第3章 演武场隙，狠话藏锋
日头正毒，演武场的黄沙晒得烫脚，踩上去跟踩在刚离火的铁板上似的。禁军们穿着沉重的铠甲，汗顺着脖颈往下淌，浸透了里面的粗布衫。
郭逵攥着手里的碎银子，银子不多，最大的一块也就二钱，加起来不够买半匹好布。他是左营的都头，管着二十来号人，月俸禄不算少，可上个月老娘病了，抓药花了大半，剩下的刚够家里嚼用，哪还有闲钱给张美人凑贺礼？
“都头，该到咱了。”旁边的小兵声音压得低，“刘公公都在那儿站半天了。”
郭逵抬头一看，场边的凉棚下，刘公公翘着二郎腿坐着，一身月白绫罗衫，腰上系着块翡翠牌，手里把玩着个玉如意，眼神扫来扫去。他赶紧把银子往怀里揣了揣，紧了紧腰带，硬着头皮走过去。
“刘公公。”郭逵躬身行礼，声音发颤，“这是我……我给张美人的一点心意。”
刘公公没起身，眼皮都没抬，伸出保养得白嫩的手指，示意他把银子递过去。郭逵赶紧把银子捧上去，碎银子和铜板落在刘公公手里。刘公公掂量了一下，眉头皱起来，把银子往托盘上一扔，“啪”的一声，铜板滚了一地。
“郭都头把家底儿翻遍了？”刘公公故意拔高了调，让周围的人都能听见，“张美人的生辰，那是宫里的大事！咱家替美人收贺礼，收的是心意，更是体面！你拿这点破烂出来，是嫌自己命长，还是觉得咱家好糊弄？”
郭逵脸一下子涨成了猪肝色，头埋得更低，手攥得紧紧的：“公公恕罪，不是小的不敬，是……是家里老娘病了，实在凑不出更多了……”
“老娘病了？”刘公公冷笑一声，从凉棚里走出来，绕着郭逵转了一圈，“咱家看你穿得挺整齐啊，铠甲擦得亮，怎么就没钱给美人凑贺礼了？我看你是把钱都花在别的地方了吧？要么就是觉得张美人不配你孝敬！”
周围的禁军都停了手里的活，偷偷往这边看。有人抿着嘴笑，有人赶紧低下头，没人敢替郭逵说话——刘公公是李总管跟前的人，得罪了他，往后在宫里就别想好过了。
郭逵急得眼眶都红了，想再解释两句，刘公公却不耐烦地挥了挥手：“别跟咱家扯没用的！今天要么把贺礼补够，要么就去演武场最前头站着，让所有人看看你是怎么对主子不敬的！选一个吧！”
郭逵咬着牙，没有说话。补贺礼？他现在连家里的米缸都快空了，哪儿去弄钱？站在最前头丢人？可他是个男人，还是个都头，这么被人当猴看，以后还怎么带手下的兵？
“怎么？不选？”刘公公眼里的狠劲露了出来，扬手就要往郭逵脸上打。
“公公！”有人喊了一声，是右营的王胜，手里还提着杆长枪，“郭都头不是故意的，他老娘确实病得重，我上个月还去看过。贺礼的事，要不我先替他垫上？”
刘公公瞥了王胜一眼，王胜人高马大，皮肤黝黑，眼神里带着股子狠劲，是禁军里出了名的不要命。刘公公不想真把事闹大，哼了一声，收回手：“既然王都头替他说话，那这事就先算了。但下不为例！下次再这样，咱家可不管谁替你求情！”
说完，刘公公扭着腰走了。郭逵松了口气，腿都有点软，对着王胜拱了拱手：“谢了，王哥。”
王胜拍了拍他的肩膀，没多说什么，指了指地上的银子：“捡起来吧，日子再难，也不能让银子白扔了。”
郭逵蹲下去，一点点捡着地上的铜板，眼泪差点掉下来。他活了三十多年，从来没这么窝囊过。
