第七十九章 驿镇暗流
临江驿比黑水湾大了数倍，却依旧透着一种边陲荒地的粗粝与杂乱。歪斜的木栈桥延伸进浑浊的河水，几艘破旧的渔船和货船懒洋洋地拴在木桩上，随着水波摇晃。沿着河岸，是歪歪扭扭、高低错落的木屋和土坯房，屋顶大多覆着茅草或发黑的旧瓦。几条狭窄泥泞的街道从河岸延伸向后面的山坡，街边散落着些摊位，卖着鱼干、山货、粗盐、布匹和一些来路不明的杂货。空气里混杂着鱼腥、牲畜粪便、劣质酒水和汗水的味道，充满了鲜活、嘈杂的市井气息。
李暮云一行人的出现，引起了不小的骚动。他们虽然用从水匪那得来的银两在驿口小店买了几套粗布成衣，换了相对干净的布衣，但身上的伤势、疲惫的面容，以及石岳腰间明晃晃的猎刀和李暮云手中那柄用布条包裹、却难掩沉重与锋锐轮廓的斩岳刀，都显示着他们绝非寻常旅人。更别说白牙这头体魄雄健、银毛间杂着神秘斑纹、目光灵性十足的巨狼。
“好神骏的狼犬！”
“看着不像狗……是狼吧？怎么这么听话？”
“嘘，小声点，看那几个人，不好惹……”
窃窃私语声在周围响起。石岳目光冷峻地扫过人群，那股子生人勿近的猎人气场，让一些不怀好意的窥视目光收敛了不少。李暮云拄着刀，尽量让自己的步伐显得平稳，但苍白的脸色和眉宇间的疲惫依旧明显。苏荷搀扶着他，也显得颇为吃力。慧明慧净跟在后面，僧衣虽旧，但气质沉静，也让人不敢小觑。
他们先找到了驿上唯一的那家客栈——“平安栈”。客栈是座两层木楼，门面破旧，招牌上的字迹都模糊了。掌柜是个精瘦的中年汉子，眼皮耷拉着，一副没睡醒的样子，但看到石岳递过来的银子时，眼睛立刻亮了几分。
“要三间上房，清净些的。再准备热水、干净的被褥，还有热饭热菜，越快越好。”石岳言简意赅。
“上房有，有！”掌柜连忙点头，又看了看白牙，迟疑道，“只是这……狼？”
“它很安静，不会伤人。单独给它准备些生肉和清水。”苏荷道。
掌柜似乎有些犹豫，但见石岳眼神扫来，又掂了掂手中的银子，最终点头：“行，后院有间堆放杂物的空屋，收拾一下给它住。不过丑话说在前头，若是伤了人或是坏了东西……”
“赔你。”石岳打断他。
“得嘞！几位客官楼上请！”掌柜立刻换上笑脸，招呼伙计带路。
房间在二楼角落，还算僻静。李暮云和苏荷一间，慧明慧净一间，石岳自己一间。房间狭小简陋，但胜在干净，有床有桌。伙计很快送来了热水和干净布巾。众人先轮流洗漱，换下沾满血污的旧衣，顿觉清爽不少，连日奔逃死战的疲惫似乎也消散了些许。
白牙被安置在后院那间收拾出来的小屋，有新鲜的羊肉和清水。它安静地趴在干燥的草垫上，慢慢进食，耳朵却始终竖着，留意着前院的动静。
洗漱完毕，热腾腾的饭菜也送了上来。糙米饭，炖杂鱼，炒野菜，还有一盆飘着油花的骨头汤。虽然粗陋，但对饥肠辘辘的众人来说，已是难得的美味。众人沉默地进食，风卷残云，将饭菜一扫而空。热食下肚，一股暖意升起，驱散了体内的寒意，精神也振作了不少。
饭后，石岳对李暮云道：“你和苏姑娘、两位师傅先休息，我去驿上转转，打听打听消息，顺便买些必需品。”他看了眼李暮云依旧苍白的脸色，“地脉金精的药力需要时间化开，你现在最需要的是静养。”
李暮云点点头，没有逞强。他确实感到一阵阵的虚弱和晕眩，强行运功只会加重伤势。“小心些，莫要招惹是非。重点打听‘老山猫’、那些外乡人，还有官差的事。若有药铺，多买些治内伤、续筋骨、解毒驱邪的药材，再置办些御寒的衣物和干粮。”
“晓得。”石岳应下，又对慧明慧净道，“两位师傅可要一同出去看看？”
慧明道：“贫僧与师弟可去驿上寻访有无寺庙挂单，或可向本地僧侣打探西岭之事。苏姑娘与李施主安心休养。”
分工已定。石岳下楼，问清掌柜驿上药铺和王瘸子的住处，又问了集市的方向，便独自出门。他换上了一身不起眼的灰布短打，猎刀用布裹了斜背在身后，骨匕藏在袖中，尽量收敛气息，如同一个寻常的猎人，汇入了驿上嘈杂的人流。
