第十九章、你的选择
还没出发前来南方之前，克里斯的父亲卡夫卡就曾经给他讲述过，关于朗格·爱因斯克的为人与事迹。
并且声称，朗格才是如今爱因斯克家族的实际执掌者。
这不是指朗格将大主教拉斐尔的权势架空了。
而是因为在火神教的教义中，婚姻是可以自主的，不会受到来自世俗权力的禁锢，米尔斯皇室强制性的联姻让朗格被迫放弃了心爱的女人、接受了一位来自中土的妻子，也激起了他的仇恨，让他发誓在有生之年内，一定要将爵位贵族体制从南方彻底清除掉，所以他也成为了爱因斯克家族脱离神圣帝国的幕后主导者。
为此，同样天资过人的他放弃了修炼，专心替拉斐尔处理领地事务。
在十年前，他以长子的名义，让拉斐尔将公爵的爵位传给他。
目的是让拉斐尔能腾出手，以纯粹大主教的身份去组建绝对忠诚于爱因斯克家族的护教战士与骑士团，为脱离神圣帝国作好武力方面的准备。
五年前，他孤身赶去耳语之森与精灵族会谈，促成了詹姆斯迎娶精灵族长公主的婚事，让双方化干戈为玉帛。
是的，詹姆斯的婚事并非是拉斐尔的决策，而是朗格一手促成的。
相反，当时的拉斐尔还有过异议。
他觉得朗格为了家族已经牺牲了自己的婚姻自主权，那就不应该再让朗格唯一的儿子詹姆斯也遭到同样不公平的待遇。毕竟爱因斯克家族的适龄后代中不乏天资过人者，不乏让精灵族满意的联姻人选，何必要是非詹姆斯不可呢？
但朗格的态度很坚决。
“我是长子，而詹姆斯是我唯一的孩子。既然他以后将要继承家族的荣光，那么在为家族付出面前，他也应该责无旁贷！”
这样的答复让拉斐尔不再坚持，也彻底下放了权力，将领地里的所有事务都交给朗格来处理，自己专心去建立护教军队。
四年前，朗格成为公爵的第六年，他裁掉了七成的军队，只留下了维护基本秩序的士卒。
这个举动无异是减少了爱因斯克家族对封臣的约束，也让神圣帝国建立以后催生出来的领主贵族们行事开始变得肆无忌惮，常有践踏火神教教义的行举。
只是这些领主们不知道的是，朗格这种自废武功的做法，是为了激化南方对爵位贵族制度的抵触与反抗心理，以便日后废除的时候能得到子民的拥护。
而且裁军也是为了节省钱财，用于秘密建立的护教军。
三年前，朗格通过精灵族与矮人国度达成了协议，立下了彼此永不侵犯的盟约。
也就是说，爱因斯克家族在朗格的推动下，只用了十年的时间，就彻底化解了背后的隐患、做好了脱离神圣帝国的准备。
所以如今，他们也要重新梳理与伊顿家族之间的牵绊了。
....................
今夜的红月很妖艳，而银月暗淡无光，这让整个天地都笼罩在血幕之中。
克里斯在詹姆斯的带路下，踏着渗人红光走进朗格的院子。
院子很小，但显得十分空旷。
没有可供歇息的亭子与石桌石凳、没有假山花草等闲情摆设，唯有一名侍卫站在屋檐下值守着。
克里斯两人进入书房的时候，朗格正埋头在书桌上用鹅毛笔写点什么。
还没有到六十岁的他，已经有了一张沟壑纵横且松弛的脸，眼袋也很重，双鬓也染上了岁月的痕迹，乍一眼看去，感觉比他父亲拉斐尔还要苍老。听到进屋的脚步声，忙碌的他头也不抬，只是指了指屋内的椅子，继续用鹅毛笔在莎草纸上发出沙沙之声。
对此见怪不怪的詹姆斯，很随意拉着克里斯坐下。
还拿起柜几上的葡萄酒给自己和表弟倒了一杯，闭上眼睛慢慢品味着。
克里斯也没有出声或者忙着去见礼。
在过来的时候，詹姆斯就叮嘱过他，进入书房后不要拘泥礼节，更不要自己主动开口说话，除非朗格需要他回答。
很漫长的等待时间。
大概一个多小时了吧，朗格才轻轻敲了敲桌子，招呼书房外的侍从走了进来。
“这些今晚就发出去。”
他拿起了好几封封了火漆、盖上手上戒指印章的书信交给中年人。
“是，公爵大人。”
侍从恭敬应声，小心拿起信件依言离去。
而克里斯也连忙站起了起来，因为朗格起身走过来了。
他没有如同拉斐尔那般和蔼可亲，走到克里斯跟前，很无礼的眯着眼打量好一会儿才问，“你就是艾薇儿的儿子？”
“是的，公爵大人。”
克里斯很恭敬的回答。
或许是称谓不是舅舅而是公爵的缘故吧，他眼光闪了闪，倏然露出了笑容，“很好，坐下吧。詹姆斯，把柜子下面第三格的果酿拿出来。”
闻言，詹姆斯眼睛一亮，起身快步走向酒柜，“是精灵族的果酿吗？”
“没出息！”
朗格笑骂了一声，眼角的皱纹都少了许多，转头看着克里斯，“小克里斯，这两天过得怎样？南方的天气还习惯吗？”
“回大人，挺好的，也很习惯。”
“那就好。”
他接过詹姆斯递给他的一杯果酿，闭上了眼睛慢慢品尝着，这让房间又回归了安静。
好一会儿他才放下酒杯，垂头轻揉着眼根，声音幽幽，“小克里斯，接下来的话你要认真的听着，因为你现在代表的是伊顿家族。”
叮嘱罢，也不等克里斯回答，他就开始了很漫长的叙说——
爱因斯克家族与伊顿家族的渊源，想必你肯定知道，所以我就不多赘述了。
一百多年里，我们两个家族都是互助互利的。
我的家族帮你们稳定了领地，而你们改变了信仰，帮我们家族在火神教中增添了话语权。
但如今现在局势变了，神圣帝国马上就要迎来动乱了。
人类半神乌瑟尔·布伦多冕下，在近一百年里，出现在众生面前的时间间隔也开始越来越长。从一开始的一年一次，慢慢变成三年一次、五年一次、十年一次......
