第7章 骑兵！冲锋！
二哥朱载润那揶揄的笑容和调侃，像小针一样扎在朱载铎骄傲的心尖上。他几乎是逃也似的离开了榷场，金甲在夕阳下拖出一道又羞又恼的影子。养马这盆冷水，浇得他透心凉，却也让他看清了现实：好骑兵，不是靠银子堆出来的，是靠人练出来的。
然而，二哥到底是靠谱的，调侃归调侃，眼底深处终究是藏着一丝兄长对幼弟的无奈与怜惜。他太了解这个小四了，莽撞、冲动、好胜心强得像头小牛犊，可那股子要做成事的纯粹劲儿，却又像极了年轻时的父皇。几天后，一纸盖着榷场转运使大印的公文和一队风尘仆仆的人马，悄然抵达了铁石堡。
来的是四个汉子，穿着半旧不新的皮袄，脸上带着草原风霜刻下的痕迹，眼神锐利又带着点江湖人的油滑。为首的是个精瘦的汉子，外号“草上飞”，曾是纵横漠北的马匪头目，原本干的是亦匪亦商的卖卖，有钱了倒腾羊皮牛角，去汉地换铁器，烈酒，粮食，布匹，遇到更肥的商队，他们也不介意下手劫掠。遇上真马匪，那就各凭本事，看谁马快谁箭准……这原本是草原上的常态，后来太子西征，草原立了新的规矩，这些人被朱载润收编，成了新设商队榷场的驻防护卫队，这次吃上了皇粮，专司对付那些不讲规矩的同行。
“四爷，”草上飞抱拳行礼，声音沙哑，“二爷让小的们过来，听您差遣。别的本事没有，骑马还算在行。”他调侃一句“四爷要是想，我带你去北抢基斯里夫的黄毛娘们去！”
朱载铎看着这几人，尤其是他们牵来的几匹筋骨强健、眼神沉静的战马，心头那点委屈和憋闷顿时被一股暖流冲散。二哥到底还是疼他的！
几乎是前后脚，建王许景波的行辕也送来了东西。太子朱载钊从建王那听说了弟弟的“养马破产记”，非但没嘲笑，反而大手一挥，从自己天狼营的备用马厩里拨出了几匹真正的战马！一匹通体漆黑如墨，四蹄踏雪；一匹枣红如火，肩高体壮；还有青骢马，线条流畅，神骏非凡。
这几匹马，鬃毛油亮，肌肉贲张，光是站在那里喷着响鼻，那股子剽悍精干的气息，就与之前那些驮马判若云泥。
朱载铎抚摸着那匹黑马的脖颈，感受着皮毛下蕴含的狂暴力量，激动得手指都在微微颤抖。这才是他想要的坐骑！他立刻将四匹宝马，配给了那四位一直默默教导射箭、头戴虎头冠冕的别赛克勇士和两个扎兰教官。草上飞手下骑术最精湛的两人，加上他自己、细眼、草上飞本人，以及疤脸刘三（这家伙死皮赖脸非要学骑马），一支精悍的十人骑队，终于成型了！
朱载铎在刘三和草上飞的协助下，对整个卫所进行了大刀阔斧的改革。他专门从附近扎兰部族招募了几个经验丰富的牧民，专职负责照料这些宝贵的战马。清理马厩、备料、喂食、遛马、刷洗，全部专人专责，再不让士兵们分心。卫所兵们则专心操练步战与步射。整个铁石堡，第一次有了清晰的分工和蓬勃的朝气。
合练开始了。两位别赛克勇士，成了这支小骑队的灵魂。教官负责传授最基础的骑术配合和马上劈砍技巧，草上飞则将他们马匪生涯中那些刁钻实用的“土办法”——如何在颠簸中保持平衡、如何利用地形控马、如何在高速奔驰中判断距离——倾囊相授。
朱载铎和细眼，如同两块贪婪的海绵，疯狂吸收着一切。朱载铎本就骑术底子好，如今更是如虎添翼，驾驭着那匹来自英吉利进贡，高壮如熊的“踏雪麒麟”，在河滩上纵情驰骋。细眼则展现出惊人的平衡感和冷静，她跨坐在一匹温顺母马上，一手控缰，一手甚至能在小跑中尝试单手开枪，虽然准头还差得远，但那专注冰冷的神情，已隐隐有了几分女骑射手的英姿。
