第6章 探洞寻踪
林博士的电话像一条滑腻的蛇，在杨小芹心头盘踞不去。她与阿鲁对视一眼，皆知明日拜访绝非简单的学术交流。
“他定是发现了什么。”小芹捏着那枚微型追踪器，金属的冰冷刺痛她的掌心，“或许我们该先他一步。”
阿鲁目光锐利：“你想去躲军洞？”
“奶奶说‘六兽守门’，照片背景有水波反光，林博士的电话里有水滴回声...”小芹展开寨子周边的地形图，“赤水沿岸有十几个已知洞穴，但符合这些条件的...”
她的手指落在一处标记为“落水洞”的地方：“这里，老人说洞里有暗河，但从没人走到尽头。”
阿鲁皱眉：“那里太危险，雨季暗河涨水，随时可能淹没通道。”
“正因为危险，才可能是真的躲军洞。”小芹眼神坚定，“林博士的人已经去过，说明有路可通。我们必须在他从奶奶那里套出更多信息前，先找到线索。”
最终说服阿鲁的是小芹的一句话：“如果奶奶清醒，她会希望我们揭开真相，而不是被外人夺走。”
他们以采药为名，收拾装备：强光手电、防水袋、绳索、柴刀，还有那盏发过红光的花灯——小芹直觉它或许有用。阿鲁甚至带上了一把军用匕首和信号弹，“有备无患”。
落水洞位于赤水上游一处陡峭崖壁下，洞口被藤蔓遮掩，幽深难测。才近洞口，一股阴冷湿气扑面而来，带着苔藓和腐木的气息。
小芹口袋里的竹牌突然发烫，仿佛在呼应什么。
“跟紧我。”阿鲁率先钻入洞穴，柴刀砍开缠人的藤蔓。
初入洞的一段还算宽敞，似有人工开凿的痕迹。但行不过百米，通道陡然收窄，需弯腰前行。滴水声渐密，在洞壁间回荡，与林博士电话中的背景音极其相似。
“看这里。”阿鲁忽然蹲下身，手电光照处，几个新鲜的脚印印在泥地上，“42码左右，登山靴。不超过两天。”
小芹心一沉：“有人先来了。”
继续深入，洞顶渐高，出现岔路。阿鲁用匕首在主要通道口刻下箭头标记。在一处较为开阔的洞厅，小芹的手电扫过壁面，突然定格。
“阿鲁！看这个！”
石壁上，赫然是彩色壁画！虽然部分剥落，仍可辨出内容：古人祭祀场景，赤水河波涛汹涌，岸旁众人跪拜。最引人注目的是几个身着竹甲的人，正将一件状似权杖的物品投入河中。竹甲样式与他们仿制的那件极为相似。
“奶奶说的‘债’，难道是指这个？”小芹喃喃道，“献祭镇河？”
阿鲁却指着壁画一角：“看这里。”
那是几个深色人影，躲在祭祀人群后方，似乎在暗中记录什么。他们的服饰与主流不同，带着某种鸟羽装饰。
“彝文记载，古代有‘观礼者’，来自远方，记录各部落祭祀仪式。”阿鲁沉吟，“奶奶说过，躲军洞之所以叫躲军，不仅是躲官兵，更是躲‘窥伺之眼’。”
小芹用手机仔细拍下壁画细节。当镜头对准那几个“观礼者”时，竹牌突然灼热难当，她轻呼一声险些扔掉手机。
“怎么了？”
“竹牌...很烫。”小芹掏出竹牌，惊见其上彝文正发出微弱红光，与花灯异象时如出一辙。
更奇异的是，红光所照之处，壁画上竟显现出原本看不见的线条——暗河水流向示意图，终点标着一个彝文符号：⍙（门）。
“它...在指引我们。”小芹震撼难言。
循着红光暗示的方向，他们选择了一条向下倾斜的岔路。通道越发潮湿难行，水声渐响，显然接近暗河。
突然，阿鲁猛地拉住小芹：“嘘！”
前方隐约传来人语声！两人熄灯屏息，悄声靠近。
拐角后透出微光，两个身影正在水边取样交谈：
“...博士说这水里放射性元素超标，肯定上游有矿脉...”“难怪老板急着要那竹甲，听说能防辐射...”“快点，这地方邪门，取样完就走...”
