5．远道寻踪（上）
这一段开篇的言语有很大的问题嫌疑。看起来符合常理，但和后面的时间一对就出现矛盾。按目前流传本的记录，宋江忽然怀疑公孙胜不回，指派戴宗赶去；戴宗同意去了，实际绕路沂水，最后似乎无功而返，大家却又无所谓，这都是蹊跷的地方。
算算时间，公孙胜离开梁山是八月中旬。虽然公孙胜夸口过他会架云，但明显大家看着公孙胜是步行离开。按常人脚步算，公孙胜到家、传回梁山消息，应该要一个月时间。即若要宋江大部分话成立，至少时间是九月中旬。后文戴宗返回，“光阴迅速，又早过了两个月有余。时值秋残冬到”，秋残冬到，正常应是十月，再晚不可能晚于十一月中，尤其蓟州还在北方（那时气候比现在温暖，从大同到山东一路在十一月底的深冬里按书里是雨雪天气，大部分区段甚至并不一定下雪）。因此如果后文时间成立，那戴宗到蓟州的时候，不可能晚于九月中旬（否则后文就不该提秋残，直接该是深冬）。这样一来，戴宗出发的时候，公孙胜离梁山最多刚出一个月，宋江话里的“莫非昧信不来”、“如何不来”是不能成立的。去掉这两个小短句，剩下的话语则没有问题，但完全是另一个意思；即宋江不是在怀疑公孙胜不回，而是宋江想着众人里只少个公孙胜，一去没有音讯，有所挂念，想找个人去打听消息，必要的话帮一下手。这是后世说书人小看了宋江心胸和兄弟情义。这种情况下，这事不急，故而此时宋江的安排应该是“可烦哪位兄弟”去走一遭，不是非戴宗去不可。所以随后戴宗愿亲自去、宋江大喜、夸戴宗速度快之类的反应才能一气呵成，不像目前怎么看怎么别扭：明明是自己指定、人家没有拒绝，还要夸人一套，显得很假。此外这种情况下，戴宗去一趟本不太急，因此出发后稍微绕道，取路沂水，顺便打听下李云情报，逻辑上也就更为通畅。而之后戴宗回来没打听到公孙胜消息，本来时间期限还远，这是来自宋江的额外关爱挂记，没具体行踪本来也没关系。只要蓟州没有捉到梁山首脑公孙胜的信息，宋江派人就已经达成了大部分目的。既然公孙胜没像李逵回家一样出什么意外，那回来的事情等他自己看着安排就行。这样一切就都要自然得多。因此问题关键在“莫非昧信不来”、“如何不来”、“戴宗兄弟”这三处字眼；后世说书人不理解宋江看到李逵出现意外，忽然担心公孙胜远去蓟州也遇到风险，认为得主动去打听下消息，但担心不重，毕竟公孙胜不是李逵；只以为是公孙胜长去不回，担心误期，这种情况下远途去催公孙胜，那就适合主动派戴宗，从而补充解释，以致造成这些误会。
宋江的差使本来就不急。这时正常时间晚则刚进九月中，最早的话还在八月底都有可能。毕竟只要不是怀疑公孙胜昧信，那宋江有李逵事件提醒在先，哪天忽然挂记公孙胜、想找人去看看消息都算正常。只不过应该还是九月初接近九月中最为合理。戴宗四甲马赶路，即便绕路沂水，去蓟州总共也只要三天时间。因此断句应该是“在路行了三日。”然后单起一句，交待戴宗还绕路打听消息、印证李云的状况。所以“来到沂水县界”的时间应该是第一天下午，最多当天出发晚了，那会是第二天一早的事情，不是行了三日才到沂水县界。从戴宗听到的传闻消息来看，这时时间离李逵脱逃（应该在八月底）不久，李云被认作失踪，话题还在李云身上，而似乎没有马上安排后续都头，话题转向新任都头。这样一来，朱富李逵离开现场等李云的当口，李云假装中蒙汗药（现场事件李云是见别人先倒，自己后倒的）、两小时的时间里，先通过闲散军士给沂水县令递去消息，再顺水推舟将计就计找梁山入伙这原本不大的可能性就更小了。否则沂水县令应该明确定性为李云叛逃、悬赏捉拿，并尽快安排后续都头，而不是当李云失踪，这样李云打入梁山才能更真。这个行动，以戴宗的能力、此时时间的宽裕，完全可以是他自己独立做主采取，都不见得需要和宋江先有商量的。戴宗的消息可以作为李云没和县令串通来投梁山的佐证；沂水县认为李云失踪，戴宗对此冷笑，人已到了梁山，这该算你们自己逼走的，我们笑纳了。这里显出戴宗的主动、细心。这一趟行程，对戴宗的能力、形象有所丰富。
因为“来到沂水县界（时）”到“戴宗听了冷笑”这句话是插叙，所以“当日正行之次”应该才开始正式介绍戴宗走到第三天发生的事情。此时地理位置大概已接近蓟州。此处杨林介绍“数月之前”，应该是“数日之前”，杨林的行动，应该是收拾好了、刚出发去梁山投托入伙的状态。同样，戴宗答复杨林的语句，宜去掉“寻取公孙胜还寨”这几个字，这样事情前后依旧通畅。戴宗遇杨林后，转为普通步行，这样半天或一天的行程可以忽略不计；第二天用两甲马大概走了两三小时，约莫走了一百到一百五十里，到的饮马川；从饮马川出发大概是普通步行路程一天（戴宗饮酒了，且没有说明用甲马；但也可能一天步行，后面又上甲马，则距离完全无法测算），到了蓟州城。因此饮马川有驿路经过、路边山多，大概附近有渡口，距离蓟州城可能是南面一百里以内，也可能更远，有可能是当时实写的地名。一般来说，书内虚写或挪用地名都有明显喻义（如蜈蚣岭、揭阳岭、无为军），实写地名不一定有喻义，如郓城、江州。饮马川我目前没有看出明确的喻义。而杨林的出发地点完全可能从蓟州起，即见戴宗之前，杨林在路上最少应该已经走了二百五十里，三天以上时间，最多就没法算，不好分析公孙胜和杨林见面的时间地点。所以类似武松家乡清河县既然点明是邻郡（唐代才还有郡，大致相当于州），自然也是个虚指地名，喻义为主；后文祝家庄点明在郓州，郓州在北宋改名，唐郓州在宋元为郓城县，归入济州，宋郓州改名东平府。郓城县和东平府两个地名在文中均有出现，是实指，那祝家庄自然同样应该也是个以喻义为主、而非有实际指向的地名。