第一章，祸起
残阳如血，一列车队浩浩荡荡的驶过黄沙漫天的平原。这是楚国出使秦国归来的队伍。带头的名为费无极，他是楚王的亲信，此时的他正端坐在马车上，双眼紧闭，犹如一尊雕像，马车摇摇晃晃丝毫没有影响到他。在他的脑海中，正谋划着一场阴谋，正是这场阴谋，间接的改变了整个天下的国家格局，引发了一系列脍炙人口的历史故事。
雨过天亮，楚平王的皇宫。内墙青绿，牡丹怒放，凤凰翻飞鸣叫，大殿里的檀香在裹着阳光的微风中袅娜四散。太子建与太傅伍奢下棋正酣处，少傅费无忌悄然退去。
楚平王见费无极进来，挥手退去身边的四个宫女，饶有兴致的问道，“爱卿啊，你这次出使秦国，有什么收获吗？”
费无极快步向前，下跪说道“托陛下的洪福，臣不辱使命，此次出使秦国，面见了秦王，并把和亲的公主毫发无损的带了回来。只是。。。“
他欲言又止。
“只是什么？”楚平王见他卖关子，赶紧催促。
“忠言逆耳，臣只怕说出来会惹怒大王。”
“你出使有功，无论说什么，都恕你无罪，说吧。”楚平王幽幽开口，对于下面的这个臣子，他还十分满意的的，每次这个人都能合自己胃口，跟那些顽固的老贵族们不知道忠心多少。
费无极深吸了一口气：“臣发现秦女孟嬴绝美，王上不如自取，我们在重新为太子另寻佳偶。”
费无极说完这句话，内心极其紧张，尽管已经在脑海中模拟了无数次，但是真正面临楚王的时候，他还是胆战心惊。
楚王年迈，太子上位，到时候太子必然重用自己的老师伍奢，自己本就被太子一党视为佞臣，如果不能将他拉下马，自己必死。与其坐以待毙，不如趁着自己受宠的时候拼一把。这是一场你死我活的斗争，胜者只有一个，而奖品就是活着！
“你！”平王话未说完，费无极已向前爬了两步，重重磕头，身子保持一个极其卑微姿态，声音却高亢：“秦楚联姻，本来就是为了结盟，陛下自取孟嬴要比太子联姻更能巩固双方的联盟，这不是为了一己私欲，而是为了祖先的宗庙和楚国的社稷啊！”
楚平王本来就是好色之徒，加上费无极这番义正言辞，并没有勃然大怒，而是反问：“那太子怎么办？”
听此一问，费无极心里已有了八成把握：“现边关四险，非太子迎娶之佳期，不如命太子往药都城父备边兵。”说完，他大胆仰脸直视平王的眼。
平王沉吟良久，忽面生怒色，“这些话听着怎么像是谗言，这样干真的妥当吗？”
费无极又向前爬了两步，还要向前，头已抵了平王案几，“小人不敢！太子戍边军心必聚，战事稍平可为太子另择异女，太子是储君，一定能体谅王上的良苦用心。这一切都是为了楚国啊！”
说罢，他从袖口里拿出一张画像，在楚王面前缓缓展开。但见画中一女子，眉似弯月，眼含秋波，出水芙蓉，顾盼生辉。
平王突然大笑，起身扶起费无极，“费无极是楚之良才啊！”费无极亦两眼怯怯地跟着笑了良久。
两个人彼此心照不宣的说道：“一切为了楚国。”
太子的府邸之内的一处凉亭，两个人正在对弈。正是太子建与太傅伍奢。太子执白棋，伍奢执黑棋，战况极为激烈。
棋盘上白棋大军压境，步步紧逼，声势浩大。黑棋处于夹缝之中，风雨飘摇，但却总是能够险象环生。太子想要乘胜追击，一子落下，伍奢却兵行险招，转败为胜。虽然还没有终局，但白子却是无力回天了。
“老师，是我输了。”
“峰回路转，未到终局，鹿死谁手，犹未可知。”说罢，他拿起太子的一颗白棋，填在了黑棋的腹部，形势又变得扑朔迷离起来。
太子建看着棋局，若有所思。突然楚王的召见的命令便下达到这里。
一棋未完，太子建与伍奢约定改天再下。两个人被叫到楚平王的案前。看到两人，平王笑着起身，拍着太子建的肩膀，“边关是国家安危大事，你要就代替寡人亲自去，这样才能聚拢军心啊。”
太子建不敢多言，只得允诺。
伍奢嗅到了其中的危险，太子不坐镇国都，反而被发配到边疆，这样的事情在历史上一再的出现过，每一次都紧跟着宫廷政变，事出反常必有妖。他正想要开口，平王突然转身对他说：“太傅也是药都城父人的人吧，你来辅佐太子，一起动身吧，军事紧急，你们即刻起程！”
伍奢听到此言，还想开口，却被平王一个眼神顶了回来。在不了解前因后果的情况下，他选择以静制动。
太傅伍奢与太子建往城父备边兵之时，费无极留在了平王的身边，日日服侍。之后，平王便与秦女过起了甜蜜无比的日子。这期间，太子建紧锣密鼓的修城练兵，无及他想。伍奢却通过探子知道了楚平王夺了为太子迎娶的孟嬴。一时间不知道怎么跟太子说。平王大殿里檀香四溢，在裹着阳光的微风中依然袅娜四散着。
费无极虽然正受着平王之宠，却十分恐惧秦女媚楚王的事情会暴露，思来想去就只有先下手为强。
他对楚王说“君王，我听说太子往城父，兵权在握，暗交诸侯，因娶亲一事怀恨在心，与伍奢密谋作乱，不可不防啊！”
俗话说，间不离亲。太子建本就是楚王的骨肉，他因为自己夺人所爱，非常愧疚，并没有听取费无极的谗言。
费无极见状，改变了策略，对太子明褒暗贬，将所有谋反的罪名都安在伍奢的头上。由于伍奢生性正直，经常冒犯楚王，经过费无极多次的煽风点火，楚王决定单独召见伍奢。
伍奢动身前往，此时的他还不知道自己将要面对什么样的灾难，而这次召见产生了蝴蝶效应，继而引发了一系列变革，改变了整个春秋的战局。