另一边，孙利揣着封信，绕着宫墙根往西宫走。他是个小兵，平时干的都是些跑腿的活，今天是替营里的老周给西宫当值的儿子捎信，老周媳妇病了，想让儿子抽空回趟家。
宫墙根下没什么人，有几棵老柳树，叶子被晒得打了蔫。孙利走得急，额头上全是汗，正想找个阴凉处歇会儿，忽听到前面的偏院里有动静。
那偏院平时没人去，听说以前是放杂物的，孙利心里好奇，又有点怕，悄悄凑到院门口，扒着门缝往里看。
院里蹲着个宦官，穿着深色的衣服，手里拿着个火折子，烧着一堆纸。纸烧起来“滋滋”响，黑烟往上冒。那宦官时不时往周围看一眼，眼神慌慌张张的，嘴里还嘟囔着：“不该留的都烧干净，不能让人看见……烧干净就没事了……”
孙利心里一紧，赶紧把身子缩回来，躲在门后的柱子后面，大气都不敢喘。他虽然是个小兵，可也知道宫里的规矩——宦官私下烧东西，尤其是这种偷偷摸摸的，肯定没好事。
过了一会儿，纸烧完了，那宦官用脚把灰踩平，又在地上扒拉了几下，确认没剩下什么，才拍了拍手上的灰，低着头匆匆走了。
孙利等他走远了，才从柱子后面出来。他走到院里，看了看地上的灰，黑糊糊的一片，还带着点火星子。他心里犯嘀咕：那宦官烧的到底是啥？是文书？还是别的东西？为啥要偷偷烧？
他不敢多待，赶紧揣好信，加快脚步往西宫走。一路上，他脑子里全是刚才的画面，越想越觉得不对劲，后背都有点发凉。
与此同时，宫门外的大街上，颜秀搓着手，跟个没头苍蝇似的来回转悠。他穿着身干净的粗布衫，头发梳得整整齐齐，手里攥着个布包，里面是他仅有的五两银子——那是他攒了半年，准备给妻儿买衣服的钱。
去年秋天，他妻儿去城外走亲戚，路上遇到了劫匪，从此就没了消息。他找了半年，官府不管，民间的寻人启事贴了无数，可一点消息都没有。
前几天，他听营里的老吴说，宫里的皇城司能查到外面查不到的事，只要能托上关系，说不定能找到妻儿的下落。
今天一早，他就换了衣服，揣着银子，想来宫门外碰碰运气，看看能否遇到认识的皇城司的人。可他在宫门外站了快两个时辰了，除了看到来来往往的官员和宦官，连个认识的人都没见到。
“军爷，劳驾问一下，您认识皇城司的李都头吗？”颜秀看见一个穿着皇城司制服的兵卒走过来，赶紧迎上去，陪着笑问道。
兵卒停下来，上下打量了他一番，眉头皱了起来：“你是谁？找李都头干什么？”
“我是禁军左营的颜秀，”颜秀赶紧说，“我妻儿去年失踪了，找了半年都没消息，听说李都头人脉广，想请他帮帮忙，找找我妻儿的下落……”
他一边说，一边从布包里拿出银子，想塞给那兵卒：“军爷，这点心意您拿着，麻烦您帮我通传一声，就说颜秀求见。”
兵卒一把推开他的手，银子掉在地上，滚了几圈。“你也配找李都头？”兵卒冷笑一声，手里的刀鞘往地上一磕，“皇城司管的是宫里的安全，是陛下的安危！你妻儿丢了，找地方官府去，来这儿凑什么热闹？”
颜秀急了，蹲下去捡银子，手都在抖：“军爷，官府不管啊！我找了半年了，一点消息都没有！我听说宫里能查到……”
“查个屁！”另一个皇城司的兵卒走了过来，不耐烦地推了颜秀一把，“再在这儿啰嗦，就把你当刺客抓了！赶紧滚！别在这儿碍眼！”
