4．石碣村缉捕战
何涛和各做公的关系友好，商量充分。经过讨论，何涛及时调整判断，认为石碣村捕盗任务艰巨，需要大队兵力，没有简单地数十人一头扎进石碣村。
何涛提出申请、知府予以同意，安排捕盗巡检带五百人马随同何涛转天出发。
不考虑地利、将领问题，以纯兵力和装备水平而论，在知府、何涛等人的理解中，这个队伍应该都可以和梁山掰一掰手腕了，毕竟梁山应该也才三五百人，装备未必比得上捕盗官兵。正常情况下，有这么多人马在，梁山应该只能看着何涛在山下捉人，不敢随便干涉；而数百人捉七人为首的数十人团队，常理之下谁都不认为还会出问题。
晁盖等人在三阮处又耗费了一天时间。还没等晁盖确定下投奔梁山泊的细节，何涛人马辛苦奔波已即将到达。阮小二在石碣村有较大影响力，打鱼的报信来得非常及时。
此处晁盖、阮小二、公孙胜三人的表态文字看得我很别扭，总觉得是说书人硬塞的，看不出什么道理意向；反而直接跳过，连接到晁盖的计划安排就显得行文要合理很多。晁盖的大体安排是让刘唐吴用保护家小向梁山方向撤退，其它人员断后观察；阮小二则直接安排小五小七做应敌作战计划——即这一战至少前半截是阮小二指挥。
视角转给受害者何涛。何涛到了石碣村，直接抢掠船只，并不把石碣村当作济州治下良民对待，又或者捕盗官兵就是这么对待治下良民的；到阮小二家扑空，何涛就安排“拿几家附近渔户”——并不是请；了解到其他二阮都在湖里，何涛等担心分兵被各个击破，全都抢本地人船下湖去追击。
走了一段水路，阮小五出来挑衅。“何涛背后有会射弓箭的”。目前性质还只是缉捕盗贼，何涛队伍并没有按大规模水战做正式准备，会射箭的人才都少。阮小五试探过火力后，阮小七出来诱敌，把大队官兵往小港汊里带，好利用地形条件限制捕盗官兵的人数优势。
此时季节应该是初秋。进入陌生特殊地形，何涛保持着一定警觉。芦苇丛对视线构成了障碍。何涛想通过本地向导了解情况，但不知道是本地人心中有怨不予配合，还是真的地形复杂，了解不到，何涛没有得到理想结果。
何涛安排临时斥候探路，安排一次去两艘船，允许形成相互配合，最终还可以一艘留在内部观察、一艘回报。这里对地形阐述有限，我不确定是否应该多派斥候、分多个方向同时探路会更好、让晁盖方处理不过来。如果有这个条件的话，说明何涛毕竟是捕盗的，不是专业军官，考虑不周；不是的话，可能确实地形限制太重，每次只允许进两艘小船。当然，此时大家基本不会往林深莫入的军事思路上想，毕竟何涛不可能考虑退兵——带了五百人的队，对方应该也就十多个人，最多数十人，很难把对方当成军事上的正式对手。这种情况下见不到点收获就撤退了，这趟差回去对谁都完全没法交待。
派了两趟斥候、共计等了六个多小时，从中午等到了傍晚，何涛等不到回报、没有任何信息。何涛无法决策、又不敢轻易被吓退，只能打算亲自去采集情报。出发时，何涛有一定的防范意识，选择了速度较快的小船、配了几个老练助手、带了兵刃进去观察。想法应该是一触即离。
进去一段时间，撞上阮小二。何涛几人不认识，问话间被转移了注意力，随即靠岸遭了偷袭。小船没有发挥速度优势的空间，何涛作为明显的领头人直接被扯进水里。几个公人在船上武力比阮小二差距太大，阮小二连埋伏接应都没用上，何涛斥候小队再次覆灭。何涛这批人行动都在一艘船上，被交通方式限制，没有分段接应、没有后续船只观察前船问题并及时返回，依然给大队伍送不出任何信号。
时间到了晚上七点左右，捕盗巡检得不到信息反馈，也做不出主张。趁着天色渐暗，公孙胜开始发挥。怪风吹来。临时征用的渔民船经过长年使用，船索在大风下被扯断、大小船只在芦苇荡里被吹成一团。在风来的方向上，受芦苇阻碍、视线看不清而距离又近的地方，“芦花侧畔，射出一派火光”，火船顺风烧过来。为免动力不足、接触不充分，“水底下原来又有人扶助着船烧将来”——其实有能吹断船索的大风，这个可能不是特别必要。于是“大船上官兵都跳上岸来逃命奔走”，没几个傻在船上挨烧或者跳水的。官兵上岸后，“岸上芦苇又刮刮杂杂，也烧将起来”。水上船着火、岸上芦苇着火，只剩岸边一条直路——甚至不是路，只是泥滩。为防火，官兵们只好“钻去，都奔烂泥里立地”，这样火焰的效果确实就差多了——但同时人群拥挤、无法列阵、烂泥地里也无法有效发力。
官兵们在泥地里聚成一条长线，并排可能只能站三两个人。公孙胜从上风口来，岸上东西两侧晁盖和三阮各带四五人，拿刀枪和飞鱼钩，以二十人包围数百人，依靠长兵刃的优势从两边往中间捅。官兵们人虽然多，但缉捕盗贼的主力武器必然以刀为主，不会是长枪，又没有大量携带弓箭（当然此时敌人也已经通过芦苇的视野障碍提前靠近了）、脚站在泥塘里不好发力，两边都是火焰，中间一线天，两头能接触的想来每边也就几个人，甚至部分官兵可能还得站到水里，完全无法发挥人数优势。官兵们遭不住晁盖等人的武勇和兵刃长度，无法形成有效抵抗，近乎束手就死。四五百官兵只剩下一个何涛，由阮小七割耳放回。
战后，晁盖率领七星和十数个打鱼的通过朱贵去投梁山。
这场缉捕仗，何涛等人心态和预备方案是捕盗、不是战争，因此预备的器械并非针对水战和两军对垒；何涛和捕盗巡检两个指挥对战争信息并不够敏感，对敌方人数存在判断大意，没有提高成本铺开侦查防范；预想的主要场景是视野较好的石碣村落，实际战斗则被迫发生在狭隘的芦苇荡里；捕盗队伍仗着自己人多而被三阮勾引到了不利的地形；派出的哨探部队受地理不熟影响，又无法获得有效情报；何涛以为侦查阶段是水面追逐战，结果因上当无法发挥预备的小船速度优势，直接被对方控制；再由公孙胜利用夜色、地形发动法术，凭着风势在水上和岸上先后放火，把数百人赶得夹成了一线天，最后使用长兵刃优势收尾。整个战斗过程详实，天时、地利、人和具备，合理地达成了二十余人灭数百人的惊人胜利。
缉捕战结束，何涛只剩一人没了耳朵回家。也许何涛确实算被迫无奈，来缉捕的官兵也都只是出任务而已。但这班子人到石碣村捕盗，又是何其的扰民？官兵就地征用的四五十只船被烧毁，战后留在石碣村的渔民捕鱼工具又少了许多，生计必然更加困难，这该是拜梁山和七星所赐还是拜官兵所赐？官兵捕盗，不能发动群众，而是迫害渔民、失去人和，这本身也是连续失利开始的第一步——这一系列谋划，主要思路来自阮小二和公孙胜，这个阶段的吴用是没有能力、也没有条件策划出来的。