北境烽烟，君臣同心
萧夜退下后，凤临并未立刻安寝。她踱步至巨大的疆域图前，目光落在北境绵延的边境线上。影卫送来的密报，内容触目惊心：北狄今冬遭遇罕见白灾，牛羊冻毙无数，为求生机，其各部有联合南侵的迹象。边境几处军镇已发现小股狄人斥候活动的踪迹，摩擦日渐增多。
山雨欲来风满楼。
镇北侯府世代镇守北疆，威名赫赫，是抵御北狄的中流砥柱。也正因如此，端亲王一派才视其为眼中钉，欲除之而后快。如今朝中刚经历清洗，人心未定，若此时北境有失，内忧外患叠加，后果不堪设想。
凤临的指尖轻轻点在地图上标注着“镇北军”驻防的几处关隘。她需要一场胜利，一场足以震慑狄人、稳定国内局势、并借此机会进一步巩固皇权的胜利。而这场胜利的关键，除了前线将士用命，更在于后方的统筹调度与朝堂的全力支持。
“宣兵部尚书、户部尚书，即刻觐见。”凤临的声音在寂静的殿中响起，带着不容置疑的决断。
翌日，金銮殿。
当凤临将北境军情择要公布时，朝堂之上顿时一片哗然。主战、主和、主守的声音争论不休，尤其是以新任吏部侍郎（原端亲王党羽，虽未明显参与谋逆但立场保守）为首的部分文臣，主张应以安抚为主，言称国库空虚，不宜轻启战端，甚至隐晦提及可考虑“和亲”或“岁币”以换取和平。
“荒谬！”一声清冷的厉喝压过了嘈杂的争论。众人望去，只见御前侍卫统领萧夜竟越众而出，单膝跪地，声音铿锵：
“陛下！北狄狼子野心，绝非些许财帛可以喂饱！他们今次南侵，是为求生，更是欺我朝局初定，国内空虚！若此时示弱，只会助长其气焰，令其得寸进尺！唯有迎头痛击，打出我凤曦国威，方能换来边境长治久安！”
他抬起头，目光灼灼地看向御座：“臣虽不才，愿请缨北上，赴镇北军中效力，哪怕为一小卒，亦要卫我疆土，扬我国威！”
此言一出，满殿皆惊。一个御前侍卫，竟在朝堂之上直言军国大事，甚至请战？但联想到他镇北侯世子的身份，以及刚刚经历的冤屈，众人又觉在情理之中。
凤临看着殿下那个昂藏的身影，心中微动。她需要的就是这股锐气，需要有人打破朝堂上暮气沉沉的争论。萧夜此刻站出来，正合她意。
“萧爱卿请起。”凤临抬手，目光扫过众臣，“萧卿之言，甚合朕心。北狄犯境，绝非一家一姓之事，关乎国本，关乎社稷存亡！妥协退让，只会自取灭亡！”
她站起身，威严的目光掠过每一个大臣的脸：“朕意已决，北狄若敢来犯，必予以迎头痛击！户部，即日统筹粮草军械，务必保障前线供应，若有延误，严惩不贷！兵部，即刻拟定增兵方略，选拔得力将领！”
最后，她的目光落在萧夜身上：“萧夜。”
“臣在！”
“朕知你心系北境，亦有将才。但御前侍卫统领一职，关系宫禁安危，亦至关重要。”凤临话锋一转，“不过，朕另有一项重任，非你莫属。”
“请陛下明示！”
“朕命你为钦差，持朕节钺，三日后启程，巡阅北境诸军！”凤临声音清越，传遍大殿，“代朕犒劳将士，核查军备，整饬军纪！遇有临阵畏缩、贪墨军饷、通敌卖国者，无论官职高低，可先斩后奏！”
巡阅北境，代天巡狩！这权力，堪比监军，甚至更有过之！这是何等的信任与重托！
萧夜心中热血沸腾，再次跪倒：“臣，萧夜，领旨！必不负陛下重托！”
那些原本主张妥协的官员，见陛下心意已决，且派出的是与北境关系最深、也最渴望雪耻的萧夜，心知再劝无益，只得纷纷躬身领命。
三日后，京城北门外。
寒风凛冽，旌旗招展。一队精悍的钦差卫队已整装待发。萧夜一身玄色轻甲，外罩钦差斗篷，更显英姿勃发。他正在最后检查行装，一名小太监匆匆跑来，低声道：“萧大人，陛下在城楼。”
