第3章 匈奴商人（下）
“果然是你!”
那人眼罩一摘掉，曹昂便失声叫出，此人正是他的旧日恩人肖百越的儿子肖亚峰，当年曹昂执萧家金牌去洛阳，与他曾有一面之缘。
肖亚峰的视线渐渐清晰，他诧异地看着面前的山东之主。
“你认识我?”也觉他依稀有点面熟，但却想不起是在哪里见过的了。
“来人!把他绳子解了。”
话音刚落，李小丁的牛角尖刀已经挑断断了肖亚峰身上的绳索，见他立足不稳，又找来一椅子给他坐下。
“你可还记得，当年你父亲去世时，是谁把你们肖家的金牌带给你的?”
曹昂笑笑，也在肖亚峰对面坐了下。
“你就是那个姓曹的伙计?”肖亚峰也渐渐想起了往事。
又突然惊觉，不可置信地盯着他：“你、你竟然就是徐州的曹昂?”
在匈奴到处被人谈论、被人切骨深恨的徐州大军阀，竟然就是当年那个瘦弱、卑微的伙计，肖亚峰只觉得大脑里一片茫然，好象当年自己还曾经笑过此人愚笨，不肯接受自己的重谢。
可是眼前，历史好象开了个残酷的玩笑，他成了高高在上的大人物，而自己却成了他的阶下囚，如梦如幻，肖亚峰竟产生一种强烈的不真实感。
“肖先生怎么去了匈奴?”
“一言难尽!”肖亚峰叹了口气，突然又记起自己的使命，急道：“刚才你、不!曹将军也说，可以卖铁和粮食给我们，可是真的?”
曹昂刚才心中生出个念头，如果能利用南匈奴来削弱北匈奴，这倒是个好机会，暗忖道：“最好两边都同归于尽，也省去我日后的麻烦!”
便呵阿笑道：“你父亲旧日有恩于我，就冲这个，我怎能不报?”又接过亲兵的茶，命人给肖亚峰也递了一杯，肖亚峰委实渴得紧了，接过茶杯便一饮而尽，连茶末也吞进肚里，用光胳膊抹了一下口唇，方才舒口气道：“匈奴草原一年冷似一年，物资愈加稀少，连茶也少见了，这几日喝的茶，又让我回忆起从前的日子。”
曹昂想起他过去锦衣玉食，生活如王公，而现在才短短几年已和普通匈奴人并无区别，想是那苦寒之地，生活艰难所至，心中怜悯，便吩咐左右道：“去!给肖先生拿件衣服来。”待萧百越系好袍带，又问道：“肖先生不是商人吗?怎么这等狼狈?”
摇摇头，肖亚峰眼光黯淡道：“年初平原不知从哪来的一队匈奴人，我因不是汉人，才逃得一命，被劫掠去了匈奴，靠卖一些往日的存货度日，眼看将馨，若不是这次受命南下，这个冬天我都不知该怎么过，如果买不到粮食，匈奴就要发生饥荒了。”
他叹了口气又道：“匈奴人虽然残暴，但妇孺何罪?尤其那些被抓来的奴隶，发生饥荒，受害的首当是她们，曹将军若肯卖粮，却不知是给自己积了多少功德。”
说罢，又想到自己这些年的艰难，竟忍不住泪光莹莹。
“我已经答应，自然不会食言，你放心好了!”曹昂起身，递过一方手帕，突然笑道：“你不会是一个人来的吧!”见肖亚峰眼中惊愕，便笑着解释道：“你们既然想用现银买粮，就算现在可以不付，但定金总是要的，几万石粮食的定金也不会少，何况还有铁，我想以那女人的心胸，怎会放心把钱给你带着，所以必然还有他人。”
肖亚峰默默地点点头：“是还有他人，还是阏氏的心腹，他此时就在城外。”
八刺的外形是个典型的匈奴人摸样，身材敦实矮壮，尤其肩膀异常宽阔厚实，面皮红得象喝了烈酒，又粗糙似橘子皮，正是草原上的特色，但他的一双眼睛却锐利如鹰，心中虽不安，但却神色自若，气势凛然，毫不屈卑地与曹昂相对而坐，他此时是代表自己国家在和一个曾打过他们的地方军阀谈判。（他却忘了那平原、渤海也并非是他们的土地），几个副手坐在他旁边，皆表情严肃，嘴角绷成一条直线。
曹昂和陈宫、王绫、崔敬、周靖远先后进来，拉开椅子便在他对面坐下，崔敬挥了挥手，有士兵将门掩好。
八刺起身先施了个礼，道：“我代表匈奴摄政阏氏，特来贵地采购一些物资，我听我这这位随从说，大将军已经同意卖东西给我们，不知可属实?”身后的肖亚峰急将此话翻译了过去。
笑笑，曹昂却言他道：“你们现在和北匈奴可开战了么?”
八刺略通汉语，也听懂了这句话，他心中微微有些诧异，对方问这不相干的问题作甚?但出于礼貌他还是郑重的答道：“小仗已经打了几场，互有胜负，我们吃亏在武器弱，但骑兵却比他们强。”
匈奴性格是绝对不认输的，即使真的败了，也要从别的方面把优势找回来。
曹昂微微一笑，便直言道：“你们匈奴人曾茶毒河北，又跟着袁绍来攻打我方，本来么，不想卖东西给你们，但我也缺银子，还有就是看这位故人的面上。”他手指肖亚峰，傲然道：“我可以答应，可以卖兵器和粮食给你，只不过价格要贵一点，而且还有个条件。”
八刺若有所悟，他回头盯了一眼肖亚峰，目光象针刺一般，肖亚峰心中忐忑不安，惟恐曹昂又反口，急将他的话翻译过来。
八刺不提生意之事，反而不紧不慢地问道：“你有什么条件?”
