第44章 ：太保的传闻
上海滩的雨，总带着股咸腥气，像浸过码头的血，又混着黄浦江的浊浪，黏糊糊地糊在人脸上。万斌蹲在济世药铺后巷的石阶上，手里攥着块粗布，正一下下擦着拳头上的淤青——那是今早帮码头搬运工解围时，被巡捕的橡皮棍砸的。雨丝落在他手背上，混着未干的血渍，晕开一片片暗红。
“啧，这伤要是搁在独眼龙身上，怕是得掀了半条街。”
巷口传来个女声，清凌凌的，像药杵敲在青石上。万斌抬头，看见缪秀娟披着件靛蓝布衫，手里拎着个油纸包，站在雨里，鞋边溅了圈泥点。她身后的药铺门虚掩着，飘出股艾草混着当归的味，压过了巷子里的霉味。
“你怎么出来了？”万斌慌忙把脏手往裤腿上蹭，左手的烫伤疤在湿衣下隐隐发烫——那是十年前为救邻居家孩子，被打翻的热水壶烫的，如今倒成了他出拳时的“标记”，懂行的人一看就知道他习惯用右拳发力，左拳常留三分力。
秀娟没答话，径直走过来，把油纸包往他怀里一塞。是刚出炉的烧饼，还带着余温，隔着纸都能闻到芝麻香。“先垫垫，”她蹲下身，从布衫口袋里摸出个小瓷瓶，倒出些青绿色的药膏，“这是我爹留下的‘青露膏’，专治跌打，比你那破布条管用。”
万斌低头咬了口烧饼，热乎气顺着喉咙往下滑，把胃里的空落落压下去不少。他看着秀娟用指尖蘸着药膏，小心翼翼地往他拳头上涂，动作轻得像在给伤鸟捋毛。“你就不怕……被人看见？”他含糊地问。
这话问得没头没脑，秀娟却懂了。这几日上海滩的传闻快把济世药铺淹了——有人说缪长风的女儿手里藏着十三太保的账本，有人说那账本记着沈刚夫和洋人做鸦片生意的黑账，还有人说，老刀把子已经放出话，谁能拿到账本，就保谁坐上“文账”的位置。
“看见又怎样？”秀娟的指尖在他淤青处稍一用力，万斌疼得嘶了声，她却勾了勾嘴角，“难道他们还能冲进药铺，抢一个姑娘家的药箱？”
她的药箱就放在石阶旁，黑檀木的，边角磨得发亮。万斌知道，那箱子里藏着的不只是草药和银针。前几日他躲进药铺时，瞥见箱底露出半页纸，上面画着些歪歪扭扭的符号，像药方，又像拳谱上的经络图——后来才想起，教头偶尔提起过，缪长风年轻时不仅会算账，还懂点“点穴”的门道，说“账本上的数，和人身上的穴，都是连着的”。
雨突然大了些，打在油纸伞上噼啪响。巷口传来一阵杂乱的脚步声，还夹杂着粗野的笑骂。万斌猛地站起，把秀娟往身后拉，右拳下意识地绷紧——青露膏的凉意混着拳骨的热，在皮肉下翻涌。
是几个穿着短打的汉子，敞着怀，腰间别着刀，一看就是码头一带的“混混”。为首的是个豁了门牙的矮子，看见秀娟，眼睛亮得像饿狼：“哟，这不是缪大小姐吗？听说你家药铺藏着好东西，兄弟们来‘瞧瞧’。”
秀娟从万斌身后探出头，手里不知何时多了根银簪，尖头像淬了光：“我这里只有药，治跌打损伤的有，治‘贪心不足’的也有，要不要试试？”
矮子嗤笑一声，冲身后的人使了个眼色：“这小娘们还挺横！给我搜！”
两个汉子刚要冲上来，万斌动了。他没出拳，只是侧身一步，正好挡在药箱前，左手按在箱盖上，右手垂在身侧——这姿势看着松懈，却是铁线拳的“守势”，像张拉满的弓，随时能弹出去。
“这药铺是救人的地方，”万斌的声音不高，却压过了雨声，“要撒野，去别处。”
豁牙矮子眯了眯眼，注意到他右拳的淤青，还有左手那道醒目的疤：“你就是那个打了独眼龙手下的码头苦力？真当自己是根葱了？”他挥了挥刀，“识相的就滚开，不然连你一起剁！”
刀光在雨里闪了下，万斌的脚却像钉在石阶上。他想起今早码头那个被独眼龙的人打得吐血的搬运工，那人怀里还揣着给孩子买的麦芽糖，碎在泥里，黏糊糊的，像此刻的雨。
“我再说一遍，”万斌的右拳缓缓攥紧，指节发白，“滚。”