训练是枯燥而艰苦的，摔落马背是家常便饭，大腿内侧磨破的皮肉结痂又磨破，每天一下马腰酸腿疼，腚沟子都颠青了。但没人叫苦。朱载铎的兴奋感染着每一个人，尤其是当他带着这支小小的骑队，十人十骑，在河滩上卷起烟尘，演练着草上飞传授的“驱羊”战术时——时而如长蛇疾走，时而如雁翅展开，绕着假想的目标高速盘旋，模拟着箭矢泼洒的时机——少年王爷眼中燃烧的火焰，天横贵胄自带的睥睨天下的气息，让这些老兵油子和马匪出身的汉子们，也找回了一丝久违的热血，只有别赛克勇士，他们依然沉默如同石头。
他们开始日夜巡弋，以铁石堡为中心，辐射方圆数十里。朱载铎仿佛不知疲倦，带着细眼，纵马飞驰在辽阔的北疆原野上。风声呼啸过耳，马蹄踏碎荒草，天地仿佛只剩下他们两人和胯下奔腾的骏马。细眼脸上的冰霜，在这无休止的疾驰和少年人毫无保留的兴奋感染下，悄然融化。她偶尔侧头看向冲在前方的金甲身影，那双细长的眼睛里，会闪过连她自己都未曾察觉的、被风扬起的微光，朱载铎则惊讶于：这丫头还会笑啊！
终于，在一个暮色四合的黄昏，他们在通往黑石峪哨卡的古商道旁，撞见了猎物。
一队约莫三五十人的马匪，正肆无忌惮地劫掠一支小型商队。货物散落一地，驮马惊恐嘶鸣，商队护卫和伙计们倒在血泊中呻吟，几个年轻女子被粗暴地拖拽着，哭喊声撕心裂肺。为首的匪首，赫然正是上次在榷场被朱载铎用箭雨惊散、侥幸逃脱的“钻山豹”残部头目之一！
仇人见面，分外眼红！但这一次，朱载铎没有热血上头地直接冲锋。他勒住“乌云踏雪”，目光如电扫过战场，迅速判断形势。对方人数虽多，但大半下马劫掠，阵型散乱，毫无戒备。
“教头！”朱载铎的声音沉稳有力，带着不容置疑的命令，“交给你们了！按练的来！”
两位头戴狰狞虎头冠冕的别赛克对视一眼，眼中闪过一丝赞许。他们猛地一夹马腹，座下太子赐予的宝马如同离弦之箭般蹿出！同时，一声低沉雄浑、带着奇异韵律的扎兰战吼从他们喉中迸发：
“素金噶尔扎兰玻——！”（酣歌原墟在召唤！）
这战吼如同惊雷，瞬间点燃了其余七名骑手的战意！
“跟我走！绕圈射箭！”草上飞嘶声高喊，一马当先，带着剩下的五名骑手如同灵巧的游鱼，从侧翼高速切入！
十骑精骑，瞬间化作两股致命的旋风！
两位别赛克教官如同锋锐无匹的箭头，带着朱载铎、细眼和一名骑手，呈锋矢阵型，并不直接冲击匪群中心，而是沿着匪群外围，以惊人的高速平行掠过！在掠过的一刹那，朱载铎和细眼，以及那名骑手，奋力拉开手中的开元弓！
“嗡——嗖嗖嗖！”
起先只有寥寥数箭，在高速奔驰中射出，带着凄厉的破空声，瞬间将外围几个正欲上马迎敌的悍匪射翻！惨叫声惊破了匪徒的胆气。
与此同时，草上飞率领的五骑，如同盘旋的鹞鹰，在另一侧划出一道更大的弧线。他们手中的箭矢更密集地泼洒向匪群后方和那些试图去牵马的匪徒。不求精准毙命，但求制造最大的混乱和恐慌！
“是那官军大将！是官军的马队！”
“跑啊！”
刚刚还凶神恶煞的匪徒们，被这突如其来的、配合默契的骑射打击彻底打懵。他们惊恐地发现，无论向哪个方向跑，总有一小股高速移动的骑兵在不远处游弋，箭矢如同飞蝗和苍蝇一般追来。更要命的是，正面压阵那两名头戴恐怖虎头冠冕、如同魔神般的骑士，散发出的威压让他们心胆俱裂！
