第6章 天下兵马，那得有马啊！
节制天下兵马，那得有马啊！
朱载铎恍然大悟一般想到。
“步卒终究是步卒！追不上，杀不绝！要想成事，还得是骑兵！”他用力一拍那张破木桌，震得油灯直晃，“建王舅舅有扎兰人的别赛克勇士，太子哥哥有天狼营的莽骑兵，我朱载铎的铁石堡，也得有自己的马队！”
念头一起，便如野草疯长。
买马！在他看来，不就是钱吗？
正好他二哥——那是户部的大头头，手底下压着整个大明的钱袋子，小黑胖子朱载润，就在附近刚收回来的榷场签公文走程序，朱载铎过去一顿软磨硬泡撒娇耍赖，顺顺利利让二哥点了头。
没几天，一辆由贺兰察手下亲兵押送的马车就驶进了铁石堡。打开沉甸甸的箱子，白花花、崭新锃亮的新铸银元晃得人眼花。朱载润带了口信过来：“省着点花，再要没有！”说是这么说，但是其实之前哪次都这么说的。
银子在手，朱载铎底气十足。他大手一挥，带着疤脸刘三和几个腿脚麻利的兵，兴冲冲地下山，直奔附近最大的扎兰人聚居地。
他不懂相马，只觉得那些马匹皮毛油亮，四肢健壮便好。什么公马母马、老马幼驹、战马驮马，在他眼里都差不多。卖马的扎兰人见他衣着华贵，出手阔绰，又抬出了三皇子朱载垣和建王许景波的名头，更是热情洋溢。朱载铎被恭维得飘飘然，手指一点：“这些！这些！还有那边那几匹！全要了！”
最终，十几匹高矮胖瘦、毛色各异的马被牵回了铁石堡。朱载铎看着自己新得的“骑兵种子”，心满意足，仿佛已经看到了一支金甲闪耀、铁蹄踏破山河的劲旅雏形。
然而，美梦在第二天清晨就被刺鼻的气味和巨大的工作量砸得粉碎。
之前整个军营就两匹马，这一下子。接近二十匹马，拉出的粪便量远超想象！
原本还算空旷的校场一角，迅速被一堆堆热气腾腾、臭气熏天的粪堆占据。老兵们捏着鼻子，挥舞着的铁锹和箩筐，清理的速度远远赶不上制造的速度。空气中弥漫着一股浓烈、顽固的牲口气息，连细眼都忍不住微微蹙眉，默默离马厩远了几步。
紧接着是草料。朱载铎原以为马再吃能吃多少，草那玩意，漫山遍野有的是。可现实是，这十几张嘴，简直就是无底洞！老兵们天不亮就得出发割草，一捆捆背回来，堆得像小山，可不到半天就被啃得精光。马儿们还挑嘴，干枯发黄的草梗不爱吃，专拣嫩叶。更要命的是，半夜还得爬起来再喂一次！否则第二天一早，天还没亮，整个马厩就充斥着饿马烦躁的嘶鸣、尥蹶子踢打围栏的噪音，吵得人根本无法安睡。
“怎么会这么能吃？！”
朱载铎看着空荡荡的草料堆和依旧眼巴巴瞅着他的马匹，第一次感到了“养家糊口”的压力。之前他养一匹“踏雪麒麟”，自有专门的马夫精心伺候，他从未操心过这些琐碎。
喂了十来天，银子流水般花出去买草料，马匹非但没膘肥体壮，反而以肉眼可见的速度瘦了下去！皮毛失去了光泽，肋骨隐约可见，走路都有些蔫头耷脑。朱载铎急得跳脚，却束手无策。
关键时刻，还是那位三哥派来的几位扎兰射箭教官看不下去了。一位沉默寡言的别赛克勇士走到一匹瘦马前，掰开马嘴看了看牙齿，又摸了摸马背，瓮声瓮气地用生硬的官话说：“王爷，马…不是羊啊。”他比划着，“光吃草，没力气，像人光吃粥，那不行的！要壮，要吃好的！”
“好的？什么好的？”朱载铎像抓住了救命稻草。
“豆饼子嘛！”教官拍着厚实的胸膛，“榨油剩下的，硬邦邦，香！还有…花生，黄豆，煮熟了，甜！土豆，白薯，切块，顶饱！果子更好，萝卜白菜都吃，盐巴，不能少！”
朱载铎恍然大悟，立刻派人去附近的榷场和村庄大肆采购豆饼、杂粮、盐巴。又是一笔不小的开支。十几匹马，每天吃掉的素菜，比卫所上百号人还要多的多，还要费钱的多。朱载铎隐隐觉得那教官不地道，怎么不早说。
那教官似乎看出了他的心思，指着其中几匹体型敦实、步伐沉稳的马补充道：“王爷，这些，是好马。”
朱载铎顺着看去，是几匹看着最不起眼、甚至有些老相的骟马。
“拉车，驮货，稳当，吃苦耐劳。是好脚力。”教官顿了顿，目光扫过另外几匹看着精神、腿脚细长的马，尤其是那几匹年轻的公马，摇了摇头，“那些…看着精神，跑得快，性子烈。打仗？不行！不灵的！”
“危言耸听！”朱载铎心里不以为然。他见过太子哥哥的宝马，哪个不是神骏非凡？他就不信自己训不出好骑兵！他朱载铎从小在军中长大，骑马射箭不是家常便饭？
练兵！立刻练兵！
灾难，在训练开始的第一天就如约而至。
朱载铎一身金甲，意气风发地跨上自己的“踏雪麒麟”。他想象着万马奔腾，席卷而来的情景。
然而，现实给了他当头一棒。