临江驿不大，主街就一条，从河岸码头一直延伸到后面的山脚。街上人来人往，除了本地渔民、山民，还有不少行色匆匆的商贩、脚夫，以及一些眼神飘忽、气息混杂的江湖客。石岳目光锐利，看似随意地扫过街边每一个店铺和行人，耳朵则捕捉着周围的交谈声。
“听说了吗？老山猫家婆娘，昨儿个又去土地庙哭了一整天……”
“唉，老山猫也是命苦，接了那趟要命的活计……”
“那几个外乡人一看就不是善茬，出手倒是大方……”
“少打听！没看见这两天驿上多了些生面孔？腰里鼓囊囊的，怕是带着家伙……”
只言片语飘入耳中，石岳心中有了计较。他先来到驿尾一间不起眼的草药铺，铺子门面低矮，门口挂着几串干枯的草药，招牌歪歪扭扭写着“王记草药”。铺子里光线昏暗，弥漫着浓烈的草药味。一个头发花白、跛着脚、正低头捣药的老者抬起头，浑浊的眼睛看向石岳。
“王掌柜？”石岳问。
“正是老汉。客官抓药？”王瘸子声音沙哑。
“嗯，要些治内伤淤血、强筋健骨的药材，最好药性温和些的。再来些上好的金疮药、解毒散。”石岳说着，将一张写满药材名称的纸递了过去。这是苏荷事先写好的单子。
王瘸子接过单子，眯着眼看了半天，又抬头打量了石岳几眼，慢吞吞道：“方子开得不错，有几味药……可不便宜，而且我这小铺不一定齐。”
“钱不是问题，能配多少配多少，质量要好。”石岳摸出几块碎银放在柜台上。
看到银子，王瘸子眼神动了动，不再多问，转身在身后密密麻麻的药柜里翻找起来。他手脚虽跛，但对药材极为熟悉，很快便配齐了大半，只剩下两味较稀少的。
“还差‘地龙血藤’和‘百年老山参须’，这两味我这里没有，偶尔有山民采到也会卖给上游大镇子的药行。不过……”王瘸子压低声音，“客官若是急用，可以去驿东头‘刘记山货行’问问，他家路子野，有时能弄到些稀奇玩意儿。就说……是老王头介绍的。”
石岳记下，付了钱，将包好的药材收起。正要离开，王瘸子忽然又道：“客官这方子，是给练家子治重伤用的吧？最近驿上不太平，进山的人折了好几个，客官若是也要进山，可得万分小心。山里……不干净的东西，越来越多了。”
“多谢掌柜提醒。”石岳点头，状似无意地问，“听说驿上之前来了几个打听西岭的外乡人，雇了老山猫进山，掌柜可知道些详情？”
王瘸子脸色微变，左右看了看，声音压得更低：“那几个人……邪性。道士不像道士，和尚不像和尚，还有一个读书人，眼神跟刀子似的。他们打听的不是寻常山路，是西岭老林子深处，一个据说闹鬼的古祭坛。老山猫是驿上最好的采药人和猎手，对老林子最熟，但接了这趟活……唉，怕是凶多吉少。他婆娘天天以泪洗面，可又能如何？”
“那祭坛，具体在什么方位？”石岳追问。
“这可说不准。只听说在老林子最深处的‘鬼见愁’峡谷附近，那地方终年瘴气弥漫，毒虫猛兽遍地，还有……还有人说见过会动的石头和吃人的黑影子。本地人打死都不去。”王瘸子摇头，“客官，听老汉一句劝，若非必要，莫要去那鬼地方。前几日还有官差来打听，也在找那几个外乡人和老山猫，看样子事情不小。”
“官差？哪里的官差？”
“不清楚，但领头的是个黑脸大汉，气势很足，腰牌上好像有个‘巡’字，看着不像普通衙役。他们问得可细了，还把驿上几个地头蛇都叫去问了话。”王瘸子显然不想多惹麻烦，说完便低头继续捣药，不再言语。
石岳知道问不出更多，道了声谢，离开了草药铺。
接下来，他按照王瘸子所说，找到了驿东头的“刘记山货行”。这铺子比王瘸子的草药铺气派些，门面也大，里面摆满了各种兽皮、山货、药材，甚至还有一些古旧的铜铁器皿，看起来杂乱无章。掌柜是个四十来岁、留着两撇鼠须的精明汉子，见石岳进来，立刻堆起笑脸迎上。
“客官要点什么？上好的貂皮、虎骨、老山参，咱这儿都有！”
石岳直接道明来意，并提了王瘸子。刘掌柜眼中闪过一丝了然，笑容不变：“地龙血藤和百年老山参须……这可是稀罕物。不瞒客官，前些日子刚收了一小截地龙血藤，年份差点，但药性不错。至于百年老山参须，实在没有，倒是有几根五十年的，客官看……”
