29 蒙哥南下
塔察尔率领的蒙古大军惨败襄阳后的两个月，蒙古西征大军的主力在速不台的带领下回到了王帐，而拔都与拜答儿却没有随之返回，蒙哥很是兴奋，与此同时贵由的身体却每况愈下。
“大汗，大汗，快来人啊！”，贵妃海迷失顾不得自己还是赤身裸体，她一边推着趴在她身上的贵由汗，一边惊恐的叫道。
海迷失实在无法想象，大汗，怎么突然一口鲜血喷出，就此不省人事。
其实，原本贵由每日服用钱仁心的药膳，再加以针灸，精神越来越好，可是三个月后旧疾再发，而且更加严重，半年后贵由在宠幸贵妃之时突然一口鲜血喷出，就此不省人事，没几日便死在了王帐。这一切当然是蒙哥的计谋，他自从得到钱仁心之后，便与她计议，让她利用药膳透支贵由的精元，让他慢慢死去，而旁人是看不出任何异常的。
乃马真氏以太后的名义紧急召开忽里勒台大会，并极力推荐贵由的儿子忽查继承汗位，希望自己可以临朝称制，但是此时的蒙古王公早就被蒙哥笼络，远在钦察的拔都与西域的拜答儿分别代表赤术系与察合台系派人参加大会，他们也全力支持蒙哥继承汗位。曾经威权赫赫的乃马真氏已经无力回天，蒙哥正式继承了蒙古大汗之位，托雷一系终于开始统治蒙古。
蒙哥上台的第一件事就是下诏整军备武，他在原西夏与金国的地域大量招募军队，扩充蒙古军力，他的弟弟忽必烈成为了他不可或缺的左膀右臂。
“伟大的成吉思汗，孙儿蒙哥拜见！”，“孙儿忽必烈拜见！”继位后，蒙哥与忽必烈第一次来到成吉思汗的大帐觐见，因为蒙哥知道只有得到他的首肯，才能坐稳大汗的位子。
铁木真自从知道约瑟夫死后，变得狂躁不堪，每日都要虐杀好几个俘虏。此刻他正坐在宝座上，一旁地上躺着一名裸体少女，显然已经被吸干了鲜血。
铁木真嘴角还挂在鲜血，他盯着跪在地上的蒙哥与忽必烈淡漠的说道：“贵由这个小子到底是怎么死的？”。
“贵由汗，一直体弱多病，前些时日，在宠幸贵妃海迷失时，突然吐血而亡！”，蒙哥镇定的说道。
“嘣”的一声，铁木真的座椅扶手被他拍断，“杀了她，杀了她！”，铁木真突然狂叫道。
“谨遵成吉思汗之命！”，蒙哥与忽必烈全都吓了一跳。
铁木真盯着蒙哥缓缓说道：“现在你是蒙古大汗了，下一步准备如何为大蒙古开疆扩土呢？”。
蒙哥闻言，抬起了头，坚定的说道：“孙儿准备厉兵秣马，攻伐宋国，不辜负成吉思汗的平生之志，只是......”。
“只是什么？”，铁木真问道。
蒙古胆怯的言道：“蒙古的血族军团，经过数年的征战已经全军覆没，还请成吉思汗为我大蒙古再造军团！”。曾经的蒙哥以蒙古勇士为荣，对血魔很是不屑，如今为了无比的权势，他却变得极其渴望拥有血魔军团。
成吉思汗身形一闪，突然来到蒙哥与忽必烈的中间，他双手按在了他们两人的头上，微微说道：“没有血族军团，你们就不会打仗了吗？”。
蒙哥与忽必烈被铁木真按住了脑袋，已经吓得一身冷汗，一时竟说不出话来，好一会儿，还是忽必烈颤声说道：“我蒙古勇士天下无敌，只不过，只不过如果再有血族大军的加持，应该会更加无往不利！”。
铁木真收回了放在他们两人头上的双手，转过身冷冷的说道：“本汗知道了！”......
