第八十二章 入山险途
离开临江驿后方的山林，地势逐渐陡峭。参天古木取代了稀疏的次生林，浓密的树冠几乎遮蔽了天空，只有零星的光斑透过缝隙洒下，在林间厚厚的腐殖质上投下变幻不定的光晕。空气潮湿闷热，弥漫着浓郁的草木腐烂气息和泥土腥味，虫鸣鸟叫从四面八方传来，显得生机勃勃，却也暗藏杀机。
按照赵铁山的指点，众人很快在驿后小路一处不起眼的溪涧旁，找到了一个用石块伪装起来的隐蔽树洞。洞内果然存放着几个鼓鼓囊囊的牛皮行囊。打开检查，里面是晒干的肉脯、炒面、盐块、火折子、绳索、几把锋利的开山短刀、数包标注着“避瘴”、“解毒”、“止血”字样的药粉药膏，以及两小坛气味刺鼻的雄黄酒和几捆浸过油脂的火把。最底下，还压着一卷用油布仔细包裹的、绘有临江驿周边至西岭外围的简易地图，比老山猫留下的那张要粗略，但标注了几个地巡卫的临时标记点和安全水源位置。
“赵铁山办事还算靠谱。”石岳清点着物资，将其中一把开山短刀插在腰间，猎刀依旧背在身后，骨匕在袖。他将另一把短刀递给李暮云，“你的斩岳刀开路太显眼，用这个。”
李暮云接过，试了试手感，还算趁手。他将赵铁山给的“巡”字令和岳擎天的“北地盟”客卿令分别贴身收好，斩岳刀用厚布重新包裹，负在背后。苏荷将药物分类收进自己的药箱，慧明慧净也各自携带了部分干粮和火把。
白牙在树洞周围嗅了嗅，确认没有危险气息，便安静地趴在溪边喝水，银灰色的毛发在林间幽光下显得格外神骏，幽绿带金的眸子警惕地扫视着周围每一片阴影。
“按照老山猫补充的地图，和我们这张图，”李暮云将两张皮纸在溪边石上摊开，对比着，“我们要先去这个‘黑石断碑’的位置，那里是地巡卫的一个暗记点，也可能有父亲和岳帅当年留下的线索。之后，再沿着这条标注‘雾瘴有异，绕行’的路线，设法绕过毒瘴区，接近‘鬼见愁’峡谷。老山猫的朱砂批注说‘瘴呈七彩，吸之骨烂’，绝不可硬闯。”
“七彩毒瘴……”苏荷蹙眉，仔细回忆师门所授，“七彩者，往往是多种剧毒瘴气混合而成，成因诡异，可能混合了矿物毒、尸毒、虫毒甚至阴邪之气。单靠寻常避瘴药恐怕效果有限，需得找到瘴气稀薄处，或等特定时辰风向变化时快速通过。雄黄酒可驱散部分虫蛇毒瘴，但对这种混合毒瘴，效果难料。”
“那就见机行事。”石岳背上行囊，掂了掂分量，“先赶路。这山里安静得有点过分，除了虫鸟，没听到什么大牲口的动静，不太对劲。”
的确，虽然林间生机盎然，但仔细听，确实缺少了大型野兽的吼叫或活动声响，只有那些细小生物的嗡鸣。这往往意味着，附近有让野兽都忌惮回避的东西存在。
众人不再耽搁，由石岳开路，白牙在前方十丈左右探路，李暮云和苏荷居中，慧明慧净断后，一行人沿着溪涧向上游，朝着西岭更深处的莽莽群山进发。
起初的路虽然难行，但尚可辨认人迹兽道。然而随着深入，路径越来越模糊，脚下是厚厚的、不知堆积了多少年的腐叶，踩上去绵软湿滑，不时有倒伏的朽木和交错的藤蔓拦住去路，需要石岳用开山刀劈砍才能通行。空气越发潮湿闷热，即使不动，汗水也很快浸湿了衣衫。林间的光线也更加昏暗，仿佛提前进入了傍晚。
“小心脚下，有沼泽。”走在前方的白牙忽然停下，低呜一声，示意前方一片看似平坦、长满艳丽花草的草丛。石岳用刀鞘试探，果然，看似坚实的草地下面竟然是深不见底的泥潭，刀鞘轻易没入。
他们不得不绕行，速度更慢。林间开始出现一些奇形怪状的藤蔓和树木，有的藤蔓颜色妖异，布满尖刺；有的树木树皮漆黑，渗出暗红色的粘稠汁液，散发着令人头晕的甜香。苏荷提醒众人切勿触碰，这些很可能都是含有剧毒的异种。