“都要了。另外，我还要两张厚实的狼皮或熊皮褥子，几套耐磨的厚布衣裤，靴子，再要二十斤肉干，十斤炒面，盐巴火折子水囊也备齐。”石岳一口气报出需求。
刘掌柜眼睛更亮了，这是大主顾啊！“有有有！客官稍等，我这就去给您拿！”他一边招呼伙计备货，一边试探道，“客官这是要进山？最近山里可不太平，好些人进去就再没出来，连老山猫那样的老手都栽了……”
“嗯，去收点山货。”石岳敷衍道，反问道，“掌柜可知老山猫家住在哪？我想找他家人问问山里的情况。”
刘掌柜神色一僵，干笑道：“老山猫家……在驿后山脚，最破的那间木屋就是。不过他婆娘最近……唉，客官还是别去触霉头了。而且……”他压低声音，“这两天有官差在附近盯着呢，像是要等什么人。”
官差还在盯着？石岳心中一动，点了点头，没再多问。很快，伙计将货物备齐，打包捆好。石岳付了钱，东西不少，他一人拿不了，便多给了些钱，让伙计晚些时候送到“平安栈”。
离开山货行，石岳没有立刻回客栈，而是装作闲逛，朝着驿后山脚方向走去。他想亲眼看看老山猫家的情况，以及那些官差的动向。
老山猫家果然如刘掌柜所说，是山脚最偏僻、最破旧的一间木屋，篱笆歪斜，屋顶茅草稀疏。此时，木屋门紧闭，门口也无人。但石岳敏锐地察觉到，在木屋斜对面不远处的树丛后，以及另一侧河边的一块大石后，都隐约有人影潜伏，气息收敛，但目光时不时扫过木屋方向。
是官差的暗哨！至少两个，而且潜伏得很专业，绝非普通衙役。
石岳没有靠近，装作路过，用眼角余光将周围地形和暗哨位置记下，便转身折返。他又在集市上转了一圈，买了些零碎用品，打听了一番关于西岭老林子和“鬼见愁”峡谷的传闻，大多语焉不详，充满恐惧，但也拼凑出一些信息，皆说那地方瘴气终年不散，有奇怪的声响，兽类绝迹，进去的人很少能活着出来，偶有侥幸逃出的，也多半疯了。
回到“平安栈”时，已是傍晚。慧明慧净也已回来，他们去了驿上唯一一座小土地庙，庙里的老庙祝说，本地并无佛寺，倒是在西岭方向，翻过好几座大山，传闻有前朝古刹“大觉寺”的废墟，但早已荒废，且被当地人视为禁地，无人敢近。至于那几个外乡人和老山猫，老庙祝也只知道他们进了山，再无音讯。
“依我来看，此次目标有二，一是西岭深处的‘鬼见愁’峡谷，二是可能存在的‘大觉寺’废墟。”李暮云听完众人的讲述，沉吟道，“老山猫是关键的向导，生死未卜。官差介入，目的不明，可能是追查外乡人，也可能是察觉了西岭的异常。我们时间不多，必须尽快进山。”
“你的伤……”苏荷担忧道。
“地脉金精化开了一部分，内息已能勉强运转，外伤也已愈合。再静养两日，配合药物，当可恢复五六成战力，只要不遭遇恶战，赶路想是无碍。”李暮云道，“石兄弟，药材和物资可齐备？”
“齐了。还打听到一些‘鬼见愁’的情况，那里瘴气毒虫是最大威胁，需备足避瘴解毒的药物。另外，官差还在监视老山猫家，我们若想接触他家人，得想办法避开耳目。”
“明日我先去试试。”苏荷道，“我略通医术，可以装作游方郎中，以看病为由接近。或许能问出些线索，也能看看有无办法帮帮那可怜人。”
“可。”李暮云同意，“但需小心，莫要引起官差怀疑。石兄弟暗中策应。两位师傅，明日可再去土地庙，看能否从老庙祝那里问到更具体的进山路线，或者关于‘大觉寺’的传说，记录下来。”
计议已定。夜幕降临，临江驿陷入一片昏暗，只有零星几点灯火。远处山林深处，传来隐约的、令人不安的狼嚎。
李暮云盘膝坐在床上，掌心托着那块“地脉金精”，闭目调息。温厚沉实的气息缓缓渗入经脉，与体内地气相融，修复着暗伤，也滋养着与斩岳刀魂那新生的联系。刀横膝上，在黑暗中隐隐共鸣。
西岭，鬼见愁，大觉寺，失踪的外乡人，神秘的官差，噬灵阁的阴影，窃契的线索……一切都指向那片被迷雾和死亡笼罩的群山。
休整的时间不多了。风暴，正在远处群山背后汇聚。而他们，即将主动踏入那片风暴之眼。