第八十三章 夜行与旧影
小石窟内的篝火噼啪作响，橘红色的光芒在岩壁上跳动，勉强驱散着入骨的寒意和洞外无边无际的黑暗。干粮就着凉水吞咽，勉强填饱肚子。疲惫如同潮水，但无人敢真正放松。白牙趴在洞口，耳朵始终竖着，幽绿带金的眸子如同两点不灭的冷焰，穿透夜幕，警戒着外面的任何风吹草动。
李暮云背靠石壁，手中握着那枚冰冷的残缺铁片，指尖反复摩挲着上面那个模糊的“李”字刻痕。铁片边缘粗糙，显然是仓促间从某件更大的器物上强行掰下。父亲留下这个，是想指引什么？还是仅仅作为身份和方位的标记？那几片残留着奇异气味的枯叶，又意味着什么？
“岳帅的‘地巡卫’……”李暮云低声开口，打破了洞内压抑的寂静，“赵铁山说，父亲是其中重要成员。但这支力量，似乎极为隐秘，连北疆边军系统中，恐怕也少有人知。岳帅组建此卫，直接对朝廷几位重臣负责，监控的却是地脉邪祟、‘龙蛇之契’这等玄虚之事……这背后，恐怕不简单。”
石岳拨弄着火堆，眼神在跳跃的火光中显得幽深：“岳擎天是北疆镇守使，位高权重，手握重兵。但他私下搞这支‘地巡卫’，查的又是动摇国本的东西。要么，他权力极大，得皇帝或中枢重臣极度信任，赋予此等秘密使命；要么……”他顿了顿，声音更低，“他所图之事，恐怕连朝廷明面上的力量，都未必靠得住，甚至……需要暗中提防。”
这个猜测让众人心头一凛。慧明双手合十，低声道：“阿弥陀佛。若果真如此，则岳帅处境，恐比表面所见更加凶险。他所对抗的，不仅是西岭邪祟，恐怕还有朝堂乃至江湖中的暗流。李老施主当年失踪，或许也与此有关。”
苏荷想起赵铁山提及岳擎天“旧伤复发，勉力支撑”，担忧道：“岳帅在北疆直面胡虏，又要分心此等隐秘大事，还要提防暗箭……李大哥，我们找到的线索，或许能帮到他。”
“前提是我们能活着把线索带出去，并且，这线索不会引来更大的麻烦。”石岳看向李暮云手中的铁片，“你父亲留下的东西，指向更深处。但二十年前他们遭遇了什么，被迫分离，岳帅断后，你父亲留下标记后去向成谜……我们继续沿着他们的路走，会不会也踏入同样的绝境？”
李暮云沉默片刻，将铁片小心收起。“父亲的刀在我手里，他的路，我自然要走下去。岳帅的担子，如今看来，也有一部分落到了我们肩上。西岭邪祟复苏，万骸坑有变，这已非一家一姓之事。我们既然卷进来了，就没有退路。今夜必须离开这里，此地虽有地巡卫布置，但已暴露。‘影煞门’的杀手，还有山中那些被邪气侵蚀的东西，随时可能找来。”
众人点头。简单收拾，熄灭篝火余烬，用泥土掩埋痕迹。石岳率先探出山缝，外面只有风声和远处隐约的狼嚎。
夜幕下的西岭群山，仿佛一头匍匐的巨兽，散发着令人窒息的压迫感。月光被浓云遮蔽，只有零星黯淡的星光照亮模糊的山影。他们不敢点火把，只能凭借石岳和白牙敏锐的感官，在崎岖不平、伸手不见五指的山林中艰难穿行。脚下的腐叶和湿滑的苔藁发出轻微的沙沙声，在绝对的寂静中被无限放大。
按照地图和父亲留下的箭头指向，他们需要从“黑石断碑”侧后方，沿着一条几乎被野草和灌木完全掩埋的干涸古河道，向西北方向迂回，以避开地图上标注的、被老山猫补充为“七彩毒瘴”的正面区域。
古河道中布满了被水流冲刷得圆滑的卵石和倒伏的朽木，行走极为困难，但至少方向明确，不易迷失。夜风穿行在狭窄的河道上方，发出呜呜的怪响，如同无数冤魂在哭泣。两侧高耸的岩壁在黑暗中仿佛随时会倾倒下来。
