第17章 彭城陷落
彭城，楚王宫。
夜已深，宫阙深处却无丝毫静谧。烛火摇曳，将项梁的身影投在墙壁上，拉得很长，扭曲不定，如同他此刻的心境。他面前摊开的简牍，是今日各营送来的伤亡数字、粮秣存量、箭矢消耗……每一个数字，都像一把钝刀，在他心头反复切割。
睢水防线，已固守月余。章邯的进攻，如同潮水，一波猛过一波。楚军将士不可谓不英勇，项羽更是身先士卒，几次率精骑突击，斩杀秦将，一度迫得秦军后退。然而，兵力、装备、尤其是后勤补给上的巨大劣势，如同跗骨之蛆，一点点侵蚀着楚军的战力。
粮，快尽了。从后方征调、从民间搜刮来的粮草，在庞大的战争消耗面前，杯水车薪。士兵每日的口粮，已从一干一稀，减为两顿稀粥，士气低迷，怨声载道。箭矢、甲胄、兵器，损耗严重，补充不及。更致命的是，军心。
刘邦在泗水“遇伏溃败”后，便缩回沛县，任凭项梁如何催促、利诱、威胁，始终以“休整”、“防范董翳”、“东方有事”等借口推诿，按兵不动。而章邯那边，虽被那神出鬼没的韩信袭扰得心烦意乱，但主力未损，攻势未减。此消彼长，楚军的处境，一日比一日艰难。
“君上，不能再等了。”范增的声音，打破了压抑的寂静。老人眼中布满血丝，脸上是掩饰不住的疲惫，但目光依旧锐利如昔。“军中断粮，已有三日。士卒以树皮草根为食，再拖下去，不待秦军来攻，我军自溃矣！”
项梁缓缓抬头，眼中布满血丝，声音嘶哑：“亚父，依你之见，当如何？”
“突围。”范增斩钉截铁，“弃彭城，向西，入梁地。梁地有魏王咎（魏国宗室，陈胜所立魏王，后被章邯击败，退守临济），虽新败，然尚有余力。且梁地多山地，可据险而守。与魏王咎合兵，再联络齐、赵，或可重整旗鼓，再图反攻。”
“弃彭城……”项梁手指微微颤抖。彭城，是他项氏复楚的象征，是他耗费无数心血经营的根本。一旦放弃，此前所有努力，付诸东流，声望亦将一落千丈。
“叔父！不能撤！”项羽“霍”地站起，他甲胄未解，身上犹带血污，眼中燃烧着不甘的火焰，“将士们浴血奋战月余，死伤无数，岂可就此放弃？明日，侄儿愿为先锋，率全军与章邯决一死战！纵是死，也要死在彭城！”
“匹夫之勇！”范增厉声呵斥，“羽儿，你欲让这数万楚地子弟，皆为你一时意气陪葬吗？章邯二十万大军，围三阙一，就等你全军出城决战！届时，正中其下怀！你若战死，楚地便再无复国希望！”
项羽胸膛剧烈起伏，拳头捏得咯咯作响，却无言以对。他知道范增说得对，可让他不战而逃，如同剜心之痛。
“报——！”一名斥候连滚爬入，声音带着哭腔，“君上！不好了！南线……董翳大军，已击溃我军侧翼，渡过泗水！前锋距彭城已不足五十里！”
如同最后一根稻草，压垮了项梁心中最后的侥幸。他脸色瞬间惨白，身体晃了晃，险些栽倒。范增连忙扶住。
“董翳……竟来得如此之快……”项梁喃喃道。他原指望董翳新败，至少能拖上一两月，没想到……
“是刘邦！”项羽咬牙切齿，眼中喷火，“若非他在泗水‘溃败’，将董翳放入，我军何至于腹背受敌！此贼，我必杀之！”
项梁闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已只剩下一片冰冷的决绝。
“传令，”他声音低沉，却清晰得可怕，“全军，连夜准备，三更时分，自西门突围，向西，经萧县，入梁地。羽儿，你率八千精锐，为前锋，务必打开通道。龙且、季布，你二人率军断后，阻拦追兵。陈婴，你负责中军及辎重，保护亚父及宫中眷属。记住，轻装简行，能带的粮草军械带上，带不走的……烧了！”
“诺！”众将虽心有不甘，但也知这是唯一生路，齐声领命。
“君上，刘邦那边……”范增低声道。
“不必管他了。”项梁眼中闪过一丝刻骨的恨意，随即被更深的疲惫掩盖，“他既已背盟，便由他去。日后……自有清算之时。眼下，逃命要紧。”
命令迅速传达下去。楚王宫中，一片忙乱。士卒们默默地收拾行装，将带不走的文书、器物付之一炬。火光映照着每一张麻木、绝望、或是不甘的脸。宫门外，隐隐传来城中百姓的哭喊和骚动，显然有人察觉了楚军即将弃城的迹象。
三更时分，彭城西门悄然打开。项羽一马当先，率领八千挑选出来的精锐，如同出闸的猛虎，冲向秦军包围圈的薄弱处。突围，开始了。
沛县，城头。
刘邦也一夜未眠。他站在城楼上，望着西北方向彭城上空隐约的火光，听着风中隐约传来的厮杀声，脸色平静，眼神却幽深如潭。
萧何、张良站在他身后，同样沉默。他们都知道，彭城，今夜必破。项梁的败亡，已成定局。只是败得如此之快，如此彻底，还是超出了他们的预料。
