第十七章 金牌十二道
第一节飓风过后
飓风肆虐了一整夜，黎明时分才渐渐平息。
琼州港像被巨兽蹂躏过一般，满目疮痍。码头坍塌了近三分之一，十几艘渔船翻沉，折断的桅杆和破碎的船板漂浮在水面。空气中弥漫着海腥味、焦糊味和血腥味——有几处房屋在飓风中失火，烧了一夜。
但所有人的目光，都集中在港口内侧。
“镇海号”依然屹立。
虽然船身有多处破损：右舷被撞出一个大洞，主桅从中折断，船首龙首雕像歪斜，船尾的朱雀尾翎少了一半……但它还浮在水上，还保持着大致的轮廓。
工匠和水兵们已经精疲力竭，很多人直接瘫倒在湿漉漉的码头上，连站起来的力气都没有。陈阿福被从船首抬下来时，左腿不自然地弯曲——是被倒塌的缆桩砸断了。郭逢春脸上添了道新疤，从额角划到下巴，深可见骨。
胡南一瘸一拐地检查船体。他右臂脱臼，是昨晚被浪头拍在码头石阶上撞的，军医刚给他接回去，此刻还吊在胸前。
“损失……比想象的小。”郑大锤跟着他，声音沙哑，“船壳破损能补，桅杆能换，雕像能重雕。但龙骨……”他指着船首渗水处，“这里又裂了。”
铁木复合龙骨再次出现问题。飓风中的剧烈撞击，让本已加固的结合处产生了新的裂缝。
“要修多久？”胡南问。
“这次得大修。”郑大锤估算着，“拆开船首，更换部分木料，重新加固龙骨结合处。至少……一个月。”
一个月。
胡南闭上眼睛。广州陷落已经三个月，夷人不会等他们。
“加派人手，日夜赶工。”他睁开眼睛，“十五天，我要看到船能出海。”
“十五天？监事，这……”
“没有时间了。”胡南打断他，“夷人不会等我们修好船再动手。”
仿佛是为了印证他的话，正午时分，第一道金牌到了。
第二节金牌到
金牌不是真的金子做的，而是一种朱漆木牌，上面刻着“急”字，用快马接力传递。非十万火急的军国大事，不会动用金牌传令。
送金牌的是个兵部的小吏，风尘仆仆，嘴唇干裂。他下马时腿一软，差点摔倒，被卫兵扶住。
“金牌……金牌到……”小吏从怀中取出木牌，双手颤抖着递给迎上来的黄应甲。
黄应甲接过，看到上面的字，脸色骤变。
胡南走过来：“总兵，什么事？”
黄应甲把金牌递给他。上面只有一行字：
“夷陷泉州，速北援。迟一日，斩一级。”
落款是兵部尚书张学颜，盖着兵部大印。
泉州……也陷落了。
胡南的手微微颤抖。泉州是他的家乡，是他长大的地方。那里的船厂，那里熟悉的街巷，那里的父老乡亲……
“什么时候的事？”他问小吏。
“七……七天前。”小吏喘着粗气，“夷船三十余艘，猛攻泉州港。守军血战三日，城破。现在夷人正在泉州修整，看样子……要北上打福州。”
七天。从泉州到琼州，金牌走了七天。也就是说，现在夷人可能已经在打福州了。
“朝廷有什么安排？”黄应甲问。
“南京兵部已经调集长江水师南下，但……杯水车薪。”小吏摇头，“朝廷的意思是，让琼州水师立刻北上，拖住夷人，为南京布防争取时间。”
“拖住？”胡南苦笑，“怎么拖？‘镇海号’修好还要十五天，而且只有一艘。夷人有三十多艘船，还有那艘‘恶魔之眼’。”
“可金牌已到，若不出兵……”小吏没有说下去，但意思很清楚：抗命者斩。
黄应甲沉默良久，道：“你先去休息。此事，容本官与胡监事商议。”
小吏被带下去后，黄应甲看向胡南：“你怎么看？”
