1:3 深入岩下：再次接触
虽然已经是第二次来到戈兰达瑞斯的地下，维狄欧索依然为它感叹不已。通往伽兰卢异形大本营的地下谷深达数公里，隆隆的河水在谷底亿年又亿年，咆哮不息。
而这深谷两壁，是极其光滑致密的曲面玄武岩。在地下河经年累月的冲刷下，即使是坚实的磐岩也难逃其侵蚀。散发荧光的石藓攀附在岩壁两侧，它们伸出细弱的孢子须，让它们微小的下一代能够顺着夹缝中永不停息的风，散播到更远更深的地方。
越是靠近失形迷宫，这些生命也越发繁茂。
沿路的石藓变为苔藓，再变为郁郁苍苍的蕨；它们整齐排列的叶片上，是一道道蓝色荧光的斑纹。而像这样蓝与黑的荧光带，在两侧的岩壁上它们一直蔓延到视线的尽头，接谷填渊。
人类只靠自身而不借外界辅助，是绝对无法在其中通行的；但钢铁勇士不一样。无论是生命还是磐岩，它们都将屈服于钢铁的意志之下。
维狄欧索站到了迷宫大门前。这是一个铁灰色的大型拱门，可供两架西卡然坦克并驾齐驱。地面上，还铺设了可供厚重门板嵌入的轨道凹槽。钢铁勇士标志性的铁骷髅，被涂装在巨幅的黄黑斜纹警戒条带上。
在这个近乎纯天然的环境中，这样一个钢铁拱门显得格格不入；但它就是存在。大门识别出了维狄欧索的身份，其上的亮绿色显示屏欢迎战争铁匠的来访。
然后机械运转，在近乎岩崩涧裂的隆隆声音中，大门升起。维狄欧索他们先是看见了一串腿。其中只有一双是人类小腿的模样，其他的大都是精瘦又紧绷的、似是鸟爪的足。
三十五个鸟腿。这是维狄欧索一眼认出来的数量。这有点违背正常的生理学常识，但对方是这种异形，那倒也正常了。
随着大门完全升起，他们终于可以看清门后的全貌。
帕同的身后矗立着二十一只这样的异形，它们高高矮矮地站成一排。有的将自己像鹭一样的脖子伸长，四处环顾；有的则把它曲折到自己的肩窝中。其中不少异形都将一只脚抬起折叠，像真正的鸟类那样单腿站立。
见到了门对面的维狄欧索，
弃铁者战帮的特工之一，帕同，上前一步。“欢迎您，战争铁匠大人。”他一只手握拳锤击胸口，行礼。伴随着他的动作，那些长长短短的异形在顷刻间全部放下了腿，然后向着维狄欧索低下了鸟首。
即使只是一瞬间，维狄欧索依然能够看得一清二楚。在它们眼中，那些诡异崇敬的目光从未消散。
“它们真的好像怀言者……”巴琉士小声嘀咕。作为维狄欧索事实上的学徒、同时也是祭坛之战的一份子，他自认为这次行动也是自己必须参与的。至少玻伊托斯和维狄欧索对此都没有什么意见。
但看着门后的邪祟场地：从钟乳石上挂着刺满经文的皮质纸条，它们垂到地面；遍布岩壁的苔藓发出丝缕的甜腻香气，萦绕鼻腔；还有依照它们的喜好所布置的垂吊灯笼，其中长满了长明的孢子与菌丝……巴琉士有点直犯恶心。
他在动力甲里稍微活动了一下自己的手臂——之前大战祭坛守护者的时候，他也被那些骇人的生物武器命中了。尽管随着那头怪物的死亡，它的那些巫术也随之一起分崩离析，但巴琉士总觉得自己的手臂关节外侧还是不对劲，它依然像生锈的齿轮一样被卡死。
维狄欧索注意到了这个。他回过头看了一眼巴琉士，这视线仿佛要将巴琉士从里到外剥壳弃甲。最终，维狄欧索扫描的视线定格，停在了那只卡壳的胳膊上。巴琉士相信他的战争铁匠必然已经看穿了自己的掩饰。
维狄欧索回过头，重新将视线转向帕同与那些异形。帕同已经收回了敬礼的动作，而异形们却还在恭恭敬敬地低着头。
“抬头。”维狄欧索说。
随着他的话语顺着空气震撼到在场的每一片耳膜，伽兰卢异形们以同样的诡谲姿势重新竖起脖子。
“我们期待您的到来。”为首的异形说出了人类的语言。它们说在高哥特语时，有圆润又明亮的气音；仿佛它们不是依靠声带、而是扭曲喉咙本身的气腔发声。巴琉士觉得这些话根本不是被“说”出来的，而是被“唱”出来的。
紧接着，这头异形折起自己的一只腿，然后将其放到了一边的地上，这让它变为了侧身站位。其他的异形也一个接一个效仿它的动作，直到它们为维狄欧索他们让出一条路。
“带我们去见那位溚瓦奴司。”维狄欧索说。巴琉士注意到这句话不完全是哥特语——最后那个名词，与他已知的任何哥特语变种都不一样。
为首的异形只是一瞬间就抬起了头，仿佛是什么卡帧数的影像一样。它发出了一串短促、低沉的鸣叫，它喉咙之间的羽毛随着发言一鼓一鼓。在不到一秒钟的沉默后，随后它再次颔首。
“可以。”它说。“祀神祭司乌厄梵安，她也很想见见你。”
这头异形以鹤一样的优雅姿态转身，迈步走向迷宫深处。维狄欧索跟了上去。巴琉士、帕同，还有其他来自弃铁者战帮的特工，一齐追随他们的步伐。
“不要让它们觉得你对它们的理论很感兴趣，也不要惹它们发怒。”维狄欧索将这则消息发送到全队。“它们不是什么好东西。”
就像怀言者那样。维狄欧索想。真是糟糕透了。