矮子被激怒了，举刀就砍。万斌猛地侧身，左手顺势一拉，竟把那汉子的手腕往自己怀里带——这是铁线拳的“黏手”，看似借力，实则暗藏巧劲。只听“哎哟”一声，汉子的刀脱手飞了出去，掉进巷尾的泥水里。
另两个汉子见状，一左一右扑上来。万斌不退反进，右拳带着风声砸向左边那人的肋下，同时左脚横扫，正踹在右边那人的膝弯。动作快得像阵风，却没下死手——肋下是“气海穴”，踹膝弯是卸力，都是教头教的“制敌不杀敌”的法子。
眨眼间，三个汉子全倒在地上哼哼。豁牙矮子吓得脸都白了，后退两步，指着万斌：“你……你知道我们是谁的人吗？是罗虎爷的！他可是十三太保里的刀客，砍你像切菜！”
“罗虎？”万斌弯腰捡起地上的刀，掂量了下，又扔回泥里，“他要是来，我也这句话。”
这时，药铺门口突然传来咳嗽声。一个穿着长衫、戴着圆框眼镜的男人站在那里，手里拄着根文明棍，镜片后的眼睛像两潭深水。他身后跟着两个穿黑西装的护卫，腰里鼓鼓囊囊的，一看就揣着枪。
“精彩，真是精彩。”眼镜男人鼓了鼓掌，声音像砂纸磨木头，“铁线拳的‘柔劲’，竟被一个码头苦力练得这般地道，缪小姐好福气。”
秀娟脸色微变，往万斌身边靠了靠，低声说：“是眼镜，十三太保里的智囊，老刀把子的心腹。”
眼镜男人慢悠悠地走进巷子里，文明棍在湿地上点出一个个小坑。“万先生，”他突然开口，直呼其名，“我家主子说了，你要是肯归顺，以前的事一笔勾销，还能让你进太保，比在码头扛活体面多了。”
万斌没说话，只是把秀娟护得更紧了些。
眼镜男人笑了笑，目光扫过地上哼哼的汉子，又落在药铺门上：“其实我们也不是来闹事的，就是想问问缪小姐，令尊留下的那本‘账’，什么时候能交出来？老刀把子说了，只要交账，以前的误会都能解，还能保你药铺平安。”
“我爹的账？”秀娟抬了抬下巴，手里的银簪转了个圈，“他的账都记在药铺的账本上，今日进了多少当归，卖了多少甘草，要不要给你念念？”
眼镜男人的脸色沉了沉：“缪小姐是个聪明人，别敬酒不吃吃罚酒。十三太保的手段，你该比谁都清楚——当年令尊……”
“住口！”秀娟的声音突然拔高，银簪的尖对准了眼镜男人，“我爹是被人害死的，这笔账，我迟早要算！”
眼镜男人没动，只是镜片后的眼睛闪了闪：“哦？那正好，找到账本，不就知道谁是凶手了？”他顿了顿，文明棍往地上重重一点，“给你们三天时间考虑。三天后，要么交账，要么……这药铺，还有这位万先生，怕是都要变作黄浦江里的鱼食了。”
说完，他转身就走，护卫跟在后面，没人管地上的汉子。雨还在下，文明棍点地的声音渐渐远了，巷子里只剩下雨声和汉子们的呻吟。
万斌捡起地上的油纸包，递给秀娟：“进去吧，外面冷。”
秀娟没接，反而抬头看他，眼睛在雨里亮得惊人：“你不怕？他们是十三太保，杀人不眨眼的。”
万斌想起教头说过的话：“太保也是人，只要是人，就有软肋。”他低头看了看自己的拳头，青露膏的凉意还在，“我这条命，本就是捡来的。当年要不是你爹路过，把我从水里捞上来，我早成鱼食了。”
秀娟愣住了，随即眼眶有些发红：“我爹……他总说，码头的苦力里藏着好汉。”
雨小了些，阳光从云层里漏下来，照在药铺的门板上，映出“济世”两个字的影子。万斌突然笑了笑，露出两排白牙：“那本账，是不是藏在药箱的暗格里？我刚才摸箱底，感觉有块木板是空的。”
秀娟也笑了，用银簪敲了敲他的胳膊：“就你机灵。进去吧，我给你煮碗姜汤，免得着凉。”
两人走进药铺，木门“吱呀”一声关上，把巷子里的风雨和传闻都关在了外面。药香混着烧饼的热气在屋里弥漫开来，万斌看着秀娟往灶膛里添柴，火光映在她脸上，像镀了层金边。
他突然觉得，这上海滩的雨再大，传闻再凶，只要这药铺的门还开着，只要身边有个人能一起喝碗姜汤，就没什么好怕的。
至于三天后的事，他握紧了拳头——铁线拳的力道，总得护着些什么，才算没白练。