第一卷：边城孤烟 第 5 章 生死一线
深秋的北疆草原，连太阳都透着股懒得动的颓劲。灰蒙蒙的光洒在枯黄的草甸上，像给大地蒙了层洗不干净的旧布，风一吹，草屑打着旋儿往人脸上扑，混着沙砾，刮得皮肤生疼。赵正架着王二的胳膊，两人深一脚浅一脚地走在被马蹄踩硬的土路上，鞋底子早被碎石磨得薄如蝉翼，王二那只刚裹好绷带的腿，每走一步都要往旁边歪一下，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，在下巴尖凝住，又滴进衣领里。
“歇……歇口气吧正儿，我这腿……实在扛不住了。”王二的声音像被砂纸磨过，沙哑得厉害，他扶着赵正的肩膀，慢慢弯下腰，用没受伤的腿支撑着身体，另一只手揉着膝盖，指节因为用力而泛白。
赵正也喘着粗气，他抬头望了望前方，路尽头还是一片望不到边的枯草，连个村子的影子都没有。昨天从张家庄出来时，老乡说清风寨在东边三十里处，可他们走了快一天，别说寨子，连个烧火的烟都没见着。他摸了摸怀里的布包，里面的粟米还剩小半袋，草药倒是够王二换两次药，可水囊已经空了——早上在张家庄喝的那两碗稀粥，早就随着赶路耗光了。
“行，歇会儿。”赵正扶着王二走到路边一棵枯树下，这树的树干被风刮得歪歪扭扭，树皮剥落得露出里面发白的木头，枝桠上连片枯叶都没有，像个举着瘦骨嶙峋手指的老人。两人靠在树干上，赵正赶紧从布包里掏出水壶，晃了晃，一点水声都没有，他苦笑了一下：“早知道昨天多装两壶水了。”
王二摆了摆手，从怀里摸出个干硬的麦饼——是昨天老乡给的，他一直没舍得吃，现在掰成两半，递了一半给赵正：“先垫垫，这饼子硬，嚼慢点，不然剌嗓子。”
赵正接过麦饼，咬了一口，果然硬得硌牙，里面还掺着细小的沙粒，“咯吱咯吱”响。他就着冷风慢慢嚼，尽量让饼子在嘴里多泡一会儿，好咽下去。王二也小口吃着，时不时皱一下眉，想来是腿伤又疼了，却没哼一声。
“你说这清风寨，真能像老乡说的那样，是好人？”王二突然开口，眼神里带着点不确定，“我以前听队里的人说，北边的寨子大多是山匪，见了当兵的就抢，更别说咱们这样的败兵了。”
赵正嚼着饼子，含糊不清地说：“老乡看着不像骗人的，再说咱们现在这模样，身上除了这把破刀和半袋粟米，还有啥可抢的？真要是山匪，也看不上咱们。”话虽这么说，他心里也没底——乱世里，“好人”这两个字比粟米还金贵，谁知道下一秒遇到的是人还是鬼？
两人歇了大概一炷香的时间，王二的脸色稍微好了些，他扶着树干慢慢站起来：“走吧，再晚了，天黑前怕是到不了了，夜里在草原上走，更危险。”
赵正点了点头，又架起王二的胳膊。刚走没几步，突然听见远处传来一阵隐约的嘶吼声，不是风声，也不是兽叫，是人的声音，还混着兵器碰撞的“哐当”声。赵正心里一紧，赶紧停下脚步，侧着耳朵仔细听——声音是从东北边传来的，断断续续的，像是在打仗。
“是……是厮杀声？”王二也听出来了，声音发颤，“难道是蛮族的人追过来了？”
赵正摇了摇头，眉头皱得紧紧的：“不像，蛮族的人打仗，吆喝声更粗，还带着狼嚎似的调子，这个声音……听着像咱们大玄的兵。”他当过两年斥候，对蛮族和自己人的声音太熟悉了——蛮族兵的嘶吼里全是凶性，而大玄兵的喊声里，更多的是咬牙硬撑的韧劲。