十名骑手，如同十根灵巧的手指，在草上飞口哨和肢体指挥下，不断地穿插、分割、驱赶。他们始终保持着高速机动，绝不与人数占优的匪徒近身缠斗。箭囊里的梅针箭一支支减少，每一次弓弦响动，都伴随着匪徒的惨叫或战马的悲鸣。
三五十名马匪，竟被这区区十骑，如同驱赶羊群般，硬生生从商道旁逼离，一路被驱赶向不远处那片开阔的河滩平原！
暮色中的河滩，平坦而荒凉，无遮无拦。
当最后一名慌不择路的匪徒被驱入河滩范围时，十名骑手默契地勒住战马，迅速变换阵型。原本分开的两股旋风，瞬间合流，并且开始沿着河滩边缘高速奔驰！
他们不再是一个松散的驱赶队形，而是首尾相连，形成了一个不断收缩的、巨大的死亡圆圈！
十骑奔腾，马蹄声如同密集的战鼓，踏碎了河滩的宁静，卷起漫天烟尘。他们围绕着中心那几十个惊恐万状、挤作一团、试图寻找突破口的匪徒，冷酷地画着死亡的圆环。
“放箭！”
朱载铎的吼声在烟尘中响起。
“骑枪准备着，一会儿上去收麦子喽！”
草上飞紧接着呼应。
两位别赛克教官沉默地挥舞着比人还高的双刃巨剑，压过一切喧嚣。
命令如波浪般传递。几张骑弓，此起彼伏地拉开、释放！细长的梅针箭不再追求覆盖，而是带着精准的杀意，从四面八方，刁钻地射向圈中具体的对象！
噗噗噗！
箭矢入肉声不绝于耳。圈中的匪徒如同被关进笼子的困兽，挥舞着兵器徒劳地格挡，却挡不住四面八方、角度刁钻的冷箭。不断有人惨叫着倒下，士气彻底崩溃。
包围圈在奔驰中不断收缩，越来越小。匪徒活动的空间被急剧压缩，绝望的情绪如同瘟疫蔓延。
“突围！冲出去！”一个悍匪头目嘶吼着，带着最后十几个心腹，朝着看似薄弱的一角亡命冲锋，试图拼死一搏。
“找死！”草上飞狞笑一声，和刘三同时拔出腰间的马刀。两名别赛克教官也默契地策马向那个方向靠拢，如同两座移动的铁塔。
朱载铎热血上涌，猛地抽出佩刀：“细眼！跟我上！”
他双腿一夹，“乌云踏雪”如同黑色闪电般冲出！细眼毫不犹豫，快铳平端，紧随其后。
最后的碰撞在烟尘与暮色中爆发！还没等其他人动手，那两个别赛克沉重的身影，居然骑着披挂全身马铠的大马冲在最前面，巨剑挥舞，把头目利落地一分为二。十人振奋，马刀骑枪闪闪发亮，争先而来，突围变成了溃逃，堵漏变成了追击屠杀。
当最后一名试图顽抗的悍匪被朱载铎亲手劈落马下，整个河滩只剩下粗重的喘息、战马的嘶鸣，以及投降的马匪惊恐的哭泣和求饶声。夕阳的最后一抹余晖，将河滩染成一片惊心动魄的金红，也照亮了散落一地的尸体和跪倒的俘虏。
清点战果：毙匪三十余，俘获十七人，己方仅两人轻伤，刘三胳膊上被乱箭划了一道，另一名骑手摔下马扭了脚踝，战马无一折损。
酣畅淋漓！彻彻底底的大胜！
朱载铎勒马立于河滩高处，俯瞰着这片被自己亲手导演的战场。晚风吹拂着他汗湿的鬓角，金甲上沾染着敌人的血污，在夕阳下反射着妖异的光芒。胸膛剧烈起伏，不是因为疲惫，而是因为激荡的豪情与前所未有的成就感！这不再是泥地里的打滚，不再是靠运气和取巧，这是堂堂正正的骑战！是他朱载铎亲手打造的利刃，第一次出鞘饮血！
“拿酒来！”他嘶声大吼，声音因激动而微微变调。
