第十一章 王莽改制，政治变革(二)
(五)行井田制，适得其反
在古代，社会是以农业为主，百姓是以农为生，土地是最主要的生在资本。土地问题是关系到国计民生的问题，但当时贵族兼并土地问题突出。
于是王莽想到周时，实行井田制，“溥天之下，莫非王土”，土地都是属于周天子的，土地属国有制。孟子认为的井田制是:当时乡是基层组织，一个乡有一块一平方里的田地。按井字将土地划分为九，共九百亩，中间一块是公田，周围八块是私田，分给八家耕种。
这种井田制，将人民束缚在土地上，而土地每户都是一百亩，不能增减，没有贫富，是一种“均田制”和平均主义体现。但随着春秋战国时代到来，贵族或诸侯开辟土地、扩大地盘、争城夺地成为了战争的重要目的。秦国在商鞅变法电，废井田、开阡陌、允许土地买卖(土地私有制)、鼓励耕战，以达到富国强兵的目的。这样一来，贵族开始大量购买土地，兼并贫穷人家的土地，使土地大多在贵族手中。汉承秦制，土地兼并问题更加严重，还出现了田庄经济(田庄，是汉代社会的地主阶级地主生产经营的一种生产组织形式。田庄的内部，是自给自足的自然经济，故称作田庄经济)。
王莽试图通过解决土地兼并问题来稳定封建统治。始建国元年(公元9年)，王莽在颁布井田制的诏书中，痛斥了秦汉以来土地兼并的危害，并提出了他的均田制以及方案。王莽认为古代实行的井田制，一对夫妻百亩土地，生活富足。于是下令把所有土地收归国有，称为“王田”，不得买卖。一家男性不到八口的，占田不能超过一井，即九百亩;超过一井的，要将多余的部分分给亲戚乡族之人一起耕种;如果没有田的百姓，那就由国家统一分配相应的田地让他们进行耕种;如果有人在非议井田制，那就要面对流放到边疆的下场，之后让他自生自灭去。
王莽用井田制来进行均田，修正当时土地兼并、贫富两极分化的严重社会问题，这一目的是好的。但是，他对此没有详细规定以及相关措施，没有成立一支推行这项改革的队伍，因此没能真正实行，使诏书成为一纸费文，终纸上淡兵。
王莽实行的井田制，不可否认，也有其积极一面：王莽确实抓住了当时社会问题的根本所在，即土地兼并的快速成长，导致了严重的阶级矛盾和阶级分化，同时这也是社会不安和动荡的根本原因。
第二，实行井田制的目的，一方面：是为了改变秦以来“强者规田以千数，弱者曾无立锥之居”的地权不均现象。另一方面：也是为了避免汉代“豪民侵凌，分田劫假”所给贫苦农民的残酷剥削，以及改善租佃关系。
第三，通过井田制的实施，以达到“一夫一妇田百亩，什一而税”的大同理想社会，使小农可以有田进行耕种，租税较轻，永远摆脱“父子夫妇终年耕耘，所得不足以自存”和“不厌糟糠，穷而为奸”的困境。这样，他所建立的政权也可以长治久安了，不用担心农民起义。
第四，为了防止重新出现土地兼并的问题，。所以必须以“王田”的名义，把全国土地的所有权收归国家，只给私人以土地使用权，而无买卖土地权力，来减少社会贫富分化。
第五，王莽在称帝之前，也曾在他的管理地区进行过均田的试验，并取得了显著的效果。因此，更坚定他施行井田制的决心，所以他施行井田制并非他的空想。
尽管有积极性，但王莽的井田制最终失败了。因为王莽根据西汉晚期土地兼并的严重而制定的一项应急措施，并非长期之计且缺少相应的规定。他虽与孟子针对土地问题而提出的“井田”蓝图是一样的，但其两者却截然不同。
