第五章 蜜煎与暗流
“韩大哥！”王渊这才露出激动神色，抱拳就要跪下行礼。
韩世忠一把扶住：“老王，不必多礼！这是我家兄长，你叫张大人即可。”
王渊转向我，抱拳躬身，姿态恭敬，但眼神中带着审视：“小人王渊，见过张大人。”
“王兄弟请起。”我虚扶一下，“听良臣说，你曾在西军效力，是条好汉。为何退役来了东京？”
王渊脸上掠过一丝黯然和愤懑：“不瞒大人，小人是鄜延路的弓箭手，与西夏贼子拼杀过十几回，身上大小伤疤二十多处。前年，我们一队兄弟被围，死战得脱，我挨了三刀，其中一刀伤了肺经，咳了半年血，拉不得硬弓，骑不得快马了。上头给了十贯抚恤，就让我滚蛋了。在老家活不下去，只好来东京投奔远房表叔，学了这做汤饼的手艺，混口饭吃。”
语气平淡，却透着一股沙场老兵的苍凉与不甘。
“委屈你了。”我叹了口气，“可还习惯这市井生活？”
“习惯？”王渊苦笑一声，指了指前铺，“比战场上安全，饿不死，但也憋屈。听着那些闲汉议论边事，说得狗屁不通，心里头跟猫抓似的。韩大哥能找到我，我……我心里高兴！”
韩世忠拍拍他肩膀：“老王，我这次来找你，是有事。我和兄长如今在朝中当差，奉命要办些紧要事，但东京这地界，水深得很，我们初来乍到，缺人手，尤其缺信得过、又有本事的自己人。你可愿来帮我们？”
王渊眼睛一下子亮了，但随即又谨慎地问：“韩大哥，张大人，你们办的……是官家的差事？还是……”
“是陛下的差事，也是为国为民的差事。”我接过话头，看着他的眼睛，“但有风险，甚至可能有杀身之祸。你若不愿，我们绝不强求，今日就当良臣来看看老兄弟，这碗汤饼，我们吃得痛快。”
王渊挺直了腰板，那道刀疤在午后的光线下显得更加狰狞：“大人，韩大哥！我王渊这条命，本该丢在好水川的。能多活这两年，是赚的！在东京卖汤饼，混吃等死，我早腻味透了！只要二位不嫌弃我这残废之身，有用得着我的地方，刀山火海，绝不皱眉！”
“好兄弟！”韩世忠用力握了握他的手臂。
“既如此，王兄弟，你先不用急。”我沉吟道，“你这汤饼铺是个好掩护，暂且继续开着。眼下有两件事需你做。第一，留意你铺子周边，以及南薰门、戴楼门这一带的可疑人物，特别是生面孔，或者行踪诡秘、不像寻常百姓商旅的。第二，帮我打听一个人，南薰门一带的泼皮头子，名叫张用。不要直接接触，先摸清他的底细、为人、常去的地方。”
王渊重重点头：“大人放心，打听消息、认人盯梢，这是咱当兵时的老本行。至于张用……这人我听说过，是南城一霸，手下聚着几十号闲汉，专做些讨债、看场、搬运的营生，听说也倒卖些来路不明的货物，但为人确实讲义气，不欺压穷苦百姓，在底层有些名声。他常在西城瓦子一带的‘刘氏酒肆’出没。”
“西城瓦子……刘氏酒肆。”我记下，“不要打草惊蛇，先远远看着。若有机会，让良臣去会会他。”
“明白。”
又交代了几句联络方式和注意事项，我和韩世忠才从前铺离开，仿佛真是两个普通食客。
接下来两天，我一边准备入宫觐见高贵妃的事宜，一边在翰林院查阅漠北舆图、风物志。韩世忠则每日“闲逛”，将王渊提供的关于张用和西城瓦子的情况摸得更透。
第三日清晨，我递了牌子，请求觐见贵妃。很快，宫中来了软轿接引。
这是我第一次进入后宫范围。穿过一道道宫门，外朝的庄严宏大便被内廷的精致婉约取代。亭台楼阁，奇花异草，小桥流水，无不极尽工巧。引路的内侍沉默而迅捷，最终将我带到一处名为“蕊珠殿”的宫苑前。
“张大人稍候，容奴婢通禀。”
片刻，内侍出来：“贵妃娘娘有请，张大人随奴婢来。”
踏入殿中，香气袭人，是清雅的兰麝之味，混合着淡淡的墨香。殿内陈设并不十分奢华，但格调极高，多宝阁上摆着青铜器、玉山子、瓷器，墙上挂着字画，以花鸟为主，笔法精妙，显然出自徽宗手笔。
转过一架缂丝屏风，便见临窗的软榻上，坐着一位宫装丽人。她看起来二十七八岁年纪，云鬓高绾，斜插一支白玉簪，身着鹅黄色窄袖褙子，下系同色长裙，外罩一件薄如蝉翼的霞影纱，容颜清丽，气质温婉，只是眉宇间笼着一层淡淡的、挥之不去的轻愁。
“臣，集贤殿修撰张择端，叩见贵妃娘娘，娘娘千岁。”我依礼跪拜。
“张大人请起，看座。”高贵妃声音轻柔，带着一丝不易察觉的吴地口音，“赐茶。”
宫女搬来绣墩，我斜签着身子坐下，垂目不敢直视。
“早闻张大人画艺超群，深得官家赏识。本宫这里有一幅古画残卷，心中甚爱，又憾其残缺，久闻张大人博古通今，于画道尤精，故冒昧相邀，还请大人不吝指点。”高贵妃说话不疾不徐，态度谦和。
“娘娘过誉，臣愧不敢当。能得观名作，是臣的荣幸。”
