第24章 火凤凌天
齐威王四年孟夏五月己丑，日昳时分，即墨城西烟尘蔽日。白起驱三万流民为前驱，后列五千重甲步兵，架百架投石机于汶水故道南岸，石弹如磨盘，堆垒如丘。其副将王龁执令旗，厉声喝斥流民：“汝等速攻城门，破城后许汝等掠民财三日；敢有退者，斩于阵前！”链锁贯连的流民如牵犬豕，被秦军卒以长戈戳背，被迫向即墨城墙蠕动。
城头之上，天泽凭堞而立，肩胛旧伤因昨日激战隐隐作痛，墨玉短刃悬于腰间，刃身映着城下惨状，泛出冷光。田忌身披玄甲，甲叶间仍沾着前日楚军的血渍，手持长槊指秦军阵：“先生，秦军以流民为盾，投石机猛攻，我军甲士仅三千，恐难久守。”晏平仲立于旁，袍袖沾着仓廪的谷尘，急道：“城内流民虽众，然多为老弱妇孺，可堪一战者不足千余，若秦军破城，必玉石俱焚。”
天泽俯瞰城下，见一少年流民被链锁拖拽，绊倒在地，秦军卒挥鞭便打，少年蜷缩如虾，背上衣衫碎裂，露出前日被鞭挞的血痕——正是石敢的表弟石坚，前日随父探亲被俘。天泽指石坚对左右道：“彼等皆为齐民，遭秦军掳掠，岂能坐视其死于刀兵？”遂转身对琉璃兵俑道：“汝等可引地脉之气，融墨家机关之术，铸琉璃弩阵，以御秦军。”
三具琉璃兵俑应声上前，玄色身躯泛出淡金色光流，缓缓渗入城头女墙。俄而，女墙之上竟生出数十具弩机，通体琉璃，泛着赤芒，弩臂刻着禹王治水图纹，弩槽中自动凝聚出箭簇，如火焰般跳动。流民见状，皆惊呼：“此乃神弩！”石敢在城头见表弟受难，泣道：“先生，愿率流民子弟操弩御敌，救我表弟！”
天泽颔首：“汝等既愿参战，当记‘民为天’之旨，只诛秦军，勿伤流民。”遂令石敢率百余名流民子弟，各执琉璃弩，立于女墙之后。秦军投石机已发动，石弹如暴雨般砸向城墙，“轰隆”之声不绝于耳，城头砖石迸裂，甲士被砸中者骨碎筋折，惨叫之声撕心裂肺。
“放弩！”天泽一声令下，石敢率先扣动弩机。琉璃弩箭离弦之际，突然化作火凤，赤焰绕箭身盘旋，凤喙如钩，凤翼如刀，直扑秦军云梯。火凤掠过之处，秦军云梯竹骨瞬间被引燃，噼啪作响，攀梯秦卒浑身是火，惨叫着坠入城下，摔得脑浆迸裂。后续秦卒见状，皆惊得后退，却被身后的秦军将官挥刀斩杀，逼其继续攀梯。
“妖术！此乃妖术！”王龁在阵前见状，怒喝着令弓箭手齐射。箭雨如蝗，射向城头，却被琉璃兵俑以光流化作的巨盾挡住，箭簇落地时皆已焦黑。火凤接连不断地从城头飞出，有的焚毁投石机的机括，有的引燃秦军阵前的干草，有的直扑秦军将旗，吓得白起的乌骓马人立而起，险些将其掀翻。
白起按剑怒视城头，青铜鬼面下的双目满是杀意：“天泽竖子，竟以妖术惑众！王龁，率重甲步兵冲锋，不惜一切代价拿下城头！”王龁领命，率五千重甲步兵，手持长戈，肩扛盾牌，如墙而进，向城头逼近。步兵阵后，秦军弓箭手继续放箭，掩护步兵冲锋。
城头之上，田忌率甲士挥戈抵御，甲士虽奋勇，却因秦军步兵甲胄坚固，难以斩杀，渐渐不支。晏平仲急道：“先生，秦军步兵已至城下，琉璃弩恐难兼顾，该如何是好？”天泽望向城内，见曾参正组织学童与老弱民众，将家中的粟米、布料运往城头，分给甲士与流民子弟；子夏则在学宫前安抚受惊的学童，教他们诵读《民家论》以稳定心神。
“民为邦本，本固邦宁。”天泽朗声道，“今日之战，非我一人之战，乃即墨万民之战！传令下去，凡能持械者，皆来城头助战；不能持械者，在家中烧水煮粥，为将士们补充体力！”
传令兵将天泽的命令传遍全城，即墨民众纷纷响应。有老妪拄着拐杖，将家中仅存的咸菜与粟饼送到城头；有少年学童，如阿禾、黑娃，手持琉璃兵俑所赠的小石，向城下投掷，虽无杀伤力，却高呼着“即墨必胜！”；有失明的流民，在阿默的指引下，将城内的石块、木料运往城头，供甲士砸击秦军。
石敢的表弟石坚，在城下见城内民众皆来助战，心中振奋，突然挣脱链锁，扑向身旁的秦军卒，咬其咽喉。秦军卒惨叫着倒地，石坚夺过其刀，砍断身旁流民的链锁，高呼：“天泽先生开城救我等，我等岂能坐视秦军破城！随我杀回秦军阵，助先生退敌！”流民们见状，皆响应，纷纷挣脱链锁，抢夺秦军的武器，与秦军展开混战。
秦军阵脚大乱，白起见状，怒不可遏，亲自提刀上马，率三千精锐骑兵，向城下的流民冲去，欲斩杀石坚，震慑流民。骑兵马蹄踏过流民的尸体，如入无人之境，转瞬便至石坚身前。石坚虽勇，却非白起对手，眼看就要被白起一刀斩杀。