宋都临安，宋理宗赵昀下了朝会例行来到寿安宫向太后请安，理宗的亲生母亲全氏早逝，现任杨太后也并未抚育过理宗，只是当年她与史弥远一起拥立理宗为帝，所以理宗对她非常敬重，甚至颇为畏惧。
“儿臣拜见母后，祝母后福寿安康！”，理宗跪在地上行礼。
“皇儿平身吧！”，半躺在软塌上，已经七十高龄的杨太后不紧不慢的说着，然后又对一旁的宫女言道：“还不快扶万岁坐下！”。
“皇儿近日都在忙什么呢，可否与哀家说说！”，杨太后问道。
理宗连忙答道：“都是一些朝政上的事，番禺近海遭遇大风，百姓.....”。
“朝政的事情，就不要与哀家说了！”，杨太后打断了理宗。
“对了，淳安县令上奏朝廷，城外土地庙旁，一株紫藤一夜之间居然长到两丈多高，乡人看了无不惊叹！”。
“嗯，紫藤冲参，确是极大的祥瑞！很好，很好！”，杨太后忽然盯着理宗说道：“皇帝难道就真的没有事情告诉哀家吗？”。
理宗一惊，连忙说道：“儿臣不知母后所言何事？”。
“哼！我等皇帝亲口告诉哀家已经等了几年了，你还要瞒哀家多久？”，杨太后微怒道。
理宗连忙跪下，回道：“儿臣实不敢欺瞒母后，真的不知母后所言何事？”。
“好吧，好吧，你不说难道就以为哀家不知道了？”，杨太后冷冷的说道：“端平元年五月十八日，你在临安城外十字坡与何人相见，又移驾镇王陵所谓何事？”。
理宗听完大惊失色，他实在想不到太后对他的事情如此了如指掌，不由得冷汗直流，“儿臣未及时告知母后，是儿臣之罪，还请母后恕罪！”。
“恕罪？江山社稷你都打算让与他人了，还要哀家如何恕罪！”，杨太后愤怒的说道：“你怎么就敢确定那人，叫个叫什么来着，‘赵不弃’，他真的就是济王的子嗣？难道你忘了高宗朝时柔福帝姬的故事？”，杨太后一口一个“你”字，显然动了真怒。柔福帝姬假冒宋徽宗之女，声称从金国逃回，她对于北宋宫闱之事无所不知，又因诉说自己被虏之后的悲惨遭遇，受到了高宗皇帝极大的同情与敬重，直到十几年后，高宗的生母韦太后被放回南宋，告知柔福早就死在了漠北，此事才真相大白。
见到杨太后发怒，理宗跪在地上，低头沉默良久后，才说道：“儿臣的确说过要将他登入玉牒，将来要让他继承大宝，这是儿臣一时糊涂，说的昏话，儿臣知错了！”。
杨太后见理宗如此，也略微消了气，她缓缓的说道：“此人绝不能留！”。
理宗闻言大惊，连忙说道：“赵不弃并不是贪念富贵之人，当年就直接拒绝了儿臣的提议，这些年他在河南消灭血魔协助官军作战，前些时日又帮助襄阳抵御蒙古大军，立下了不世大功啊！”。
“皇儿你好糊涂，这正是此人阴险的地方，他表面不慕荣华，却通过建功立业来收买人心，这样更能让他受万民敬仰。如今他在天下间声名极大，等他再获得将领们的拥戴，然后挥师临安逼宫，到时你的帝冕不保是小，江山社稷不再为我赵家所有是大啊！”，杨太后斩钉截铁的说道：“你要是不愿意动手，就交给哀家来做吧！”。
理宗听完，又是一惊，随后恳切的说道：“此时正是用人之际，蒙古鞑子正在攻打大理，宋蒙必然还有一战......”。
杨太后突然打断理宗的话，愤声道：“难道除了这个赵不弃，我大宋就没有可用之人了吗？祖宗留下的江山绝对不能落到一个身份不明的外人手上，这件事交给哀家来做了！”。
“不用劳烦母后，儿臣知道怎么做了！”，沉默良久之后，理宗低声的说道。
一场大雪过后，襄阳城内外披上了一层厚厚的银装，“瑞雪兆丰年啊，今年百姓的收成一定不错！”，公孙穆之站在襄阳城头对着赵不弃等人说道。
“是啊，真希望没有战争，百姓都能安居乐业，就像现在一样！”，赵不弃看着城内忙碌的百姓说道。街道上，人人扫着门前的积雪，孩童们却在一旁嬉闹着互丢雪球，城墙下几个雪人被堆的有模有样！此刻新年刚过，百姓们还沉浸在“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏”的喜悦中，一场春雪又降了下来！其实对于霹雳营来说，喜悦的何止是新春佳节，还有一桩更大的喜事就要来了，那就是李文焕与喜儿的婚事。
