18．归梁山（上）
从王进第四年大概七月时放走晁盖，到王进第六年七月下旬，天魁宋江随着天王晁盖，带着人马向着梁山而去，已是约两年的时光。
来到黄门山。看地势险恶，宋江想缩短五批人马的间距，方便救应，一起过山。山嘴上锣鸣鼓响，花荣等做好作战准备；晁盖、戴宗、李逵把宋江当战略目标隐隐护住——这段路宋江是事实上的军事统帅、又是梁山的行动成果。平均而算的话，梁山第一波人马应该不到五十，但都是精兵；山边闪出三五百喽啰，四个首领知道无为军的战斗结果，声称梁山人马杀害官军百姓，只要求留下宋江。
黄门山（大概喻义是惶门，惶恐之门）队伍的发言表态有些古怪。以三五百人堵五十人左右的路，如果是官方人马经过确实是可以达成和解的，这符合后续解释。但对梁山诸人，如果认定梁山杀害官军百姓，正常要求应该是全都下马就缚才对。
己方在人数上是劣势，事又有些蹊跷，宋江自己最擅长沟通，于是挺身而出；边上人也先观察事态。宋江来到前排，用下马下跪的姿态，首先声明自己是“被人陷害，冤屈无伸”，不辩解也不认可“大闹了江州，劫掠了无为军，杀害了许多官军百姓”，只说是“得四方豪杰救了性命”，观察是否道义中人误听消息误解；所以“不知在何处触犯了四位英雄”，请求沟通解释；“万望高抬贵手，饶恕残生”摆出极低的态度。
欧鹏等人见出来的人自称宋江下跪，看相貌也和江湖传闻相像，毕竟自己是诈唬，也是受不住宋江一跪的。于是赶紧先下马，表示尊敬；丢了武器，以防误会；飞赶过来、离开自己队伍，表示诚意；拜倒在地，完成礼节；最后再来解释误会、发出邀请。
梁山没有马上完全相信欧鹏等人的言语，先只是在山下把盏，又等了梁山一波人马。梁山两波人马大概近百，且都是主力精英——家小之类在最后一波。以近百人马、十个头领，梁山觉得已不怕翻脸吃亏，对方等待自己后续人马也表现出了诚意，这才接受邀请上山。黄门山的条件也一般，“椎牛宰马管待”。人齐之后，宋江邀请黄门山队伍加入梁山；黄门山本地发展空间也不大，就放弃山寨随梁山而去。过了“惶门”，宋江惶恐紧悬的心渐渐放松，从江州紧张的状态里放松下来；以这种心理状态，“这回只得死心塌地，与哥哥同死同生”刻意点出的这几句应该算是宋江的真心话语。
回到梁山聚义厅，焚香——大概算简化的告神流程。晁盖让第一把交椅。宋江坚决推却，声明自己受救命之恩——还是梁山众人豁出命去的救命之恩，足以还清之前一切恩情，不能受让。晁盖以宋江是恩主、源头之意再让。宋江不能重复之前理由，只好以年龄相论再让晁盖。确定了晁盖、宋江、吴用、公孙胜四个梁山上的超然位置。
晁盖宋江相让的这一幕，于晁盖而言，应是真心。晁盖行为逻辑本道义原则。宋江是恩主源头在先，不管坐不坐这个位置，自己先让是应该的，这个选择权得先给出，符合道义、礼义。
宋江回推的隐藏含义晁盖又是没接住的，当然，这话宋江点的不够明；但对宋江而言，隐去自己功劳是习惯性操作——“无我”“无为”特征，全文下来我就没有印象，宋江在哪个场合刻意提过自己功劳、给自己刻意增加存在感。而之后晁盖再让，宋江切实找不到推脱理由。无论是德行、力量、智慧、统率、残酷、名声，任何方面宋江都拿不出来做理由，因为自己表现确实都压过了晁盖，拿出来做理由都有讽刺嫌疑、反而才是虚伪，因此只好勉强找了年龄理由再推。
从实际上，宋江此时应该能坐第一把交椅，因为其恩主的身份分量确实足够。有晁盖的拥护，有许多自己带上山的队伍，坐上去再证明自己，是勉强可行的。但确实不宜、更没必要、不适合坐第一把交椅。
不宜是因为毕竟当前是被救身份，梁山上除了晁盖八人、自己带上来的数十人，还有林冲、杜迁、宋万、朱贵、萧让、金大坚六头领在，这些人虽然也不至于反对自己，但毕竟主要认的是晁盖吴用、代表梁山创始力量，自己表现不足、还不能够伏众。没必要是因为自己的能力在梁山大范围内已经充分表现，晁盖在能力上与自己差距很大，和自己的相处方式能够给自己放权而不是限制，客观上自己想做什么，只是需要和大家商量，基本不太可能受到什么反对和违抗。坐第一把交椅只有名，没什么实际意义。不适合是因为宋江自身是黑矮胖子，虽然名声出众，但形象不佳；晁盖以德行、道义原则立身，为梁山立名，名声上略差但所差不算太多（算上千里奔袭救自己，则名声更加接近），而晁盖形象远好于自己——古人是很认外貌形象这种第一感觉的——后续梁山不论走什么方向（招安还是自立）、采取什么行动，以晁盖为名、为形象代言人，比以自己为名、为形象代言人都会顺利得多。所以何必要这个位置？不但没有实质价值，还要莫名其妙引发梁山的不安和可能的动乱。
再有一点，梁山其实是兄弟制，不是君臣制，所以第一把交椅的作用效果本来也没那么强。第一把交椅的发言、决断，没有君臣制那么严肃，弟兄们依然有很大的参议空间，所以头把交椅形象代言人的意义和价值本来也更大一些。因此宋江坐第二把交椅，对谁都是最合适的结果。晁盖占第一把交椅的位置，也方便维护其形象，有大家相帮，也好回避其实质能力不足的问题。
客观来说，晁盖更适合、也更需要这第一把交椅。相对宋江的能力，晁盖所长反而只有为人原则和道义形象，武力虽然不差但必然不至于到花荣这一级别，顺位下来，很难长期坐住第二把、第三把甚至前五把交椅。晁盖上山时王伦其实也是同理，一旦让了位置，随时间推延，因实在能力不足，座位会一直后滑。当然，所有上述这些理由，当场全都不能说，所以宋江只好去论年龄、表态度，维持晁盖为首这你好我好大家好的局面。
到这里，晁盖的外号可能有“托溚天王”的含义，即依托于水和天而成王。