第十八章 长江口·龙吟
第一节北上
七月二十八，清晨。
琼州港钟鼓齐鸣。八艘战船缓缓驶出港口，在晨雾中列成纵队。
领航的是“镇海号”。漆黑的船身在初升的阳光下泛着幽光，新换的主桅上，一面巨大的“胡”字将旗猎猎作响——这是黄应甲的主意，他说要让夷人知道，是谁回来了。
紧随其后的是“靖海号”。这艘船比“镇海号”稍小，船长十八丈，但设计更加成熟，侧舷炮窗增加到十扇，载炮二十四门。船首雕的是踏浪麒麟，船尾是展翅青鸾。
再后面是六艘经过改造的老式福船。它们卸掉了多余的货舱，加固了船体，每艘装了八到十门新式舰炮。虽然航速和转向远不如新船，但至少有了还手之力。
胡南站在“镇海号”的船尾楼，看着渐渐远去的琼州港。码头上站满了送行的人，工匠、水兵家属、琼州百姓……黑压压的一片，无声地挥手。
这一去，不知多少人能回来。
但他没有时间感伤。摊开海图，开始计算航线。
“从琼州到长江口，正常要走十五天。”他对身边的黄应甲说，“但我们不能走正常航线。夷人的探船肯定在盯着，走外海，绕远路，避开所有已知航道。”
“那要多走几天？”
“至少五天。”胡南道，“但我们有速度优势。‘镇海号’顺风最快能跑八节，‘靖海号’七节半，老船也能跟到六节。二十天，应该能到。”
“二十天……”黄应甲皱眉，“南京等得了二十天吗？”
“等不了也得等。”胡南的手指划过海图，“如果我们走捷径，半路被夷人截住，那才是真的完了。现在，隐蔽比速度更重要。”
他叫来韩游击：“船队以‘镇海号’为首，成单纵队，间距一里。白天走，夜里停，遇岛避岛，遇雾钻雾。瞭望手增加一倍，发现任何船只，立刻报告。”
“是！”
船队转向东北，驶入深海。
第二节深海幽灵
前七日风平浪静。
船队一直贴着海岸线航行，但保持在视距之外。白天升帆疾驰，夜晚下锚休息。瞭望手日夜警惕，但除了偶尔掠过的海鸟和跃出海面的鱼群，什么也没发现。
第八日，变故发生了。
午时，瞭望手忽然高喊：“右舷！有船！”
胡南冲到舷边，举起望远镜。右前方约五里处，两艘快船正朝这边驶来。船型细长，帆是软帆，速度极快。
“是夷人的侦察船！”黄应甲判断。
“他们发现我们了？”
“不一定。这个距离，他们可能只看到帆影。”胡南下令，“全队转向，向东。拉开距离。”
船队开始转向。但那两艘快船也跟着转向，而且明显在加速。
“被发现了。”胡南放下望远镜，“准备战斗。”
“打吗？”韩游击问。
“不打。”胡南摇头，“我们的任务是去长江口，不是在这里纠缠。加速，甩掉他们。”
“镇海号”和“靖海号”开始提速。新船的优势显现出来，船首劈开的浪花明显增高，航速从六节提升到七节、八节。
但那两艘快船更快。它们船小轻便，在风浪中像海豚一样灵活，距离在不断拉近。
四里、三里、两里……
已经能看清船上的人影了。
“他们好像在……发信号？”陈石头指着天空。
快船上升起一串彩色旗帜，在风中飘扬。
“是在召唤同伴。”黄应甲脸色难看，“附近一定有夷人的主力舰队。”
话音未落，东北方向的海平面上，出现了一排帆影。
密密麻麻，至少有二十艘！
“是夷人的前锋舰队！”韩游击惊呼。
胡南的心沉了下去。最坏的情况发生了——他们被发现了，而且正好撞上了夷人的一支分舰队。
“怎么办？”黄应甲看着他，“打还是跑？”
胡南快速计算。对方二十艘，大多是盖伦船，速度不如新船，但数量占绝对优势。硬拼，即使能赢也会损失惨重，耽误救援南京的时间。
