第36章 向深渊买一张单程票
“所以？”
红发男人叼着吸管，懒洋洋地靠在咖啡馆角落的沙发里，目光却始终落在不远处的苏小小身上，像是在评估一件麻烦的案件。
“她就是老学究的宝贝徒弟？”
“是的。”
陶餮坐在对面，语气平静，“苏小小。”
他侧过身，对苏小小补了一句介绍：
“司空摘星。”
“深渊测绘员。”
司空摘星咬着吸管，发出一声几不可闻的叹息，像是把什么情绪咽回了肚子里。
“啧。”
“我原本以为，最先疯掉的会是我。”
他抬眼，看向陶餮。
“或者你。”
“结果是老学究比我俩先走一步。”
他低声笑了一下，那笑意有点冰冷也有点自嘲。
“还真是……出乎意料。”
陶餮没有立刻接话。
他看着面前这个红发男人，这个曾经在同一片战场上并肩厮杀、一起从深渊里爬出来的同伴，眼神微微停顿了一瞬，仿佛又看见了当年那场无法回头的战斗。
“无论如何。”
陶餮开口，把话题拉回现实，“按照当时的约定。”
“我需要去一趟深渊。”
“在昔拉陨落之地，找到老学究。”
他顿了顿。
“时间，有点紧。”
司空摘星低头，用吸管搅了搅杯里的咖啡，液体旋转着，却没有泛起什么香气。
“昔拉陨落之地啊……”
他喃喃道，“那可是老学究荣耀的开始。”
“想不到，也是他给自己选好的葬地。”
他抬起头，目光重新落回苏小小身上，语气却明显变了。
“不过话说回来。”
“你确定要带上这个拖油瓶？”
他伸出吸管，隔空点了点苏小小。
“我能感觉到。”
“她身上的灵质，连序列8都还没踏进去吧？”
“在那个地方。”
司空摘星摊了摊手，“我们还得分心照顾她。”
“挺麻烦的。”
苏小小的手指不自觉地蜷了一下。
陶餮却只是耸了耸肩，语气像是在陈述一件已经决定好的事实。
“老学究交代的。”
“而且。”
他看了苏小小一眼，“这丫头成长得很快。”
“我等会儿带她去一趟工会。”
“看看能不能直接帮她进阶。”
司空摘星盯着陶餮看了几秒，像是在重新评估这句话的分量，随后点了点头。
“也行。”
他随即问道：
“那星门申请呢？”
“下来了？”
“当然。”
陶餮点头，“联盟不至于在这种事上卡着我。”
司空摘星把吸管从嘴里拿出来，站起身，语气终于变得干脆利落。
“那我去准备物资。”
“你带着这丫头去升个阶。”
他走出两步，又像是忽然想起什么，回头笑得理直气壮：
“对了。”
“这次行动的报销。”
“找你可以不？”
陶餮的脸色当场黑了下来。
“当然不可以。”
他一边说，一边已经甩出了一张卡。
卡在桌面上滑出一道短促的声响。
苏小小下意识瞥了一眼。
卡面签名清清楚楚，张知归。
陶餮语气毫无负担。
“用老学究的。”
“我的，真的不多了。”
司空摘星愣了一下，随即笑出声来。
“行。”
“那就花光老学究的积蓄。”
他站直身子，语气带着某种戏谑的爽快。
“给他办一场。”
“轰动全深渊的葬礼。”
三人在咖啡馆外分道扬镳，约定稍后在任务柜台大厅集合。
司空摘星叼着吸管往物资区的方向去了，背影很快被人流吞没。陶餮则带着苏小小，转向联络处右侧厅的深处。
那里悬挂着一个十分醒目的招牌，超凡者联合工会。
门口的气氛与外面的大厅明显不同，人少了许多，空气里弥漫着淡淡的香料与金属混合的味道，让人不自觉地绷紧神经。
陶餮一边走，一边像是突然想起什么，随口问道：
“对了。”
“你的超凡序列进阶所需的触媒，应该学过吧？”
苏小小愣了一下，随即反应过来，连忙点头。
“学、学过的。”
她停下脚步，小声说道：
“我的下一层序列是序列8，殓尸人。”