而如今，自从他从北方草原带回来两只半人马可汗的头颅后，已经二十年没有出现在人们面前了。
这也意味着，他的力量在消逝，即将要损落了！
他是世间唯一的半神，也是神圣帝国的守护者，所以当他陨落的时候，神圣帝国将迎来分崩离析，所有曾经被人类驱逐的种族也将吹响复仇的号角。
半神陨落，纷争再起。
这是所有领主、所有种族心照不宣的秘密与期待。
爱因斯克家族也在期待着这个时刻的到来。
为此，我让詹姆斯迎娶精灵族的长公主，是为了没有后顾之忧；屈尊和矮人族交好了这么多年，也是不想这些贪婪的矮子被别人蛊惑从背后捅刀子。但是我们家族的软肋，不在南方，而是在西北，是你们伊顿家族！
说到这里，朗格略作停顿，侧头向克里斯看去。
待看到克里斯神色如常后，他才露出了赞许的神情继续叙说。
我刚刚说过，我们两个家族早期是互助互利的。
但你们家族太弱小了，根基浅薄且没有强者，在即将开始的乱世中没有自保的能力。不管是北方血岩的亚人族部落，还是西北平原的米科诺基伯爵，都能轻而易举的让你们成为历史的尘埃。
爱因斯克家族救不了你们。
伊顿领地离南方太远了，远的让我的家族鞭长莫及，因为我的家族也有我们自己的战争；我的家族也有心无力，因为到了那时候恐怖之泽的蛇人族同样会发起复仇的战争，将你我两家的连通断绝。
所以，你的家族在未来只有三种结局。
要么被北方冰雪女神教灭掉，要么被亚人族灭掉，要么赶在大乱之前迁徙到南方。
但不管你们家族是哪一种结局，对我们家族都会带来负面影响。
因为你们失去了领地，也意味着爱因斯克家族没能保住北方的教区。
这个负面影响，会让爱因斯克家族在一统南方、拿起火神教教宗权杖的战争中，被别人诟病与失去一些支持。
而且，你们家族迁徙到了南方以后，处境也会很艰难。
爱因斯克是一个很庞大的家族，需要兼顾很多人的利益，我们不能优待一个无法保住教区的家族而引起其他人的不满。
当然了，看在我那可怜早亡妹妹的份上，我的家族也会力所能及的提供一些帮助。
比如你的家族来到了南方以后，老头子会以你是艾薇儿唯一孩子的身份，让你有资格进入护教骑士团，而你家族的战士也可以成为护教战士，让你们有机会用刀剑拼搏出立足南方的资本。不过，小克里斯，我需要提醒你的是，届时南方将不会再以爵位分封贵族统治，你们家族的一切都要从零开始。
总的来说，以上这些未来，不管是对于你的家族还是我的家族来说都不是好未来。
所以，亲爱的小克里斯，我更希望你能在半神陨落之前成为强者。
如果你成为强者，伊顿领地就有了自保的能力以及与亚人族部落平等对话的实力，我们家族也不会陷入丢失北方教区的诟病中。至于你们家族领地保住了之后，我们两个家族将会如何谋求共利，现在没有商讨的必要。
在未来没有到来之前，谁都无法预料会发生什么。
我们能做的，只是将当前可以预见的事情做好，然后等时间给出答案。
断断续续说完的朗格，拿起精灵果酿给自己斟了一杯，慢悠悠的发问道，“所以，克里斯·伊顿，你是想成为护教骑士团的一员，还是去追逐百死一生的强者之路，爱因斯克家族在等候着你做出选择。”