“看那里。”慧明忽然指向侧前方一棵巨树的树干。树皮上，有几道深深的、仿佛被利爪撕裂的痕迹，痕迹还很新，渗出的汁液尚未完全凝固。在爪痕下方，散落着几片暗红色的鳞片，有小半个巴掌大，边缘锋利。
石岳上前捡起一片鳞片，入手沉重冰凉，边缘锋利如刀。“不是寻常野兽的鳞片。倒像是……大蜥蜴，或者蛇？但爪痕又像是兽类。”他将鳞片递给李暮云。
李暮云接过，感受着鳞片上残留的一丝阴冷腥气，眉头紧锁。这气息，与“野鬼荡”中那些被邪气侵蚀的怪物有些相似，但更加原始蛮荒。“小心，这山里被邪气侵蚀变异的，恐怕不止我们之前遇到的野猪。”
正说着，前方探路的白牙猛地伏低身体，喉咙里发出压抑的、充满威胁的低吼，银毛微微竖起，死死盯着左前方一片被浓密灌木和藤蔓遮掩的乱石堆。
几乎同时，石岳也猛地转身，猎刀出鞘半尺，目光锐利地扫向那个方向。李暮云握紧了手中的开山刀，苏荷和慧明慧净也立刻戒备。
“沙沙……沙沙……”
一阵细微的、仿佛无数细小节肢在落叶和岩石上爬行的声音，从乱石堆后传来。声音密集，由远及近，速度很快！
“退后！”石岳低喝，同时从怀中掏出一个小皮囊，飞快地将里面的雄黄粉末撒在众人周围，形成一个不规则的圈。
就在粉末落地的瞬间，那片乱石堆后的灌木猛地被分开！一大片黑压压的、形似蜈蚣但个体更大、通体黝黑发亮、口器狰狞的怪虫，如同决堤的黑色潮水般涌了出来！它们似乎被雄黄粉末的气味刺激，在粉末圈外略微停顿、焦躁地摆动着触须，但并未退去，而是迅速散开，似乎想要从侧面绕过粉末圈！
“是‘腐骨蜈’！”苏荷脸色发白，“喜食腐肉，口器有麻痹剧毒，群居！雄黄只能暂时阻隔，它们很快就会适应！火！用火！”
不用她提醒，石岳和李暮云已同时点燃了火把。慧明慧净也立刻点燃手中火把，四人将苏荷和白牙护在中间，火把向外，形成一个火圈。
炽热的火焰和光亮显然比雄黄更能威慑这些喜阴惧光的毒虫。冲在最前的腐骨蜈被火焰一燎，立刻发出尖锐的嘶鸣，蜷缩后退。但虫群数量实在太多，前赴后继，不断试探，有些甚至试图从火焰的缝隙或下方钻入！空气中弥漫开一股焦臭和虫体特有的腥气。
“不能久耗！”石岳眼神一厉，对李暮云道，“我开路，你断后，冲出去！往高处走，它们不喜欢干燥向阳的地方！”
话音未落，他猛地将手中火把朝虫群最密集处掷出，火把在空中划出一道弧线，点燃了一片枯叶，暂时逼开一片虫群。同时，他猎刀狂舞，将靠近的腐骨蜈斩碎，率先朝着虫群较少的一侧冲去！“跟我走！”
李暮云斩岳刀虽然包裹，但此刻也顾不得许多，刀柄连鞘横扫，将侧面扑来的几只腐骨蜈砸飞，护着苏荷紧跟石岳。慧明慧净挥舞火把断后，佛光微涨，将试图从后方袭来的虫群稍稍逼退。
白牙低吼一声，并未跟随众人从“缺口”冲出，而是猛地朝着另一侧虫群相对稀疏、但靠近一片湿滑岩壁的方向冲去！它速度极快，四肢在湿滑的岩石和藤蔓间借力，竟然攀上了岩壁，从上方居高临下，对着下方试图追击众人的虫群发出威慑性的咆哮，吸引了部分虫群的注意力。
众人趁机冲出包围，头也不回地向着山坡上方狂奔。身后，虫群的嘶鸣和爬行声紧追不舍，但速度似乎慢了一些，显然不适应快速追击。
一口气冲上了一个相对干燥、岩石裸露的山坡，身后腐骨蜈的嘶鸣声终于渐渐远去，最终消失在下方的密林中。众人停下脚步，剧烈喘息。虽然时间不长，但精神高度紧张和剧烈运动，让本就伤势未愈的几人脸色更加难看。
“都没事吧？”苏荷急忙查看，所幸众人反应及时，只有慧净的僧衣下摆被一只腐骨蜈咬破，好在未曾见血，只是布料染上了一小片暗黄色的毒渍。苏荷立刻用银针挑去毒渍，又敷上解毒药粉。