颜秀被推得一个趔趄，差点摔倒。他扶着旁边的墙，看着那两个兵卒转身走进宫门，“哐当”一声关上大门，心里又酸又恨。他攥紧拳头，却不敢发作——他只是个小小的禁军，没权没势，跟皇城司的人硬碰硬，只会死得更惨。
他站在原地，眼泪忍不住掉了下来。他想不通，为什么找自己的妻儿，会这么难？为什么这世道，对老实人这么不公平？
日头稍微斜了点，风里还是热的，但演武场的人都歇了下来，躲到了场边的老槐树下。老槐树的树荫大，能遮住大半个演武场，是禁军们歇脚的好地方。
郭逵靠在树干上，手里还攥着捡回来的碎银子，脸色难看。孙利坐在他旁边，时不时往宫墙的方向看，眼神慌慌的，手里的水囊都没打开。
颜秀则是靠在另一边的树干上，低着头，谁跟他说话都没反应，偶尔肩膀抽动一下，能看出他在难过。
王胜拿着个粗瓷碗，从旁边的井里打了碗凉水，喝了一口，看了看眼前的几个人，叹了口气。他走到颜秀身边，蹲下来，从腰后摸出个东西，往颜秀手里一塞。
颜秀愣了一下，低头一看，是把短刀。刀身不长，也就七寸左右，磨得锃亮，能映出人的影子，刀柄上缠了圈粗麻绳，握在手里很实在，不打滑。
“这是我爹传下来的刀，”王胜的声音压得低，但很沉，“我磨了三天，锋利得很，削铁如泥算不上，但捅进肉里，肯定能要命。”
颜秀抬起头，眼里全是红血丝，看着王胜，默不作声。
王胜继续说：“我知道你心里憋得慌。你妻儿的事，咱营里的人都知道，可这世道，靠求人没用。官府不管，皇城司不搭理，连宫里的宦官都能骑在咱头上作威作福——你以为凑够贺礼，就能让他们给你好脸色？你以为低三下四，就能找到你妻儿？”
他指了指远处的宫门：“那里面的人，眼里只有钱，只有权，只有他们的主子。咱这些当兵的，在他们眼里，跟猪狗没区别。活在这世上，要么窝囊着死，要么就站起来，跟他们干！”
颜秀握着刀，他看着王胜，嘴唇动了动，想说什么，却没发出声音。
“我不是让你现在就干，”王胜拍了拍他的肩膀，眼神很认真，“你可以想，想清楚了再做决定。但我跟你说句实话——你要是真打算不窝囊着活，想反了这狗日子，想找你妻儿，想让那些欺负咱的人付出代价，我王胜没二话，跟你走。”
周围的人都安静了下来，郭逵抬起头，看着颜秀手里的刀，眼神复杂。孙利也不往宫墙那边看了，盯着那把刀，嘴唇抿得紧紧的，手不自觉地攥成了拳头。
颜秀握着刀，看着刀身映出的自己的脸，脸上全是泪痕，眼神里却慢慢有了点光——不是害怕，不是难过，而是一种被逼到绝境的狠劲。
日头慢慢往西边落了，老槐树上的叶子被风吹得沙沙响，远处的宫墙还是那么高，那么威严。
颜秀慢慢站了起来，没有说话，朝着宫门的方向看了一眼，眼神里的懦弱渐渐消失，取而代之的是一种决绝之感。
王胜看着他，点了点头，没再多说什么。有些话，不用说透，彼此心里都明白。
歇脚的时间快到了，刘公公的声音又在远处响了起来，催着大家回去继续演武。禁军们纷纷站起来，拍了拍身上的灰尘，准备回到那滚烫的黄沙地里。
颜秀把刀揣进怀里，紧紧贴着胸口，像是揣着一团火。他跟在郭逵和孙利后面，往演武场走去。