第八十章 夜探与晨访
夜深了，平安栈二楼角落的客房内，一盏油灯如豆，勉强驱散着黑暗。石岳没有睡。他盘膝坐在靠窗的简陋木床上，双目微阖，呼吸悠长，猎刀横在膝前。他并未入定，只是以猎人特有的方式，将心神沉入一种极致的宁静，感官却对外界保持着最敏锐的警觉。颈间“金刚镇魂钱”的丝丝凉意，让他对外界的恶意窥探多了一份感知。
街上的喧嚣早已散去，只剩下远处黑水河的呜咽和偶尔传来的犬吠。但石岳的耳朵，却捕捉到了一些更细微的声音，他缓缓睁开眼，目光透过木窗的缝隙，投向驿后山脚的方向。那里，是官差监视老山猫家的位置。下午的探查，那两个暗哨的位置和大概的换班时间，他已记在心中。
“官差……黑脸大汉……‘巡’字腰牌……”石岳心中默默思量。普通州府巡检司的人，不太会如此专业地潜伏监视一个可能遇难向导的家。而且，他们为何要监视？是怀疑老山猫家人知道什么？还是想等与老山猫同行的外乡人可能的同伙上门？
更重要的是，这几个人打听西岭古祭坛，是否也与“蚀髓血母”、“窃契”有关？是敌是友？会不会与噬灵阁有关？
必须弄清楚。被动等待，只会让己方陷入更深的迷雾。
他看了一眼对面床铺上气息均匀、显然已沉入调息的李暮云，又听了听隔壁苏荷房中轻微的呼吸声。苏荷明日要去探访，虽有自己暗中策应，但若能提前摸清官差的目的和态度，无疑更安全。
石岳悄无声息地起身，从行囊中取出一套深灰色的夜行衣——这是他下午在山货行一并买的，料子粗糙，但颜色合适。他迅速换上，又将猎刀用布条缠裹，背在身后，骨匕插在靴筒，最后将那枚“金刚镇魂钱”小心塞入衣襟内袋。
他没有走门，而是轻轻推开木窗。二楼不高，下面就是客栈后院堆积杂物的角落。他像一片落叶般飘然而下，落地无声，融入墙角的阴影之中。
后院，白牙立刻察觉，从它那间小屋的阴影中探出头，幽绿带金的眸子在黑暗中看向石岳。石岳对它做了个“安静、留守”的手势，白牙低呜一声，重新伏下，目光却投向石岳离去的方向。
石岳如同夜色中的幽灵，沿着客栈后墙的阴影，迅速而无声地朝着驿后山脚潜去。他避开了偶尔有灯火的主街，专挑狭窄、黑暗的后巷和屋檐下穿行。猎人的潜行技巧在此刻发挥到极致，每一步都精准地踩在无声之处，呼吸与心跳都压到最低，身形与黑暗完美融合。
不多时，他已来到下午观察过的位置，藏身在一处坍塌了半边的土墙后。目光锐利如鹰，扫向老山猫家木屋方向。
木屋依旧死寂，门窗紧闭，没有灯光。但在石岳的感知中，那两处下午发现的暗哨位置，气息仍在。一个在斜对面树丛后，呼吸沉稳悠长，显然是个老手，正保持着半睡半醒的警戒状态。另一个在河边大石后，气息稍显浮躁，似乎有些不耐烦，偶尔会极其轻微地活动一下手脚。
石岳耐心等待着。约莫过了一炷香时间，远处驿口方向传来隐约的更梆声——三更天了。
就在更梆余音将散未散之际，一道极其轻微、几乎融于夜风的破空声，自驿口方向而来！
不是射向木屋，而是直取河边大石后的暗哨！
那暗哨显然也非庸手，在破空声袭来的刹那已然警觉，但终究慢了一线！“噗”一声轻响，是利刃入肉的声音！紧接着是压抑的闷哼和身体倒地的摩擦声。
树丛后的暗哨立刻被惊动，低喝一声：“谁？！”同时身形暴起，朝着利刃射来的方向扑去！他手中已多了一柄短刀，在微弱的天光下反射着寒芒。