“分兵。”他做出决定，“‘镇海号’和‘靖海号’留下，吸引敌人注意。六艘老船继续北上，去长江口。”
“什么？！”黄应甲瞪大眼睛，“你疯了吗？两艘对二十艘？！”
“不是硬拼，是周旋。”胡南解释道，“新船速度快，炮射程远。我们保持距离，用炮火骚扰，拖住他们。老船趁乱脱身，去报信，让南京早做准备。”
“可你们……”
“我们打不过还能跑。”胡南笑了，“相信我，新船的速度，夷船追不上。”
黄应甲盯着他看了几秒，重重拍了拍他的肩膀：“活着。”
“一定。”
命令传达下去。六艘老船改变航向，继续向东北。而“镇海号”和“靖海号”则调转船头，正面迎向夷人舰队。
第三节初试锋芒
夷人舰队显然没想到这两艘“怪船”敢迎战。他们放缓了速度，开始调整队形——典型的战列线战术，准备用侧舷齐射。
“保持距离。”胡南站在“镇海号”的指挥台上，声音冷静，“不要进入他们的一里半射程。我们在一里外开火。”
“一里外？能打中吗？”王二炮有些迟疑。
“能。”胡南道，“新炮的最大有效射程是一千二百步，一里半。夷船的火炮最多打九百步。这是我们的优势。”
两艘新船开始侧舷对敌。炮窗打开，黑洞洞的炮口伸了出来。
夷人舰队进入了射程。
“开火！”胡南下令。
“镇海号”左舷八门炮同时开火。
“轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！”
八发炮弹呼啸而出。由于距离较远，飞行时间长达三四秒。
夷人舰队显然没料到对方会在这么远的距离开火，队形出现了短暂的混乱。
炮弹落下。
两发落空，溅起水柱。
三发打在船首或船尾，造成轻微损伤。
但有三发，命中了目标！
一艘盖伦船的侧舷被撕开个大洞，木屑纷飞；另一艘的主桅被击中，桅杆发出恐怖的断裂声，缓缓倾倒；还有一发打中了指挥台，上面的夷人军官当场毙命。
“好！”王二炮兴奋地挥拳，“继续！装填！”
“靖海号”也开火了。十门炮的齐射更加猛烈，又有一艘盖伦船被重创。
夷人舰队开始还击。但他们的炮弹大多落在了“镇海号”前方几十丈的海里，溅起的水柱虽高，却构不成威胁。
距离的优势，在这一刻体现得淋漓尽致。
“保持航向，保持距离。”胡南紧紧盯着敌舰，“不要贪功，不要靠近。”
两艘新船像灵活的猎豹，在夷人舰队的射程边缘游走。每次齐射后立刻转向，改变航向，让夷人的炮火难以瞄准。
夷人显然被打懵了。他们从未遇到过这种战术——不靠近，不接舷，只用远程炮火骚扰。几艘盖伦船试图加速冲过来，但“镇海号”和“靖海号”的速度更快，始终保持着安全距离。
战斗持续了一个时辰。
夷人舰队有三艘船重伤退出战斗，五艘轻伤。而“镇海号”和“靖海号”毫发无损，只有几发流弹在船身留下浅浅的凹痕。
“他们在撤退。”陈石头报告。
果然，夷人舰队开始转向，向东北方向退去。他们不打算继续这场无谓的消耗战了。
“追不追？”韩游击问。
“不追。”胡南道，“我们的任务是拖延，不是歼灭。而且……”他望向夷人撤退的方向，“他们去的方向，是长江口。”
他的脸色凝重起来：“夷人的主力，可能已经在攻打长江口了。”
第四节长江口外
船队继续北上。
那场小规模遭遇战后，再没遇到夷船。但沿途看到的景象，让所有人的心都揪紧了。
海面上开始出现漂浮的碎片：破碎的船板、断裂的桅杆、还有……尸体。