“韩兄弟有消息吗？”刘邦忽然问。
“有。”张良从袖中取出一卷薄绢，“韩将军信报，董翳大军已于三日前击溃当面的楚军（实为项梁偏师），顺利渡河。他本欲再行袭扰，然秦将苏角紧追不舍，难以脱身。现已率部退入芒砀山深处，暂避锋芒。另，他探得消息，章邯似有意在击破项梁后，移师东向，扫荡泗水、薛郡一带的‘残匪’。”
“残匪？”刘邦咧嘴一笑，笑容里却无多少暖意，“是说咱们吧。章邯老儿，胃口不小。刚啃下项梁这块硬骨头，就想来掂掂咱们的分量。”
“沛公，”萧何忧心忡忡，“章邯携大胜之威，兵锋正锐。若其真率二十万大军东来，以我沛县、傅阳这点兵力，绝难抵挡。是否……暂避锋芒，退入东海？”
“退？”刘邦转过身，目光扫过城下正在连夜加固工事的士卒，扫过城中隐约的灯火，最终落在萧何和张良脸上，“往哪退？东海边上，无险可守，章邯大军一到，便是瓮中之鳖。芒砀山虽险，然地狭粮少，难以久持。咱们好不容易在薛郡、傅阳打开局面，有了点根基，就这么退了，岂不是前功尽弃？”
“那沛公的意思是……”
“打。”刘邦吐出两个字，眼中闪烁着赌徒般的疯狂，“不过，不是跟章邯硬打。他打他的，咱们打咱们的。他想来扫荡，也得问问老子手里的刀答不答应！”
“沛公已有计较？”张良问。
“韩兄弟不是在芒砀山吗？”刘邦眼中精光一闪，“章邯大军东来，后方必定空虚。让韩兄弟别在山里躲着了，出来，带着他的轻骑，去章邯老家转转！袭扰他的粮道，散播谣言，让他首尾不能相顾！咱们这边，收缩兵力，放弃沛县，集中到傅阳、薛城一带，凭城坚守。章邯远来，利在速战。咱们就跟他耗，耗到他粮尽，耗到他后方起火，耗到他不得不退兵！”
萧何与张良对视一眼，都看到了对方眼中的惊异。刘邦此计，看似凶险，实则深合兵法“避实击虚”、“以逸待劳”之要。关键在于，韩信能否在章邯后方掀起足够的风浪，而傅阳等地，能否在章邯大军的猛攻下坚持足够长的时间。
“此计可行。”张良缓缓点头，“然，需与韩将军联络通畅，配合默契。且，傅阳、薛城防御，需立刻加强。粮草、军械、民心，皆需稳固。章邯用兵，善于攻坚，需防其以雷霆之势，一举破城。”
“这些，就交给你们了。”刘邦用力拍了拍萧何和张良的肩膀，“子房先生，你负责联络韩兄弟，制定方略。萧何，你总管后勤，安抚民心，加固城防。樊哙、周勃、曹参，练兵守城的事，交给他们。老子别的本事没有，就是胆子大，脸皮厚，能跟章邯耗！”
他顿了顿，望向西北方向，那里火光似乎更盛了些，厮杀声也隐隐传来。
“项梁……可惜了。”他忽然低语，语气复杂，“也算是个英雄。只是，这乱世，英雄……往往死得最快。”
话音未落，一骑快马自黑暗官道疾驰而来，马蹄声在寂静的夜里格外惊心。马上骑士浑身浴血，冲到城下，嘶声大喊：
“报——！彭城陷落！武信君项梁……于突围途中，遭遇秦军伏兵，力战……身死！”
城头一片死寂。
夜风呼啸，卷来远方隐约的血腥和焦糊味。火光映红了半边天，也映红了刘邦瞬间凝固的脸。
他站在那里，望着那片被火光吞噬的天空，良久，一动不动。脸上那惯常的、市侩的、玩世不恭的笑容，消失得无影无踪。取而代之的，是一种萧何和张良从未见过的、近乎肃穆的沉静。
项梁……死了。
那个一度叱咤风云，被楚地豪杰奉为领袖，与他刘季在鸿门宴上推杯换盏、在彭城内外勾心斗角的武信君项梁，就这么……死了。
死在了章邯的伏兵之下，死在了这乱世的洪流之中。
“知道了。”半晌，刘邦才缓缓吐出三个字。声音干涩，听不出情绪。
他转过身，不再看那片火光，目光投向东方，那里，晨曦即将破晓。
“传令下去，”他声音恢复了一贯的、略带沙哑的洪亮，却多了一分难以言喻的重量，“全军戴孝三日，祭奠武信君。然后……给老子打起精神！项梁死了，楚地的天，还没塌！章邯想趁势来踩咱们，没那么容易！”
“告诉兄弟们，项梁的仇，咱们记着！但要想报仇，先得活下去！活下去，变得比他章邯更强！从今天起，咱们沛军，不靠别人，只靠自己！”
“这沛县，是咱们的！这薛郡，是咱们的！这天下……”他顿住，眼中仿佛有火焰在黎明前的黑暗中燃烧，“也该有咱们一份！”
“愿随沛公——！”
城头上，值夜的士卒，闻讯赶来的将领，齐齐单膝跪地，吼声冲破云霄，惊起了林间栖鸟。
刘邦站在城头，迎着东方第一缕刺破黑暗的晨光，缓缓握紧了腰间的剑柄。
项梁的时代，结束了。
他刘季的时代……才刚刚开始。
而章邯的屠刀，已经染着项梁的血，指向了东方。
风暴，将至。