李文焕伤愈回到襄阳后，便找义父李彪，托媒人向喜儿提亲。喜儿无父无母，赵不弃就以兄长的身份成了喜儿的娘家人。喜儿没有拒绝李文焕的提亲，其实也不光是为了报答李文焕在寿春舍命相救之情，更重要的是，赵不弃明确的态度，已经让她彻底的选择了放弃。
而就在他们俩婚期将至的时候，临安发来的诏令却送到了霹雳营，这让他们俩的婚期不得不往后推迟。诏令让霹雳营移师四川，协助四川安抚制置使余玠防御蒙古大军的入侵。
原来大理国已经被蒙古宗王忽必烈与将领兀良合台攻下，大理皇帝段兴智投降，大理随即成为了蒙古的云南行省，而蒙哥汗亲率的十万大军即将开进大理，很显然他的战略意图，是准备绕道云南直攻宋国的四川。
四川乃古蜀地，自古战略位置十分重要，由于地形险要，四周皆是崇山峻岭，而腹地又是成都平原，它土地肥沃，物产丰富，号称天府之国，因此蜀地极容易造成割据。然而一旦北方政权战领蜀地，就可以浮江而下直接攻入南朝腹地，到时建康、临安都会危如累卵！原本大理国还能作为屏障挡住蒙古，谁知大理这么快便被蒙古攻下，四川立刻就处在蒙古大军的兵锋之下。
收到诏令，得知事态非常紧急，赵不弃与霹雳营一干将领紧急商讨移师四川的各项布置安排。公孙穆之言道：“蒙古大汗御驾亲征，由此看出此次蒙古发动的必是灭国之战，自古蜀地极为重要，我霹雳营应当迅速前往援救。但即是灭国之战，蒙古就不会只发兵一路，到时襄阳定会首当其冲，在下建议留一部分兵力协助襄阳守城！”。
众人听完纷纷赞同，于是共同决定留下徐桂儿并五百霹雳营的弟兄协助襄阳安抚使范天顺守城，主要防范血魔。其余一千将士全部移师四川。
就在众人商议结束，刚准备离开之时，李文焕才气喘吁吁的赶到。
“你到哪了去了，如此重要的会议，你到此刻才来！”，李彪看着李文焕一副魂不守舍的样子，忍不住骂道。
李文焕不知是不是觉得自己迟到犯了大过，还是遇到了什么事，居然一改往日的伶俐，说话结巴了起来，“我，我，我去，我一时发困，睡过了头！”。
李彪看他怎样，气不打一处来，刚想发怒，就被众人劝阻了。
即将离开居住多年的襄阳，赵不弃与李彪、公孙穆之三人一起漫步在襄阳街道似乎还有些不舍，他们边走边商量着后续如何御敌的事情。这时一阵烟花自城中窜起，赵不弃等三人同时抬头观看，突然一道黑影从屋顶掠过，赵不弃看了一惊，立刻跟着跃上屋顶，可是等他上屋之后，这道黑影已经消失不见，“怎么是他？”。
公孙穆之也看见了这个黑影，于是问道：“此人是谁？”。
赵不弃看着黑影掠去的方向，缓缓说道：“是他，我不会看错的，他是元翼，是赵官家的贴身侍卫，他的轻功独步天下，是宋廷数一数二的高手，但是他怎么在这里？”，当年赵不弃行刺史弥远的时候，就与元翼交过手，后来在十字坡见到宋理宗的时候，理宗曾亲自介绍元翼给赵不弃认识，所以赵不弃一眼就能通过身影把他认出来。
“既然是天子的贴身侍卫，他出现在襄阳，就算不是天子到了，也是某个重要的皇亲国戚到了襄阳，奇怪的是为何我们一点消息也没有？”，公孙穆之微微言道。
两日后，赵不弃、尹志平与李彪、公孙穆之、李文焕等一众霹雳营将领带领着千余霹雳营的勇士踏上了前往四川的道路，喜儿也以李文焕未婚妻的身份加入了队伍。其实此次出征四川，本不应该带上女眷，但是由于芸娘的事情，赵不弃觉得把喜儿留在身边反而安全，所以就没有反对喜儿的随行。蜀道艰难，霹雳营众人一路跋涉，半个月后终于到达了此次的目的地，也是阻击蒙军的最前线——钓鱼城。
回到半年前，继承汗位快两年的蒙哥因为之前塔察尔襄阳惨败的教训，决定开辟第二战场。他发兵三路攻打大理，意图用大理作为跳板进攻宋国的四川。其中东路军由宗王抄合、也只列率领经茂州趋会川；西路军由老将速不台率领沿晏当路而进；忽必烈亲率中路军经满陀城渡过大渡河，沿古青溪道南下，进抵金沙江畔。
在此之前，蒙哥强令一万畏兀儿兵分批接受铁木真的“仪式”，成为了血魔。此次攻伐大理，他分出其中三千血魔让忽必烈统领，以备不时之需。
当蒙古三路大军进入大理之后进展神速，可是西路军主将速不台因酷暑难耐又身中瘴气，就此一病不起。无奈之下，蒙哥让大将兀良台前往大理接替速不台，并让速不台回草原养病。
