第26章 空楼与虫影
苏小小和陶餮一前一后，沿着第一层大厅向深处走去，脚步在空旷的空间里回响，却始终没有第二种声音回应。
“奇怪……”苏小小低声说着，视线下意识地扫过四周，“为什么一楼一个人都没有？甚至连……残骸都看不见。”
这里太干净了。
干净得不正常。
陶餮没有回答。
他只是抬起手，用两根手指指了指自己的眼睛，又轻轻向前一挥。
灵视。
苏小小立刻明白了。他已经看过了，也已经知道了什么。只是她没再追问，因为陶餮若是现在不说，往往意味着答案并不适合提前知道。
他们继续向前。
一楼的电梯厅出现在视野里。
六架电梯整齐排列，门全部紧闭，像是被人为封存。可电梯上方的楼层指示灯却在疯狂闪烁，数字毫无规律地跳动，仿佛这几部电梯正以极快的速度在各个楼层之间来回穿梭。
却没有一部，真正停靠。
陶餮站定，皱了皱眉。
“电梯用不了了。”他说，“爬楼梯吧。”
苏小小点头，跟着他转入侧厅。
楼梯间向上延伸，扶手冰冷，踏步却没有积尘，像是每天都有人经过。二楼很快到了。
这里的景象与一楼截然不同。
一排排科研室沿着走廊展开，门扉紧闭，玻璃窗内一片漆黑。走廊两侧摆放着整整齐齐的绿植，叶片依旧青翠，没有枯萎，也没有翻倒，仿佛这里从未发生过任何混乱。
过于安静。
苏小小心里刚浮起这个念头，脚步便慢了下来。
她看见了走廊尽头。
自动贩卖机前，站着一个女人的身影。
白色研究服，身形纤细，背对着他们。她的手指在贩卖机的按钮上，一下一下地敲击着，动作机械而耐心，像是在等待某样迟迟不肯掉落的东西。
苏小小的呼吸一滞。
那个背影，她太熟悉了。
“戴安娜学姐？”她几乎是本能地喊了一声。
话一出口，她立刻意识到不对，猛地抬手捂住了嘴。
可已经迟了。
走廊的灯光忽然闪烁起来，明灭不定，像是电流被某种力量干扰。贩卖机前的女人停下了动作。
她没有转身。
身体没有动。
只有头，缓缓地，向后转了过来。
苏小小看清了她的脸。
那张本该熟悉的脸上，生长着虫类的口器，甲壳般的结构取代了下颌，层层叠叠地张合着，而在口器之上，却依旧嵌着一张嘴。
那张嘴，正在念她的名字。
“苏小小……”
“你……回来了。”
女人缓缓弯下腰。
不是正常的弯腰。
她的身体在折叠，脊背反向弯曲，关节发出细碎的声响，四肢展开，贴地伸展，姿态迅速变得像一只巨大的蜘蛛。
虫鸣在走廊里响起，低沉而兴奋。
下一瞬间，她猛地发力。
身影贴着地面窜出，带着诡异的笑声，直扑向苏小小。
“小心！”
陶餮一步横移，直接挡在苏小小身前。
他抬手指向地面，指尖落下的瞬间，术式已经展开。流火拂晓沿着地面铺开，一条条炽红的火纹迅速亮起，交错成圈，将两人牢牢护在中央。
虫女扑到火圈边缘，脚步戛然而止。
炙热的火焰逼得她后退，甲壳被灼得发出细碎的爆裂声。她在火圈外焦躁地游走，口器张合，对着苏小小发出急促而混乱的虫鸣。
“戴安娜学姐……怎么会这样？”
苏小小的声音发紧，视线却没法从那张脸上移开。那张她再熟悉不过的脸，此刻却嵌在异样的结构之上，让她分不清究竟哪里出了问题。
陶餮没有回应。
他已经结完了第二组手印。
空气骤然升温。
“流火矢。”