“条件嘛!很简单，我想和你家摄政阏氏签署个和约，要她正式保证我在出征辽东时保持中立。”
八刺暗暗忖道：“难道他不知道我们已经无力出征了?”
现在南匈奴的西、南两条出路都被堵死，草原物资奇缺，又面临北匈奴的大军威逼，已经雪上加霜，莫说拿回再度跟随袁绍或者出征，现在如果还能保住草原，就已经是大幸了，他出发之前，阏氏已经下了战争动员令，凡高过车轮的男子，都必须从军。
心中在胡思乱想，耳中却听曹昂又道：“如果签了和约，若你们肯拿战马来换，我连火蔟蔡、连弩都会卖给你们。”
不管曹昂是什么目的，但粮食和铁器才是最要紧的，现在居然还有弩机，仿佛柳暗花明，来徐州竟走上了阳光大道，八刺心中狂喜，急道：“我要买五万把战刀，一万件锁子甲，二十万石米，若你们肯送到幽州，我愿意用现银交割。”
心里又犹豫一下，战马他做不了主，虽然军中战马也不多，不过军户的手上应该还有，想想，他便答道：“战马一事，我须向阏氏请示，但估计问题不大，现事不宜迟，我立刻返回向阏氏报告，为节省来回时间，请你们准备好物资，我们就直接在幽州交换，你们的火蔟黎和弩机，有多少我们要多少。”
曹昂笑笑道：“我还有一个条件。”见八刺脸色微变，他一指肖亚峰道：“他是我故人，我把他就留在徐州，你回去后把他的家人都送来，作为交换，我可以先送三万石粮食给你们阏氏作为礼物。”
肖亚峰猛得睁大了眼睛，他的眼睛里操着感激，只觉鼻子发酸，急将头低下，把这句话翻译了过去。八刺看了看肖亚峰，也有些感动的道：“我们匈奴人尊重那些珍视友情的人。”他翘大拇指赞道：“你是真正的汉子，我答应你，但这三万石粮食我也用一千匹战马来换。”
送走匈奴人，王绫脸色却有些凝重，他道：“主公想用南匈奴削弱北匈奴的实力，战略上是一优选，但正如主公刚才所言，河北受匈奴人荼毒已深，又与我军打了一仗若消息传出去，人言可畏，只怕最后会影响主公的名声。”王绫所指，并不止青徐，也包括朝廷那边和其他军阀。
曹昂听他说得有理，一时倒陷入了沉思。
旁边的陈宫突然道：“我倒有个法子，或许可以瞒过百姓。”
曹昂大喜道：“快快说来!
陈宫笑笑，比出两个指头道：“渤海。”
曹、王二人对望一眼，突然恍然大悟，
陈宫的意思是把借口渤海需求，把物资先送到渤海，再从渤海走海运把物资转到柳城。
“如此甚好!”王绫回头对曹昂道：“渤海郡郡丞张既谨慎小心，且又能带兵，主公可命他为全权代表，去柳州与匈奴人交换。”
曹昂长长地吁了一口气，终于放心下来，若这个想法真能实现，他和匈奴的交手，恐怕又要再往后推迟几年了。
回到院中，却见李小丁站在一旁，脸色焦惶，知道他是害怕匈奴人拿买的刀子杀回来，又好气又好笑，踹了他一脚道：“这种天下大事，轮不到你来操心，好好去给老子去当差，以后发现间谍，都要先禀过我。”脸上又诡异一笑道：“这次且记你一功，但萧进忠那里，你自己去解释吧!”说完，不理王四宝的苦脸，哈哈大笑，转身进屋去了。
南匈奴大汗现为失烈门，但大权却掌握在摄政阏氏的手上，她是个长得如岩石般的女人，这不仅指她身板和脸孔僵硬象石头，更指她的心肠冷酷如石，屠杀汉人、肃清异己，都毫不手软。
前番跟着袁绍南下，精锐被斩杀殆尽，而袁绍也无力帮助他们。她刚刚听取八刺的报告，立刻便猜透了曹昂的真正目的，但眼下之势已容不得她选择，她的首要敌人是北匈奴，敌军武器犀利、兵精粮足，而自己的军队却物资稀少、士气低落，如此一长一消，高下就已判定，她知道北方的手段，不管是失败还是投降，都意味着南匈奴的失势甚至消亡。
彼此都是利用，只要自己得利，又有何不可?
在权衡了两天后，南匈奴阏氏终于决定和徐州合作，再派八刺为使者赴柳城，用银子和战马换取她急需的战略物资。
现在已是深秋，草原上开始寒冷，北方定然要到开春后才会发动攻势，也就是说，她还有一个冬天的时间备战。
但摄政阏氏却不知道，他们并没有坐等第二年的春天来临，北匈奴大汗在命将军备战的同时，又派自己的另一个弟弟阿不里哥远赴新崛起的柔然汗国，寻求柔然的支持，只待来年开春时，两家夹击南匈奴。
一个月后，张既在柳城与八刺秘密签署了辽东互助协议，并以一百万两银子和五万匹战马的价格，将徐州的四十万石陈粮和六万件兵器以及无数火蔟藝、弩机卖给了南匈奴。
此举后来果然让北匈奴军与柔然军都付出了惨重的代价，虽然联军最终战胜了南匈奴，但时间却往后延迟了二年，还引发了一场新的争权斗争，导致刚刚统一的匈奴再次分裂，这是后话不提。