾阿蛮姑娘了。”陈三用力点头，看向阿蛮的眼神里充满了温柔与坚定——无论前路有多少危险，他都会和她一起面对。
“清和号”再次起航，朝着古里国的方向驶去。阿蛮靠在船舱的窗边，看着窗外湛蓝的海面，陈三为她披上一件厚厚的披风。阳光洒在两人身上，温暖而安宁。阿蛮握着掌心的魂珠核心，感受着里面传来的温和力量，轻声说道：“谢谢你，陈三。”“该说谢谢的是我，”
陈三笑了笑，“是你让我明白了什么是真正的守护。”他知道，前面的路还很长，幽冥海的危险远超想象，但只要身边有阿蛮，有郑和这样的伙伴，他就有勇气面对一切。他会和阿蛮一起，彻底清除魂珠的余孽，守护好这片美丽的南洋，完成他们共同的心愿。
航行的第五天，船队即将抵达古里国水域，海面上的空气突然变得粘稠起来，带着一股腐烂的鱼腥味，连海风都像是凝固了。就在这时，瞭望塔的哨卫突然发出变调的尖叫：“郑公公！海面、海面不对劲！”众人涌上甲板，只见原本湛蓝的海水不知何时被大片墨色海草覆盖，那些海草不是自然漂浮，而是像有生命般蠕动着，草叶边缘泛着诡异的青紫色，沾在船板上会留下粘稠的粘液。
更让人头皮发麻的是，海草缝隙里，正有无数双猩红的眼睛缓缓睁开，那眼睛没有瞳孔，只有一片浑浊的血红，像烧红的炭块，死死黏在“清和号”上，连眨都不眨。“是、是活的！那些海草下面全是活物！”一个水手吓得腿软，指着海面上凸起的黑影，“它们在动！朝着船过来了！”
陈三立刻抓起望远镜，镜头里的景象让他胃里一阵翻涌——海草下面根本不是普通海蛇，而是一群长着蛇身却生着猿猴头颅的怪物。它们的蛇身比碗口还粗，覆盖着层层叠叠的黑色鳞片，鳞片边缘锋利如刀，在海水中划过时能割开细密的水纹，鳞片缝隙里还嵌着腐烂的碎肉和白色的骸骨，显然是之前猎物的残骸。
最恐怖的是它们的头，猿猴般的脸上没有毛发，皮肤是青灰色的，布满了流脓的伤口，两只猩红的眼睛凸在外面，眼角淌着黄绿色的粘液；嘴部咧开到耳根，露出两排锯齿状的尖牙，牙齿上挂着暗红色的血痂，嘴里不断吐出分叉的、带着倒刺的舌头，每一次吐信都伴随着“嘶嘶”的异响，像是在丈量猎物的距离。“是‘猿首蛇’！”陈三的声音发颤，爹的笔记里曾画过这种怪物，标注着“魂珠腐气所化，食魂噬骨，遇之无生”，“它们不是普通海蛇，是魂珠的邪气与海中精怪糅合的孽障，不仅吃人肉，还会吸食人的魂魄！”话音刚落，一头猿首蛇突然冲破海草，猛地撞向船舷，蛇身撞击的力道让船板发出“嘎吱”的断裂声，它那颗丑陋的头颅贴着船身划过，尖牙在木板上留下深深的划痕，黄绿色的粘液滴在甲板上，瞬间腐蚀出一个个小坑，冒着刺鼻的白烟。
“各船准备！火炮齐发！瞄准蛇身七寸！”郑和的声音压过猿首蛇的嘶鸣，他手里的佩剑已经出鞘，“弓箭手搭箭，缠上油布！”火炮手立刻调整炮口，轰鸣声中，炮弹砸进密集的猿首蛇群，炸开的水花里混着黑色的鳞片和破碎的蛇身，墨绿色的血液喷涌而出，在海面上扩散开来，散发出令人作呕的腥臭味。但这些怪物根本不怕死，同伴的残骸非但没让它们退缩，反而激起了更疯狂的凶性。