“咱们的人？”王二愣了一下，“铁山城都破了，怎么还会有咱们的人在这儿打仗？”
赵正心里也犯嘀咕，他想了想，说：“可能是昨天断后的弟兄们，没来得及逃出来，被蛮族追上了。”昨天城破时，李老栓带着几个弟兄断后，他和王二逃出来后，就再也没见过他们，现在想来，那些弟兄怕是没能脱身。
“那咱们……”王二的话说到一半就停了，他看着赵正，眼神里又怕又愧——怕去了送死，可又觉得不能不管那些弟兄。
赵正握紧了腰间的环刀，刀鞘上的皮子被他攥得发皱。他知道去了危险，他们俩一个带伤，一个只有半袋粮，根本帮不上什么忙，搞不好还得把自己搭进去。可他想起昨天城门口，李老栓拄着弯了的长矛，站在尸体堆里的样子；想起李小柱举着断刀，挡在李老栓前面的样子；想起那些弟兄们明知守不住，却还是没退一步的样子——他要是就这么走了，这辈子都睡不着觉。
“去看看。”赵正的声音很坚定，“能帮就帮一把，实在帮不了，至少也得知道是哪些弟兄，以后要是能活着，也好给他们家里捎个信。”
王二咬了咬牙，点了点头：“好！去看看！大不了就是一死，总比当个逃兵强！”
两人顺着声音传来的方向，慢慢往东北边挪。为了不被发现，赵正扶着王二，尽量走在枯草深的地方，把身子压低。越往前走，厮杀声越清楚，还能听见有人喊“杀！”“守住！”，声音里满是疲惫，却没一点退缩的意思。
走了大概两刻钟，前面出现了一片矮树林，厮杀声就是从树林里传出来的。赵正扶着王二躲在一棵枯树后面，扒开面前的枯草，往树林里看——只见树林里横七竖八地躺着十几具尸体，有蛮族兵，也有大玄兵。活着的大玄兵只剩下五个，都穿着破破烂烂的边军皮甲，手里的兵器不是断了刃，就是没了柄，正背靠着背，被二十多个蛮族兵围着。
赵正一眼就认出了其中一个老兵——是周仓，以前跟他一个队的，这人是个山东汉子，力气大，用一把长柄斧，上次清剿蛮族游骑时，还帮赵正挡过一刀。此刻周仓的左臂上缠着块破布，血已经把布染透了，手里的长斧也缺了个口，可他还是站得笔直，像棵没被吹倒的树，对着蛮族兵吼：“来啊！狗娘养的！看老子今天劈了你们！”
周仓旁边是个新兵，叫陈小三，才十七岁，去年刚入伍，胆子小，平时说话都不敢大声，此刻却握着一把断剑，手抖得厉害，却还是咬着牙，没往后退一步。另外三个士兵，赵正也有点印象，都是铁山城的边军，平时跟周仓走得近。
围着他们的蛮族兵，个个穿着黑皮甲，腰间挂着狼牙，手里的马刀闪着冷光。为首的是个满脸横肉的蛮族小头领，留着短胡子，左脸上有一道刀疤，从额头划到下巴，手里拿着一把弯刀，指着周仓冷笑：“别硬撑了！你们的城都破了，没人会来救你们！赶紧投降，老子还能给你们留个全尸！”
周仓“呸”了一口，唾沫吐在那小头领脚边：“放你娘的屁！老子是大玄的兵，就算是死，也不会向你们这些蛮族崽子投降！”
小头领脸色一沉，挥了挥手：“给老子上！把他们剁了！”
两个蛮族兵立刻举着马刀冲了上去，周仓大喝一声，举起长斧迎了上去，“当啷”一声，马刀被斧头磕飞，其中一个蛮族兵没防备，被周仓一斧劈在肩膀上，惨叫一声，倒在地上。另一个蛮族兵趁机从侧面砍过来，周仓刚要躲，左臂的伤口突然疼得厉害，动作慢了半拍，眼看马刀就要砍到他的胸口——陈小三突然冲了上去，用断剑挡住了马刀，可他力气太小，被蛮族兵震得后退了两步，摔倒在地上。