就在此时，城头之上，阿默忽然高呼：“先生，用琉璃砚台的光！”天泽会意，令琉璃兵俑取来学宫的琉璃砚台，将其置于城头最高处。琉璃砚台在日光下泛出耀眼的青光，青光直射白起的双眼。白起猝不及防，双眼刺痛，险些坠马。石坚趁机挥刀砍向白起的马腿，马腿中刀，白起从马背上摔落。
“将军！”王龁见状，急忙率步兵前来救援。城头之上，天泽令琉璃兵俑全力发动琉璃弩，火凤如潮水般涌向秦军骑兵。骑兵纷纷中箭，浑身是火，马匹受惊狂奔，冲乱了秦军的步兵阵。田忌率甲士趁机从城门杀出，与石坚率领的流民夹击秦军，秦军死伤惨重，节节败退。
白起被王龁扶起，双目仍隐隐作痛，望着城下的惨状，心中又怒又急。他征战半生，从未遇过如此顽强的抵抗，更未见过民众与军队如此同心协力。“撤！暂且撤军！”白起咬牙道，“待我整顿兵马，明日再来破城！”秦军闻言，如蒙大赦，纷纷后退。
天泽令甲士与流民不要追击，只是守住城头，清理战场。城下，流民们相拥而泣，石敢找到了石坚，兄弟二人喜极而泣。城头之上，即墨军民皆欢呼雀跃，老妪们为甲士与流民子弟端来热粥，学童们为他们擦拭脸上的血污。
天泽望着城内的灯火与欢声笑语，心中感慨万千。他走到阿默身边，轻声道：“阿默，今日若非你提醒，恐怕难以击退白起。”阿默笑道：“先生，这都是您教我的。您说过，‘民为天’，只要我们同心协力，就没有克服不了的困难。”
田忌走到天泽身旁，身上的甲胄已被鲜血浸透，喘息道：“先生，今日一战，虽击退秦军，却也让我们损失惨重。甲士伤亡过半，流民也死伤数千，若白起明日再来，恐怕难以抵挡。”晏平仲亦道：“城内粮谷虽尚足，却也仅够支撑一月。临淄援军不知何时能到，我们该如何应对？”
天泽望向西方渐渐暗下的天色，又看了看身旁疲惫却坚定的军民，沉声道：“白起虽凶，却不懂地脉之妙。即墨城下有泰山余脉，地脉之气充沛。今夜，我令琉璃兵俑引地脉之气，在城外筑一道土城，以御秦军的投石机与云梯。同时，令民阁组织民众，连夜赶制守城器械，补充琉璃弩箭。只要我们能撑到临淄援军到来，必能彻底击退秦军。”
遂天泽令琉璃兵俑连夜出城，引地脉之气筑土城。兵俑玄色身躯融入地面，地脉之气如青龙般从地下涌出，土石疯狂隆起，在城外形成一道三丈高、两丈厚的土城。土城之上，隐约可见禹王治水的图纹，与《禹贡》真本上的纹路一模一样。
城内，民众们在民阁的组织下，纷纷行动起来。有工匠连夜打造弓箭、长矛；有妇女连夜缝制衣物、被褥；有老弱民众连夜烧水煮粥，为守城将士补充体力。学宫之内，子夏与曾参率孔门弟子，为受伤的甲士与流民包扎伤口，琉璃兵俑则以掌心光流，为重伤者疗伤。
阿禾与黑娃等学童，在学宫前的空地上，用琉璃兵俑所赠的小石，拼出“民为天”三个大字。阿默则在一旁，为他们讲述今日之战的英勇事迹，鼓励他们长大后也要为保卫即墨、推行民家之道而努力。
次日平明，白起率秦军再次来犯。见城外多了一道土城，心中暗惊，却仍令秦军发动猛攻。投石机石弹砸在土城上，“轰隆”作响，却仅留下浅浅的凹痕，土城纹丝不动。云梯架在土城上，秦军卒刚攀上去，就被城头的琉璃弩箭射落，或被流民投掷的石块砸中，坠入城下。
白起见状，怒不可遏，却也知难以攻破土城，只得下令撤军。即墨军民见状，皆欢呼雀跃，心中更加坚定了抵御秦军的信心。
天泽立于城头，望着秦军退去的方向，心中明白，这场战争尚未结束，白起必不会善罢甘休。但他更明白，只要即墨军民同心同德，坚守民家之道，就没有克服不了的困难。他握紧腰间的墨玉短刃，目光望向远方——那里，是临淄的方向，是天下的方向。他知道，只要坚持下去，终有一天，民家之道会传遍天下，让天下百姓都能安居乐业，远离战乱之苦。
此时，城内传来消息，临淄援军已在途中，不日便可抵达。即墨军民闻之，皆欣喜若狂，更加卖力地加固城防，赶制守城器械。天泽与田忌、晏平仲商议，待援军到来，便与秦军展开决战，彻底击退白起，保卫即墨，保卫民家之道的成果。
夕阳西下，余晖洒在即墨的大地上。土城之上，琉璃兵俑的玄色身躯泛着淡淡的光泽；城头之上，甲士与流民子弟手持武器，警惕地望着西方；城内，民众们仍在忙碌着，为即将到来的决战做准备。天泽望着这一切，心中充满了希望——即墨的故事，还在继续；民家之道的传播，也还在继续。在未来的日子里，无论遇到何种困难与挑战，他都将与即墨的军民，与天下所有渴望安居乐业的百姓，一同前行，为实现天下大同的理想，不懈奋斗。