“这西岭……果然步步杀机。”石岳擦去额头汗水，望向下方那片重新恢复“平静”、实则暗藏无数凶险的密林，眼神冰冷。
白牙也从侧面绕了上来，身上沾了些泥土，但毫发无伤。它走到苏荷身边，蹭了蹭她的手，表示自己没事。
“多亏了白牙。”李暮云拍了拍白牙的头。白牙享受地眯了眯眼。
休整片刻，辨认方向。按照地图，他们距离“黑石断碑”已经不远。但方才一番奔逃，似乎偏离了预定路线。
“从这边走，”石岳观察了一下山势和植被，“应该能绕回去。天色不早了，必须尽快赶到地巡卫的标记点，夜晚在野外露宿，更加危险。”
众人不再言语，抓紧时间赶路。越往高处，林木渐疏，但岩石嶙峋，路径更加难行。夕阳的余晖穿过稀疏的树梢，将山林染上一层血色，更添几分苍凉与不祥。
就在日头即将完全沉入西山时，走在最前的石岳忽然停下，抬手示意。前方，一片相对开阔的岩石坡地边缘，几块巨大的、颜色黝黑、仿佛被雷火劈击过的断裂石碑，歪斜地矗立在那里。碑身布满苔藓和风化痕迹，上面原本的刻字早已模糊不清，只有一些扭曲的、难以辨认的纹路。而在最大的一块断碑背面，靠近地面的位置，有一个用利器新近刻下的、不太起眼的箭头标记，指向断碑后方一条更加狭窄隐蔽的山缝。箭头旁边，还有一个简单的山形符号。
是地巡卫的暗记！“黑石断碑”到了！
众人精神一振，加快脚步。来到断碑后，那山缝仅容一人侧身通过，里面幽暗深邃，不知通向何处。但箭头明确指向这里。
石岳率先侧身钻入，李暮云紧随其后。山缝起初狭窄潮湿，但走了约莫十余丈后，眼前豁然开朗，竟是一个被岩壁半包围的、数丈见方的天然小石窟！石窟内干燥通风，一角堆着些干燥的柴火，石壁上还有烟熏的痕迹，显然有人曾在此停留。最里面，靠着岩壁，有一个用石块垒砌的、简陋的小神龛，里面空空如也，但神龛下方的石板似乎有挪动过的痕迹。
“就是这里了。”石岳打量着石窟，“赵铁山说的应急补给点，还有暗记线索，应该就在这附近。”
李暮云的目光则落在了那个小神龛上。他走过去，蹲下身，仔细查看那块有挪动痕迹的石板。石板边缘似乎有新的摩擦痕。他尝试着用力一推，石板竟微微松动！再一用力，石板被推开，露出下面一个浅浅的凹坑。
凹坑里，没有补给，只有一块用油布包着的、巴掌大小的薄铁片，以及几片已经干枯发黑、看不出原本形状的树叶。
李暮云小心地拿起铁片。铁片很薄，边缘不规则，像是从什么器物上掰下来的，一面光滑，另一面似乎刻着极浅的纹路。他对着洞口最后一点天光仔细辨认，那纹路似乎是半个残缺的、与“镇岳巡山令”上类似的山峦锁链图案，旁边还有一个模糊的、似乎是“李”字的刻痕，但只有一半，像是匆忙间用刀尖划上去的。
是父亲留下的！李暮云心头狂跳。这铁片，这刻痕，还有这仓促隐藏的方式……父亲当年到达这里，留下了标记，或许还有未写完的信息！
而那几片干枯的树叶……李暮云捡起一片，凑到鼻尖。树叶已经完全碳化，轻轻一碰就碎，但碎裂的瞬间，他仿佛闻到一丝极其微弱的、混合了血腥、焦糊和某种奇异香料的气味。这气味……与“蚀髓血母”残骸被“薪火斩岳罡”净化时散发的气息，有几分相似！
难道父亲当年在这里，也接触过，甚至……处理过类似“蚀髓”邪物相关的东西？然后匆忙间留下铁片标记，仓促离去？
“有发现？”石岳走过来。
李暮云将铁片和枯叶小心收好，沉声道：“是父亲留下的标记，指向更深处。而且……他可能在这里遭遇过邪物，或者处理过邪物残留。此地不宜久留，我们稍作休整，连夜赶路。必须尽快绕过毒瘴区，我担心……父亲当年未做完的事，或者他遭遇的危机，可能还在继续，甚至……正在变得更糟。”