3．走晁盖
宋江报信后，晁盖和吴用、公孙胜、刘唐商量。宋江办事时间紧张，来去匆匆，人都还没认熟。在何涛扭曲信息、宋江不知情地完成错误传递之后，晁盖等人都认为是白胜供出的七星——这些人都没意识到自己安排的七辆江州车是多显眼的目标、从濠州去东京卖枣是多大笑话，而宋江又不曾来得及听到这些具体细节、对事情产生正确认识判断。于是一些误会就此埋下。宋江冒险报信一事已经发生，虽然“吴先生不曾得会”，晁盖也必须认可宋江是“心腹相交”，并感叹“结义得这个兄弟，也不枉了”。从晁盖这句话也可以印证晁、宋两人此前的关系的确远没到这个地步。
晁盖问吴用后续计划。此时凭理推论，晁盖等人应该不是非得落草的，这恐怕也是宋江的初始判断。
截止此时，晁盖等人并未弄出命案。如果不是劫到蔡京头上，这事恐怕啥影响没有，根本引动不了这么多警力。如果劫人钱财就要落草上山，以那时的社会环境，怕是揭竿而起的比例要翻上数倍。这种事情的正常法制处理条例，恐怕只是退赃款再追加一定处罚。以这事情的性质，可以遮蔽晁盖这些人的去处，在我们已知的范围里，柴进肯定能兜的下；退一档，其实如果不是晁盖自己参与其中，晁盖庄子收留上几个案犯恐怕也不成问题。如果不是犯事人是郓城县本地人、案子与宋江相关，宋太公庄上说不定也能收留一段时间。
不过目前晁盖几个确实难有选择。晁盖虽然交游广阔，但他自己是坐地的，是别人来投奔他，他似乎没有那么多投奔对象。看起来此时他和柴进也搭不上线，后来直至柴进上山，晁盖和柴进才刚算认识；其他所谓“招贤”的各地富户，是否能容下他们，这几个人打过的历史交往不足、无法判断，不敢随便冒险。
晁盖不同于宋江。如果这事换成是宋江做的，恐怕宋江依然可以选择去孔家庄、清风山、柴进等处晃悠，应该哪里都呆的下，甚至可以改名换姓再做发展——当然以其突出的体貌特征，宋江改名换姓效果可能有限。既然晁盖在外交游不足、对他人的可信任度判断能力不足，这些人只能跨过找富户遮蔽躲藏的一大步。那么周边区域内够得着、对他们最稳妥的方案，确实应该是直接上梁山和官府作对。而这一点，在宋江视角里，认识理解应该是不同的。
议定了上梁山的总体方向，晁盖安排行程。此前宋江催促晁盖“不可耽搁”、“不要缠障”、“作急快走”，但晁盖和公孙胜却安排庄客“并迭财物，打拴行李”。从上午十一点前后，直到晚上七点至九点之间，晁盖人还没走。在宋江预期里，早上报的信、晚上追捕队伍到时，正常应该是一座空庄子，至多留下些无关的庄客。可实际上晁盖处理应急事情的能力，实在臭的不行。晁盖指挥能力方面的毛病，从这里开始暴露得非常明显。
此时如果晁盖是不信宋江、想观察是否有追兵来，想验证下宋江话语，那他应该做两手准备、也不该在知道追兵确实到了之前就点火烧庄；如果是想拖延时间、回避掉宋江有可能存在的给自己通报消息走漏的嫌疑，则晁盖在下午时分托走亲友的名义带亲信离开就是，又何必收拾那么干净、非要烧毁房屋。所以晁盖这个举动我认为无法从晁盖深谋远虑、为友考虑、讲义气过头之类角度找得到理由，只能算是晁盖自己组织指挥能力有着严重毛病——且在后来多次被验证。
时文彬知县业务深入，听过晁盖好汉的名头，尚且有些不信的同时安排了县尉、朱仝、雷横前往捉拿。捉拿一个保正，动用了上百人马；何涛也带上了虞候，阵容很完备。七点来钟，这班人到了东溪村外，朱仝、雷横都选择表面上依法捉拿、实则装模作样给晁盖逃跑提供机会的做法。此时晁盖刚收拾完东西、开始放火。这把火又是很不合时宜的选择。本来晁盖可以趁暗里走路的，火光一起，就变成了光亮下行动，想放晁盖的大家也都变得麻烦。晁盖简直专门和队友过不去，此时肯定是趁黑里走更为隐蔽。这把火是庄上怕有收拾不干净、怕拖累他人的犯罪证据？这大半天了还没收拾好？
朱仝雷横装捉晁盖的样子，终究是朱仝说话在先，抢到了卖人情的机会。朱仝所列的理由，虽然说得清楚，但实际上雷横应该也能做到；只是雷横被抢先说了，再说不出新鲜的来。想要提高自己道义水平，需要有人替你宣扬名声。虽然赶着卖人情形象不是很高大，但卖晁盖一个人情的价值还是实实在在的。于是朱仝上赶着也要和晁盖交待明白。在朱仝判断里，也是梁山泊有生存空间。晁盖明白了情况，接了朱仝这个人情。
从前半夜赶到后半夜四更，朱仝雷横明捉实放，配合着把晁盖一伙安全送走，何涛见识到了郓城县治安团队的密切配合和高超业务水平——但是毫无办法。中层官吏的表现没有可挑剔处；实际队伍干活办起来也是一片热闹，前呼后拥，都在出力，你说不出哪里不对；但最终结果出来则是千奇百怪、一无是处。到底是真实业务水准如此还是另有目的存心搞怪，何涛一个外来临时人员哪里吃得透。这部分内容展现了跨区域协调组织、协同办公的超高办事难度。自古而今都是如此。
随即县尉在凌晨时分捉了晁盖邻居；知县连夜审过邻居又来抓留下来的庄客。庄客起初还帮晁盖抵赖一阵子，在拷打之后终于老实招供。知县站在何涛角度办事，形成人证、招状让何涛回去交差。宋江知道邻舍与晁盖无关，一方面做好事，保放邻舍回家；一方面恐怕也担心有认得自己的邻舍，待久了不小心把自己白天去过晁盖处的话抖出来的可能。这其中庄客说公孙胜“是全真先生”可能是后人所改，北宋是没有全真的；原作者应该知道这点，让公孙胜总穿道袍，不是因为他是全真，而应该是要突显其“清道人”身份。
何涛赶十天的紧张期限，带了庄客连夜回济州（其实时间推算下来应该已经是辰时）。白天府尹审讯白胜，点出了三阮身份，白胜这次算是招出了些他不确定府尹知不知道的东西。