高贵妃微微颔首，一旁的女官捧上一个紫檀木长匣，小心打开，取出一卷略显陈旧的绢本，在旁边的长案上徐徐展开。
正是五代顾闳中的《韩熙载夜宴图》残卷。虽然残缺，但保存下来的部分，人物神态、衣饰细节、宴会陈设，依然栩栩如生，色彩古朴沉着，不愧是传世名作。缺失的部分，大约占全卷三分之一，断裂处参差不齐，像是被暴力撕裂。
我起身走近，仔细观看。高贵妃也移步过来，站在我身侧不远处，一阵幽香若有若无地飘来。
“此卷是家父早年所藏，后传入宫中。本宫见画中人物欢宴，却隐隐有沉郁之气，韩熙载放浪形骸之下，似有无限心事，每每观之，感慨良多。可惜残缺不全，不知原画全貌，更添遗憾。”高贵妃轻声说着，目光落在画上，眼神有些飘忽。
我心中微动。高贵妃的父亲是高俅，那个因蹴鞠发迹、在《水浒传》里臭名昭著的太尉。不过此时的高俅，圣眷正隆，掌管禁军。高贵妃此时拿出家传古画请我品鉴，真的只是谈论画艺吗？
“娘娘慧眼。”我斟酌着词句，“顾闳中此画，表面绘宴乐之盛，实则暗喻南唐江山飘摇，韩熙载身为重臣，心有忧患，故以声色自晦。笔法工细，设色雅丽，而气韵沉郁，正是其高明处。至于残缺……世间圆满之物本少，书画历经千年，能留存片羽，已属难得。有时，残缺反令人遐想无限，犹如断臂维纳斯，别具一种憾恨之美。”
“憾恨之美……”高贵妃喃喃重复，抬眼看向我，眼中似有波光闪动，“张大人此言，甚合我心。只是这憾恨，若在心头，在眼前，日日相对，终究是块垒难消。”
她话中有话。我愈发谨慎，只顺着画道说：“不知娘娘可曾想过，寻当代高手，补全此卷？”
高贵妃摇头：“补全？谈何容易。笔墨可仿，气韵难追。且后人补前人之作，纵然形似，神韵已失，反成狗尾续貂。不若……就让其残缺着吧，时时警醒，这世间繁华，终有尽时；欢宴之下，亦有隐忧。”
她最后两句，声音极低，几乎微不可闻。殿中一时沉默，只有更漏滴滴答答的轻响。
“张大人，”高贵妃忽然转了话题，语气恢复平静，“听闻陛下委你以重任，不日将北行漠外。漠北苦寒，路途艰险，大人务必珍重。”
“谢娘娘关怀，臣定当竭尽全力，不负陛下与娘娘期许。”
“本宫一介女流，不懂军国大事。只是常听官家言道，张卿乃国之干才，有苏秦张仪之谋。本宫别无所赠，前日官家赏了一匣子上好的李廷珪墨，本宫用不着，便转赠张卿，望卿此去，笔锋所至，诸事顺遂。”她示意女官，捧过一个精致的锦盒。
“臣，叩谢娘娘厚赐！”我再次行礼，心中疑窦更重。高贵妃今日言行，处处透着古怪。邀我品画是假，借画抒怀、出言提点是真。赠墨更是意味深长。她到底想说什么？想提醒我什么？
又闲谈几句，我适时告退。高贵妃也未多留，只让女官好生送我出去。
抱着那匣御墨走出蕊珠殿，午后阳光有些刺眼。我回望那重重宫阙，飞檐斗拱在日光下投下浓重的阴影。高贵妃眉间那缕轻愁，和那句“欢宴之下，亦有隐忧”，仿佛还在眼前、耳边。
她是在担心高家的未来？还是在担忧这个帝国的命运？亦或是，两者皆有？
“张大人，请这边走。”引路内侍的声音唤回我的思绪。
我点点头，迈步离开。宫墙深深，有些话，不能说透。有些事，只能意会。
刚出宫门不远，韩世忠便从一旁巷口闪出，低声道：“师兄，王渊那边有消息了，关于‘王道人蜜煎’。”
“哦？怎么说？”
“那脚店的老店主，半月前突然把店盘给了一个外地来的商人，自己带着家小回江南老家了。接手的商人深居简出，店里生意也半死不活。但王渊盯了两天，发现夜里常有些生面孔出入，都从后门走。他认得其中一个，是南薰门一带专门替人跑腿送‘黑货’的混混，外号‘钻地鼠’。”
“钻地鼠？可查到他在替谁跑腿？”
“暂时没有。但王渊说，这‘钻地鼠’最近出手阔绰，常在西城瓦子的赌坊里厮混。而那个地方……”韩世忠眼中精光一闪，“张用也常去。”
线索，似乎隐隐约约，要连起来了。
“刘氏酒肆……赌坊……”我沉吟片刻，“看来，我们得去会一会这位张用大哥了。不过，不能以官身，也不能直接找上门。”
“师兄的意思是？”
“赌坊那种地方，良臣，你可擅长？”
韩世忠咧嘴一笑，露出一口白牙：“当年在军中，闲着没事，也玩过两手。不敢说精通，但输赢还能自控。”
“好。今晚，我们去西城瓦子，赌两把。输赢不重要，重要的是，要‘巧遇’张用，还要……输点有意思的东西给他。”我看着皇宫方向渐渐西斜的日头，心中渐渐有了计较。
这东京城的水，果然深得很。从朝堂到后宫，从脚店到赌坊，一张无形的网似乎正在收紧。而我和韩世忠，还有那个尚未露面的神秘师弟，是刚刚闯入网中的飞蛾，还是……即将执刀割网的人？
夜幕降临，东京城的又一面孔，在灯火阑珊中悄然浮现。