很快，缴获的马匪劣质烈酒被呈上。朱载铎拔掉塞子，仰头痛饮！辛辣滚烫的液体如同火焰般烧灼着喉咙，一路烧进胸膛，烧得他浑身滚烫，豪气干云！
“痛快！哈哈哈哈！”他抹了一把嘴角的酒渍，放声大笑，笑声在空旷的河滩上回荡，惊飞了几只暮归的寒鸦。
他立刻找来纸笔，借着篝火的光亮，挥毫泼墨，写下了十几年人生中最意气风发的一份军报。字迹龙飞凤舞，力透纸背，将这场十骑荡寇的辉煌胜利，以及自己指挥若定的“英明神武”，描绘得淋漓尽致。末了，郑重地签上“四皇子朱载铎”的名号，用火漆封好，命人分抄，送往建王行辕和京城父皇御前。
写完军报，激越的情绪如同潮水般退去，连日巡弋、高度紧张的神经骤然松弛，加上烈酒的后劲汹涌袭来。朱载铎只觉得眼皮重逾千斤，浑身骨头都像散了架。
他摇摇晃晃地走到一堆相对干净的干草垛旁，再也支撑不住，咕咚一声坐倒在地。细眼默默地跟过来，抱着她的快铳，坐在他身边不远处。
朱载铎侧头，看着细眼在篝火跳跃光芒下显得有些柔和的侧脸，那细长的眼睛里似乎还残留着战斗时的锐利，又似乎多了一些别的东西。他脑子一热，或许是酒意，或许是胜利后的松懈，也或许是长久以来积压的、连他自己都未曾深究的依赖，他身子一歪，竟将沉重的脑袋，直接枕在了细眼并拢的大腿上。
细眼全身瞬间僵硬！像被点了穴道。抱着火铳的手指关节捏得发白。一股混杂着惊愕、羞赧和不知所措的电流瞬间窜遍全身，让她几乎要弹跳起来。
然而，就在她身体绷紧、下意识想要推开那沉重的脑袋时，耳边却传来了朱载铎均匀而深沉的呼吸声。
他睡着了。
细眼僵在那里，一动不敢动。她能清晰地感受到少年王爷脑袋的重量，感受到他温热的呼吸透过薄薄的棉裤布料搔在自己腿上，感受到他金甲硌着自己的皮肤。篝火噼啪作响，远处传来俘虏的啜泣和刘三指挥打扫战场的吆喝，但这一切仿佛都隔了一层厚厚的雾气。
她低下头，借着火光，第一次如此近距离地、毫无顾忌地打量这张熟睡的脸。褪去了白日的锐利、骄傲和那层刻意维持的威严，此刻的朱载铎，眉眼舒展，嘴唇微微嘟着，甚至带着点孩子气的稚嫩。脸颊上还沾着一点不知是泥还是血的污迹。长长的睫毛在眼睑下投下一小片阴影。
一种极其陌生的、柔软的情绪，如同初春悄然融化的雪水，无声无息地浸润了细眼那颗被苦窑和血腥淬炼得冷硬如铁的心。
她犹豫着，极其缓慢地、试探性地伸出了一根手指。指尖带着常年握枪的薄茧，轻轻碰触了一下朱载铎散落在额前的一缕黑发。他没醒。
胆子似乎大了一点。她小心地将那缕头发拨开，动作轻柔得如同拂去花瓣上的露珠。指尖不经意地划过他光洁的额头。
他还是没醒，呼吸绵长。
细眼的嘴角，极其罕见地、不受控制地向上弯起一个放肆的弧度。那双总是审猎物般冰冷的细长眼眸里，此刻盛满了连她自己都未曾察觉的、几乎要溢出来的笑意和温柔。她不再犹豫，手指带着一种新奇的、近乎贪恋的触感，轻轻拂过他的鬓角，将几缕散乱的发丝仔细别到他耳后，然后又忍不住，用指尖极轻地描摹了一下他挺直的鼻梁轮廓。
原来，这个平日里威风凛凛、杀伐果断的小四爷，睡着了是这副模样。像个……找到了安心窝的大狗。
她就这样静静地坐着，任由他枕着自己的腿酣睡，篝火将两人的影子拉长，投在染血的河滩上，奇异地交织在一起。