“不能去。”胡南说得斩钉截铁，“现在去，就是送死。‘镇海号’还没修好，其他战船都是老旧的福船广船，在海上碰到夷船，一个回合都撑不住。”
“可金牌……”
“将在外，君命有所不受。”胡南重复黄应甲说过的话，“总兵，咱们现在出兵，不但救不了泉州福州，还会葬送琼州最后的水师力量。到时候，连琼州都守不住。”
黄应甲在厅中踱步，脚步沉重：“可朝廷不会理解这些。他们只会看到：泉州陷落，琼州水师按兵不动。到时候弹劾的奏章，会像雪片一样飞到陛下案头。”
“那就让他们弹劾。”胡南道，“只要能保住‘镇海号’，只要能造出更多新船，将来收复失地，一切罪名都能洗清。若现在把本钱赔光了，就什么都没了。”
正说着，外面又传来马蹄声。
又一个传令兵冲进来，手里捧着第二道金牌：
“福州告急，即刻北上。违者以贻误军机论处。”
两道金牌，间隔不到两个时辰。
压力，如山崩般压来。
第三节军议
当天下午，总兵府正堂。
琼州卫所有千户以上军官、天工组核心成员、还有琼州知州等文官，全部到齐。气氛凝重得能拧出水来。
黄应甲将两道金牌放在案上，开门见山：“情况大家都知道了。朝廷连下两道金牌，催我们北上。诸位，议一议吧。”
第一个站起来的是琼州水师游击，姓韩，是个黑脸汉子：“总兵，末将以为，必须北上！泉州是胡监事的家乡，福州更是福建首府。若坐视不理，朝廷怪罪下来，咱们谁也担不起！”
“北上？拿什么北上？”另一个千户反驳，“咱们能出海的战船就八艘，还都是老船。夷船三十多艘，还有巨炮。现在去，不是救援，是送死！”
“那也不能当缩头乌龟！”韩游击激动道，“水师的职责就是保境安民！现在乡亲们在挨夷人的炮火，咱们躲在琼州修船？传出去，脊梁骨都要被人戳断！”
“可去了就能救吗？不过是多添几百具浮尸！”
“就是死，也要死在战场上！总比在这里窝囊死强！”
双方争执起来，声音越来越大。
胡南一直沉默着。直到争吵声稍歇，他才缓缓起身。
“诸位，我是泉州人。”
堂上安静下来。
“我家在泉州城南，临着晋江。小时候，我常在江边看船，看父亲和叔伯们在船厂里敲敲打打。”胡南的声音很平静，但每个字都像钉子，“飓风来那天，我父亲为了保住一艘快要完工的商船，被倒下的桅杆砸中，没救过来。”
他顿了顿：“所以，我比任何人都想回去，想救泉州。但我知道，现在回去，救不了。”
他走到堂中，目光扫过每一个人：“因为我们回去，打的是一场必输的仗。我们会死，船会沉，而泉州、福州，该陷落还是会陷落。唯一的区别是，我们死了，琼州的水师就彻底没了，夷人可以毫无顾忌地继续北上，打广州，打琼州，甚至打南京。”
“那你说怎么办？！”韩游击吼道，“就这么看着？”
“不。”胡南摇头，“我们要赢。不是赢一场小仗，是赢整场战争。”
他指向港口方向：“‘镇海号’就是我们赢的希望。它修好了，我们就有了一艘能和夷船正面抗衡的战舰。以它为样板，我们可以造出第二艘、第三艘……等到我们有一支新式舰队的时候，才能真正把夷人赶出去。”
“那要等到什么时候？一个月？两个月？到时候福建都烧光了！”
“所以我们要快。”胡南道，“十五天，我只要十五天。十五天后，‘镇海号’修复完毕，我们立刻北上。在这期间——”
