第35章 再战宛城
却说张绣得知曹操领兵前来，急忙发书信报告刘表，让他作为后援；一面与雷叙、张先两位将领带兵出城迎敌。
两军对阵，张绣出马，指着曹操骂道：“你是个假仁假义无廉耻的人，与禽兽有什么区别！”
曹操大怒，命令许褚出马。张绣让张先迎战。仅仅三个回合，许褚就把张先斩于马下，张绣的军队大败。曹操带领军队追到南阳城下。
张绣进入城中，紧闭城门不出。曹操围城攻打，看到城壕很宽，水势又深，很难靠近城池。于是命令士兵运土填壕；又用土布袋和柴草火把夹杂在一起，在城边制作梯凳；又竖起云梯观察城中情况；曹操自己骑马环绕城池观看。这样过了三天。下令让士兵在西门角上堆积柴草，召集各位将领，准备从那里攻城。
城中贾诩看到这种情况，便对张绣说：“我已经知道曹操的用意了。现在可以将计就计行事。”
却说贾诩料知曹操的用意，就打算将计就计行事，于是对张绣说：“我在城上看到曹操环绕城池观看了三天。
他看到城东南角的砖石泥土颜色，新旧不一样，鹿角大多已经毁坏，意思是要从这里进攻；却故意在西北方堆积草，装作声势，是想哄我们撤兵防守西北，他肯定会趁着夜晚抹黑爬东南角进城。”
“那么怎么办呢？”
“这很容易处理。明天可以让精锐强壮的士兵，吃饱饭穿着轻便，都藏在东南的房屋里；却让百姓假扮成士兵，假意防守西北。夜间任由他在东南角爬城。等他爬进城的时候，一声炮响，伏兵一起起来，曹操就可以擒获了。”
张绣听罢很高兴，听从了他的计策。
早就有探马报告曹操，说张绣把所有的兵都撤到西北角上，呐喊着守城，东南却很空虚。
曹操说：“中了我的计了！”于是命令军中秘密准备锹钁等爬城器具。
白天只带领军队攻打西北角。到二更时分，却带领精锐部队在东南角上越过壕沟，砍开鹿角。城中毫无动静，众军一起拥入。
只听到一声炮响，伏兵四起。曹军急忙后退，背后张绣亲自驱使勇猛强壮的士兵追杀过来。曹军大败，退出城外，奔跑了几十里。张绣一直追杀到天亮才收军进城。曹操清点败军，损失了1万多人，并且失去了大量的物资装备。吕虔、于禁都各自受伤。
却说贾诩看到曹操败退，急忙劝说张绣写信给刘表，让他起兵截断曹操的后路。刘表收到书信，立即想要起兵。忽然探马来报说孙策在湖口屯兵。蒯良说：“孙策屯兵湖口，这是曹操的计策。现在曹操刚战败，如果不趁着这个机会攻击他，以后肯定会有祸患。”
刘表于是命令黄祖坚守险要隘口，自己率领军队到安阳县截断曹操的后路，同时约张绣。张绣知道刘表的军队已经行动，就同贾诩带领军队袭击曹操。
再说曹操的军队缓缓行进，到了襄城，到了淯水，曹操忽然在马上放声大哭。
众人惊讶地问他原因，曹操说：“我想起去年在这里损失了我的大将典韦，不由得不哭啊！”于是下令军队停下驻扎，大规模设祭筵，吊唁典韦的亡魂。
曹操亲自拈香哭拜，三军没有不感叹的。此时曹昂改变了原有的命运，曹操祭奠完典韦后，才祭奠侄子曹安民阵亡的军士；就连那匹射死的大宛马，也都进行了祭奠。
第二天，忽然荀彧派人报告说：“刘表帮助张绣屯兵在安阳，截断我们的归路。”
曹操回复荀彧的书信说：“我一天走几里路，不是不知道贼兵来追我；然而我的计划已经确定，如果到了安阳，一定能打败张绣。你们不要怀疑。”
便催促军队行进到安阳县境内。刘表的军队已经守住险要地方，张绣随后带领军队赶来。
曹操于是命令众军在黑夜开凿险路开辟通道，暗中埋伏奇兵。等到天色微亮，刘表、张绣的军队会合，看到曹操的军队人少，怀疑曹操逃走了，都带领军队进入险地攻击曹操。
曹操的奇兵出现，大破两家的军队。曹军出了安阳隘口，在隘口外扎下营寨。
刘表、张绣各自整顿败军相见。刘表说：“没想到反而中了曹操的奸计！”张绣说：“容再想办法。”于是两军聚集在安阳。
且说荀彧探知袁绍想要兴兵侵犯许都，星夜骑马送信报告曹操。曹操得到书信心里慌乱，当天就回兵。
细作报告张绣，张绣想要追击。贾诩说：“不可以追，追的话一定会失败。”刘表说：“今天不追，就会错失机会啊。”极力劝说张绣带领一万多军队一同去追。
大约走了十几里，赶上曹军的后队。曹军奋力迎战，张绣、刘表的两军大败而回。
张绣对贾诩说：“不听你的话，果然有这样的失败。”
贾诩说：“现在可以整顿军队再次去追。”
张绣和刘表都说：“现在已经失败了，怎么还能再追呢？”
贾诩说：“这次追去，一定能获得大胜；如果不是这样，请斩我的头。”
张绣相信他。刘表有疑虑，不肯一同前往。
张绣于是自己带领一支军队去追。曹操的军队果然大败，军马和物资装备，沿路到处散落丢弃而逃走。张绣正往前追赶，忽然山后出现一队军队。
张绣不敢再往前追，收兵回到安阳。刘表问贾诩说：“之前用精锐军队追败退的军队，而你说一定会失败；后来用失败的士兵攻击胜利的军队，而你说一定会胜利，究竟为什么事情不同而结果都很危险呢？希望你明白地教导我。”
贾诩说：“这很容易知道。将军虽然善于用兵，但不是曹操的对手。曹操的军队虽然失败，但一定有强劲的将领作为后殿，以防备追兵；我们的军队虽然精锐，但不能敌过他们；所以知道一定会失败。曹操急于退兵的原因，一定是因为许都有事情；既然打败了我们的追兵之后，一定会快速回军，不再防备；我们趁他不备而再次追击：所以能胜利。”
刘表、张绣都佩服他的高明见解。贾诩劝说刘表回荆州，张绣守襄城，作为唇齿相依。两军各自散去。
且说曹操正在行进中，听说后军被张绣追赶，急忙带领众将回身救援，只见张绣的军队已经退去。
败兵回来报告曹操说：“如果不是山后这一路人马阻挡在中路，我们都被擒获了。”曹操急忙问是谁。那个人绰枪下马，拜见曹操，原来是镇威中郎将，江夏平春人，姓李，名通，字文达。
曹操问他：“将军从哪里来呢？”
李通说：“最近驻守汝南，听说丞相与张绣、刘表作战，特意来接应。”
曹操很高兴，封他为建功侯，防守汝南西界，以防备刘表、张绣。李通拜谢而去。
曹操回到许都，上表奏报孙策有功，封为讨逆将军，赐爵吴侯，派遣使者带着诏书到江东，命令他防备剿灭刘表。曹操回到府中，众官员参拜完毕，荀彧问：“丞相缓慢行进到安众，怎么知道一定能战胜贼兵呢？”
曹操按照一路上发生的事情，总结说：“他们退没有归路，一定会拼死作战，我慢慢引诱他们而暗中图谋他们，因此知道一定能胜利。”
荀彧听完后暗暗佩服曹操的魄力，赞许道“司空真用兵如神！”