“触媒需要两样东西。”
她一边回忆，一边尽量准确地复述：
“一小管从深渊死亡眷属体内提炼的浓缩死亡灵质因子。”
“还有一小袋在月光下，从古墓中采集的黑砂。”
“那是尸骸与坟墓长期腐化后形成的漆黑细砂。”
说到这里，她的声音明显低了几分。
“可、可是……”
苏小小有些紧张地从随身的手提袋里取出一个小巧的玻璃瓶，递给陶餮。
“我现在只收集到了腐化黑砂。”
“死亡眷属的浓缩灵质因子……我不知道该去哪弄。”
陶餮接过玻璃瓶，只扫了一眼，便将它还给她，然后拍了拍自己的口袋，语气很随意：
“这个你不用担心。”
“我给你备好了。”
苏小小一愣，还没来得及追问，两人已经跨进了工会的大门。
两名女性工作人员迎了上来，态度专业而礼貌。
“您好，请问需要办理什么业务？”
陶餮没有多余寒暄，只是指了指身旁的苏小小。
“她。”
“死亡领域，寂静深渊途径的超凡者。”
“需要提升位阶。”
苏小小明显紧张了起来，赶紧补充道：
“是、是的。”
“我现在是序列9，黑砂目击者。”
那名女工作人员露出一个安抚性的微笑，语气温和：
“好的，女士，请放轻松。”
“请问您有自备进阶触媒吗？”
“还是希望从工会购买？”
陶餮接过话头：
“部分自备。”
“死亡灵质因子，需要你们这边的炼金术师帮忙提炼。”
女工作人员点了点头：
“当然可以。”
“今日值守的是二级炼金术师，苏鲁大师。”
“我想他可以为您提供服务。”
“费用是。”
她的话还没说完，陶餮已经把自己的卡递了过去。
苏小小下意识想说“我可以自己付”，可当她瞥见终端上跳出来的那串五位数字时，话直接卡在了喉咙里。
她在心里默默流泪。
那是她三个月的工资，都不一定够的数目。
等工作人员走远了，陶餮才转过头，恶狠狠地盯着她：
“总而言之。”
“言而总之。”
“这笔钱，我会记在你的账上。”
苏小小立刻点头，点得飞快。
“我、我一定会还的！”
“真的！”
没过多久，一名白发苍苍的老人，在工作人员的陪同下走了过来。
“你好。”
老人笑得很和气。
“我是苏鲁。”
“材料可以先给我看看吗？”
陶餮将一个冷冻包递了过去。
苏鲁解开冷包，目光落在里面的东西上，眉头微微一挑。
苏小小忍不住探头看了一眼。
那正是她第一次见到陶餮时，他处理后取下的那只怪鸡的心核。
苏鲁的神情明显认真了几分。
“非常出色的刀法。”
“没有破损，也没有毒化残留。”
他抬头看向陶餮。
“先生，这枚异常生物的心核，蕴含的灵质足够制备多瓶死亡因子药剂。”
“请问您需要几瓶？”
“一瓶就够了。”
陶餮回答得很干脆。
苏鲁略微一愣，随即追问：
“那剩下的部分，是否愿意出售给工会？”
“价格可以商量。”
陶餮歪着头，快速在心里算了一下，又低头看了一眼自己的账户余额，沉默了两秒。
“……行吧。”
苏鲁显然很满意这个回答，立刻吩咐身旁的工作人员记录。
那名女工作人员很快说道：
“那么，我们以十万星币收购剩余因子。”
“作为交换，进阶仪式的法阵使用服务费将为您全额免除。”
“您看可以吗？”
陶餮并不在意。
对他来说，这不过是一份暂时用不上的食材。
“可以。”
交易很快完成。
等苏鲁离开后，工作人员带着陶餮和苏小小，前往工会内部的贵宾休息室。
这里安静而封闭，灵质波动被控制得极为平稳。
工作人员简单交代道：
“接下来，苏小小女士您需要完成进阶前的冥想与恢复。”
“请在这里做好准备。”
“进阶仪式，很快就会开始。”
苏小小坐在柔软的座椅上，深吸了一口气。
她知道。
真正重要的时刻，要来了。