第十六章：状元的故事(中部)
书生江勤，在相爷王明的协助下，得以入住相府。在此期间，他与相爷的女儿王静相识，两人一见钟情。临别时，江勤向王静承诺，若自己未来考中状元，定会履行诺言，前来相府提亲。不久后，王静便身怀有孕。她将这一喜讯告诉了父亲王明，王明欣喜若狂，期待着外孙的到来。
然而，事情的发展却出乎意料。江勤考中状元后，受到仁宗皇帝的宠爱。公主听闻此事，对江勤产生了浓厚的兴趣。当得知江勤尚未成家时，公主欣喜若狂，认为终于可以与江勤成婚。于是，公主找到哥哥仁宗，将自己的心意告知。仁宗也觉得江勤是个不错的人选，且他是新科状元，与自己的妹妹结婚也是门当户对。于是，仁宗下旨封江勤为“驸马爷”，并告知朝中的文武百官。
相爷王明对此感到困惑，不明白江勤为何突然成了驸马爷，而非如约前来相府提亲。为了寻求两全其美的办法，王明请求好友包拯帮忙。于是，王明命人备好轿子，来到开封府衙找到包拯。包拯对王明的到来感到奇怪，询问其原因。王明告诉包拯，自己今日前来是因为女儿和江勤的事情需要包拯出谋划策。
包拯听完后表示愿意全力帮助。他将此事告诉了公孙策，公孙策也提出了一些疑问。包拯表示，既然相爷有事需要帮助，自当全力以赴。接着，包拯建议明日退朝后，他和王明一起前去见皇上，将此事告诉皇上，想办法让皇上撤去江勤驸马之名。公孙策则提出，若是皇上不肯撤去江勤驸马之名，该如何处理？包拯表示，若是皇上不肯撤去江勤驸马之名，他们可以去找江勤，劝他放弃驸马之名娶王静为妻；若江勤仍执迷不悟，他们可以向皇上奏明江勤早已和王静有了亲事，告他欺君之罪，并将其押往开封府。
第二天退朝后，包拯和王明一起来到仁宗面前，将江勤的事情一五一十地告诉了仁宗皇帝。仁宗听后非常惊讶，决定亲自询问江勤。仁宗将包拯告诉他的话如实告诉了江勤。江勤却否认了与王静有过婚约或孩子的事实。包拯和王明对此非常生气，尤其是王明，当场责骂江勤忘恩负义。仁宗见三人都不再说话，屋内气氛寂静，便让他们先回去，表示会请示母后再给他们一个满意的答复。
包拯和王明离开后，仁宗来到皇太后跟前，发现公主也在。仁宗向皇太后请安后，将包拯和王明来访的事情告诉了皇太后。皇太后听后非常震惊，表示不敢相信江勤会有这样的事情。她认为包拯和王明是故意让皇家难堪。仁宗则表示相信包拯和王明的为人，希望将此事交给包拯处理。皇太后却担心万一江勤真的有什么事情，她会失去一个好驸马。公主也表示担忧，认为如果让包拯办理此事，万一有什么事，她会遗憾终身。仁宗一时间不知如何是好。
与此同时，江勤也在家中苦思冥想如何解决这个问题。他知道包拯一贯铁面无私，连自己的侄子犯了错都给处死，更何况是自己？为了尽快解决问题，他想起了一个人——马五。马五在他的家乡是个无恶不作的恶霸。于是，江勤派人到家乡打探马五的消息。终于有一天在一个酒馆找到了马五。