第二章 死亡谷的守花人
子时的雁门关外，是另一个世界。
月光惨白，照在戈壁滩嶙峋的怪石上，投下张牙舞爪的影子。风停了，静得可怕，只有靴子踩在沙砾上发出的“沙沙”声，和自己的心跳。
李寒按着客栈掌柜指点的方向，往北走了十里。眼前出现一道深不见底的裂谷，宽约十丈，两侧崖壁如刀削斧劈。谷口立着一块半人高的石碑，碑上两个血红的字：
死
亡
字迹狰狞，像是用指甲生生抠出来的。
这就是死亡谷。
李寒在谷口稍作停留，解下背上的刀，从怀中取出一枚药丸含在舌下——这是师父教的“避瘴丹”，能防毒虫瘴气。然后，他深吸一口气，纵身跃下。
崖壁陡峭，但每隔数尺便有突出的岩石可供落脚。李寒身法轻盈，如猿猴般几个起落，已下到谷底。
谷中景象与外界截然不同。
这里居然有水——一条浅浅的溪流在谷底蜿蜒，溪边长着各种奇形怪状的植物。有的叶如锯齿，有的花似骷髅，空气中弥漫着一股甜腻的异香，闻之令人头晕。
李寒运起内力，压制住不适感，沿着溪流向上游走去。
按照掌柜的说法，七星海棠生长在溪流源头的一处瀑布下。那瀑布每月只出现一次，在子时月光最盛时，水流会映出七星光华，海棠便在那时开花。
走了约莫一炷香时间，前方传来水声。转过一个弯，果然见到一道银色瀑布从三十丈高的崖顶垂下，落在下方的深潭中，溅起漫天水雾。
潭边，真的有一株植物。
那是一株三尺来高的灌木，枝叶碧绿如翡翠，枝头挂着七个花苞。花苞紧紧闭合，但在月光的照射下，隐隐透出七色光华。
七星海棠。
李寒正要上前，忽然顿住脚步。
潭边石头上，坐着一个人。
是个女子。
她背对着李寒，一袭白衣如雪，长发用一根木簪随意绾起。月光洒在她身上，仿佛给她披了一层银纱。她手中拿着一根枯枝，正在地上划着什么。
李寒屏住呼吸。
这女子何时出现的？他竟然毫无察觉。
而且，在这毒物遍地的死亡谷底，她居然白衣如新，纤尘不染。
“既然来了，何必躲藏？”女子忽然开口，声音清冷如泉水击石。
李寒从暗处走出，拱手道：“在下李寒，为救人而来，需要一株七星海棠。不知姑娘……”
“七星海棠是我种的。”女子转过身。
李寒看清她的面容，心中一震。
这是个极美的女子，约莫二十五六岁，眉眼如画，肤白胜雪。但最令人印象深刻的，是她的眼睛——清澈如寒潭，却又深不见底，仿佛藏着千山万水。
她腰间佩着一柄剑，剑鞘纤细，显然是柄软剑。
软剑……
李寒想起师父临终的话：“如果有一天，你遇到一个姓沈的女子，使一柄软剑，剑法如月下流泉……”
“姑娘可是姓沈？”他试探问道。
女子眼中闪过一丝异色：“你如何知道？”
“家师楚狂歌。”
四字出口，女子的脸色变了。
她缓缓站起，手中枯枝无意识地在石头上划出一道深痕：“楚狂歌……他还活着？”
“三年前，病逝江南。”
女子沉默良久，忽然笑了，笑中带着苦涩：“病逝……也好。总比死在刀下强。”
她看向李寒：“你是他徒弟？”
“是。”
“来取七星海棠救谁？”
“客栈中一对父女。老者中了腐骨砂之毒，需此花为引。”
女子点点头：“腐骨砂……那是西域‘毒王门’的手段。看来雁门关要不太平了。”
她从怀中取出一个小玉瓶，走到七星海棠前。此时月光正盛，瀑布水雾被月光折射，在潭面上映出一道小小的彩虹。海棠的花苞开始缓缓绽放。
七个花苞，七种颜色：赤橙黄绿青蓝紫。
花开刹那，异香扑鼻。那香味与谷中的甜腻截然不同，清雅馥郁，闻之精神一振。
女子手法极快，玉瓶一抄，七朵花已落入瓶中。她只取了三朵，将剩下的四朵连枝剪下，递给李寒：“够用了。”
李寒接过，郑重道谢。
女子却道：“不必谢我。我守这花三十年，等的就是今天。”
“等今天？”
“等楚狂歌的传人来找我。”女子看着李寒，“你师父可曾告诉你，他欠我一个承诺？”
李寒摇头。
“那他有没有说，为什么要你来雁门关？”
“只说让我祭拜故人，然后……往该去的地方去。”