走了约莫一个多时辰，前方探路的白牙忽然再次停下，伏低身体，喉咙里发出极其轻微的、充满警惕的咕噜声。它没有看向前方，而是抬头，看向了左侧陡峭的岩壁上方。
几乎同时，石岳也猛地刹住脚步，猎刀无声出鞘，侧耳倾听。李暮云、苏荷、慧明慧净立刻屏息，背靠岩壁，握紧武器。
“上面……有东西在爬。”石岳用几乎听不见的气声说道，目光锐利如鹰，锁定上方一片被夜色笼罩、看不清细节的岩壁。
“沙……沙啦……”
极其细微的、仿佛有什么沉重而柔软的东西拖过岩石的声音，从上方传来，时断时续，正缓缓向下移动！而且，不止一处！声音从他们左前方、左上方，甚至侧后方的岩壁传来！
是那些腐骨蜈？不像，声音更沉闷。是蛇？但西岭气候，这个时节和高度，不应有如此多大型蛇类聚集……
“是‘岩蜥’！被邪气侵染的那种！”苏荷忽然想起日间见过的鳞片和爪痕，低呼道，“白天它们可能潜伏在岩缝或洞穴，夜晚出来活动觅食！小心，它们能攀岩，速度不慢，而且可能带毒！”作为一个医者，苏荷从小就要接触学习博物之道，对于野兽异物，草药奇花的了解远高于普通人。
话音未落，左前方岩壁上一块凸起的岩石阴影猛地动了！一道近丈长的黑影，如同弹射般从岩壁上扑下，直袭队伍最前面的石岳！黑影未至，一股带着腥甜与土腥的恶风已扑面而来！
石岳早有防备，不闪不避，猎刀迎着扑下的黑影反撩而上！刀光在黑暗中一闪而逝，“嗤”一声，是利刃切入坚韧皮革的声音！那黑影发出一声嘶哑难听的痛吼，扑势一偏，重重砸在旁边的卵石滩上，溅起一片碎石。
借着微弱星光，众人勉强看清，那是一只形似巨蜥，但头颅更扁，四肢粗短，爪如弯钩，浑身覆盖着暗沉鳞片的怪物，体长近丈，尾巴粗壮。被石岳猎刀划开的腹部，正渗出暗绿色的粘稠血液，散发出刺鼻的腥臭。它挣扎着想爬起，眼中闪烁着浑浊的暗红光芒。
是日间留下爪痕和鳞片的怪物！而且不止一只！
“嗖！嗖！”
又有两道黑影从不同方向的岩壁上扑下！一道袭向石岳侧翼，一道则直扑被护在中间、气息相对“弱小”的苏荷！
“阿弥陀佛！”慧明低喝，一步踏前，暗金色佛光于掌心凝聚，不攻向岩蜥，而是重重拍在苏荷身前的地面上！“金刚伏魔！”
“咚！”一声闷响，佛力震荡，地面微微颤动，那扑向苏荷的岩蜥仿佛撞上了一堵无形的气墙，身形一滞，动作慢了半拍。苏荷趁机银针出手，数点寒星直射其双眼和口鼻等脆弱部位！岩蜥吃痛，摇头摆尾，攻击被打断。
袭向石岳侧翼的那只，则被一道悄无声息袭来的银色身影凌空截住！是白牙！它竟在岩蜥扑下的瞬间，后发先至，从侧面猛然跃起，一口狠狠咬在岩蜥相对细长的脖颈处！锋利的狼牙穿透鳞甲，鲜血迸溅！岩蜥惨嘶，与白牙翻滚着落入旁边干涸的河床，尘土飞扬，嘶吼与狼嚎瞬间交织在一起！
石岳则已解决了第一只受伤的岩蜥，猎刀精准地刺入其眼窝，终结了它的挣扎。他毫不停留，转身扑向与白牙缠斗的那只，猎刀化作一道冷电，从岩蜥因痛苦而张开的巨口刺入，直贯脑髓！
然而，岩壁上的“沙沙”声非但没有停止，反而更加密集！越来越多的暗红目光在岩壁上方的黑暗中亮起，如同繁星，充满了饥饿与暴虐！
“不能缠斗！数量太多！往前冲！”李暮云厉喝，斩岳刀虽未出鞘，但已握在手中，刀身传来沉重的脉动。他体内那沉厚的地气与刀魂的共鸣再次被引动，一股无形的、沉重的“势”以他为中心隐隐扩散，竟让岩壁上那些蠢蠢欲动的岩蜥出现了瞬间的迟疑和畏惧。
“走！”石岳一脚踢开岩蜥尸体，当先朝着古河道上游冲去。李暮云护着苏荷紧随，慧明慧净点燃火把，挥舞着断后，佛光与火光交织，逼退从侧后方试图扑下的岩蜥。白牙低吼着跟上，眼中凶光毕露，步伐依旧稳健。