他看向黄应甲：“请总兵上书朝廷，就说琼州水师正在紧急备战，不日即将北上。同时，我们可以派小股船队，骚扰夷人的补给线，拖延他们的进度。”
黄应甲沉吟：“小股船队……你是说，用那几艘迅雷艇？”
“对。”胡南道，“迅雷艇船小速度快，可以携带水雷和火油，夜间袭扰。不求和夷船正面交锋，只求拖延时间。”
这个提议，让争论的双方都冷静下来。
韩游击想了想：“这法子……可行。但谁去？这可是九死一生的活儿。”
“我去。”胡南道。
“不行！”黄应甲和陈石头几乎同时出声。
“监事，你胳膊还吊着呢！”陈石头急道，“而且你是主帅，不能涉险！”
“正因为我胳膊伤了，上不了‘镇海号’的修船一线。”胡南道，“但开迅雷艇没问题。而且，我对夷船的战术最熟悉，我去最合适。”
他环视众人：“就这么定了。韩游击，你挑选二十名最好的水手，五艘最快的迅雷艇，配足水雷和火油。三日后，我们出发。”
军议散了。
走出总兵府时，黄应甲叫住胡南：“你真要去？”
“真要去。”
“为什么？你知道这有多危险。”
“知道。”胡南望着北方的天空，“但有些事，必须有人去做。我不能让将士们觉得，我只会躲在后面发号施令。”
黄应甲盯着他看了很久，最终拍了拍他的肩膀：“活着回来。”
“我会的。”
第四节第三至十一道金牌
接下来的三天，金牌如雪片般飞来。
第三道：“福州城破在即，速救。”
第四道：“夷人炮击福州城，伤亡惨重。”
第五道：“福州知府殉国，城陷。”
第六道：“夷舰北上，目标温州。”
第七道：“温州告急。”
第八道：“浙江巡抚请援。”
第九道：“南京震动，陛下严旨。”
第十道：“限琼州水师五日内北上，否则总兵以下，皆斩。”
第十一道：“胡南贻误军机，革职查办，押解回京。”
一道比一道急，一道比一道严厉。
到第十一道金牌时，连黄应甲的手都开始颤抖。革职查办，押解回京——这意味着胡南已经成了朝中的罪人，随时可能被问斩。
“不能等了。”黄应甲对胡南说，“你现在就走，带迅雷艇北上。留在这里，等朝廷的人到了，你就走不了了。”
胡南却摇头：“还差一点。”
“差什么？”
“‘镇海号’的修船方案，还需要最后定稿。”胡南道，“我不在，陈师傅他们遇到难题，没人能决断。再给我一天时间。”
“一天！朝廷的缇骑可能已经在路上了！”
“那就让他们来。”胡南神色平静，“我走之前，必须把修船的事安排好。否则我走了，‘镇海号’修不好，一切就都白费了。”
他转身走向船厂，背影决绝。
黄应甲看着他的背影，忽然明白了：这个人，已经把生死置之度外了。
他关心的不是自己的官位，不是自己的性命，甚至不是家乡的安危。
他关心的，是那艘船，是那套能让大明重新站起来的技术，是那个可能改变国运的未来。
这样的人，要么成为英雄。
要么，成为罪人。
没有中间路。
第五节夜袭
三日后，子夜。
五艘迅雷艇悄悄驶出琼州港。没有灯火，没有声响，像五条黑色的鲨鱼，滑入黑暗的大海。
胡南在第一艘艇上。他的右臂还吊着，但左手握着一把短铳——这是郭逢春赶制出来的，只能打一发，但关键时刻能救命。
每艘艇上有四名水手，载着十枚水雷和两桶火油。他们的任务很简单：找到夷人的补给船队，用水雷和火船袭扰，拖延时间。