“小三！”周仓喊了一声，赶紧转身，一斧把那蛮族兵劈倒，然后弯腰去扶陈小三，“你没事吧？”
陈小三摇了摇头，爬起来，握紧断剑：“周叔，我没事，还能打！”
可就在这时，又有三个蛮族兵冲了上来，另外三个大玄兵赶紧迎上去，可他们早就没了力气，没一会儿就有一个士兵被蛮族兵砍中了腿，倒在地上，另一个士兵想去救，却被蛮族兵从后面捅了一刀，鲜血瞬间喷了出来，溅在地上的枯草上，染红了一片。
“妈的！”周仓红了眼，举起长斧就冲了上去，可他一个人根本挡不住三个蛮族兵，没一会儿，背上就被划了一刀，血顺着衣服往下淌。
躲在树后的赵正看得心都揪起来了，他知道不能再等了，再等下去，周仓他们就全完了。他回头对王二说：“王哥，你在这里等着，我去帮他们！”
王二赶紧拉住他：“你一个人去不行！他们人太多了！”
“没时间了！”赵正把怀里的家书和布包塞给王二，“你拿着这些，要是我没回来，你就赶紧去清风寨，别管我！”说完，他拔出腰间的环刀，刀身在灰蒙蒙的光线下闪着一点冷光——这刀是他去年用半袋粟米跟铁匠换的，昨天守城时磨得锋利，现在正好派上用场。
王二还想再说，赵正已经猫着腰，往树林里冲去。他知道自己力气不如周仓，不能硬拼，得找机会偷袭。他绕到一个蛮族兵的后面，这个蛮族兵正举着马刀，准备砍向一个受伤的大玄兵，根本没注意到身后有人。
赵正屏住呼吸，握紧环刀，猛地冲上去，一刀砍在那蛮族兵的后背上。蛮族兵惨叫一声，倒在地上，赵正没停手，又补了一刀，确保他没了气。
“谁？”剩下的蛮族兵都愣了一下，转头看向赵正。
周仓也愣住了，等看清是赵正，又惊又喜：“赵正？你怎么来了？”
“周叔，我来帮你们！”赵正跑到周仓身边，背靠着背，“城里的弟兄们……”
“别提了！”周仓叹了口气，声音沙哑，“城破后，我带着几个弟兄断后，本来想突围，结果被这些蛮族崽子追上了，其他弟兄……都没了。”
小头领看着突然出现的赵正，脸色更沉了：“又来一个送死的！正好，一起剁了！”他挥了挥手，四个蛮族兵立刻举着马刀冲了上来。
“小心！”赵正大喊一声，举起环刀迎了上去。他对付的是一个身材瘦小的蛮族兵，这蛮族兵动作快，马刀挥得又狠又准，赵正只能一边躲，一边找机会反击。他想起去年跟周仓学的刀法，虽然只是基础的劈、砍、挡，可在这种时候，却成了保命的本事。
那蛮族兵一刀砍向赵正的肩膀，赵正往旁边一躲，马刀砍在了旁边的枯树上，木屑飞溅。赵正趁机挥刀，砍向那蛮族兵的腰，蛮族兵赶紧后退，可还是慢了一步，被刀划中了大腿，血瞬间流了出来。蛮族兵惨叫一声，赵正没给机会，又一刀砍在他的脖子上，蛮族兵倒在地上，没了动静。
另一边，周仓也砍倒了一个蛮族兵，可他背上的伤口越来越疼，动作也慢了下来。陈小三和剩下的一个士兵，被两个蛮族兵围着，很快就撑不住了，那士兵的胳膊被砍中，断剑掉在地上，蛮族兵举起马刀，就要砍下去——赵正赶紧冲过去，一刀把那蛮族兵的马刀磕飞，然后一脚踹在他的胸口，蛮族兵倒在地上，赵正又补了一刀。
“谢谢……谢谢赵哥。”那士兵喘着气，脸色惨白，连站都站不稳了。