然而，他刚冲出树丛不到三步，另一道黑影如同鬼魅般从他侧后方的屋檐阴影中滑出！这道黑影速度更快，动作更诡秘，手中一道细长的寒光一闪，直刺其颈侧！
树丛暗哨大惊，回刀格挡已是不及，只能拼命扭身躲避。“嗤啦！”寒光擦着他的肩膀掠过，带起一溜血花！与此同时，袭击者另一只手闪电般探出，五指如钩，扣向他咽喉！
树丛暗哨怒吼，不顾肩上伤痛，短刀反撩，逼退袭击者扣喉的手，同时一脚踢向对方下盘。两人瞬间在狭窄的空地上交换了数招，动作快如鬼魅，劲风呼啸，却都默契地没有发出太大响声。
石岳在土墙后看得分明。这两个突然出现的袭击者，身法武功路数与普通江湖客迥异，出手狠辣精准，招招致命，且配合默契，显然是训练有素的杀手或某方势力的精锐！他们先以暗器远程解决一个暗哨，再近身袭杀另一个，计划周详。
而且，他们的目标，似乎就是清除这些监视老山猫家的官差！
树丛暗哨肩部受伤，实力打了折扣，在两名袭击者的合击下，左支右绌，险象环生。眼看就要丧命刀下。
就在这时，异变再生！
“嗖！嗖！”
两支弩箭从木屋另一侧的阴影中激射而出，并非射向两名袭击者，而是射向他们可能的退路和闪避方位！紧接着，三道身影从不同方向扑出，为首一人，正是下午王瘸子描述过的黑脸大汉！他手持一柄厚背砍刀，势大力沉，直劈向那名使细长兵刃的袭击者后背！另外两人则扑向使暗器的袭击者。
官差果然有后手！而且埋伏的人不止两个！这黑脸大汉气息沉凝，动作刚猛，显然实力远超普通暗哨。
两名袭击者显然没料到官差还有埋伏，且人数占优，瞬间陷入被动。但他们临危不乱，立刻放弃对树丛暗哨的追杀，背靠背，一人舞动细长兵刃，仔细一看，竟是一柄细剑，虽然柔软，却剑如轮舞，堪堪抵挡住黑脸大汉的猛攻！另一人双手连扬，数点寒星射向扑来的另外两名官差，同时身形游走，试图脱离战团。
“留下他们！”黑脸大汉怒喝，砍刀舞得如同泼风，将细剑刺客死死罩住。另外两名官差武功稍逊，但配合默契，躲开暗器后，一左一右夹击使暗器的刺客。
一时间，木屋前的空地上，人影翻飞，兵刃碰撞声、劲气交击声、压抑的呼喝声不绝于耳。官差人数占优，且黑脸大汉实力强横，渐渐占据上风。两名刺客虽然身手不凡，但被围攻之下，已露败象，身上添了数道伤口。
石岳冷眼旁观，心中飞快权衡。这两方，一方是目的不明的官差，一方是袭杀官差的神秘刺客。老山猫的线索或许在官差手中，但刺客的行为，似乎是想斩断这条线……
就在这时，那名使细剑的刺客眼见不敌，忽然厉啸一声，细剑爆发出数道凌厉剑光，以命搏命般的刺向黑脸大汉咽喉要害，黑脸大汉无奈暂退避其锋芒，在这短短两息空隙，使细剑的刺客从怀中掏出一物，朝着地上狠狠一摔！
“嘭！”
一声闷响，大团浓烈的、带着刺鼻辛辣味的黑烟猛地炸开，瞬间将战团笼罩！黑烟似乎还含有迷烟成分，官差们猝不及防，被呛得连连咳嗽，视线受阻。
“小心毒烟！”黑脸大汉急喝，挥刀护住周身。
趁此机会，两名刺客毫不犹豫，身形急退，没入黑烟，朝着驿外山林方向疾遁而去！身法极快，显然早有退路。
“追！”黑脸大汉怒极，但他并未亲自去追，而是对两名手下喝道：“你二人去追！小心有诈！你，”他指了一下受伤的树丛暗哨，“处理伤口，守住这里！我去看看屋里！”