一头被炮弹炸断半截身体的猿首蛇，拖着流着内脏的残躯，依旧疯狂地朝着船身游来，用仅存的上半身缠住船锚的铁链，猿猴头颅疯狂撞击铁链，尖牙咬得铁链“叮叮当当”作响，眼睛里的猩红越来越盛。更多的猿首蛇顺着船身攀爬上来，它们的蛇尾带着吸盘，能牢牢吸在潮湿的木板上，锋利的鳞片在甲板上划出一道道血痕。
一个水手躲闪不及，被一头猿首蛇缠住了小腿，蛇身越收越紧，鳞片割破了他的裤子，深深嵌进肉里，鲜血瞬间染红了裤管。那水手发出凄厉的惨叫，想要用刀砍向蛇身，却被猿首蛇猛地抬头咬住了手腕，锯齿状的尖牙瞬间咬断了他的骨头，鲜血喷溅在怪物青灰色的脸上，它惬意地眯起眼睛，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声响，像是在吞咽美味的汤汁。
“用火箭烧！它们怕火！”陈三嘶吼着，自己率先点燃一支火箭，瞄准那头正在啃咬水手尸体的猿首蛇射去。火箭精准地扎进怪物流脓的伤口，火焰瞬间沿着蛇身蔓延开来，黑色的鳞片在火中发出“噼啪”的爆裂声，猿首蛇发出尖锐到极致的惨叫，那声音不像野兽嘶吼，反而像人类濒死的哀嚎，听得人头皮发麻。
它疯狂地扭动身体，缠在甲板上的蛇尾扫倒了两个水手，燃烧的身体撞在船帆上，让帆布也燃起了小火。“别让火蔓延！用水桶灭火！”王景弘大喊着，指挥水手们分工作战，一边用火箭射杀猿首蛇，一边扑救零星的火焰。
陈三注意到，被火烧死的猿首蛇尸体，在火焰熄灭后会慢慢融化，变成一滩粘稠的黑色液体，液体里还漂浮着细小的、闪烁着红光的颗粒——那是魂珠的余气，即便怪物死了，邪气也未消散。更可怕的是，海面上的猿首蛇越来越多，它们像是无穷无尽的，海草下面还在不断涌出新的黑影，猩红的眼睛在海面上连成一片，像一片会移动的血海。
一头体型格外巨大的猿首蛇突然从水中跃起，足足有两丈长的蛇身在空中划过一道弧线，直奔瞭望塔而去，它的猿猴头颅上，竟然还嵌着半块人类的头骨，显然是之前某个登岛者的遗物。“小心瞭望塔！”陈三抓起身边的长弓，一箭射穿了那怪物的眼睛，猩红的血液和黄绿色的粘液一起喷溅而出，怪物的身体失去平衡，重重摔在甲板上，蛇尾横扫，直接将一个火炮架子砸得粉碎。
战斗陷入了胶着，甲板上到处都是燃烧的火焰、黑色的粘液和淋漓的鲜血，空气中混杂着焦糊味、腥臭味和腐臭味，让人几欲作呕。猿首蛇的攻击越来越疯狂，它们甚至会用身体缠住火炮，任由火焰烧穿自己的皮肤，也要将火炮撞翻，不让水手们有反击的机会。一个年轻的侍卫被两头猿首蛇前后夹击，他用刀砍断了前面那头的舌头，却被后面的怪物咬住了后颈，尖牙轻易刺穿了他的喉咙，他甚至没来得及发出惨叫，就被怪物拖着甩进海里，瞬间被围上来的猿首蛇分食，海面上泛起一片刺目的鲜红。
陈三正想再次摇响镇魂铃，船舱的方向突然传来一阵响动，阿蛮扶着船舷走了出来，脸色依旧苍白，但眼神坚定，她手里握着魂珠核心，珠子此刻正散发着耀眼的红光。“陈三，让我来！”阿蛮的声音虽然虚弱，却带着不容置疑的力量，“赤珠国的秘术，才能彻底压制这些邪祟！”
她将魂珠核心举过头顶，口中念起晦涩的咒语，红光从珠子里扩散开来，形成一道巨大的光罩，笼罩住整个“清和号”。那些扑到光罩上的猿首蛇，瞬间发出凄厉的惨叫，身体被红光灼烧得滋滋作响，纷纷退了回去。陈三看着阿蛮挺拔的身影，心里涌起一股暖流。