是林博士的助手！小芹和阿鲁对视一眼，心照不宣。
待助手离开后，他们现身上前。暗河边果然有新鲜取样痕迹，岸边散落着几个烟头。
“林博士在找矿？”小芹疑惑，“可这跟竹甲有什么关系？”
阿鲁检查岸边，忽然低呼：“小芹，过来看。”
淤泥中，半掩着一块残破的竹片，上面刻着与竹牌相似的彝文。更令人毛骨悚然的是，竹片旁泥土中，露出一截苍白的东西——
人的指骨！
小芹胃里一阵翻腾。阿鲁用树枝小心拨开泥土，更多白骨显露，显然是一具完整的人类遗骸。衣物早已腐烂，但旁边有一个锈蚀的金属盒。
打开金属盒，里面竟是一本保存尚好的笔记！塑封袋内还有一张黑白照片：五个年轻人站在洞口的合影，笑容灿烂。背后钢笔字清晰可辨：“地质勘探小组，1963.5.4”。
“是奶奶的哥哥...”小芹指着中间那个眉眼与奶奶有几分相似的青年，“他们不是探险，是地质勘探！”
阿鲁翻看笔记，神色越来越凝重：“他们发现了放射性矿脉，但认为开采会破坏地脉，引发灾难...决定隐瞒发现。”
最后一页字迹潦草，仿佛仓促写就：“王同志坚持上报，今夜争执。听到异响，他出去查看未归。洞口被封，我们被困了。有什么东西在暗河里...眼睛...很多眼睛...”
笔记到此戛然而止。
小芹浑身发冷：“所以不是只有奶奶的哥哥活着出去，而是根本有人没出去？被同伴...”
话音未落，洞深处突然传来一声清晰的落水声，似有什么重物坠入暗河。
两人瞬间噤声，熄灯屏息。
黑暗中，唯有水流声和彼此急促的心跳。还有...一种细微的、黏腻的摩擦声，正从暗河方向由远及近。
阿鲁缓缓拔出匕首，将小芹护在身后。
摩擦声渐响，伴随若有若无的呜咽，在洞穴中回荡，辨不清方向来源。
小芹下意识握紧竹牌，它烫得惊人。红光微亮，照见前方水面——无数扭曲的黑影正顺流而下，所过之处泛起诡异的磷光。
不是蛇，不是鱼，是某种前所未见的长条状生物，彼此缠绕翻滚，发出婴儿啼哭般的呜咽。
“退后！”阿鲁低吼，但已来不及。
那些生物似乎被红光吸引，突然加速向岸边涌来！最前端的几条跃出水面，露出吸盘状的口器——
千钧一发之际，小芹背包中的花灯突然自行亮起，赤红光晕骤然扩散，将两人笼罩其中。
那些生物撞上光晕，如触电网般尖啸后退，迅速没入水中消失不见。
红光渐弱，花灯恢复如常。洞内重归寂静，只有湍急的水声。
两人惊魂未定，冷汗浸透衣背。
“那...那是什么？”小芹声音发颤。
阿鲁摇头，脸色苍白：“不知道。但笔记里说的‘眼睛’...”
他忽然俯身，从地上捡起一样东西——一个崭新的防水对讲机，显然是不久前遗落的。频道指示灯还亮着微光。
小芹想起刚才的落水声：“有人在我们前面！可能是林博士的人！”
阿鲁调试对讲机，突然传出模糊的人声：
“...样本已取...B区确有高辐射...博士说竹甲在‘门’后...必须拿到...”
突然，信号被强烈干扰的杂音覆盖，杂音中隐约夹杂着人类凄厉的惨叫和某种啃噬声。
杂音过后，一个冷静的男声响起，是林博士：
“设备故障，放弃B区。所有人员撤回A点。重复，放弃B区。”
通话戛然而止。
小芹与阿鲁面面相觑，寒意彻骨。
林博士不仅知道躲军洞，似乎还在进行某种秘密勘探。而那具六十年前的尸骨、笔记中的警告、河中的诡异生物...一切都指向一个可怕的真相。
“必须把笔记带出去。”小芹小心收好金属盒，“奶奶看到这个，或许能想起更多。”
返程路上，两人沉默疾行。经过壁画时，小芹忍不住再次用手电照射。
光线掠过那几个“观礼者”，她突然愣住——壁画中一个观礼者的手腕上，似乎刻着一个熟悉的标记...
她凑近细看，心跳骤停。
那是一个极细微的符号：⍙（门）。与竹牌上的符号、林博士对讲机里提到的“门”，一模一样。
“他们不是观礼者。”小芹声音干涩，“他们是...守门人？”
洞外天色已暗，赤水河在月光下依旧猩红如血。
但比河水更红的，是刚刚升起的警示——远处山林中，三发信号弹划破夜空，那是求救的信号。
来自他们刚刚离开的方向。