第2章 暗室密语，软肋被攥
后苑那间杂役房，风从墙缝里钻进来，吹得桌上油灯忽明忽暗，油花溅在裂了缝的木桌上。
四个黑影缩在桌子四边，肩膀挨着肩膀，却没半点暖意——颜秀靠在漏风的门框边，郭逵坐在唯一的破凳上，孙利蜷在墙角，王胜干脆蹲在地上，四个脑袋凑向那点微弱的光，脸被照得半明半暗，看着都透着股子慌。
“那纸条……你们都收到了吧？”
颜秀先开的口，声音压得很低，手揣在袖袋里，攥着那张皱巴巴的纸条。油灯的光晃在他脸上，能看见眼底的红血丝——昨天他托同村的侍卫老刘去城外看妻儿，老刘傍晚偷偷来找他，说：“你家那宅子空了，门没锁，里头锅碗瓢盆都在，就是没人。门环上挂着块皇城司的铜牌，我不敢多待，赶紧回来了。”
这话跟块石头似的砸在颜秀心上，他一夜没合眼，总琢磨着妻儿是被皇城司抓了，还是……不敢往下想。
“收到个屁！”郭逵一拍桌子，腰里锈刀“哐当”晃了一下，“什么‘见机行事’？我看就是有人故意找茬！”他粗眉拧成个疙瘩，声音压不住地发狠，“我娘昨天被两个皇城司的人‘请’走了，说什么‘左藏库缺人手，让老人家去帮忙清点布帛’——他娘的左藏库是随便进的？那地方守得比皇宫还严，明摆着是拿我娘当人质！”
孙利在墙角嗤笑一声，火光映得他指尖发颤：“可不是嘛，哪有这么巧的事？你娘刚被‘请’走，我姐也出事了。”他顿了顿，“我姐在翰林司抄书，干了三年都好好的，昨天被调去内东门司，说是‘上头瞧着她细心，让去管钥匙’。”
“内东门司？”王胜抬起头，蹲在地上的身子动动了动，“那地方……不是说进去就没好下场吗？”
“算你还知道点事。”孙利的手指停在灯芯上，“上个月翰林司的李大哥，不就是被调去内东门司？没到十天，就传‘暴病身亡’，尸体当天就烧了。谁信啊？他前一天还跟我姐说，内东门司夜里总有人偷偷搬东西。我看他哪是病死的，是知道了不该知道的，被灭口了！”
这话一出口，杂役房里静得能听见风灌进来的声音。郭逵不拍桌子了，攥着腰刀的手紧了紧：“我娘、你姐……还有颜大哥的家人，这明摆着是冲咱们四个来的！”
他想起什么，嗓门又高了些，赶紧捂住嘴，“不就是上月张美人过生辰，管事太监让咱们亲从官凑贺礼，我就攒了三两银子，不够五两的数，那太监就骂我‘穷酸没眼力见’，我顶了他两句，说‘美人过生日，也不能逼着人卖儿卖女’——就因为这个，他们要这么逼我？”
颜秀目光落在王胜身上。王胜蹲在地上，一直没怎么说话，头埋得低，肩膀微微发抖。刚才郭逵拍桌子的时候，他怀里好像掉出来个东西，又赶紧塞回去了。
“王胜，你呢？”颜秀问，“你没收到纸条？还是……有别的事？”
王胜沉默了好一会儿，才慢慢抬起头，手哆哆嗦嗦地从怀里摸出个东西——是块叠得方方正正的帕子，天青色的，边角绣着个金线的“曹”字，帕子中间沾着块暗红的印子。
“这是……”郭逵凑过去看，眼睛瞪圆了，“曹皇后宫里的帕子？怎么在你这儿？还沾着血？”
王胜咽了口唾沫，声音发颤：“今早我去擦宫墙，在东北角的砖缝里发现的，下面还压着张字条。”他又摸出张纸条，比颜秀那张还小，字迹更潦草，“你们看……”
孙利伸手接过来，靠到油灯下看，念出声来：“‘曹后欲查宫禁疏漏，你们是第一批要问罪的。’”
“曹皇后？”郭逵愣了愣，“她查宫禁，跟咱们有啥关系？”
“怎么没关系？”孙利把纸条扔在桌上，“前儿个曹皇后刚召了宰相和皇城司的人，说‘近来宫中人手混杂，亲从官里怕是有不轨之徒，要严查身家背景’。咱们四个，哪个身家干净？颜大哥早年欠过债，典过妻；郭逵你爹是流民，没户籍；我姐在翰林司，跟过被贬的官员；王胜你……你早年在边关当过逃兵，这些要是被查出来，轻则杖责流放，重则砍头！”
王胜的脸“唰”地白了，头又低了下去：“我以为那事早过去了……当年是因为军营里没粮，我才跑的，后来托人改了籍，才进的宫……”
油灯“噼啪”炸了个响，油星子溅到颜秀手背上，他凝视着桌上的帕子和纸条，脑子里乱糟糟的——妻儿的空宅子、皇城司的铜牌、郭逵的娘、孙利的姐、王胜的逃兵身份，还有曹皇后查宫禁的事，这些事像串珠子，被一根线串起来，那根线就是“要他们的命”。
