2:2 大地之上：战争自有其仪式
“侍僧先生。”一个孱弱的女声响起，让埃林停住了前往星界军营地的脚步。他回头，发现是那名女星语者。她的怀里还抱着一个婴儿。
“怎么了，女士？”他问道。
“审判官女士让我过去……我需要找个人帮我看一下孩子。”她嗫嚅着说。“其他人都不大喜欢灵能者。”
埃林伸手，接过了这名尚在襁褓中的婴儿。“这孩子有名字吗？”
这位盲眼的女人点点头。“她叫阿加莎。”她说着，嘴角微微上扬，一个富有母性的微笑出现在她的脸上。
埃林低头，看向这名叫阿加莎的婴儿。她的脸蛋圆滚滚的，就像挂在枝头的苹果。
星语者已经走向了卓拉与政委所在的方向，在海风中，她的背影仿佛枯枝，下一秒就会被吹折。
直到星语者走远，埃林才反应过来：如果他今天继续去听那些老兵吹水扯淡，他必须得拦着点他们抽烟喝酒了。
“你知道吗？在我们去过的上一个世界，有一种战前仪式——非常非常古老的那种——就需要这么点大的小孩。”一个老兵笑嘻嘻地逗弄着小小阿加莎。她睁开了圆溜溜的眼睛，视线追随着老兵手指的方向。
埃林摇摇头。“我不知道。你该不会要当着我的面说些什么异端的东西吧？”他模仿着自己印象中审判庭人说话的样子，尽管效果并不怎么样。因为那个老兵立即哈哈大笑，还将手在埃林肩头重重拍了两下。
“侍僧小哥，你知道这让你看上去有多滑稽吗？”老兵的手在埃林的肩膀上抓着，格外有力。他将自己的脸凑近埃林的，直到他们俩几乎侧脸贴着侧脸。
“我们从地狱来。”他说，他的语气骤然变冷，目光也在一个刹那间冰结。“在我们去过的上一个世界，昂沙鲁特，那里的祭司会在战争开始之前，将最纯洁无辜的孩子肢解抽骨放血，然后用一尊金杯将孩子的头颅献上。他们相信，纯洁的人类颅骨将使他们获得赐福，他们将战无不胜。”
埃林保持着抱住小阿加莎的姿势，他面色僵硬。“那你们……击败了他们？”埃林试探着问。
老兵抽回了脸，他保持着冷漠的神情摇了摇头。“不，当然没有。那是一个国教世界，国教祭司。他们那样做是为了给我们祈福。我们为什么要想着去解决自己人？”
埃林被噎住了。“真是……有特色的分支。”他说。
老兵点点头。“是啊。帝皇的手肘子在上，国教派系千差万别。但是要我说，既然需要用颅骨祈福，有种就上战场去用敌人的，拿弱小开刀算什么本事！”他往地上啐了一口，特地避开了小阿加莎的方向。
“他们迷信自己的仪式；但战争自有其仪式。火焰、锋刃和流血。战争只有这些而已。”埃林说。
老兵点头表示同意。
“血……血祭血神……”一个已经严重变异的凡人嘟哝着，他浑身肌肉爆起，青筋盘错。在其他人眼中，这位勇士几乎是一团行走的肌肉块。
爱尔维先却发出诱惑的轻笑，他的剑尖抵着这位凡人的脖子。
“对于仪式美学的探讨，你这样的血神信徒几乎要令我心碎了。”他分叉的长舌沿着剑背钻入对方的耳道，在凡人鼓膜破碎的哀嚎中，帝皇之子温声细语。
阿瑞俄已经放弃了“管教”爱尔维先的想法。在震慑凡人方面，这位色孽星际战士的能力可以说无出其右。
“我还是不敢相信，他一个人居然比我们的攻城列车还来得高效……”弃铁者的冠军，阿瑞俄，坐在车头大声抱怨。
他们的狙击手，堤刻，抱着他的爆矢狙击步枪，坐在车厢顶部。他正在仔细擦拭着枪管与枪托，这把曾经属于一名阿尔法瑞斯的枪，如今已完全变成了钢铁勇士的模样。
“我需要提醒你，你并没有见过真正的攻城列车。”堤刻说着，拍了一下阿瑞俄的动力背包。“我们临时改造出来的这架列车，甚至比不上真货的几分之一。我们在对抗伪帝的时候可不需要像现在这样坐在车顶……”
“——是是是，你们在对抗尸皇的时候，距离我出生还有一万年，行了吧？”阿瑞俄嫌弃地别开了视线。“又是在我面前卖弄资历，你这万年老兵。”他嘀嘀咕咕。
堤刻叹了口气，然后他的目光回到了认真工作的帝皇之子身上，尽管这两个词看上去天然冲突。爱尔维先的折磨已经换人了。
“帝皇之子。你有完没完？”堤刻隔着一节车厢喊了一句。他获得的回复是一阵淫秽的轻笑，和迅雷不及掩耳之势的一阵轻风。
堤刻眨眨眼睛。
爱尔维先已经站定到了他的面前，他的剑抵着堤刻的脖子，舌信子玩味地上下摆弄。“你知道么，亲爱的钢铁勇士？你刚刚差一点打断了我的战前仪式。”他贴着对方的耳郭细语。
“弹药与尸体就是战争唯一的仪式。”堤刻面不改色。“我们到地上是来搞屠杀的，不是来搞艺术的。”
这使得剑刃抵着他脖子的力道更深了几分。“不要妄图用你们无趣的条条框框定义战争。”他此时的话语嘶嘶作响。“战争是最激烈的冲突，是情感与意志的对撞，是最极致的暴力之美……你们什么都不懂。”
最终，是阿瑞俄忍无可忍的巨斧从天而降，将两人强行分开。
“少在这里扯什么‘仪式’、什么‘美学’了！”他大喊。来自FE-2的一发反击炮弹适时落在了他们面前，将他们从争执中点醒。
“只有怀言者才在乎这玩意！”阿瑞俄指着城区的大门。“现在，我们能不能好好攻一下城！”