他低声念出术式名，无数炽热的箭矢在他身前成型，箭头燃烧着纯粹而稳定的火焰。
“疾。”
箭矢齐射。
火线撕裂空气，几乎在同一时间贯穿了虫女的躯体。火焰顺势点燃了她身上残留的研究服，沿着甲壳和软组织迅速蔓延，将那半人半虫的怪物整个吞没。
虫女发出一声尖利而短促的悲鸣，在地上翻滚着，四肢疯狂拍打，试图扑灭身上的火焰。
但那火不是靠拍打就能熄灭的。
几十秒后，她的动作彻底停了下来。
只剩下一具焦黑而扭曲的残骸，倒在火圈之外。
陶餮护着苏小小走近。
苏小小蹲下身，呼吸有些乱。她盯着那张已经失去表情的脸，心里一阵发紧。
“是学姐的脸……”她低声说。
黑砂从她袖口涌出，小心翼翼地卷动着虫女残肢的每一寸。她的动作很轻，像是在确认一个她并不想面对的答案。
片刻后，她猛地抬头。
“不对。”
“没有学姐的灵质气息。”
“它……到底是什么？”
陶餮用脚拨了拨已经碳化的虫腿，发出轻微的碎裂声。
“死域的眷属。”他说，“只是制造这片死亡灵域的人，用记忆和情绪拼出来的产物。”
他抬起头，目光越过走廊。
“而且，他还在制造。”
“数量。”
“还真不少。”
苏小小顺着他的视线看去。
楼道尽头，一个接一个的“研究员”出现了。
有男有女，有的穿着完整的研究服，有的衣角破碎。它们的动作不再像人，而是以各种诡异的姿态攀爬在天花板和墙壁上，关节反折，四肢贴壁。
红光在它们的眼中亮起。
一步一步。
正朝着他们靠近。
“苏小小。”
陶餮忽然喊了一声。
苏小小猛地站起身，几乎是条件反射般回应：“是！”
话还没说完，陶餮已经继续向前走去，甚至没有回头，只是用一种近乎随意、却不容置疑的语气说道：
“离我近一些。”
“别掉队。”
他停顿了一下，像是在确认什么。
“我打算就这么。”
“走过去。”
“啊？”苏小小一时没反应过来。
下一瞬间，陶餮已经结印。
手势复杂而迅捷，晦涩的咒言在他唇齿间低语，空气随之收紧，温度陡然抬升。紧接着，他用那低沉而稳定的声音念出了术式名。
“九龙神火罩。”
火焰呼啸而起。
九条火龙从虚空中成型，首尾相接，环绕在陶餮周身，烈焰翻涌，形成一层近乎实体的防御。
“走了。”
陶餮迈步向前。
苏小小几乎是贴着他跟上去的。
走廊深处，那些死域眷属发出刺耳的虫鸣与低吼，像是被彻底激怒了。它们从天花板、墙壁、门框上同时扑下，密密麻麻，形成一股反向涌动的潮水。
但它们甚至没能真正靠近。
凡是触及火龙罩边缘的躯体，都会在瞬间被烈焰吞噬，连挣扎都来不及完成，便化作一团通红的灰烬，散落在地。
火光中，灰烬不断飞扬。
然而，那些怪物没有退却。
它们前仆后继，踩着同伴的残骸继续冲击，像是完全不懂恐惧，也不理解死亡。
陶餮却连步伐都没有放慢。
他就这么走着，穿行在怪物的海潮之中，神火罩稳如磐石，九条火龙低声咆哮，将一切试图靠近的存在尽数焚尽。
苏小小紧紧跟在他身后。
她不敢去看太远，只能看见近处的景象——残肢被掀起，又在半空中燃尽；灰烬扑面而来，却在触及火龙罩前被热浪推开。
偶尔，有一张熟悉的脸在火光中一闪而过。
下一秒，便彻底化为虚无。
她咬紧牙关，没有停下。
前方，楼梯的轮廓已经显现。
通往下一层的入口，就在不远处。