马，是一种极其敏感、聪明且极有性格的生物。
这玩意很胆小，名士兵不小心把刀掉在地上，“哐当”一声脆响！如同在平静的湖面投下巨石。十几匹马瞬间炸了窝！嘶鸣着，人立而起，原地打转，疯狂地想要挣脱缰绳。骑手们猝不及防，像下饺子一样噼里啪啦摔下来好几个。
练习射箭？弓弦一响，或者远远有火铳训练，马匹也惊得乱跳，根本无法瞄准。更离谱的是，远处某个铁片反光一闪，几匹马就惊得拖着骑手乱窜。甚至，当那位戴着狰狞虎头冠冕的扎兰教官走近想帮忙时，他那象征无上勇武的虎头，竟成了最恐怖的惊吓源！马匹看到他，如同见了鬼怪，惊恐万状地后退、嘶鸣，任凭骑手如何安抚鞭打都不肯上前。
就算不练弓箭，把火铳也喊停了，说不定哪里窜出一只野鸡，飞来一只鸟，还是可能吓到这些胆小的大牲口，战马和驮马真的是两回事。
胆子小就算了，这玩意还和人一样，它有性格：那些老母马，慢悠悠如同老太太逛花园，任凭背上急得冒汗的士兵如何夹马腹、抽鞭子，它自闲庭信步，时不时还低头啃两口刚冒芽的嫩草。而那些年轻气盛的，没阉割的小公马，则像吃了火药，非要抢在队伍最前面，旁边若有马匹超过，它立刻暴躁地又踢又咬，疯狂加速，背上骑手死命勒缰绳勒得手出血也控制不住，只能绝望地被它带着狂奔，最后狠狠绊在草垛上，人仰马翻。
关键这玩意，它还认主。朱载铎之前试过骑一匹青骢马，那马判断他是熟练骑手，也舍得下手打，所以对他还算服帖，可换了个老兵骑上去，立刻换了副嘴脸。这畜牲靠后背就能感觉到你是新手，它就是欺负你。
一上去，它尥蹶子甩头，甚至试图啃咬；一有机会，它就偷懒耍滑，磨磨蹭蹭，甚至故意走到泥坑里狂奔泥水污垢高高溅起故意烦你。几个老兵被折腾得灰头土脸，欲哭无泪。
最关键是：这畜牲，你还得和它交朋友。
打狠了，它觉得你虐待它，干脆原地一站，低头吃草是不干活，一副“你奈何我”的态度。你要是不打，光去讨好，它觉得你软弱，不配骑在它后背，找到机会直接把你扔下去。
朱载铎从小骑马，骑的还都是驯服的皇家战马，哪里知道这些。
一天训练下来，啥事没干成，平添了十几个伤兵。鼻青脸肿算轻的，扭伤摔伤比比皆是。附近村庄和堡内库存的金创药被抢购一空。
河滩松软的沙地算是唯一的“仁慈”，避免了更严重的骨折。至于骑射？那简直是天方夜谭！能单手控住马不被甩飞，已经算是好汉了。绝大多数人双手抱着马脖子都嫌不够稳，更别提在颠簸的马背上开弓放箭。士兵身上为了步战设计的刀鞘，箭囊，在马背一颠簸，刀剑箭矢水壶洒满河滩，到最后也没全部收回来。
在马匹高速狂奔的时候，骑手得一起一伏配合马匹，再跑快了，骑手实际上得半蹲在马背上，所谓扎马步，练得就是这个。这帮新手一上去，骑的怎么样不说，屁股蛋尾巴骨都磨破了，不敢往地上坐，睡觉都得撅着腚。
朱载铎自己也未能幸免。一次试图强行控制那匹疯跑的公马时，被狠狠甩了下来，金甲在沙地上擦出一道刺耳的声响，虽未重伤，但也摔得七荤八素，胳膊肘火辣辣地疼。细眼第一时间冲过来，冷着脸将他扶起，那双细长的眼睛里，担忧被一种“早知如此”的无奈压了下去。
傍晚，筋疲力尽的队伍回到铁石堡。迎接他们的，是堆积如山的马粪散发出的、更加浓郁的“芬芳”，以及归巢的马匹十几张等着投喂的大口。士兵们哀嚎，捂着屁股清理马厩，搬运草料豆饼，一个个累得如同死狗，腰都快断了。
朱载铎站在校场边，看着这片由他的雄心壮志和二哥的银元堆砌出来的狼藉景象：满地的马粪、散落的鞍具、鼻青脸肿唉声叹气的士兵、河滩上飞扬的到处都是的刀剑和骑手……一股巨大的挫败感狠狠攫住了他。
他仿佛看到那些白花花的银元，正随着马粪一起，被一锹锹铲走，埋进地里。
“妈的！”他狠狠啐了一口，心一横，做出了一个艰难的决定。
几天后，十几匹马被悉数牵到了他二哥朱载润掌管的一个大型边境榷场。朱载铎几乎是咬着牙，以近乎半卖半送的价格，将它们处理给了专门跑长途运输的大商队。商队的管事看着这些低价到不可想象的马，脸上笑开了花，直夸四爷体恤商旅。
看着商队的人欢天喜地地牵走马匹，朱载铎感觉心在滴血。他二哥朱载润不知何时踱了过来，手里把玩着几枚亮闪闪的银元，脸上带着惯有的、精于算计的笑容，揶揄道：“哟，四弟，这么快就玩腻了？这买卖做的…啧啧，二哥我自愧不如啊！下次再有这种卖卖，记得还往二哥这儿送！”
朱载铎脸上一阵红一阵白，憋了半天，才从牙缝里挤出一句：“……马的事，以后再说！”他转身就走，金甲在阳光下依旧耀眼，背影却透着一股狼狈和赌气。