目标区域定在闽粤交界的外海。根据情报，夷人攻打福州后，补给船队要从南洋过来，这里是必经之路。
航行了两天两夜，第四日黄昏，瞭望手发现了目标。
“监事！三点钟方向！有船队！”
胡南举起单筒望远镜。暮色中，一支由十几艘帆船组成的船队正在缓缓航行。大多是中型货船，只有两艘盖伦船护航。
“是补给船队。”胡南判断，“那两艘盖伦船应该是护卫舰。好机会。”
“怎么打？”韩游击问。
“等天黑。”胡南道，“我们人少船小，只能夜袭。先用两艘艇去布水雷，封住他们的退路。另外三艘，携带火油，趁乱冲进去放火。”
计划简单，但风险极大。
夜幕降临后，两艘迅雷艇悄悄绕到船队后方，开始布设水雷。水雷沉入预定深度，浮标隐在波浪中，很难发现。
亥时三刻，一切就绪。
“点火。”胡南下令。
三艘携带火油的迅雷艇，水手们将火油倒在特制的“火船”上——那其实就是捆扎在一起的木筏，上面堆满浸了火油的干草和碎木。
火把点燃。
“放！”
三艘火船被推入海中，顺着洋流漂向夷人船队。
起初，夷人船队并没有发现。直到火船漂到百步之内，桅杆上的瞭望手才惊觉：
“火！有火船！”
警报响起。两艘盖伦船开始调转船头，试图用侧舷炮轰击火船。
但已经晚了。
火船撞上了一艘货船。浸满火油的干草瞬间点燃了船帆，火焰顺着缆绳蔓延，整艘船很快变成巨大的火炬。
混乱开始了。
“就是现在！”胡南喝道，“冲！”
五艘迅雷艇全速冲向船队。他们没有开炮——迅雷艇只装备了小口径的佛郎机炮，对盖伦船构不成威胁。他们的武器是水雷和火油罐。
胡南的艇瞄准了一艘盖伦船。在距离五十步时，水手们奋力抛出水雷——水雷尾端系着绳索，可以控制引爆时机。
水雷撞上盖伦船的船舷，卡在炮窗处。
“拉！”
绳索收紧，触发机关。
“轰！”
水雷爆炸！虽然没能炸穿厚重的船壳，但爆炸震碎了附近几扇炮窗，火焰窜入船舱。
盖伦船上的夷兵开始还击。火铳的子弹打在迅雷艇的舷板上，噗噗作响。一个水手中弹倒地，鲜血染红了甲板。
“撤退！”胡南高喊。
五艘艇开始撤离。但一艘迅雷艇被盖伦船的侧舷炮击中，当场解体，艇上四人全部阵亡。
胡南回头看了一眼。海面上火光冲天，至少三艘货船在燃烧，那艘被水雷炸中的盖伦船也冒着浓烟。而他们布设的水雷区，此刻正被慌乱的货船触发，爆炸声此起彼伏。
战果不错。
但代价是四条人命。
“全速返航！”胡南咬着牙下令。
他们不能恋战。迅雷艇的优势是速度和隐蔽，一旦被缠住，就是死路一条。
回程路上，韩游击靠近胡南的艇，喊道：“监事！咱们拖延了他们至少三天！”
三天。足够“镇海号”的修复进度推进一大截了。
胡南点点头，望向琼州方向。
现在，就看陈阿福他们的了。
第六节归来
七日后，胡南回到琼州。
港口的样子让他愣住了。
“镇海号”已经修复完毕！不仅修补了破损处，连折断的主桅也换了新的，船首龙首雕像重新雕过，比原来更加狰狞威武。船身重新刷了黑漆，在阳光下泛着冷冽的光。
更让他震惊的是，港口里不止一艘“镇海号”。
在旁边的新船台上，第二艘船的龙骨已经铺设完毕，第三艘船的木材正在加工！
“这……这是……”胡南跳上码头，难以置信。
陈石头迎上来，眼眶发红：“监事！您可回来了！朝廷……朝廷来人了！”