赵正刚要说话，就听见身后传来一阵风声，他赶紧回头，只见小头领举着弯刀，朝着他砍了过来。赵正赶紧举刀挡，“当啷”一声，两刀相撞，赵正只觉得手臂一阵发麻，环刀差点掉在地上——这小头领的力气比他大多了。
小头领冷笑一声，又挥刀砍过来，赵正只能拼命抵挡，可他没一会儿就没了力气，手臂被刀划了一道口子，血顺着手指往下淌，滴在环刀上。
“正儿！我来帮你！”周仓大喊一声，举着长斧冲了过来，对着小头领的后背砍去。小头领赶紧回头挡，赵正趁机挥刀，砍向小头领的腿，小头领没防备，被砍中了，踉跄了一下。
“好机会！”周仓大喊，一斧劈向小头领的胸口，小头领躲不开，被斧头砍中，鲜血喷了出来，倒在地上，没了气。
剩下的蛮族兵见头领死了，顿时慌了，有的想跑，有的还想反抗。赵正和周仓趁机冲上去，没一会儿就砍倒了几个，剩下的蛮族兵再也不敢停留，转身就跑，很快就消失在了树林外面。
赵正和周仓都瘫坐在地上，大口喘着气，浑身的力气像是被抽干了一样。陈小三和那个受伤的士兵，也靠在树上，喘着粗气，脸上满是劫后余生的庆幸。
“终于……终于把他们打跑了。”陈小三的声音还在发抖，可眼神里却多了点光彩。
周仓笑了笑，拍了拍赵正的肩膀：“正儿，这次多亏了你，不然咱们几个今天都得栽在这儿。”
赵正摇了摇头，看着地上的尸体，心里一阵难受：“周叔，咱们……咱们就剩下这么几个人了？”
周仓的脸色暗了下来，点了点头：“嗯，城破后，我带着十几个弟兄突围，一路上被蛮族追着打，现在就剩下咱们四个了。”他指了指地上的尸体，“这些弟兄，都是跟咱们一起守了好几年城的，现在……都没了。”
陈小三的眼泪掉了下来，他看着地上一个士兵的尸体，哽咽着说：“李大哥……昨天还跟我说，等打完仗，就回家娶媳妇……现在……”
赵正也想起了李老栓，想起了那些一起在城头上守过哨、一起吃过掺沙麦饼的弟兄，心里像被什么东西堵着，又闷又疼。他摸了摸怀里，才想起家书和布包都给了王二，心里稍微松了口气——至少那些东西还在，至少王二还安全。
“对了，王哥还在外面等着，我去叫他。”赵正站起身，刚要走，突然听见远处传来一阵马蹄声，比刚才蛮族兵的马蹄声还多，还急。
周仓脸色一变，赶紧站起来：“不好！肯定是蛮族的援兵来了！咱们得赶紧走！”
赵正也慌了，赶紧往树林外面跑，王二还在那里等着，要是被蛮族兵发现了，就麻烦了。他刚跑出树林，就看见王二扶着枯树，焦急地往这边看，看见赵正，赶紧跑了过来：“怎么样？没事吧？我听见马蹄声了，是不是蛮族来了？”
“别多说了，赶紧走！”赵正架起王二的胳膊，往树林里跑，“周叔他们在里面，蛮族的援兵来了，咱们得赶紧突围！”
两人跑进树林，周仓已经扶着陈小三和那个受伤的士兵，在树林里找退路了。“这边！”周仓指着树林东边，“那边有一条小路，能通到黑水河，咱们顺着河走，蛮族的马在河边不好走，说不定能甩掉他们！”
赵正点了点头，架着王二，跟着周仓往东边跑。马蹄声越来越近，还能听见蛮族兵的吆喝声，像是在搜捕他们。
树林里的路很难走，全是枯树枝和碎石，王二的腿伤又发作了，疼得他直冒冷汗，却还是咬着牙，没停下脚步。陈小三和那个受伤的士兵，也跑得跌跌撞撞的，好几次差点摔倒。
跑了大概一刻钟，前面终于出现了一条河——是黑水河。这条河是北疆的一条大河，水流急，河水浑浊，因为河底全是黑色的石头，所以叫黑水河。河边的路很窄，只有一米多宽，旁边就是陡峭的河岸，下面就是湍急的河水。