大多是明军水兵的尸体，穿着破烂的鸳鸯战袄，在海水中泡得肿胀发白。偶尔也能看到夷人的尸体，但很少。
“是南京水师。”黄应甲看着一面残破的旗帜，声音沙哑，“他们……已经打过了。”
胡南沉默着。他知道，南京水师虽然规模不小，但装备和战术都落后，面对夷人的新式舰队，凶多吉少。
八月十二，船队抵达长江口外五十里。
远远地，就能看到冲天的浓烟。
“加快速度！”胡南下令。
当船队驶近时，眼前的景象让他们惊呆了。
长江口外的海面上，漂浮着数十艘战船的残骸。有明军的福船广船，也有夷人的盖伦船。海水被血染成了暗红色，空气中弥漫着焦糊和血腥的气味。
而在残骸中央，一场战斗正在进行。
二十余艘明军战船被三十多艘夷船包围，正在苦苦支撑。明军的队形已经被打散，各自为战。夷船则保持着整齐的战列线，轮番用侧舷炮轰击。
最可怕的是那艘黑色的“恶魔之眼”。它没有参与围攻，而是单独在战场外围游弋。每当有明军战船试图突围，“恶魔之眼”的巨炮就会开火，一炮就能将一艘福船炸成碎片。
“是张总兵！”黄应甲指着战场中央，“他还活着！”
胡南举起望远镜。果然，在明军舰队中央，一艘特别巨大的福船上，南京水师总兵张元勋正站在船头指挥。但他的船已经被多艘夷船围攻，岌岌可危。
“怎么办？”韩游击问，“直接冲进去？”
“不行。”胡南快速观察战场形势，“夷人数量占优，队形完整。我们直接冲进去，会被包围。”
他指着“恶魔之眼”：“先打它。”
“打‘恶魔之眼’？”王二炮咽了口唾沫，“那家伙的炮能打三里！”
“所以我们不能靠近。”胡南道，“‘镇海号’和‘靖海号’，从外围用极限射程攻击。不求击沉，只求骚扰，让它不能安心支援其他夷船。”
“那明军呢？”
“六艘老船冲进去，接应张总兵。不要恋战，救出人就撤，向长江内河退。”
计划很冒险，但这是唯一的机会。
“执行！”
第五节斩首行动
“镇海号”和“靖海号”开始向“恶魔之眼”迂回。
为了达到极限射程，两艘船将仰角调到最大，装药量也增加到极限——这会大大缩短炮管寿命，但顾不上了。
“距离，三里！”瞭望手报告。
“开火！”
两艘船，十八门炮，同时开火。
炮弹高高飞起，在空中划出夸张的抛物线。飞行时间长达七八秒。
“恶魔之眼”显然没料到会在这么远的距离遭到攻击。当炮弹落下时，它只来得及做出微小的规避。
三发炮弹落空。
但有一发，击中了！
虽然只是擦过船尾，但爆炸的冲击波让这艘巨舰明显晃了一下。船尾的夷旗被炸飞，几个在甲板上的夷兵被震落海中。
“恶魔之眼”愤怒了。它调转船首，那个巨大的炮口开始瞄准。
“转向！加速！”胡南高喊。
两艘新船同时转向，船身在海面上划出白色的弧线。
几乎同时，“恶魔之眼”开火了。
“轰————————！！！”
那声音仿佛要撕裂天空。炮弹以肉眼几乎看不清的速度飞来，落在“镇海号”刚才位置后方三十丈，炸起的水柱有二十丈高。
如果慢一步，现在“镇海号”已经沉了。
“好险……”陈石头脸色发白。
“继续！”胡南咬牙，“不要停，不要让它瞄准！”
两艘新船开始和“恶魔之眼”玩起了猫鼠游戏。它们始终保持在三里左右的距离，每次齐射后立刻转向变速，让“恶魔之眼”的巨炮难以锁定。
而“恶魔之眼”的炮虽然威力巨大，但装填极慢——每发炮弹要装填近百斤火药，还要调整复杂的仰角机构，至少需要一炷香时间。
这一炷香，就是机会。
另一边，六艘老船冲进了包围圈。
