第十八章、利益决定一切
“那个小女孩头发是碧绿色的，而且耳朵尖尖的。”
二人并肩步履缓缓的时候，克里斯还是忍不住问出了疑惑。
而詹姆斯知道他表达的意思：爱因斯克家族里之中怎么会有精灵族存在。
“你刚才也听到了，她叫我姐夫。”
说起自己的妻子，詹姆斯罕见的出现一丝温柔，“我的妻子是帝国更南边的精灵族，你知道这个种族吧？箭术独步天下，洁西卡的箭术你也见过的，她从小就被家族安排在那边学了不少年。”
“我知道。”
克里斯点了点头。
他那位知识渊博的父亲，给他讲过所有种族的起源与特征。
精灵族栖息在南方的耳语之森，所有族人都俊美的脸庞与一头碧绿色的头发，这和北方血岩的狼人族都是一头银发一样，属于血统强制。
他们的生活饮食习惯与人族大同小异。
近身肉搏的战斗力差了些，但种族天赋是箭术，百步穿杨是每一个成年族人都轻而易举办到的事。
他们信奉着自然女神，有拜月的习俗。
这也是他们种族习性的真实写照：面对朋友，他们如同银月一样温柔和善；但面对敌人，他们将如血月一样热衷染红每一寸土地。
比如在神圣帝国没有建立之前，南方火神教发起过数次试图将他们奴役的战争，而人口不足南方人族百分之一的他们奋起反抗，一度让族内年轻人在十四岁时就举办成年礼赶赴战场，宁可灭族也不会屈服。在火神教战事失利退兵了以后，他们还将战俘押到森林外一一杀死，用入侵者的鲜血染红了整片土地。
血月屠夫。
这是战事消弭之后，南方火神教给精灵族冠上的称谓。
因为在人类世界里，战俘是可以用金币或者领土以及物资赎回来的，但精灵族并没有给火神教赎回战俘的机会。
精灵族并不在乎这个称谓。
对待入侵者，有什么好客气的！率先挑起战争的又不是他们！
没看到他们对待同样领土相邻的、不曾爆发战争的矮人族，就一直如同银月一样和善温柔吗？
当然了，杀尽俘虏的做法很极端。
带来的后果，是火神教与精灵族的边境冲突就没有停止过。
双方的战争一直延续到两百多年前，人类半神在中土平原横空出世，带着大军发起了将南方并入神圣帝国版图的战争时，无法两线作战的火神教才停止了对耳语之森的觊觎。
再后来，火神教教宗被半神击杀，两位枢密大主教被降服成为帝国公爵，一分为二的火神教就再也没有了对精灵族发起战争的欲望。
爱因斯克家族的领地，恰好就与耳语之森接壤。
出于恢复战争创伤的考虑，爱因斯克家族开始积极化解与精灵族之间的仇恨，最终以归还一部分领地的方式，缔结了双方互不侵犯的和平契约。待到拉斐尔执掌家族的时候，双方虽然仍有重兵把守着边关，但已经很多年没有爆发过冲突，而且也开始大规模的通商了。
“我的亲事是老头子定下的，而且我是在婚前的第十天才知道。”
詹姆斯继续说，语气中微带着自嘲，“你知道吗，小克里斯，我妻子进入爱汀城之后，我家族就从耳语之森撤回来了一万士兵！呵，一场婚礼，相当于一万士兵！”
克里斯默然。
实力决定命运，利益决定一切。
领主贵族之间的联姻就是如此，一切从利益出发，这也是身为人上人必须要付出的代价。
或许，我以后的亲事也不例外吧？
他心中悄然说了一声，抬起头轻声发问，“你有过不满吗？”
“还好吧，自从被老头子接回家族后，我就没有了自主选择的余地。”
詹姆斯的脸上没有一丝恼怒，反而洋溢淡淡的幸福，“而且，比起我父亲被迫娶了中土米尔斯皇室的女人，我已经很好了。最重要的是，我妻子很不错。南方任何一个有资格嫁入爱因斯克家族的女人，都不如我妻子的万分之一。”
呃......
