第38章 疫情催化，危机暗藏
“他们若敢来，”他声音低沉，一字一句，带着金铁交鸣般的铿锵，仿佛已能看到漠北黄沙与殷红鲜血，“正好新账旧账一起算。”
南宫烨话音落下的瞬间，庭院中仿佛有无形的杀气掠过，连枝头残存的几片枯叶都似乎瑟缩了一下。云芷清晰地感受到身边男人身上骤然迸发又迅速收敛的凛冽气息，那是属于战场枭雄的本能，即便重伤未愈，毒患缠身，依旧不容轻侮。
然而，现实的危机，远不止于可能到来的刀兵。
几日后的深夜，书房内只燃着一盏孤灯。南宫烨披着外袍坐在案后，脸色在跳跃的烛光下显得有些苍白，但眼神锐利如常。暗夜的身影如同融化在阴影里，低沉的声音带着冰冷的金属质感：
“王爷，北狄的爪子伸进来了。他们趁着疫情混乱，在京中散播谣言，说……‘天降瘟疫，乃君王无德，战神将陨’。”
“战神将陨”四个字，像淬了毒的冰针，直指南宫烨。北狄这一招不可谓不毒，不仅试图动摇民心，更意在打击北境军心——镇北王若被冠上“引动天罚”的名头，对于视他为擎天巨柱的边军而言，无疑是沉重的心理打击。
南宫烨搭在扶手上的指节微微泛白，唇边勾起一抹冰冷的弧度：“跳梁小丑，只会这些魑魅魍魉的手段。”
“还有，”暗夜继续道，“城西‘济世堂’、‘仁和坊’几家大药铺，近日将治疗呕吐发热的几味常用药材价格抬高了五倍不止，且限量出售。属下查到，背后有皇商薛家的影子，似乎……还与户部某个侍郎有些牵连。”
发国难财！云芷坐在下首，正翻阅着一本民间杂记，闻言指尖在书页上微微一顿。她抬起眼，眸中闪过一丝了然。疫情之下，物资短缺本是常情，但如此明目张胆地囤积居奇、哄抬药价，若说背后无人撑腰，绝无可能。
果然，次日王管家前来禀报王府采买事宜时，脸上就带了几分愁容：“王妃娘娘，府里常用的几味药材，如藿香、佩兰、半夏之类，价格飞涨，且那几家大药铺推说存货不多，每次只肯售卖少量，怕是……有人在背后操纵。”
云芷放下手中的笔，脸上并无意外之色。她没有动怒，也没有立刻下令强压，那只会打草惊蛇甚至引发更大反弹。她略一沉吟，便对王管家吩咐道：“无妨。他们囤他们的，我们换我们的。你去寻几个信得过的、机灵的生面孔，不必以王府名义，分散到城南城北那些小药铺，或者直接去京郊药农手里收。价格或许稍贵，但应不至于如此离谱。”
她顿了顿，走到书案前，铺开纸张，提笔蘸墨，手腕稳当地写下一张新的药方：“这是替代方子，功效相近，所用药材相对冷僻，价格应当平稳。暂时按此方抓药。”这一手，既避开了被恶意抬价的药材，也打了对方一个措手不及——他们囤积的，未必是唯一的选择。
同时，她唤来了近日在“绩效考评”中表现突出、被她暗中观察后引为心腹的丫鬟青黛和小厮墨韵。两人如今对云芷已是死心塌地，接到指令，眼中只有兴奋而无畏惧。
“青黛，你想办法混进薛家名下的绸缎庄，听听风声，留意往来账目有无异常。墨韵，你身手灵便，去查探他们囤积药材的仓库大致位置，不必靠近，看清外围守卫和出入车辆即可。”云芷声音压得极低，指令清晰明确，“小心行事，安全为上。”
两人领命，悄无声息地退下。云芷看着他们离去的背影，目光沉静。她不需要现在就掀翻棋盘，但必须知道对手的棋路和棋子分布。
外界的风波，自然也传到了皇宫大内。
嘉胤帝听着内侍监高公公的禀报，面色沉静如水。当听到北狄散播的恶毒谣言时，他眼底寒光一闪；听到药价飞涨、百姓怨声载道时，他搭在龙椅上的手指轻轻敲击了两下。
“户部赵侍郎……薛家……”他低声念了一遍这两个名字，语气平淡，却让下方垂手侍立的几位大臣脊背发凉，“传朕口谕，申饬户部办事不力，监管不严。令京兆尹严查囤积居奇、哄抬物价之辈，一经查实，严惩不贷！”
“是。”近臣连忙应下。
高公公觑着皇帝脸色，又小心翼翼地补充道：“陛下，镇北王府那边……倒是安稳。王府依旧闭门，内部井然有序，据暗线回报，不仅无新增病例，连最初那名仆役也已康复。王爷的病情，在王妃调理下，似乎……也稳定了些，气色见好。”
嘉胤帝眉梢微不可察地动了一下：“哦？王府用度未曾受影响？”
“回陛下，王府采购也曾遇到阻碍，但那位王妃似乎早有准备，迅速更换了药方，避开了那几味被抬价的药材，又派了生面孔从其他渠道零星采购，并未与那几家大药铺硬碰。如今王府上下，对王妃可谓是……令行禁止，敬畏有加。”高公公斟酌着词语回禀。
嘉胤帝听完，沉默了片刻，指尖无意识地在御案上划动着。养心殿内烛火通明，映着他深邃难测的眼眸。良久，他忽然极轻地笑了一声，带着一丝难以言喻的意味，对身边侍立的心腹大太监道：
“烨儿那个冲喜王妃，倒真有点意思。”
心腹大太监揣摩着圣意，低声试探：“陛下，王妃立下此等功劳，是否要赏赐……”
嘉胤帝摆了摆手，打断了他的话，目光投向殿外沉沉的夜色，仿佛能穿透宫墙，看到那座此刻在京中独树一帜的镇北王府。
“不必。”他声音平淡，听不出情绪，“朕倒要看看，她还能带来多少‘意外’。”
他的眼中，闪过一丝极淡的探究与深沉的算计。