第四章 朝会
三日后的清晨，雨彻底歇了，天空是一种被洗刷过的、近乎透明的青白色。我早早起身，换上那身御赐的麒麟服——绯色罗袍，上绣金线麒麟，腰束玉带，头戴乌纱幞头。对镜自照，镜中人官威俨然，只是眼底深处那抹属于现代灵魂的疏离与焦虑，怎么也掩不去。
今日是徽宗正式在朝会上颁发出使诏书的日子，也是我以“西北采访使”身份第一次公开亮相。韩世忠也换了身干净利落的武人常服，挎了把寻常腰刀，跟在我身后半步，像一头收敛爪牙却依旧气势逼人的猛虎。
“师兄，你这身行头，啧，威风！”韩世忠上下打量我，咧嘴笑道，“就是瞧着拘束了些，不如我那身铠甲自在。”
“朝堂之上，铠甲可进不去。”我整理了一下衣袖，迈步出门。门外，礼部派来的导引官员和几名内侍已等候多时，还备了一顶青呢小轿。
“张大人，时辰不早了，请上轿吧。”
我点点头，登上轿子。韩世忠则大步跟在轿旁，目光如电，扫视着沿途街巷。经过州桥附近时，我掀开轿帘一角，瞥向那家“王道人蜜煎”脚店。店门虚掩，门口的青石板被雨水冲刷得发亮，看不出任何异样。但韩世忠告诉我，他昨夜又悄悄去探过，店后的小院里，那辆青篷马车已不见踪影，只有个寻常的老妪在洒扫，问起店主，只说是回乡探亲去了。
线索似乎断了，但那种被窥伺的感觉并未消失。
皇宫，大庆殿。
这是我第一次参加正式朝会。文东武西，依品阶肃立。朱紫满堂，衣冠济济。我官阶不高，站在中后排，能清晰感受到来自前方的诸多目光——好奇的、审视的、猜疑的、不屑的。前排的童贯并未回头，他着紫袍玉带，背影宽厚，与周围文臣的清癯形成鲜明对比。马植站在文官队列靠前位置，侧脸平静，看不出喜怒。
“陛下驾到——”内侍尖细的嗓音穿透殿宇。
“吾皇万岁万岁万万岁！”山呼海拜。
徽宗今日气色很好，眉宇间带着一种踌躇满志的神采。他先是处理了几件日常政务，多是关于春耕、漕运、祭祀的例行汇报。大臣们奏对谨慎，殿中气氛沉闷而有序。
终于，轮到了今日的重头戏。
徽宗清了清嗓子，声音在空旷的大殿里回响：“今有辽人背盟，屡犯边境，北地百姓苦之久矣。朕承祖宗之烈，膺天命之重，岂可坐视燕云故土沦于胡虏？今有辽国汉臣马植，深明大义，献联金制辽之策；翰林侍诏张择端，洞悉漠北，有合纵诸部之谋。二卿皆忠勤体国，谋略深远。朕心甚慰！”
他顿了顿，目光扫过全场，无人敢与之对视。
“着，以马植为秘书丞，充奉使贺辽正旦使，借出使辽国之机，联络女真诸部，共商抗辽大计。以张择端为集贤殿修撰，充西北诸路采访使，赐麒麟服、象牙笏，代朕巡边，联络漠北蒙古、阻卜诸部，宣示天朝恩威，共图制辽！”
“臣，领旨谢恩！”我和马植出列，跪拜。
旨意一下，殿中响起一片低低的议论声。秘书丞是清要之职，奉使贺正旦也是常例，马植的差遣在明面上并不突兀。而我这个“集贤殿修撰”虽是从六品，骤然提拔，但也不算太过扎眼，只是这“西北诸路采访使”权责颇重，代天巡边，联络诸部，几乎是钦差身份，这就耐人寻味了。尤其是与马植的差遣并列提出，其中深意，足够让老于政事的朝臣们琢磨许久。
“陛下圣明！”首相蔡京率先出列，躬身道，“马植、张择端二臣，勇于任事，忠心可嘉。然则，联络漠北部族，事关重大，非旦夕可成。张修撰年轻，虽具才学，恐于边事、外交经验稍欠。老臣以为，当择一老成持重之大臣为宣抚使，总领其事，张修撰副之，方为稳妥。”
蔡京话音一落，立刻有几名官员附和。明着是关心，实则是要在我头上安个“婆婆”，分权掣肘。
徽宗脸上笑容不变，手指轻轻敲着御座扶手：“蔡相所虑甚是。不过，漠北诸部，散居苦寒之地，性情彪悍，多疑反复。若遣朝中重臣，旌旗招展，仪仗煊赫，恐其疑惧，反为不美。择端乃翰林清贵，以文墨之士身份前往，示之以诚，动之以情，或可收奇效。且其建言‘合纵’，重在纵横捭阖，非在兵威，朕意已决，蔡相不必多言。”
蔡京眼帘低垂，不再说话，退回班列。
这时，一个清朗的声音响起：“陛下，臣有本奏。”
我抬眼看去，是御史中丞陈过庭。此人以耿直敢言著称。
“陈卿有何事奏？”