萧夜抬头，果然见高高的城楼垛口后，立着一道明黄色的身影。他心中一紧，快步登上城楼。
凤临屏退了左右，独自站在城头，寒风吹起她的裙袂和发丝，显得有些单薄，但脊背却挺得笔直。她看着远处苍茫的天地线，不知在想些什么。
“陛下。”萧夜上前行礼。
凤临转过身，脸上带着一丝倦色，但眼神依旧清亮。她将一个巴掌大的、触手温润的玄色令牌放入萧夜手中。
“这是……”萧夜入手一沉，发现这令牌非金非铁，不知是何材质，上面只刻着一个古朴的“凤”字，却隐隐透着一股难以言喻的威压。
“这是‘玄凤令’。”凤临的声音很低，只有他们两人能听见，“见令如朕亲临。北境情况复杂，镇北军中亦非铁板一块。若有……连节钺都无法解决的棘手之事，或性命攸关之时，可凭此令，调动朕埋在暗处的‘玄鸟卫’，他们自会助你。”
萧夜心中巨震！玄鸟卫！他隐约听过这个传说中直属于历代凤曦皇帝的神秘力量，据说他们无孔不入，拥有极大的权柄，是帝王最后的底牌之一。陛下竟将如此重要的东西交给他？！
“陛下，这……”萧夜觉得手中的令牌重逾千斤。
“拿着。”凤临按住他想要推拒的手，目光沉静而信任地看着他，“萧夜，朕将北境的安稳，乃至朕的几分底气，都交到你手上了。活着回来，带着胜利的消息回来。”
她的手冰凉，却带着一种坚定的力量。萧夜看着她眼中毫不掩饰的担忧与期待，千言万语堵在胸口，最终只化作深深一揖，声音沙哑却坚定：
“臣，定不辱命！”
他转身，大步走下城楼，翻身上马。勒紧缰绳，他最后回望了一眼城楼上那抹明黄的身影，然后猛地一夹马腹，喝道：“出发！”
骏马嘶鸣，队伍如离弦之箭，向北疾驰而去，卷起漫天烟尘。
凤临一直站在城头，直到那队人马消失在视野尽头，才轻轻吐出一口气，低声呢喃，消散在风里：
“朕等你……凯旋。”
一个月后，北境，镇北军帅帐。
萧夜一路行来，所见所闻触目惊心。军备松弛、吃空饷、克扣粮草之事屡见不鲜，甚至发现个别将领与北狄暗通款曲的蛛丝马迹。他凭借钦差身份和雷霆手段，一连斩了数名蠹虫将领，整肃军纪，又利用玄鸟卫暗中提供的线索，揪出了两个北狄埋藏颇深的奸细，军中风气为之一振。
此刻，他正与镇北侯，也就是他的父亲萧远山，在帐中密议。萧远山年近五旬，鬓角已染霜华，但身姿依旧挺拔，目光锐利如鹰。他看着眼前这个经历大起大落、如今更显沉稳干练的儿子，眼中既有欣慰，也有复杂。
“夜儿，陛下此次派你前来，用意深远啊。”萧远山沉吟道。
“父亲，陛下雄才大略，意在借此战彻底肃清北境隐患，巩固边防。我等只需竭尽全力，为国效力。”萧夜道。
萧远山点点头，又叹了口气：“为父知道。只是……陛下对你，似乎格外不同。天家恩宠，自古难测，你需谨记分寸，万事以国事为重，切莫……”他话未说尽，但意思已明。
萧夜自然明白父亲的担忧。他想起离京时城楼上那道身影，和手中那枚沉重的玄凤令，心中百感交集。他郑重道：“父亲放心，儿子心中有数。眼下最要紧的，是打好这一仗。”
就在这时，一名斥候疾奔入帐：“报！侯爷，萧大人！发现大批北狄骑兵，约万人，正向我鹰嘴隘方向移动！距隘口已不足百里！”
终于来了！
萧远山与萧夜对视一眼，皆看到对方眼中的战意。
“传令下去！”萧远山豁然起身，声音如洪钟，“全军戒备，按预定计划，迎敌！”
北境的烽火，终于点燃。而萧夜的征程，才刚刚开始。他不仅要面对凶残的敌人，还要在这复杂的局势中，平衡皇权、军权与父子之情，完成女帝交付的重托。