“什么人？”
“缇骑！拿着第十一道金牌来的，要抓您回京！”陈石头急道，“黄总兵把他们拦在总兵府，已经对峙三天了！”
胡南心中一沉。该来的还是来了。
“那船怎么修得这么快？”
“是匠人们！”陈石头道，“您走后，陈师傅、郭师傅他们带着所有人，三天三夜没合眼！他们说，您在前面拼命，他们不能在后面偷懒！‘镇海号’七天就修好了，第二艘船也赶着开工……”
胡南鼻子一酸。他看着那些在船厂里忙碌的身影，那些满身木屑和油污的工匠，那些眼睛熬得通红却依然在锤打、在锯木、在打磨的人。
这些人，才是大明的脊梁。
“黄总兵在哪？”
“在总兵府！缇骑的头儿叫赵虎，是锦衣卫的千户，凶得很！说要是不交人，就以包庇钦犯论处！”
胡南整理了一下衣冠：“我去见他。”
“监事！不能去啊！他们……”
“该面对的，总要面对。”胡南平静地说，“带路。”
总兵府外，气氛剑拔弩张。
二十名锦衣卫缇骑按刀而立，个个神情冷峻。琼州卫的士兵则堵在门口，虽然人数占优，但面对代表皇帝的缇骑，气势上明显弱了一截。
胡南走来时，所有人的目光都集中到他身上。
“胡南？”一个锦衣卫千户走上前，正是赵虎。他四十来岁，面白无须，眼神如鹰，“奉旨拿你。跪下接旨。”
胡南没跪，只是拱手：“下官胡南。不知赵千户奉的什么旨？”
“革职查办，押解回京。”赵虎亮出金牌和文书，“胡南，你贻误军机，坐视泉州、福州陷落而不救，该当何罪？”
“下官并未坐视。”胡南道，“三日前，下官率五艘迅雷艇北上，袭击夷人补给船队，击沉货船三艘，击伤盖伦船一艘。此事，韩游击可以作证。”
韩游击站出来：“末将愿作证！胡监事亲自带队，冒着生命危险袭扰夷人，为我军争取时间！”
赵虎冷笑：“袭扰？击沉几艘货船，就能抵消坐失两座大城的罪过？胡南，你未免太看得起自己了。”
“下官从未敢看轻自己。”胡南直视赵虎，“但下官更知道，什么是真正的救援。现在带着琼州水师北上，不过是多送几百条人命。而等到‘镇海号’编队成形，我们才能真正确保海疆安宁。”
“又是你的‘镇海号’！”赵虎不耐烦地挥手，“本官没空听你这些歪理。来人，拿下！”
锦衣卫上前。
琼州卫的士兵也上前一步，刀剑出鞘。
气氛骤然紧张。
就在这时，一个声音响起：“且慢。”
黄应甲从府内走出，手里捧着一个木匣。
“赵千户，本官这里有一物，请你过目。”
赵虎皱眉：“什么东西？”
黄应甲打开木匣，里面是一块焦黑的木牌，上面刻着兽头图案——正是胡南一路收集到的，那个神秘势力的标记。
“这是胡监事从袭击他的黑衣人身上得到的。”黄应甲道，“赵千户应该认得吧？”
赵虎的脸色变了变：“本官……不认得。”
“不认得？”黄应甲冷笑，“那本官告诉你，这是‘海龙帮’的标记。而海龙帮的幕后主使，是朝中某位大人物的公子。那位公子，和李贵李侍郎关系密切。”
他盯着赵虎：“赵千户这次来琼州，除了拿胡南，是不是还有别的任务？比如……确保‘镇海号’永远修不好？”
赵虎的脸涨红了：“黄应甲！你血口喷人！”
“是不是血口喷人，你心里清楚。”黄应甲上前一步，压低声音，“赵千户，本官不妨告诉你。‘镇海号’已经修好了，第二艘船也在造。琼州上下，从本官到小兵，从工匠到百姓，都站在胡南这边。你今天要是敢拿人——”
