第9章 浅草
本是打算直接回基地等待下一个任务的，可途经浅草时，江北停止了回去的脚步。
他早已吩咐鎹鸦暗中留意炭治郎的消息。
今晨传来：炭治郎已斩灭沼泽之鬼，正奔赴下一个任务点——东京府浅草。
“呐，拜托了，把这个带给主公和各位柱。”
江北的声音低沉而稳，他将那枚凝固着下弦二惊愕眼眸的晶体，连同几封密信，一并塞进鎹鸦爪下的皮袋里。
他拍了拍这忠实伙伴的脑袋，指尖竟有些冰凉。
“希望……还来得及。”
目送鎹鸦化作天际黑点，江北周身气流为之一震，身影撕裂夜色，以近乎疯狂的速度射向浅草。
来决一死战吧，无惨。
他脑海中的信息碎片拼凑出唯一的机会——无惨在此地初露行踪，往后便是藏首匿尾，再难寻觅。
若能在此地将这祸患永恒的鬼之始祖彻底终结，后续所有的鲜血与悲鸣，或许都能被改写。
他深吸一口冰冷的夜风。坦白说，他并无十足把握。
无惨的力量深不可测。
但有些事，总要有人去做，总要有人先去挥刀。
他愿做这扑火的第一只飞蛾。
若他败亡，那密信中详尽记录的、针对各柱呼吸法的独到改良，以及开启“通透世界”、“斑纹”、“赫刀”的隐秘途径，便是他留给这个世界最后的、也是最锋利的武器。
……
京都府，浅草。人类的喧嚣与霓虹，织就一片虚假的繁华。
炭治郎的嗅觉捕捉到了那令他血液冻结的气息——鬼舞辻无惨！愤怒几乎要撕裂他的胸腔，但周围摩肩接踵的无辜民众，却成了他最大的枷锁。
无惨眼底闪过一丝罕见的惊诧，旋即化为冰冷的玩味。
他随手将身旁一个路人变为狰狞的恶鬼，骤然爆发的恐慌成了他最佳的幕布，身影悄然隐没于混乱的人潮。
随后，自称珠世的女子以奇异的血鬼术解围，将炭治郎和祢豆子带回了她隐蔽的宅邸。
然而，未等信任完全建立——
无惨的爪牙，已然追噬而至！
“哈哈哈哈！怎么只知道像老鼠一样躲躲藏藏？”
尖锐的笑声刮擦着鼓膜，手球鬼六臂狂舞，色彩鲜艳的花球裹挟着恶风，轻易在墙体上开出一个个骇人的窟窿。
“还手啊！让我更开心一点！”
炭治郎艰难地运用着水之呼吸，在狭小的空间内闪转腾挪，额角沁出细密的汗珠。
他不仅要躲避那狂风暴雨般的球击，还要时刻提防——
另一只掌心长着眼睛的鬼——箭头鬼，则倚在角落，满脸嫌恶地操控着无形箭头进行阴险的偷袭。
“吵死了！赶紧解决掉回去，这地方肮脏的空气让我作呕！”
“你给我闭嘴！”手球鬼愈发狂躁，“彻底变成肉块吧！”
六颗花球同时掷出，封死了炭治郎所有退路，恐怖的风压甚至将尘埃一扫而空！
“不好！”炭治郎心头巨震。
“炭治郎！去对付那个瞎子！这个皮蛋交给我！”愈史郎护着珠世，已将祢豆子送入安全之处，返身喝道。
瞎子？皮蛋？
“你这臭小鬼！”“嘴贱的家伙！”两只鬼瞬间被点燃了怒火。
“我明白了！”炭治郎趁机掠出屋外，锁定箭头鬼。
愈史郎甩出的符纸悄然贴上炭治郎的后背，霎时间，那原本无形的致命箭头，在他眼中显现出了清晰的轨迹！
能看见了！
战场被分割。愈史郎凭借血鬼术与暴怒的手球鬼周旋。
“看我把你的脑袋砸个稀巴烂！”手球鬼六臂青筋虬结，攻势愈发疯狂。
千钧一发之际——
“水之呼吸•叁之型•春潮。”
一道平静得令人心颤的声音，仿佛融入夜风，悄然响起。
紧接着，淅淅沥沥的雨丝毫无征兆地降临，清冷、湿润的气息弥漫开来，带着一丝莫名的哀伤与肃杀。
“谁？！装神弄鬼，滚出来！”手球鬼惊疑不定地厉声嘶吼。
回应它的，是宛若泰山压顶般的恐怖重压！
两只鬼甚至连惊愕的表情都未能完全展露，便轰然一声被狠狠掼在地上！
地面寸寸龟裂，塌陷，它们像被无形巨手摁住的虫豸，连挣扎都做不到！
所有人都愣住了。方才还肆虐的恶鬼，竟在瞬间被绝对的力量镇压。
地上的雨水悄然汇聚，升腾起一道清澈流动的水幕。