他们的突然出现，打乱了夷人的阵脚。几艘夷船调转炮口，开始攻击这些“不速之客”。
老船们没有硬拼，而是利用对长江口水文的熟悉，在残骸和浅滩间穿梭。他们冲到张元勋的旗舰旁，抛出缆绳。
“张总兵！上船！”黄应甲站在船头高喊。
张元勋愣了一下，随即明白过来：“掩护百姓船先走！”
胡南这才注意到，在明军舰队后方，还有几十艘民船，上面挤满了逃难的百姓——是从长江沿岸城镇撤出来的。
“分一半船护送百姓！”黄应甲下令。
三艘老船转向，开始引导民船向长江内河撤退。另外三艘则用侧舷炮掩护，阻挡追兵。
战场彻底乱了。
第六节恶战
“恶魔之眼”终于意识到，被这两艘“怪船”缠住不是办法。它放弃了追击，转而将炮口对准了正在撤退的民船队。
“不好！”胡南瞳孔收缩，“拦住它！”
“镇海号”和“靖海号”全速冲向“恶魔之眼”，在距离一里半时，侧舷齐射。
这次不再追求极限射程，而是追求精度。十八发炮弹中有七发命中，“恶魔之眼”的船身多处中弹，熊熊燃烧。
但它不管不顾，巨炮还是对准了民船队。
“来不及了……”胡南眼睁睁看着那巨大的炮口开始蓄能，橘红色的火焰在炮口聚集。
就在这时，一艘明军战船突然从斜刺里冲出来，挡在了“恶魔之眼”和民船队之间！
是张元勋的旗舰！他没有撤！
“轰————————！！！”
“恶魔之眼”开火了。
炮弹正中旗舰中部。那艘巨大的福船就像纸糊的一样，从中间断成两截！火焰和浓烟冲天而起，船体迅速下沉。
“张总兵——！”黄应甲嘶声怒吼。
胡南闭上了眼睛。再睁开时，眼中只剩冰冷。
“全舰，最大战速。”他的声音平静得可怕，“目标，‘恶魔之眼’。撞沉它。”
“撞沉？”韩游击以为自己听错了，“监事，那是送死！”
“它的巨炮刚发射，需要时间装填。”胡南道，“这是我们唯一的机会。不撞沉它，今天这里所有人都得死。”
他走到炮位前，对王二炮说：“所有炮，装实心弹，瞄准它的水线。打光所有炮弹，然后，撞上去。”
王二炮看着胡南的眼睛，看到了那种同归于尽的决绝。
“明白！”他转身吼道，“弟兄们！装弹！瞄准水线！今天，要么它沉，要么我们死！”
“镇海号”和“靖海号”开始加速。
两艘新船将速度提到极限，船首劈开的浪花像两道白色翅膀。炮窗全部打开，侧舷炮一轮接一轮地齐射。
“恶魔之眼”显然没料到对方会采用这种自杀式攻击。它试图调转船头，用侧舷炮还击。但船身太大，转向太慢。
“镇海号”和“靖海号”已经冲到一里内。
“放！”
最后一轮齐射。十八发实心弹全部瞄准“恶魔之眼”的水线。
“噗！噗！噗！噗！……”
炮弹击中船体的闷响连成一片。水线处被打出十几个窟窿，海水疯狂涌入。
“恶魔之眼”开始倾斜。
但它还有最后一击的能力——侧舷的二十多门火炮开火了。
“轰！轰！轰！轰！……”
弹雨袭来。“靖海号”首当其冲，船首被击中，破开一个大洞。紧接着，主桅被炸断，船速骤降。
“靖海号完了……”陈石头喃喃道。
但“镇海号”还在冲锋。
距离三百步。
两百步。
一百步。
胡南已经能看清“恶魔之眼”船首那个狰狞的恶魔雕像，能看到甲板上夷兵惊恐的脸。
五十步。
“撞角准备！”他高喊。
“镇海号”船首那根包铁的撞角，对准了“恶魔之眼”水线的破口。
三十步。
二十步。
十步——
“轰隆——！！！”
天崩地裂的撞击声！
“镇海号”的撞角深深嵌入“恶魔之眼”的船体！两艘巨舰像两头抵角的公牛，死死咬在一起。