女子轻笑：“老狐狸，到死还在打哑谜。”
她指了指潭边一块平坦的石头：“坐。既然来了，有些事，该让你知道了。”
李寒依言坐下。
女子也坐下，两人隔着一丈距离。月光下，她的侧脸轮廓柔和，眼中却有化不开的哀伤。
“我叫沈素衣。”她开口，“三十年前，我是江南‘流云剑派’的弟子。你师父楚狂歌，那时已是名震天下的‘背刀客’。我们在黄山论剑时相遇，比了三场，我全输了。”
她顿了顿：“但输的不是剑法，是心。他说我的剑太柔，少了杀气。我说他的刀太戾，少了仁心。我们吵了三天三夜，最后……他答应我一件事。”
“什么事？”
“帮我找一个人。”沈素衣看向远方，“我弟弟，沈白衣。他十六岁那年离家出走，只留下一封信，说要去雁门关‘寻找真相’。那年是魔劫爆发的第三年，天下大乱。我一等就是十年，没有音讯。”
“后来楚狂歌路过江南，我求他帮忙。他答应了，说一定会找到我弟弟，带他回来。”
“他找到了？”
“找到了。”沈素衣声音低沉，“在雁门关外的红柳林，一座孤坟里。”
李寒心中一震：“那座坟……”
“是我弟弟的。”沈素衣闭上眼，“楚狂歌说，他到雁门关时，正赶上魔物攻城。守军溃败，百姓逃亡。我弟弟……和三十六个戍卒死守烽火台，全部战死。楚狂歌赶到时，只来得及替他收尸。”
“所以他葬了你弟弟，还在坟前刻了‘兄弟’二字？”
沈素衣睁开眼，有些意外：“你见过那座坟？”
“今日刚去祭拜过。”
“难怪……”沈素衣苦笑，“我说你怎么会找到这里。死亡谷的位置，我只告诉过楚狂歌一人。他说如果有一天他的传人来了，就说明他……已经不在了。”
她从怀中取出一物，递给李寒。
那是一块玉佩，雕成云纹形状，玉质温润，但中间有一道裂痕。
“这是流云剑派的掌门信物。”沈素衣道，“当年我弟弟离家时偷走的。楚狂歌在坟前找到它，交还给我。他说……对不起，没能救下我弟弟。”
李寒接过玉佩，触手生温。他能想象师父当年捧着这块玉时的心情——承诺了要带人回来，却只能带回一块碎玉和一座孤坟。
“所以您就留在死亡谷，守这七星海棠？”他问。
“七星海棠能解腐骨砂之毒，而腐骨砂……是毒王门的独门秘毒。”沈素衣眼中闪过寒光，“我弟弟中的，就是腐骨砂。”
李寒愕然：“可您刚才说，他是战死的……”
“是战死，但战死前中了毒。”沈素衣站起身，走到瀑布前，“当年雁门关沦陷得太蹊跷。魔劫虽然凶猛，但关城坚固，粮草充足，守军三千，怎会一夜之间被攻破？”
她转身看着李寒：“楚狂歌查了十年，最后查出，是守将赵怀山暗中下毒，毒倒了半数守军，然后开城迎敌。我弟弟所在的烽火台，就是因为全员中毒，无力反抗，才被魔物屠戮。”
“赵怀山……”李寒想起白天红柳林中那些黑沙帮的人，“他的后人，今天来找过我。”
沈素衣挑眉：“哦？”
李寒简单说了白天的事。
听完，沈素衣冷笑：“赵家果然贼心不死。八十年前出卖同袍，八十年后还想夺刀灭口。可惜，他们不知道，‘斩雁’刀上的第二道刻痕，就是楚狂歌为赵怀山留的。”
她看向李寒背上的刀：“能把刀给我看看吗？”
李寒解下刀，递过去。
沈素衣抚过刀身上的三道刻痕，手指微微颤抖：“第一道，是为雁门关三十六英魂。第二道，是为叛徒赵怀山。第三道……”
她忽然抬头：“你知道第三道刻痕的故事吗？”
“师父没说。”
“那我现在告诉你。”沈素衣将刀还给李寒，“第三道刻痕，是为我留的。”
李寒愣住。
“三十年前，楚狂歌找到我弟弟的尸骨后，回江南找我。他说对不起，没能完成承诺。我说不怪他，只怪我弟弟命薄。”沈素衣的声音平静，却字字千钧，“但他不肯原谅自己。他说要用余生弥补，于是……在我面前，用这把刀，在自己手上刻下了第三道痕。”
她伸出左手，掌心向上。
月光下，李寒看到她的掌心上，也有一道陈年的疤痕，与刀身上的第三道刻痕，形状一模一样。
