第十二章 回京！最终对决的序幕
林枫画像的出现，像一块巨石投入本就暗流汹涌的湖面。阿箬归心似箭，不仅仅是为了协助凤曦完成与瑞王的最终对决，更是为了尽快救出可能深陷囹圄的男友。他的伤势未痊愈，但已能勉强骑马短途而行。
凤曦理解他的焦急，但更顾及他的身体。她下令准备了一辆特制的、减震效果极佳的宽敞马车，内铺厚软锦褥，以便阿箬能在行程中得到休息。同时，她以雷霆手段迅速处理完临河府的善后事宜，将周炳及其核心党羽锁拿，由一支精锐押解先行返京。临行前，她秘密召见了李冉和影七。
“李冉，你暂代临河府尹一职，稳住局势，继续推行新法，安抚漕工。影七，你带一队最精干的暗卫，持朕手令，根据画像和那行小字，暗中查探林枫被关押的具体地点，但切记，没有朕的命令，绝不可轻举妄动，打草惊蛇。”凤曦的安排井井有条，既顾全大局，也回应了阿箬最深的牵挂。
“臣（属下）遵旨！”李冉和影七领命而去。
回京的队伍，比来时更加庞大，也更加肃杀。凤曦与阿箬同乘一车，一路无话。阿箬靠着车壁，望着窗外飞逝的景物，眉宇间是化不开的忧色。林枫的处境、瑞王的狠毒、还有身边这位女帝日渐清晰的情意……种种思绪缠绕着他，让他心乱如麻。
凤曦看着他紧蹙的眉头和苍白的侧脸，心中五味杂陈。她嫉妒那个素未谋面的林枫，能让他如此挂心；她心疼阿箬此刻的忧虑；更有一股无名火针对造成这一切的瑞王。她默默将一杯温水递到阿箬手边。
“谢谢。”阿箬回过神，接过水杯，指尖无意相触，两人都微微一颤。
“放心，”凤曦打破沉默，声音带着一种令人安定的力量，“既然有了线索，朕就一定能帮你找到他。瑞王已是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。等回到京城，一切自有分晓。”
阿箬看着她眼中不容置疑的自信和决断，心中的焦虑奇异地被抚平了些许。他点了点头，低声道：“我相信陛下。”
这句话，不再是臣子对君王的恭顺，而是带着一种难以言喻的信赖。凤曦的嘴角几不可查地弯了弯。
数日后，銮驾悄然回京。凤曦没有大张旗鼓，而是直接秘密回到了守卫更加森严的皇宫。她回宫的第一件事，便是召见内阁心腹和禁军统领，听取她离京期间京城的动向。
果然，瑞王趁她“病重静养”之机，上蹿下跳，不仅加紧散布流言，还频繁联络宗室和部分手握兵权的将领，小动作不断。但好在凤曦离京前布置周密，核心权力并未被撼动。
“是时候了。”凤曦听完汇报，冷笑一声。她不再犹豫，决定立刻发动总攻。
当晚，御书房内灯火通明。凤曦与阿箬，以及几位绝对忠诚的核心重臣，进行着最后的部署。
“这是周炳的供词，以及他提供的与瑞王府往来密信的抄本，还有临河府漕工、钱师爷等人的证词链。”凤曦将厚厚一叠证据摆在案上，“铁证如山，瑞王勾结封疆大吏、制造事端、煽动民变、意图不轨，其罪当诛！”
一位老成持重的阁老还是有些担忧：“陛下，证据确凿。但瑞王毕竟是宗室领袖，树大根深，若强行抓捕，恐其党羽狗急跳墙，引发动荡……”
“所以，不能强攻，只能智取。”阿箬忽然开口，他肩伤未愈，声音还有些虚弱，但思路清晰依旧，“瑞王最大的依仗，是她的身份和多年经营的势力网。我们可以利用一点——她此刻必定认为陛下您‘病重’，甚至可能‘驾崩’在即，正是她最松懈、也最急于动手的时候。”
凤曦看向他：“你的意思是？”
“示敌以弱，引蛇出洞。”阿箬眼中闪烁着冷静的光芒，“陛下可以继续‘病重’，甚至放出一些对陛下不利的模糊消息。同时，秘密调动绝对忠诚的军队控制京城要害。然后，找一个合适的时机，比如……宗室集会之时，诱使瑞王自己跳出来，当着所有宗室和王公大臣的面，将她定罪！让她众叛亲离，失去反抗的法理基础！”
“妙啊！”另一位武将出身的阁老击掌赞叹，“当着所有人的面撕下她的假面，她的党羽见大势已去，自然不敢再追随！”
凤曦沉吟片刻，眼中精光一闪：“好！就依此计！具体细节，我们再来完善。”
计策已定，众人领命而去，分头准备。御书房内又只剩下凤曦和阿箬。
凤曦走到阿箬面前，看着他因为伤病和忧思而清减不少的脸庞，心中微软又微酸：“又要辛苦你筹谋了。你的伤……”
“皮肉伤，不碍事。”阿箬摇摇头，抬眼看着她，目光复杂，“倒是陛下，此番与瑞王彻底撕破脸，风险极大。”
凤曦傲然一笑，带着帝王的自信与霸气：“朕等的就是这一天。为了肃清朝纲，也为了……”她顿了顿，目光落在阿箬脸上，意有所指，“给你一个交代。”
阿箬心头一震，避开了她的目光，低声道：“陛下之恩，阿箬……不知何以为报。”
“朕不需要你报答什么。”凤曦的声音轻柔下来，带着一丝不易察觉的期待，“朕只希望，等这一切结束后，你能找到你想要的答案。”
阿箬沉默不语。他想要的答案是什么？是找到林枫，回到原来的轨迹？还是……面对凤曦这份日益沉重的真心？他自己也迷茫了。
京城之夜，暗流涌动。一张无形的大网正在悄然撒下，目标直指权倾朝野的瑞王。而阿箬和凤曦，则站在这张网的中心，等待着最终收网的时刻。风暴，即将来临。