“他们就是攥着咱们的软肋呢。”颜秀缓缓开口，声音比刚才还低，“知道咱们有家有牵挂，知道咱们有把柄在手里，所以用家人要挟，用罪名吓唬，就是要逼咱们听话。可他们要咱们听什么话？‘见机行事’，行什么事？要是咱们不听话，怕是……”
他没说下去，但谁都明白——不听话，家人就没了，自己也没好下场。
“那怎么办？”郭逵急了，抓着头发，“总不能坐等着被砍头吧？我娘还在左藏库呢，要是我不听话，他们会不会对我娘动手？”
“动手？早动手了！”孙利的声音带着哭腔，又强装镇定，“我今早托人去内东门司打听，说我姐昨天就被关起来了，说是‘涉嫌私传消息’，连面都不让见！我姐那么老实，怎么会私传消息？就是找个由头押着她，逼我听话！”
王胜抬起头，眼里有了血丝：“要不……咱们跑吧？逃出宫去，找个地方躲起来。”
“跑？往哪儿跑？”孙利瞪了他一眼，“宫墙高得很，门口都是侍卫，连宫门都出不去。就算逃出去了，皇城司的人会到处搜，咱们的家人还在他们手里，跑了也是死路一条！”
杂役房里又静了，只有风“呜呜”的声音。颜秀攥紧了拳头，他看着眼前三个兄弟——郭逵急得直跺脚，孙利眼圈红了，王胜浑身发抖，都是被逼到绝路的人。
他想起昨夜收到纸条时的慌，想起老刘说宅子空了时的痛，想起这五年当亲从官的日子，起早贪黑，挨骂受气，就想混个安稳，可到头来，连家人都保不住。
“要么反，要么看着家人死。”
颜秀这句话像块石头砸在地上，让另外三个人都愣住了。他抬起头，油灯的光映在他眼底，红血丝更明显了，却没了刚才的慌，只剩下狠：“他们攥着咱们的软肋，就只能任人宰割？不如反了，拼一把，说不定还有活路。”
“反？反谁？反皇帝？”郭逵吓了一跳，声音都变了，“那可是诛九族的罪！”
“不是反皇帝，是反逼咱们的人！”颜秀指着桌上的帕子和纸条，“是谁逼咱们？是抓咱们家人的人，是给咱们安罪名的人！只要找到他们，抓住他们的把柄，说不定就能救回家人，就能活下来！”
孙利皱着眉：“怎么找？咱们就是四个小亲从官，没权没势，怎么跟他们斗？”
“有机会。”颜秀的目光落在桌上的油灯上，“正月二十二夜，是何都知轮值。何都知是皇城司的人，跟张美人走得近，上次郭逵顶了张美人的太监，就是何都知让人扣的月钱。这人有个毛病，嗜酒，一喝就醉，醉了就什么都不管。”
他顿了顿：“那天夜里，趁他喝醉，把他绑了，从他手里拿兵器库的钥匙。有了兵器，就能去查，查左藏库关押郭逵娘的地方，查内东门司关孙利姐的地方，查是谁给咱们发的纸条，查是谁攥着咱们的软肋！”
郭逵的眼睛亮了些：“你的意思是，先拿何都知开刀？兵器库有侍卫守着，能进去吗？”
“能。”颜秀点了点头，“何都知是轮值总管，他手里有兵器库的总钥匙，只要拿到钥匙，再把守库的侍卫引开，就能拿到兵器。到时候，有刀有戟，就不用怕那些太监和皇城司的人了！”
王胜有些怕，搓着手：“要是失败了呢？那可是谋反的罪，咱们死了没关系，家人……”
“失败了，家人也活不了。”颜秀打断他，声音很沉，“他们既然敢用家人要挟，就没打算让咱们活着。咱们反了，还有一线希望；不反，就是等死。”
杂役房里的气氛更凝重了，“好！”郭逵一拍桌子，腰刀又晃了一下，“反了！他娘的，反正也是死，不如拼一把！我娘要是有个三长两短，我就是拼了这条命，也要拉几个垫背的！”
孙利点了点头：“我跟你们走。我姐要是出事，我活着也没意思。”
王胜看了看他们，又看了看颜秀，最后也点了头：“我也去。反正我是逃兵，被查出来也是死，不如反了，说不定还能活。”
颜秀看着他们，心里松了口气，又更紧了——这条路一旦走了，就回不了头了。他伸手把桌上的纸条和帕子收起来，揣进怀里：
“这事不能让任何人知道，从现在起，该巡夜巡夜，该当差当差，别露半点破绽。正月二十二夜，在杂役房集合，再细说到底怎么干。”
就在这时，外头传来巡夜太监的脚步声，还有咳嗽声：“都醒醒！别偷懒！仔细被何都知逮着！”
四人赶紧吹灭油灯，杂役房陷入黑暗。颜秀靠在门框边，郭逵躲在破凳后，孙利缩回墙角，王胜蹲在地上，屏住呼吸，听着脚步声从门口经过，越来越远。
过了好一会儿，确认没人了，孙利才摸出火石，重新点上油灯。灯光亮起来，四人互相看了看，脸上都没了刚才的慌，多了些决绝。
风又灌进来，吹得油灯晃了晃，窗外的雪，雪还在下。