“沿着河边走！”周仓大喊，“快！蛮族的人快追上了！”
众人赶紧沿着河边跑，可没跑几步，身后的树林里就冲出了十几个蛮族兵，为首的是个身材高大的蛮族将领，穿着镶铜钉的黑皮甲，手里拿着一把长柄战斧，看见他们，大声喊道：“别跑！给老子站住！”
周仓回头看了一眼，脸色惨白：“是蛮族的‘黑狼卫’！咱们跑不掉了！”
赵正也回头看了一眼，蛮族兵已经追上来了，他们手里的弓箭已经拉满，箭头对着他们，随时可能射过来。
“拼了！”周仓举起长斧，停下脚步，“你们赶紧走！我来断后！”
“周叔！我跟你一起！”赵正也停下脚步，举起环刀。
“不行！”周仓摇了摇头，“你们带着王二和小三他们走！我一个人能挡住他们！快走！再晚就来不及了！”
“周叔！”赵正还想说什么，周仓已经冲了上去，对着蛮族兵大喊：“狗娘养的！来啊！老子跟你们拼了！”
“射箭！”蛮族将领大喊一声，十几支箭瞬间射了出去，直奔周仓。
周仓举起长斧，挡住了几支箭，可还是有一支箭射中了他的胸口，周仓惨叫一声，倒在地上，手里的长斧掉在了旁边。
“周叔！”赵正红了眼，就要冲上去救周仓，可王二赶紧拉住他：“正儿！别去！周叔是想让咱们活着走！你要是去了，周叔的牺牲就白费了！”
赵正看着倒在地上的周仓，眼泪掉了下来，可他知道王二说得对，他要是去了，所有人都得死。他咬了咬牙，架起王二，对陈小三和那个受伤的士兵说：“走！赶紧走！”
众人沿着河边继续跑，蛮族兵见周仓死了，又追了上来，弓箭不停地射过来。那个受伤的士兵跑在最后面，一支箭射中了他的后背，他惨叫一声，倒在地上，没了动静。
“李哥！”陈小三大喊一声，想要回头，赵正赶紧拉住他：“别回头！快跑！”
众人跑得越来越快，河边的路越来越窄，有的地方甚至只有半米宽，旁边就是湍急的河水，稍微一不小心就会掉下去。
突然，一支箭射中了王二的胳膊，王二惨叫一声，差点摔下去。赵正赶紧扶住他：“王哥！你怎么样？”
“没事……还能跑……”王二咬着牙，可他的脸色越来越白，胳膊上的血顺着手指往下淌，滴在河边的石头上。
蛮族兵越来越近，已经能看见他们手里的马刀了。赵正知道，再这样下去，他们迟早会被追上。他看了看旁边的黑水河，水流很急，河水冰冷，掉下去九死一生，可要是不跳，就只能被蛮族兵砍死。
“你们听着！”赵正停下脚步，对着王二和陈小三说，“前面没路了，咱们只能跳河！河水虽然急，但说不定能活下来！”
陈小三吓得脸色惨白：“跳……跳河？这么急的水，跳下去不就死了吗？”
“总比被蛮族兵砍死强！”赵正坚定地说，“要是不想死，就跟我一起跳！”
王二点了点头：“好！我跟你跳！小三，你呢？”
陈小三咬了咬牙，点了点头：“我……我也跳！”
就在这时，蛮族兵已经追了上来，为首的将领举起长柄战斧，对着赵正砍了过来：“想跳河？没那么容易！”
赵正赶紧举刀挡，“当啷”一声，环刀被战斧磕飞，赵正只觉得手臂一阵剧痛，胸口也被战斧的余劲扫到，疼得他差点喘不过气来。他踉跄了一下，差点掉下去，王二赶紧扶住他：“正儿！你没事吧？”
“我没事！”赵正推开王二，“你们赶紧跳！我来挡住他们！”
“不行！要跳一起跳！”王二拉着赵正的胳膊，就要往河里跳。