“陛下，”陈过庭手持笏板，声音不大，却字字清晰，“联金、联漠，皆属远交近攻之策。然远水难救近火。女真虽苦辽，毕竟与辽同出塞外，言语相通，习俗相近。蒙古诸部，更是化外野人，狼子野心，反复无常。与之谋，无异与虎谋皮。臣恐驱一虎，而迎群狼。当务之急，在于修我内政，强我甲兵，整饬边备，使辽人不敢南窥。何苦舍近求远，行此险招？且遣使联络，必然靡费钱粮，扰动地方。若事不成，徒损国威；若事成，诸部恃功索求无度，又将如何处置？请陛下三思！”
这一番话，掷地有声，说出了不少保守派官员的心声。殿中一片寂静，许多目光投向我，看我如何应对。
徽宗脸上笑容淡了些，看向我：“张卿，陈中丞所言，你可有话说？”
我深吸一口气，出列行礼：“陈中丞老成谋国，所言切中时弊，臣深感钦佩。”
先肯定对方，这是朝堂辩论的基本技巧。果然，陈过庭脸色稍霁。
我继续道：“然则，修内政，强甲兵，乃固本之策，需持之以恒，非数年十数年不能见大效。而辽国欺我岁久，边衅日增，掳我百姓，夺我财货，此诚不可长久忍之痛。女真、蒙古，固然皆非善类，然其与辽，亦是世仇，其力虽弱，其心甚锐。我大宋据中原之富，拥礼仪之盛，正可效法古人‘以夷制夷’之策，居中制衡，使其相争，我坐收其利。此所谓‘不战而屈人之兵’。”
“至于靡费钱粮，”我话锋一转，“陛下明鉴，使节往来，馈赠诸部，所费不过边军岁饷之十一。若能以此消弭边患，甚至收复燕云，其利何止百倍千倍？纵使不成，亦能示好诸部，播撒天朝威德，使其知大宋乃礼仪之邦，富庶之国，心生仰慕，不敢轻易犯边。此乃一本万利之谋，何险之有？”
“好一个‘一本万利’！”徽宗抚掌赞道，眼中尽是激赏，“张卿此言，深得朕心！陈卿，你可还有疑问？”
陈过庭看了看我，又看了看御座上兴致勃勃的皇帝，知道再争无益，暗叹一声，躬身道：“陛下圣心独断，臣……无异议。”
一场风波，暂时平息。但我知道，这只是开始。下朝时，我能感觉到落在我背上的目光，有嫉妒，有担忧，也有冰冷的算计。
刚出大庆殿，一名小内侍就悄悄靠近，低声道：“张大人，高贵妃遣人问，大人何时得空，入宫品鉴古画？”
我心中一凛。昨日才接到口信，今日朝会刚散就来催问，这位高贵妃，似乎颇为急切。
“请回禀贵妃娘娘，臣蒙娘娘厚爱，不胜惶恐。待臣稍作准备，三日后递牌子请见，不知可否？”
“奴婢一定带到。”小内侍躬身退下。
“师兄，这贵妃娘娘……”韩世忠凑近，眉头微皱。
“是福是祸，还未可知。”我低声道，“但宫中这条线，不能断。先回去，王渊和张用那边，有消息吗？”
“王渊找到了！就在城西厢，开着一家小汤饼铺子，生意还成。我装作路过吃饼，跟他接上头了，他没敢当场相认，但约了明日午后再去。”韩世忠脸上露出一丝兴奋，“至于张用那厮，还没摸着窝，他那帮人滑溜得很。不过南薰门一带的泼皮我都打听过了，都说张大哥讲义气，但行踪不定，不好找。”
“不急，慢慢来。先见王渊。”
次日午后，我和韩世忠换了便服，来到城西厢。这里靠近城墙，住户多是普通百姓和军户家属，街道狭窄，房屋低矮，空气中飘散着炊烟、牲畜和廉价酒水的混合气味。王渊的汤饼铺就开在一条巷子口，两间门脸，门口支着大锅，热气腾腾，几张油腻的桌子摆在路边，几个力巴模样的汉子正埋头吸溜着面片。
王渊是一个典型的西北汉子，方脸膛，皮肤黝黑，左脸颊有一道明显的刀疤，一直延伸到耳根，让他看起来有些凶悍。他系着围裙，正麻利地捞面、舀汤，动作间能看出行伍出身的利落。
看见我和韩世忠，他眼神一闪，随即恢复正常，粗声道：“二位客官，吃饼还是吃面？汤饼三文一碗，管饱！”
“来两碗汤饼，多加芫荽。”韩世忠大大咧咧坐下，我也跟着坐下。
“好嘞！两碗汤饼，多加芫荽——”王渊吆喝一声，转身下面。趁人不注意，他飞快地朝铺子后门方向使了个眼色。
很快，两碗热气腾腾、汤浓味厚的汤饼端了上来。我们埋头吃着，味道确实实在。吃完付钱，韩世忠道：“掌柜的，茅房在哪？”
“后院，自己去吧您呐。”
韩世忠起身，我也跟着站起，两人一前一后，掀开油腻的布帘，走进后院。后院很小，堆着柴禾和杂物，角落有个茅房。王渊很快也跟了进来，迅速关上通往前铺的小门。