御前侍卫的试探
萧夜最终还是跟着凤临回了宫。
不是因为他相信了那套“前程似锦”的鬼话，而是他别无选择。抗旨不遵的罪名，足以让本就处境艰难的镇北侯府雪上加霜。他跪在雪地里时，已抱了最坏的打算，却没想到等来的是这样一个完全偏离预期的局面。
他被带下去，换上了一套崭新的御前侍卫服饰。玄色劲装勾勒出他挺拔的身姿，金线绣着的云纹在宫灯下隐隐生辉，衬得他苍白的脸色多了几分锐利。可这身代表着荣耀与亲近帝王的装束，穿在他身上，只让他觉得如同枷锁。
他被安排在离帝王寝殿不远的一处偏殿值宿，职责是“护卫陛下安全”。这安排本身，就充满了讽刺。
凤临处理完政务，已是深夜。她屏退左右，只留了两个心腹宫女在殿外候着，自己则踱步到窗边，推开一丝缝隙，任由凛冽的寒风吹散殿内浓郁的熏香，也让自己的头脑保持清醒。
她看见不远处廊下，那个玄色的身影按刀而立，身姿笔挺，融在夜色里，几乎与阴影化为一体，只有偶尔呼出的白气，证明那是一个活生生的人。
“萧夜。”凤临开口，声音在寂静的夜里格外清晰。
萧夜身形几不可查地一顿，随即转身，面向窗口，单膝跪地：“臣在。”礼仪标准，声音平稳，听不出任何情绪。
“进来。”凤临说完，关上了窗户。
萧夜在原地僵持了一瞬，才起身，推开殿门，走了进去。暖意扑面而来，带着龙涎香和一种淡淡的、他说不出的清冽气息。他垂着眼，不敢直视御座上的身影，只在余光里，看到一双绣着金凤的软底便鞋。
“抬起头来。”凤临的声音从上方传来，带着一种慵懒的审视。
萧夜依言抬头，目光快速扫过御案后的人。女帝卸去了白日繁重的朝服和冠冕，只着一身暗红色常服，墨发随意披散，少了几分朝堂上的凌厉，却多了几分居家的、更深不可测的压迫感。她正支着下颌，看着他，眼神平静，却仿佛能穿透人心。
“可知朕为何将你留在身边？”凤临问。
萧夜心中冷笑，面上却恭敬回答：“臣愚钝，不敢妄测圣意。”无非是新的折辱方式，将他放在眼皮子底下，更方便磋磨罢了。
凤临似乎看穿了他的心思，轻笑一声，那笑声在空旷的大殿里显得有些飘忽：“镇北侯府世代忠良，驻守北疆，功在社稷。你身为世子，文武双全，却因朕往日……偏听偏信，受了些委屈。”
她顿了顿，指尖轻轻敲着桌面：“朕如今，想用你。但朕需要知道，你这把刀，是否还锋利，是否……还肯为朕所用。”
萧夜的心猛地一沉。来了。这才是真正的目的。折辱是表象，收服才是内核。她想将他，将整个镇北侯府，都牢牢掌控在手中。
“臣……”萧夜喉结滚动，压下翻涌的情绪，“臣及镇北侯府，世代忠于凤曦，忠于陛下。”这话是事实，却也是此刻最无奈的搪塞。
“忠于朕？”凤临挑眉，身体微微前倾，目光锐利起来，“可朕听说，你与朕那好皇妹，云柔郡主，似乎颇有往来？”
萧夜瞳孔骤缩！她果然知道！白日里那看似维护的举动，背后是更深的算计和警告！是在提醒他，她掌握着他的一切动向，包括他与云柔郡主那几次极其隐秘的接触（原书中，那是萧夜绝望中唯一感受到的温暖，也是未来联手的基础）。
一股寒意从脚底窜起，比雪地罚跪时更甚。这位女帝，比他想象的更加可怕。她不是变仁慈了，而是换了更聪明、更狠辣的手段。
“陛下明鉴！”萧夜立刻跪下，声音带着一丝不易察觉的紧绷，“臣与云柔郡主仅有数面之缘，郡主仁善，曾对臣有过些许关照，臣感念于心，绝无他意！”他必须撇清，至少在明面上。
凤临看着他紧绷的下颌线和微微颤抖的指尖，知道火候差不多了。逼得太紧，反而会适得其反。她需要的是徐徐图之，是让他习惯她的存在，依赖她的“恩宠”，最终……心甘情愿地为她所用。
“起来吧。”凤临的语气缓和下来，“朕只是随口一问。你既入宫为侍卫，便是朕的近臣。以往种种，朕可以不计较。但往后，你的眼睛，该看着谁；你的忠心，该向着谁，要想清楚。”
她拿起御案上的一枚令牌，随手丢到萧夜面前：“这是出入宫禁的腰牌。明日开始，随朕上朝。朕要让你看看，这朝堂之上，谁是忠，谁是奸。”
萧夜捡起那枚沉甸甸的玄铁令牌，触手冰凉。这看似是莫大的信任和恩宠，实则是一道更坚固的枷锁，将他牢牢绑在了她的战车上。他若接受，便是默认了与云柔郡主的疏远，更是向所有人宣告，他萧夜，成了暴君的新宠。
可他有的选吗？
“臣……谢陛下隆恩。”他叩首，声音低沉。
“退下吧。”凤临挥挥手，重新拿起一份奏折，仿佛刚才只是一场无关紧要的谈话。
萧夜起身，躬身退出大殿。当他重新站在寒冷的夜色中时，才发现自己的后背，已被冷汗浸湿。他握紧手中的腰牌，指节泛白。
这位女帝，像一团迷雾，让他完全看不透。她的每一步，都精准地踩在他的痛处和软肋上。反抗？他现在没有资本。顺从？那将是与虎谋皮。
而殿内，凤临在萧夜离开后，放下了根本没看进去一个字的奏折。她揉了揉眉心，轻轻吐出一口气。
第一步，算是迈出去了。打压了他的气焰，展示了“恩威”，也敲打了他和凤云柔的关系。但离真正收服这头未来的猛虎，还差得远。
她知道，萧夜此刻心中必定充满了警惕、猜疑和屈辱。但这正是她想要的。只有让他习惯在绝境中看到她伸出的“援手”，他才会逐渐放下戒备。
“萧夜，”凤临看着跳动的烛火，低声自语，“朕倒要看看，是你的傲骨硬，还是朕的耐心足。”
这场君臣之间，猎人与猎物身份模糊的博弈，才刚刚开始。
而此刻，远在郡主府的凤云柔，也收到了萧夜被暴君调入宫中担任御前侍卫的消息。她捻着手中的茶盏，秀美的眉头微微蹙起，眼中闪过一丝不解和深深的忧虑。
“皇姐……你到底想做什么？”