水幕从中无声分开，江北执刀的身影缓步走出，衣袂飘动，眼神沉静如深潭，却蕴含着难以言喻的锋芒。
“炭治郎，好久不见。”他目光掠过少年脸上的伤痕与坚毅。
“北大哥！太…太厉害了！”
炭治郎看清来人，惊喜瞬间冲散了疲惫，几乎是踉跄着扑过去一把抱住了江北，声音里充满了激动与依赖。
江北轻轻拍了拍他的背，然后屈指弹了下他的额头，目光扫过他新增的伤口：“做得很好，辛苦了。剩下的，交给你来让他们解脱吧。”
他示意那两只被彻底镇压、连再生都变得迟缓的鬼。
“是！交给我吧！”炭治郎重重点头，深吸一口气，握紧了日轮刀。北大哥的强大，依旧如同高山仰止。
炭治郎干净利落地斩下两只鬼的头颅，给予了它们最后的解脱。
“珠世小姐，关于祢豆子小姐的研究，万事拜托您了。”
江北转向一旁神情凝重却难掩惊异的珠世，语气诚恳。
“此亦我愿，我等目标一致。”
珠世微微颔首，但纤细的手指却不自觉收紧。
眼前这位年轻的猎鬼人，气息深邃如渊，静默时似流水无形，动辄间却爆发出雷霆万钧之势，那无形的压迫感令人心悸。
“这里是两只十二鬼月的血液样本，或许对您的研究有所助益。”
江北取出两只密封的试管，其中暗沉的液体仿佛蕴藏着不祥的力量。
他的靠近让愈史郎瞬间肌肉绷紧，下意识地护在珠世身前。
“愈史郎！不得无礼！”珠世立刻呵斥，随即向江北致歉，“万分抱歉，这孩子只是…”
“无妨，他的心意我明白。”
江北摆摆手，目光回到试管上。
“一只是下弦之贰，已被我斩杀。另一只来自上弦之伍·玉壶，擅长空间血鬼术，被我重伤后遁走了。”
轻描淡写的话语却让珠世和愈史郎心中掀起惊涛骇浪。斩杀下弦，重伤上弦并取得其血……这是何等恐怖的实力？
“感激不尽！这无疑是极其珍贵的研究材料！”
珠世郑重接过，指尖能感受到试管中蕴含的冰冷与邪恶。
“炭治郎和祢豆子，暂时劳烦你们照顾。”
江北看向因脱力和伤势而靠坐在墙边的炭治郎。
他略作沉吟，又取出另一支试管。
这支试管中的液体并非暗红，反而透着一种奇异的、微微涌动的光泽，甚至散发着一丝不易察觉的温热。
“还有这个，是我的血液。或许……也能对你的研究有所启发。”
珠世接过试管的瞬间，指尖传来的异常活性和灼热感让她几乎失手！
这血液……澎湃着难以言喻的生命力和力量，绝非寻常人类所有，甚至超越了鬼的范畴，带着一种纯粹而炽烈的气息！
“我…明白了。定当竭尽全力，尽快研制出让祢豆子小姐回归人类的药物。”
珠世压下心中的震撼，郑重承诺。
“对了，那个被无惨亲手变成鬼的人在哪？”
“那个人是无辜的，北大哥！”
珠世也附和炭治郎的求情。
“想什么呢？我只是确认一下他的安全。”
江北无奈回应，然后跟着珠世前往地下室。
回来的江北走到院中，蹲下身看着疲惫却眼神明亮的炭治郎，揉了揉他汗湿的头发：“炭治郎，我还有必须要去完成的事情，你在这里好好疗伤，等祢豆子醒来。”
“诶？北大哥这就要走吗？”炭治郎挣扎着想站起来，脸上写满了不舍与担忧，“不能再多留一会儿吗？祢豆子她真的很想你…”
江北看着他纯净的、满是信任的眼眸，心底最柔软的地方被触动，泛起一丝不易察觉的酸楚。
他努力扯出一个轻松的笑容，伸出手指：“等我处理完，就回来看你们。拉钩。”
“嗯！说定了！”炭治郎伸出小指，用力地勾住，脸上绽放出毫无阴霾的、全然信任的笑容。
江北站起身，最后深深看了一眼炭治郎，看了一眼珠世和愈史郎，仿佛要将这短暂的平静刻入脑海。
随后，他的身影悄然模糊，化作一道流淌的清冷波光，无声无息地融入夜色，如同水滴汇入大海，没有留下丝毫痕迹。
‘抱歉了，炭治郎……’夜风之中，似乎留下一声几不可闻的叹息，‘这次约定，我恐怕要失约了。’
他的感知早已锁定远方——那藏匿于浅草极致繁华阴影下的、冰冷、暴虐而古老的鬼之始祖的气息。
最终的狩猎，开始了。