“他说，这道痕一日不消，他就一日不忘欠我的债。”沈素衣收回手，“现在他死了，债也该消了。”
她转身走向瀑布：“你回去吧，救人要紧。腐骨砂毒发只有三日，今夜已是第二日。明日日落前若不服解药，神仙难救。”
李寒站起身，深深一揖：“多谢沈前辈。”
“不必谢。”沈素衣背对着他，“告诉你客栈里那对父女，腐骨砂的解药需配合‘金针渡穴’。七星海棠三朵，一朵煎服，一朵捣碎外敷心口，剩下一朵……留着。”
“留着？”
“毒王门既然出手，就不会只下一次毒。”沈素衣淡淡道，“留着防身。还有，告诉那姑娘，她爹中的不是普通的腐骨砂，是‘子母砂’。毒分两份，父女同中，父亲毒发，女儿暂缓。若父亲死了，女儿三日内必亡。”
李寒心中一惊：“那姑娘也中毒了？”
“脉象隐而不发，但逃不过我的眼睛。”沈素衣挥挥手，“去吧。若还有疑问，明日此时再来。”
李寒不再多言，收起七星海棠，纵身攀上崖壁。
回到崖顶时，他回头看了一眼。
月光下的死亡谷，雾气氤氲，瀑布如银。那袭白衣依旧站在潭边，仿佛一尊望夫石，等了三十年，还要继续等下去。
李寒心中涌起复杂情绪。
师父临终前说的“对不起”，原来欠了这么重的情。
他紧了紧背上的刀，转身朝关城方向奔去。
回到客栈时，已近丑时。
少女还在父亲床前守着，眼睛哭得红肿。见李寒回来，惊喜地迎上来：“先生，找到了吗？”
李寒点头，取出七星海棠：“按我说的做：一朵煎服，一朵捣碎外敷心口。快。”
少女连忙照办。
煎药时，李寒为老者把脉，果然发现脉象有异——除了腐骨砂的毒性，还有一种更隐秘的毒素潜伏着。
“姑娘，你父亲中毒前，可有什么异常？”他问。
少女想了想：“三天前的傍晚，爹从外面回来，说捡到一包银子。然后第二天就病倒了……”
“银子呢？”
少女从床底拿出一个小布包。李寒接过，小心打开，里面是几锭散碎银子。他凑近闻了闻，脸色一沉。
“银子上有腐骨砂的气味。”他看向少女，“你碰过这些银子吗？”
少女脸色煞白：“我……我拿过一锭，想看看成色……”
“伸手。”
少女伸出右手。李寒搭脉，片刻后松开：“你也中毒了，只是毒性未发。”
“什么？！”少女踉跄后退，“我……我也会死？”
“不会。”李寒取出剩下那朵七星海棠，“把这朵花含在口中，半个时辰。记住，不要咽下，也不要吐出。”
少女依言照做。
这时药煎好了，她喂父亲服下，又将捣碎的海棠敷在父亲心口。
约莫一炷香后，老者忽然剧烈咳嗽，吐出大口黑血。血中带着腥臭，落地竟腐蚀了地板。
吐完血，老者脸色渐渐恢复，呼吸也平稳下来。
“爹！”少女喜极而泣。
李寒又为老者把脉，确认毒性已解大半，这才松了口气。
“姑娘，”他看向少女，“有件事，我必须问你。”
“先生请说。”
“你们父女，到底是什么人？为何会被人用‘子母砂’这种罕见的毒物暗算？”
少女咬了咬唇，眼中闪过挣扎。
就在这时，窗外忽然传来一声冷笑：
“她不说，我来说。”
窗纸“噗”地破开，一道黑影如鬼魅般飘入房中。
来人是个干瘦老者，身穿黑袍，脸上蒙着黑巾，只露出一双阴鸷的眼睛。他手中握着一根乌木拐杖，杖头雕刻着一个狰狞的骷髅。
“毒王门！”少女惊呼。
黑袍老者嘿嘿一笑：“小丫头眼力不错。既然知道老夫的来历，就该知道，中了子母砂的人，没有解药。”
“我们有七星海棠。”李寒挡在少女身前。
“七星海棠只能解腐骨砂，解不了子母砂的‘母毒’。”黑袍老者拐杖一顿，“实话告诉你们，这老头中的根本不是腐骨砂，是子母砂的‘子毒’。真正的母毒，在他女儿体内。子毒解了，母毒就会发作。到时这丫头七窍流血而死，比老头死得惨十倍。”
少女浑身颤抖。
李寒握紧刀柄：“你想要什么？”
“简单。”黑袍老者盯着李寒背上的刀，“交出‘斩雁’，我给你们解药。”
“你怎知我背的是斩雁？”