他的手按在刀柄上：“这琼州港，你可能就出不去了。”
赤裸裸的威胁。
赵虎身后的锦衣卫手按刀柄，但看到周围琼州卫士兵的数量，又迟疑了。
这里是琼州，天高皇帝远。真动起手来，他们二十个人，绝对走不出去。
僵持。
良久，赵虎咬牙道：“好。黄应甲，你有种。但你别忘了，朝廷的金牌不会停。下一道，可能就是抄家灭族的旨意！”
“那也是以后的事。”黄应甲寸步不让，“现在，请赵千户回驿馆休息。等胡监事准备好了，自然会给你一个交代。”
赵虎狠狠瞪了胡南一眼，带着锦衣卫悻悻离去。
危机暂时解除。
但胡南知道，这只是开始。
第七节第十二道金牌
五天后，最坏的消息来了。
不是金牌，是幸存的温州水兵带来的口信：
夷人攻陷温州后，获得了大量补给，现已集结五十余艘战船，包括那艘“恶魔之眼”，正在北上。
目标——南京。
而朝廷的第十二道金牌，也在同一天抵达。
这次来的不是锦衣卫，而是司礼监的太监，姓冯，是田忠的徒弟。
冯太监没有带兵，只带了一个小宦官。他见到胡南时，第一句话是：
“胡监事，陛下让咱家问你一句话。”
“公公请问。”
“陛下问：‘船，何时能战？’”
胡南沉默了。
他知道，这是最后的机会。如果他的回答不能让皇帝满意，那么下一道旨意，就真是抄家灭族了。
他望向港口。
“镇海号”已经完成最后的调试，水手正在训练。第二艘船“靖海号”的船壳已经合拢，再有十天就能下水。
“回陛下。”胡南一字一句，“‘镇海号’已修毕，随时可战。‘靖海号’十日后可成。若陛下准允，臣愿率两舰北上，阻夷人于长江口。”
冯太监点点头，从怀中取出一份密旨，却不是给胡南的。
“黄应甲接旨。”
黄应甲跪下。
“奉天承运皇帝，诏曰：琼州总兵黄应甲，忠勇可嘉，着即升任广东总兵，统领粤、琼水陆诸军，专司剿夷。琼州水师改编为‘靖海军’，以胡南为监军，加兵部郎中衔，正五品。‘镇海’、‘靖海’二舰为靖海军旗舰，即日北上，驰援南京。钦此。”
升官了。
不仅没被治罪，反而升了官，得了正式编成。
黄应甲和胡南对视一眼，都看到了对方眼中的不可思议。
冯太监宣完旨，换上了笑脸：“黄总兵，胡监军，接旨吧。陛下说了，前事不究，但求后效。靖海军若能阻夷人于长江口，便是大功一件。若不能……”
他没说下去，但意思明白。
“臣，领旨谢恩！”两人齐声道。
冯太监扶起他们，压低声音：“田公公让咱家带句话：朝中压力巨大，陛下这是赌上了自己的威信。二位，莫让陛下失望。”
“下官明白。”
送走冯太监，胡南和黄应甲站在港口，看着那两艘逐渐成形的巨舰。
“终于……”黄应甲长舒一口气，“终于等到这一天了。”
胡南点头，但心中没有太多喜悦。
因为真正的考验，现在才开始。
“镇海号”要面对的是五十艘夷船，是那艘能打三里的“恶魔之眼”，是已经连下数城、士气正盛的夷人舰队。
而他们，只有两艘新船，八艘老船，一千多名水兵。
实力悬殊。
但，必须去。
因为身后，是南京，是长江，是大明最后的经济命脉和尊严底线。
“准备出征。”胡南道，“十日后，‘靖海号’下水之日，就是我们北上之时。”
海风吹过，扬起他的衣袍。
远处，夕阳正沉入大海，将天边染成一片血红。
像烽火。
也像曙光。