可就在这时，将领又举起战斧，对着赵正砍了过来，这次赵正没来得及挡，战斧砍中了他的左胸——正是去年被蛮族弯刀划伤的地方，旧伤加新伤，剧痛瞬间传遍全身，赵正喷出一口鲜血，倒在地上。
“正儿！”王二大喊一声，就要去扶赵正，可蛮族兵已经冲了上来，举着马刀对着王二砍去。陈小三赶紧冲上去，用断剑挡住了马刀，可他力气太小，被蛮族兵震得后退了两步，摔倒在河边，差点掉下去。
赵正躺在地上，看着王二和陈小三就要被蛮族兵砍死，心里急得像火燎一样。他想站起来，可胸口的剧痛让他根本动不了，只能眼睁睁地看着蛮族兵的马刀对着王二砍去。
就在这千钧一发之际，突然传来一阵巨大的轰鸣声，像是有什么东西炸了。蛮族兵都愣了一下，停下了动作，朝着声音传来的方向望去。赵正也抬头看了一眼，只见远处的铁山城方向，升起了一股浓烟，比昨天的火烟还大，还黑。
“怎么回事？城里怎么了？”蛮族将领皱着眉头，疑惑地说。
就在这时，一个蛮族兵慌慌张张地跑了过来，大喊：“将军！不好了！城里的粮仓炸了！大人让咱们赶紧回去！”
将领愣了一下，骂了一句，然后对着手下喊道：“走！先回城！下次再找这些混蛋算账！”
蛮族兵们赶紧转身，跟着将领往回跑，很快就消失在了树林里。
赵正和王二、陈小三都松了口气，瘫坐在地上。赵正胸口的伤口还在流血，疼得他浑身发抖，视线也开始模糊。
“正儿！你怎么样？坚持住！”王二赶紧爬到赵正身边，从怀里掏出草药，想给赵正止血，可草药早就被汗水浸湿了，根本不管用。
赵正看着王二，笑了笑，声音很轻：“王哥……我没事……就是有点累……想睡会儿……”
“别睡！正儿！不能睡！”王二急得眼泪都掉了下来，“你要是睡了，就再也醒不过来了！”
陈小三也爬到赵正身边，哽咽着说：“赵哥……你坚持住……咱们还能活下去……”
赵正想睁开眼睛，可眼皮越来越重，他感觉自己的身体越来越轻，像是要飘起来。他想起了母亲的家书，想起了父亲的背影，想起了李老栓、周仓那些牺牲的弟兄，心里默念：“娘……爹……我可能……不能回去了……”
就在这时，河边的泥土突然松动了，赵正躺在河边，身体一滑，朝着湍急的黑水河掉了下去。
“正儿！”王二大喊一声，赶紧伸手去拉，可还是慢了一步，赵正的身体掉进了河里，瞬间就被浑浊的河水吞没了。
王二和陈小三趴在河边，看着湍急的河水，大声喊着赵正的名字，可回应他们的，只有河水“哗哗”的流淌声，和远处草原上呼啸的风声。
“赵哥……”陈小三坐在河边，眼泪掉了下来，“他……他还能活下来吗？”
王二看着河水，眼神里满是担忧，却还是坚定地说：“会的！正儿命硬！他肯定能活下来！咱们就在这里等他，等他回来！”
可黑水河的水流越来越急，赵正的身影早就没了踪影，谁也不知道，他是死是活。
而掉进河里的赵正，此刻正被河水裹挟着，往下游冲去。冰冷的河水像无数把刀子，割在他的身上，胸口的伤口传来剧痛，让他几乎失去了意识。可他的心里，却有一个念头越来越强烈——活下去！他要活下去！要为牺牲的弟兄们报仇！要回到爹娘身边！
他凭着最后一丝意识，伸出手，想抓住什么东西，可河水太急，他什么也抓不到。就在他快要失去意识的时候，突然感觉自己的身体撞到了什么东西，然后就失去了知觉，任由河水把他往更远的地方冲去。