速不台迟迟不愿返程，可他的身体却一天比一天虚弱。这日晚间，忽必烈从金沙江北岸的大营赶到了速不台的帐中。
看着为国效力四十年，如今已经不能下榻的军神速不台，忽必烈很是感慨，他拉着速不台的手说道：“军中之事自有我们后辈，老将军不必记挂，还是回草原养病吧！”。
速不台躺在榻上，摇了摇头，轻声说道：“王子以为末将是放心不下军中之事，才不愿回草原的吗？”。
忽必烈闻言，疑惑道：“那是为何呢？”。
速不台深深的叹息了一声，娓娓说道：“当年的草原四分五裂，末将原为兀良哈部一名贵族子弟，后来你的祖父成吉思汗开始统一蒙古各部，末将以质子的身份追随在他麾下，为他南征北战统一了草原各部，由于末将常常担任先锋，屡屡冲锋陷阵，所以世人都把我叫做‘草原第一巴特尔’，我与者勒蔑、哲别、忽必来一起被称作铁木真的‘四獒’。后来末将又追随成吉思汗攻打金国、西夏，远征花剌子模，并与哲别穷追花剌子模苏丹摩诃末，横扫波斯、高加索地区，并击溃钦察及罗斯联军。再后来又与你的父亲托雷贵人灭亡了金国，并在八年前第二次西征中担任先锋元帅。”。
一口气说了这么多话，速不台明显有些体力不支，忽必烈连忙安慰道：“老将军神勇盖世，我们作为后辈的无不敬仰，还请老将军好好休息，明日我再来看你！”。
速不台闻言，连忙握紧了忽必烈的手，坚持着说道：“不，今天让末将把话说完。末将追随伟大的成吉思汗已经超过四十年，然而如今的成吉思汗不再是当年那个雄杰绝立的铁木真，他，他...”，速不台欲言又止，随后接着说道：“王子你听过木华黎真正的死因吗？”。
忽必烈听完，微微的摇了摇头。
速不台继续说道：“当年木华黎病重，成吉思汗要将他变为血魔，让他生生世世为自己驱驰，木华黎谎称回家安排后事，结果当日夜间便饮毒酒自尽，如今我自知大限将至，如果回到王帐，难免不会重复木华黎的经历，与其如此，还不如就让末将马革裹尸，病死在军中吧！”。
忽必烈听到速不台如此说，心中很是震撼，他半晌不语，随后正声说道：“就依老将军吧！”。
谁知速不台继续说道：“血魔虽然助我蒙古攻城略地，但是没有血魔，我蒙古勇士依然是无敌于天下的！末将知道王子的师父是汉人，您从小是读汉人的书长大的，您应当知道血魔这种邪恶可怕的东西根本就不应该存在于世！末将虽不读书，但也知道汉人的书也没有什么不好，我蒙古勇士可以打天下，但是如何治理天下这亿万黎民，还是要靠汉人的书，如果将来有一天王子取得了天下，希望您能记住末将今日之言！”。
忽必烈听完，非常敬佩的点了点头，第二日，速不台便死在了大理的军中，从而结束了他征战四十年的辉煌一生，史称他“深沉有谋略，善于用兵，勇敢无前，临大事有断”。
速不台死后，尸体被运回草原安葬，后来被追封为河南王，谥号“忠定”。
没有因为速不台的死，蒙古大军就放缓了征伐大理的步伐，蒙军勇猛无比，很快突破大理国的各路防线，攻至大理都城附近。大理城东濒海，西倚点苍山，北、南有龙首、龙尾两关为屏障。大理丞相高泰祥以重兵据咽喉要地龙首关迎战。
蒙古中、东路军先后渡金沙江与西路军会师于龙首关，合力攻击，全歼大理军主力，乘胜于十二月十五日占领都城。大理皇帝段兴智与丞相高泰祥潜逃，随后又被追获。高泰祥被斩，段兴智被忽必烈送往草原。蒙哥听取忽必烈的建议，对大理采取怀柔政策，他放回段兴智继续统治原属各部。段兴智感激蒙哥的不杀之恩，便献出地图，并亲自领兵作前锋，引导兀良合台讨平继续抵抗的各部，又向蒙哥提出“治民立赋之法”，以巩固蒙古对云南的统治。
大理彻底平定，从此成为蒙古的云南行省。忽必烈在攻打大理期间，一改以往蒙古杀戮过重的作风，他禁止妄杀、安定秩序，并且自始至终没有派出血魔作战。
随着大理迅速的被攻下，蒙古召回了忽必烈，并开始了灭亡宋国的计划。他决定分兵两路，兴全蒙古之力攻打宋国。其中一路由忽必烈率领攻打襄阳，另一路主力共十万大军由蒙哥亲自率领，御驾亲征，经云南直抵四川，一场决定宋国存亡的决战开始了，而这时赵不弃率领的霹雳营也已经入蜀！