“毒王门消息灵通，八十年前的事，清楚得很。”黑袍老者阴森道，“赵怀山是我们的人，他当年能下毒成功，全靠我们提供的腐骨砂。可惜最后被楚狂歌坏了事。如今楚狂歌死了，这把刀……该物归原主了。”
“物归原主？”李寒冷笑，“毒王门也配？”
“配不配，试试就知道。”
黑袍老者拐杖一挥，一道黑烟喷涌而出！
李寒早有防备，刀已出鞘。
刀光如月，斩开黑烟。
但黑烟中，竟藏着无数细如牛毛的毒针！
李寒刀势一变，化作一片光幕，将毒针尽数挡下。叮叮当当之声不绝于耳。
黑袍老者趁机欺身而上，拐杖直点李寒胸口。杖风凌厉，竟隐含风雷之声。
李寒不退反进，刀锋斜挑，正中杖身。
“铛！”
金铁交鸣，火星四溅。
黑袍老者踉跄后退，眼中闪过惊色：“好刀！好刀法！”
李寒正要追击，忽然听到身后少女惊呼：“爹！”
回头一看，床上的老者不知何时坐了起来，眼神空洞，嘴角流着黑血。他双手成爪，正抓向自己的女儿！
“毒控之术！”李寒心中一凛。
毒王门最阴毒的功夫，就是操控中毒者的身体。子母砂的“子毒”解了，但老者的身体早已被毒素侵蚀，成了傀儡。
少女惊慌失措，眼看就要被父亲掐住脖子。
李寒一刀逼退黑袍老者，返身扑向床前。但他离得远，眼看救援不及——
就在这时，窗外飞来一道白光。
那是一柄软剑。
剑如白练，缠住老者的双手，轻轻一拉，老者被甩到墙角。
一道白影飘然入窗，正是沈素衣。
她手持软剑，剑尖轻颤，发出嗡嗡龙吟。
“毒王门的杂碎，也敢来雁门关撒野？”她冷冷看着黑袍老者。
黑袍老者见到沈素衣，脸色大变：“流云剑……你是沈素衣？！你不是死了吗？！”
“你们毒王门还没死绝，我怎舍得死。”沈素衣剑指老者，“解药交出来，留你全尸。”
“做梦！”黑袍老者咬牙，从怀中掏出一枚黑色药丸，往地上一砸。
药丸炸开，浓烟滚滚，腥臭扑鼻。
“闭气！”沈素衣喝道，软剑化作一道光幕，护住李寒三人。
浓烟散去，黑袍老者已不见踪影。
沈素衣收剑，走到墙角的老者身边，在他后颈轻轻一拍。老者闷哼一声，晕了过去。
“他没事了，毒已清。”沈素衣对少女说，“你体内的母毒，需用内力逼出。我教你一套心法，每日运功三次，七日可解。”
少女跪地叩谢。
沈素衣扶起她，看向李寒：“你跟我来。”
两人走到客栈外。
天边已露鱼肚白，新的一天就要开始。
“毒王门重现，事情不简单。”沈素衣望着远方，“他们不仅要你的刀，还要这雁门关。”
“为什么？”
“因为关城地下，有一座古墓。”沈素衣语出惊人，“墓中藏着魔劫时期的秘密，也藏着……毒王门祖师‘万毒老祖’的遗骸。”
李寒震惊：“万毒老祖葬在雁门关？”
“当年魔劫，万毒老祖助纣为虐，最后被正道高手围杀于此。他的门人偷偷将尸骨葬在关城地下，布下剧毒大阵，八十年来无人能近。”沈素衣转头看着李寒，“但现在，毒王门想取回祖师遗骸，炼成‘万毒傀’，一统江湖。”
她顿了顿：“而要破开毒阵，需要两样东西——斩雁刀，和你师父楚狂歌的‘破阵刀法’。”
李寒终于明白了。
师父让他来雁门关，不只是祭拜故人。
是要他，了结八十年前的恩怨。
“我该怎么做？”他问。
沈素衣从怀中取出一卷羊皮地图：“这是关城地下的暗道图。三日后月圆之夜，毒王门会动手。你要在他们之前，进入古墓，毁掉万毒老祖的遗骸。”
她把地图塞给李寒：“我会在外面接应。但墓中凶险，你要小心。”
“沈前辈为何帮我？”
沈素衣沉默片刻，轻声道：“因为八十年前，万毒老祖杀了我弟弟。这个仇，我等了八十年。”
她转身要走，又停住：“还有……你师父欠我的，你还。”
月光下，她的背影孤单而决绝。
李寒握紧地图，望向关城方向。
三日后，月圆之夜。
一切，都将了结。
（第二章完）
【下章预告：李寒潜入关城地下古墓，遭遇毒王门重重埋伏。古墓深处，万毒老祖的遗骸竟发生了诡异变化。而沈素衣在关城外，也遇到了意想不到的敌人……】