他担心这是调虎离山，刺客还有同伙目标在木屋内。
两名官差应声追去。黑脸大汉则提刀，小心翼翼地向木屋靠近。
石岳知道，自己该现身了。继续隐藏，已无意义。官差显然已察觉到老山猫家是风暴中心，而刚才的袭击，意味着除了官差和自己这两方，至少还有第三股势力在关注此事，且手段狠辣。
就在黑脸大汉走到木屋门前，准备破门而入时，一个平静的声音从他侧后方的阴影中响起：
“大人且慢。”
黑脸大汉浑身一紧，猛地转身，砍刀横在胸前，目光如电，看向声音来处。只见一个穿着灰衣、面容被阴影模糊的高大汉子，不知何时已站在数丈之外，静静地看着他。此人气息沉凝，仿佛与黑暗融为一体，直到开口，他才察觉。
“什么人？！”黑脸大汉心中凛然。此人潜行功夫了得，方才混战竟未发现！是敌是友？
“过路人，有些事想请教大人。”石岳缓缓走出阴影，脸上没有什么表情，目光直视黑脸大汉，“关于屋里的人，关于西岭，关于……刚才那两位朋友。”
黑脸大汉眯起眼睛，仔细打量着石岳。对方虽然空手，但身形精悍，站姿看似随意，却封死了所有进攻角度，尤其那眼神，平静下隐藏着野兽般的锐利，绝非寻常百姓。“请教？阁下这般藏头露尾，恐怕不是诚心请教吧？”
“大人不也在此设伏监视么？”石岳淡淡道，“明人不说暗话。我等也欲往西岭，寻找那几位失踪的外乡人和向导老山猫，或许与大人目标一致。方才那两人袭杀官差，显然不想让人再查下去。大人觉得，他们是哪一路的？”
黑脸大汉心中急转。对方点出“也欲往西岭”，又提及失踪之人和袭击者，显然知道不少。而且，他提到“我等”，说明并非一人。是敌是友尚难判断，但至少目前看来，与刚才那批刺客不是一路。
“阁下知道得不少。”黑脸大汉没有放松警惕，但语气稍缓，“但本官为何要信你？”
“大人腰间令牌，可否借在下一观？”石岳忽然道。
黑脸大汉眉头一皱，手下意识按向腰间。他的腰牌确实是“巡检司”的制式，但略有不同，是直属于某位大人物的特殊令牌，寻常人未必认得全。
“看来阁下并非普通路人。”黑脸大汉缓缓从腰间解下令牌，却没有递过去，只是亮了一下。令牌是黑铁所铸，正面一个“巡”字，背面却是复杂的云纹和一个小小的、不易察觉的“岳”字暗记。“本官岳州巡检司总旗，赵铁山。奉命追查一桩要案，牵连西岭。阁下何人？”
“岳”字暗记？此暗记为何如此熟悉，仿佛在何处见过？石岳心中一动。是岳州巡检司？还是……岳……？他忽然想起来一个人，仍不动声色，道：“在下石岳，北漠猎人。同伴有僧有医，因故欲往西岭，路经此地，听闻怪事，故来查探。方才见有人袭杀官差，恐生变故，故现身一问。赵总旗追查的要案，可是与西岭古祭坛，以及前些日子进山的那几个外乡人有关？”
赵铁山见对方坦然报出姓名，语气不似有假，亦也有合作之意，且刚才若非此人出声，自己恐怕已破门而入，若屋中真有埋伏或陷阱，后果难料。他略一沉吟，道：“不错。那几人身份可疑，所查之事恐涉及……妖邪与禁物。老山猫是唯一可能知情的向导，本官在此守候，一是想等是否有其同伙或家人联络，二是保护其家人安全。方才那两名刺客，武功路数阴狠，似与西岭某些邪派有关。”