既然那么满意，那你刚才还感慨什么！
很突然的，克里斯失去了继续交谈的兴趣。
“呵呵~”
带着炫耀得逞的笑容，詹姆斯瞥了他一眼后才继续说道，“小克里斯，你应该知道老头子为什么安排这场婚事吧？”
克里斯当然知道。
表面上的说辞，是不忍看子民持续陷入战争泥潭中，故而才以联姻的方式彻底化解两族的仇恨，让领地的人们能安居乐业。
深层次的缘由，则是人类阪神陨落在即，爱因斯克家族为了做好脱离神圣帝国、消灭另一个大主教独占南方的准备，所以与精灵族达成和解，甚至在必要的时候引以为援。
而从家族内部的考虑，则是隐晦的所有爱因斯克的成员宣告，拉斐尔已经将詹姆斯定为家族的继承人选了，算是攘外先安内吧。
“嗯，知道。”
克里斯左右顾看没有人后，才压低了声音说，“半神将陨。”
“对，老头子就是这个考虑。”
詹姆斯点了点头，没有压低声音，“而老头子让我带你出来看看爱汀城，包括你家族让你来南方，也是都这个原因。”
爱汀城和人类半神即将陨落有什么关系？
还有，我来南方最大的原因，不是因为我母亲早年在南方给我预留了成年礼考验吗？
克里斯的脚步不由顿住，露出了疑惑的表情。
只不过，詹姆斯并没有解释的打算，“走快点，我们要去很多地方。”
的确是很多地方。
第一天，他们走马观花的看了赌场、角斗场、奴隶市场、风月场、拍卖场与豪华商铺等贵族欢聚消费的场所。可以说，这一天他们将这座城市里的纸醉金迷、最能消耗钱也是最能赚钱的产业都逛得差不多了。
克里斯见识了一壶价值上百金币的酒，看到了贵族纨绔或豪商在酒馆与赌场里丑态毕露，在妓院里放浪形骸，在商铺里仗势欺人，在拍卖会里一掷千金只为图身边的女伴的惊喜眼光...。
第二天，他们去的是外城区的下城区。
就是所谓的贫民窟，为此二人还特地披上了火神教神职人员的斗篷。
这一天他们穿行过满是汗臭味的港口码头，看见衣裳破烂的小孩光着脚丫在污垢遍地的街道与小巷中奔跑，目睹大人们为了每日果腹的面包在奔波，还有倒在不起眼角落里的不明生死的乞丐。
但这里也是信仰最虔诚的地方。
当穿着教袍的克里斯二人经过时，这些受尽贫困苦难折磨的人们都会很自然的低头行礼致敬，个别人还在嘴里喃喃：“火神在上，愿你保佑您虔诚的仆人。”
这是深藏在各个陋巷里的小教堂的功劳。
下城区里有许多简陋而拥挤的教堂，空间之狭小，只能放得下一尊火神的雕像和几张满是虫眼的木桌。
人们在木桌边上祈祷，也会在木桌前排好队伍等候牧师的布施。
在贫民窟里的火神教堂每旬都会有一次布施，小孩子可以领到两个黑面包、大人是四个，刚好足够他们一天的口粮。当脏兮兮的手被牧师放上面包的时候，人们都会对火神献上最真挚的感恩。
也会对爱因斯克家族送上祝福。
因为这种布施，唯有隶属爱因斯克大主教的教区才会有。
两天走下来，克里斯终于知道他外公拉斐尔，为什么会让詹姆斯带他看看爱汀城了——爱因斯克掌控的领地将迎来变革，将抛弃神圣帝国强加的贵族爵位秩序，再复先前由教会治理地方的制度。
理由，自然是贵族体系给南方带来了太多腐朽的味道，已经成为了爱因斯克家族想独占南方、拿起教宗权杖的阻碍。
而这个决定，也将影响到远在阿尔卑斯山脉丘陵地带的伊顿家族。
作为领主贵族其一的伊顿家族，若是想继续依附爱因斯克家族、仰仗南方的助力，那么也要迎来变革。
然而，这是不可能实现的。
爱因斯克家族之所以胆敢绸缪着抛弃贵族体系，是因为南方本来就没有这种秩序，在人类半神陨落南方脱离神圣帝国的契机下宣布这一决策，人们的反抗与抵制并不会太大，甚至是竞相拥护、欢呼南方人的传统回归。
而位于北方的伊顿家族没有这种基础，如果放弃爵位贵族制度，将会失去领主的正统性，人们也将不再拥护与效忠了。
所以说，伊顿家族让克里斯来南方，不止是为了历练实力为以后突破桎梏成为强者打好基础，更重要是的让他代表家族前来与爱因斯克家族商议未来的路。
至于这种干系到家族兴衰的事情，为何让一个毛头小子来嘛~~
伊顿家族之中唯有克里斯是与爱因斯克家族有血缘关系、有羁绊的人。
在爱因斯克家族的眼里，如果克里斯值得他们扶持，那么他们并不介意施援手；但若是不能.....谁会有心情关注一个远在千里之外的家族是死是活！传承悠久的爱因斯克家族，连自己的旁支都顾不过来呢！
带着这样的领悟，克里斯心中有些沉重。
然而，当詹姆斯的父亲朗格·爱因斯克接见他的时候，他才发现自己还是低估了家族形势的危急程度。