撞击的瞬间，胡南被甩飞出去，重重撞在舷墙上。肋骨断裂的剧痛让他眼前发黑，但他挣扎着爬起来。
“接舷战！”他拔刀嘶吼，“杀——！”
还活着的水兵们跟着他，跳过船舷，跳上“恶魔之眼”的甲板。
甲板战开始了。
这是最原始、最残酷的战斗。刀对刀，肉对肉，没有战术，只有你死我活。
胡南砍翻一个冲上来的夷兵，背上却挨了一刀。他踉跄着前冲，又被另一个夷兵刺中肩膀。
血模糊了视线。
但他还在向前，向着“恶魔之眼”的指挥台。
那里站着一个穿着华丽军服的夷人军官，正惊恐地看着这个浑身是血、却依然在前进的明国军官。
胡南终于冲上了指挥台。
他举起刀，刀尖对准那个夷人军官。
然后，他看到了军官身后的一样东西——
那是“恶魔之眼”巨炮的装填机构，此刻正打开着，里面还有半膛火药。
一个疯狂的念头在脑中闪过。
胡南转身，对跟在身后的陈石头嘶声大喊：“火把！扔进炮膛！”
陈石头愣了一秒，然后明白了。他捡起地上一个燃烧的火把，用尽全力扔向那敞开的炮膛。
夷人军官惊恐地扑过去想阻拦，但晚了。
火把落入炮膛。
点燃了里面的火药。
也点燃了旁边堆放的备用火药桶。
胡南最后看到的，是那个夷人军官绝望的脸，和冲天而起的火光。
然后，世界变成了一片灼热的白。
第七节余烬
胡南醒来时，发现自己躺在“镇海号”的残骸上。
“镇海号”的船首已经碎裂，但后半截还浮在水上。周围海面上漂满了碎片和尸体。“恶魔之眼”已经不见了——它被内部的爆炸彻底炸碎，沉入了海底。
“监事！监事醒了！”是陈石头的声音，带着哭腔。
胡南想坐起来，但全身剧痛。他低头，看到胸口缠着厚厚的绷带，还在渗血。
“别动！”军医按住他，“您断了三根肋骨，背上肩上都有刀伤，失血过多。能活下来，已经是奇迹了。”
“其他人呢？”胡南嘶哑地问。
“黄总兵没事，在组织救援。六艘老船沉了两艘，‘靖海号’重伤，但还能勉强航行。韩游击……战死了。”
胡南闭上了眼睛。
“夷人呢？”
“撤退了。”陈石头道，“‘恶魔之眼’沉没后，其他夷船就撤了。可能是被吓到了，也可能是……弹药耗尽。”
一场惨胜。
用一艘新船重伤、两艘老船沉没、数百将士战死的代价，换来了“恶魔之眼”的沉没，和长江口的暂时安全。
值吗？
胡南不知道。
他只知道，如果再来一次，他还是会这么选。
“百姓呢？”他问。
“大部分撤进长江了。张总兵他……”陈石头声音哽咽，“张总兵他……为护百姓，驾船挡炮，殉国了……旗舰上的人，一个都没活下来。”
胡南闭目良久：“他是真正的英雄。我们击沉‘恶魔之眼’，是为他，也为所有死在夷炮下的弟兄……报仇了。”
胡南沉默了。
良久，他问：“我们还能动吗？”
“镇海号”不行了，船首全毁，只能当废料。“靖海号”还能勉强航行，但速度很慢。剩下的四艘老船都有损伤。”
“去南京。”胡南道，“我们要告诉朝廷，夷人的巨舰已经沉了。接下来，该我们反攻了。”
“可您的伤……”
“死不了。”胡南挣扎着站起来，靠在残破的舷墙上。
他望向北方。长江口的水道蜿蜒向北，通向南京，通向那个帝国的中心。
海风吹过，带着硝烟和血腥味。
但风中，似乎也传来了隐约的钟声。
是南京城的钟声吗？
还是……这个古老帝国，在剧痛中苏醒的心跳？
胡南不知道。
但他知道，这场战争，还没结束。
长江口这一战，只是开始。
是龙吟初响。
接下来，该让整个世界，听到东方的怒吼了。