石岳基本可以确定，这赵铁山所属的势力，应该是对“蚀髓血母”一类邪物有所警觉，但未必知道“窃契”的核心秘密。这或许可以合作。
“原来如此。”石岳点头，“实不相瞒，我等前往西岭，亦是为追查一桩与邪法禁物相关的旧事，或与赵总旗所查之事有所关联。老山猫的线索至关重要。赵总旗在此监视多日，可有所获？其家人状况如何？”
赵铁山见对方言辞恳切，且似乎真的对西岭邪物有所了解，敌意又减了三分。“老山猫之妻柳氏，自其夫进山未归，便忧惧成疾，闭门不出。本官曾派人以送米粮为由接近，但其戒备心极重，问不出什么。只隐约听其念叨‘祭坛’、‘黑石’、‘吃人的影子’等语，神智已有些不清。方才刺客来袭，目标似是清除我等，断绝此线，说明老山猫所知，恐怕比我们想的还要关键。”
“吃人的影子……”石岳想起王瘸子和驿上关于“鬼见愁”的传说。看来老山猫即使逃出，也必然遭遇了极为恐怖的事情，其妻因此吓疯。
“赵总旗接下来有何打算？继续守株待兔，还是……”石岳问。
“刺客已现，说明对方坐不住了。此地恐不再安全。”赵铁山沉声道，“本官打算明日便带柳氏转移，加以保护审讯。但西岭凶险，若无熟悉路径之人……”他看向石岳，意思很明显。
“我等确需一位向导，但老山猫已失踪，其妻又如此状态……”石岳沉吟，“或许，可以一试。我同伴中有一医者，明日可尝试以诊治为由接近柳氏，看能否问出些线索，或缓解其症状。若得信任，或可知晓老山猫可能留下的进山路线或标记。”
赵铁山眼睛一亮：“如此甚好！若贵同伴能治好柳氏，问出线索，本官愿与诸位合作，共探西岭！那邪物危害甚大，绝不可任其流毒！”
“可。”石岳点头，“不过，为防万一，明日的接触，需安排妥当，避免再遇袭击。另外，关于方才刺客的来历，赵总旗可有头绪？”
赵铁山脸色阴沉下来：“西岭之地，门派杂乱，多有修炼邪法之辈。但如此训练有素、敢袭杀官差的……本官怀疑，与一个名叫‘影煞门’的杀手组织有关，此门据说与西岭某些古老邪派牵连甚深，专接各种见不得光的买卖。若真是他们，事情就更复杂了。”
影煞门？又是一个新名字。石岳记下，道：“既如此，明日辰时，我同伴会来此。为免柳氏惊惧，还请赵总旗与手下暂避，只留一二人远远警戒即可。如何？”
“可。”赵铁山同意，又补充道，“今夜之事，还望石兄弟保密。另外，贵同伴明日前来，务必小心，本官会暗中布置人手保护。”
约定已毕。石岳不再多留，对赵铁山抱拳一礼，身形一晃，便再次没入黑暗之中，几个起落，消失不见。
赵铁山看着石岳消失的方向，眉头紧锁。此人来历神秘，身手不凡，但观其言行，似乎真与邪派无关，且对西岭邪物颇为忌惮。或许，真是一个可以借力的帮手。只是，他口中的“同伴”，又是些什么人？
他收起思绪，转身看向木屋，又看了看地上受伤的暗哨和河边已气绝的暗哨，脸色更加凝重。挥了挥手，示意处理现场，加强警戒。
石岳悄然返回平安栈，从窗口翻入，换下夜行衣。窗外，天色已蒙蒙亮。
他看了一眼仍在调息的李暮云，没有打扰，和衣躺下，闭目养神。脑海中梳理着今夜所得信息，影煞门、柳氏、赵铁山，还有那个令牌上的“岳”字。
石岳在脑海中试图串联起这一连串的信息，不觉窗外，天色已然渐明。
晨雾弥漫着临江驿。