在土地兼并之势已成，且西汉末年地主豪强十分强势的，要想在全国范围内实现这种“耕者有其田”的理想制度，这有点异想天开。但我们查看一下西汉王朝对付土地兼并的办决，就可以知道王莽决心实行井田制，是其不得不这样，这的确些他不能多言苦衷。
西汉各届政府为了阻止土地兼并的发展和缓和阶级矛盾，大体上都采取过减轻田租、迁徙豪强，抑制豪强、假民公田、赋民公田、彻查户籍、限田等措施。但所做的努力，或是被大族干涉成为无效，或是收效甚微的。王莽处于西汉末年，当时土地兼并已十分严重，阶级矛盾极度尖锐，这种问题并非轻易可以解决。因此，纵观井田制的利弊，这的确是一个可以一试的土地方案，但也应因时而变，与时俱进。
只是在封建社会内部，实行以抑制土地兼并为目的的土地改革，必然是一项很是复杂且艰难的工作。因为这种改革，需要考虑许多利弊，它既不能触犯地主阶级的根本或重要利益，但又不得不损害他们的利益，但只要适度，便可以相安无事不会激起他们的反抗;既要使广大贫苦农民有耕地可以耕种，但又不能简单的规划，这样容易陷入混乱。而王莽在实行土地改革时，并未能深察当时的各种有利和不利条件，方案简单，流于形式，以致在执行过程中弊端百出，不仅使土地改革半途而废，也在得罪贵族同时使其失了民心，这应该也是王莽改革较大的失误之处。
始建国四年(公元12年)，王莽下令:“诸名食王田，皆得卖之，勿拒以法。”意思就是宣告了井田制实行的失败，最后草草结束土地改革。
(六)废奴婢制，终化尘埃
王莽在颁布井田制的诏书中，痛斥土地兼并之害的同时，也严厉谴责了奴婢制度的惨无人道。他说:“置奴婢之市，与牛马同栏，制于民臣，颛断其命。奸虐之人因缘为利，至略卖妻子。”因此，王莽下令改称奴婢为“私属”，并禁止奴婢各种买卖。奴婢名称的改变，意味着他们在奴婢社会地位有所提高，表明他们的身份是“人”，而不是牲畜，如牲畜般任人玩弄。禁止买卖，另一面也为了防止奴婢人数的继续增加，使改名变得艰难。
王莽实行这一政策的目的，是保证皇宫及臣吏中有官婢的前提下，来进一步阻止劳动者(农民)奴婢化，以缓解农村劳动力的不足，无法充分利用耕地资源。这样以来，农村有足够的农民进行耕地，从而保证国家的赋役之源充分稳定。而当时政府所征收的田租、算赋、口赋、户税等都是来自自耕农，故其的稳定也是国家赋役的前提。但是，新奴婢政策也同样存在一个无法避免的问题，奴婢“私属”，不准买卖，实际上是将现状凝固，承认奴婢存在的合法性。但这个问题就出现在此，政策并未规定奴婢后代可以改变自身身份，这就注定这奴婢政策本身并不以解放奴婢为目的，服务奴婢而实施的，故效果不佳。
王莽在诏书中把奴婢问题和土地问题联系起来，说明他认识到奴婢问题本质就是土地问题。而土地问题由许多其他问题组成，只有土地问题彻底解决了，奴婢问题也才能随之解决。因为恢复井田制后，农民有一定的耕土及稳定收人了，生活富足，不愁衣食，奴婢产生的社会根源就没有了，便会使其成为无根浮萍。
虽然王莽的新奴婢政策对提高奴婢地位有进步意义，但是由于井田制的失败，也宣告这一政策的失败，之后禁止买卖奴婢的法令也随之化为尘埃，消失于世。
不过，王莽并未因此而彻底放弃他的禁奴主张，天凤四年(公元17年)再一次下令，将奴婢的口钱提高到一般人的三十倍，这对有众多奴娌的家族这是一笔不小的开支，故王莽还未执行，大族就不安了，于是众多大族群臣相逼，使其不了了之。这也宣布王莽的奴婢政策到此结束。