一行人沿着狭窄的干涸河道夺路狂奔。身后，岩壁上不断有黑影扑下，但大多被断后的慧明慧净以佛光和火把阻挡，少数扑近的，也被石岳和李暮云迅速解决。这些岩蜥个体力量不俗，鳞甲坚固，但灵智低下，只凭本能扑杀，在狭窄地形面对配合默契、手段多样的众人，并未造成致命威胁，却极大地拖延了速度，消耗着体力。
不知奔逃了多久，身后的扑击声和嘶吼声渐渐稀少，最终消失。岩蜥似乎并未追出太远，或许它们的领地意识限制了活动范围。
众人终于能停下喘息，个个汗流浃背，气息粗重。石岳和李暮云身上又添了几道浅浅的爪痕，幸有苏荷及时用药，无甚大碍。白牙舔舐着前爪一处被岩蜥利爪划开的伤口，眼中除了凶悍，更多了一丝被激怒后的冰冷。
“这样不行。”石岳抹去脸上的岩蜥血污，看向前方依旧深不见底的黑暗古河道，“夜里是这些东西的活动时间，我们目标太大。必须找个地方躲到天亮。”
李暮云看向地图，又抬头观察四周地形。古河道在此处拐了一个弯，左侧岩壁向内凹陷，形成一片相对开阔的石台，石台上方似乎有天然的石檐突出，下方形成一个浅浅的、可容数人藏身的凹洞。
“去那里。”李暮云指向石台凹洞，“轮流警戒，休息两个时辰，天微亮立刻出发。我们必须赶在明天午时之前，找到绕过毒瘴区的路，否则一旦陷入瘴气，更加凶险。”
众人没有异议，相互搀扶着爬上石台。凹洞不大，勉强能挤下五人一狼，但胜在隐蔽干燥，头顶有石檐遮挡，两侧有岩石遮蔽，只留正面一个狭窄的入口，易守难攻。
石岳在洞口撒下最后一圈雄黄粉末，又用细藤和碎石布置了几个简单的预警机关。白牙主动伏在洞口最外侧，承担第一道警戒。众人这才得以背靠冰冷的岩石，抓紧时间调息恢复。
李暮云盘膝坐下，再次取出那枚铁片和枯叶。在绝对的黑暗和寂静中，他将心神沉入铁片，去感受其中是否还残留着父亲的一丝气息或意念。同时，体内那沉厚的地气缓缓运转，与斩岳刀魂的共鸣似乎在这种极致的疲惫与危险环境下，变得更加清晰、紧密。
渐渐地，在似睡非睡、似醒非醒的恍惚间，他仿佛“看”到了一些模糊破碎的画面——
不是眼前的山洞，而是一片被浓郁雾气笼罩、怪石嶙峋、隐约有巨大扭曲黑影蠕动的黑暗峡谷。一个模糊的、穿着残破皮甲的高大身影，正半跪在地，用手中的短刀在地上快速刻画着地图，另一只手紧紧捂着胸口，指缝间有暗色渗出。在他身后不远处，另一个更加魁梧、如山岳般挺立的身影，手持一柄厚重长刀，正面对着一片翻滚涌来、其中似乎有无数痛苦面孔浮现的浓稠黑雾，挥刀怒斩！刀光撕裂黑雾，但黑雾仿佛无穷无尽……
画面一闪，变成父亲将一件东西塞进岩缝，又匆匆抓了一把旁边的树叶，踉跄起身，回头看了一眼仍在断后苦战的高大身影，眼中闪过决绝、担忧与托付，然后转身，朝着峡谷另一个方向，头也不回地冲入了更深的迷雾……
画面戛然而止。
李暮云猛地睁开眼，心脏狂跳，浑身已被冷汗浸透。是梦境？还是铁片或此地残留气息引动的记忆碎片？
“父亲……岳帅……”他低声呢喃，握紧了拳头。那峡谷，定是“鬼见愁·噬骨墟”！父亲和岳帅当年在那里，遭遇了可怕的东西，被迫分头突围。父亲留下了线索，岳帅手握斩岳刀断后……后来发生了什么？父亲去了哪里？岳帅如何脱身？那翻滚的黑雾，那痛苦的面孔……与“蚀髓血母”、“万骸坑”有何关联？
他看了一眼洞外浓得化不开的黑暗，又看了看身边疲惫沉睡的同伴，以及洞口那双警惕的幽绿狼眸。
距离真相，似乎又近了一步。但前方的黑暗，也变得更加深不可测。