第一章《剑傲天涯：侠义风云录：背刀客》残碑旧事
秋风起时，雁门关外的黄沙便一日烈过一日。
关城往西三十里，有座早已荒废的烽火台。台基半埋沙中，只余三截断墙倔强地指向天空，像垂死老兵伸向故土的手指。当地牧羊人管这里叫“鬼哭台”，说每到月圆之夜，就能听到风中传来金铁交鸣之声，还有隐隐约约的喊杀。
这一日，鬼哭台来了个外乡人。
是个背刀的汉子。
他约莫三十出头，身材不算魁梧，甚至有些瘦削。一身洗得发白的靛蓝布衣，腰间束着条磨破了边的牛皮腰带。最惹眼的是他背上那把刀——用粗麻布层层包裹，只露出乌木刀柄，柄尾系着一截褪了色的红绸，在风沙里飘飘荡荡。
汉子走到烽火台残碑前，蹲下身，用手拂去碑上积沙。
碑文早已风化模糊，只能勉强辨认出几个字：“……戍卒三十七人……死战不退……大周天启七年……”
“天启七年……”汉子喃喃自语，“整整八十年了。”
他从怀中掏出一只酒囊，拔开塞子，将清冽的酒液缓缓洒在碑前。酒渗入黄沙，很快不见了踪影。
“师父，”他对着空无一人的戈壁说，“您让我找的地方，我找到了。”
风卷着沙粒打在脸上，生疼。
汉子站起身，解下背上的刀。层层麻布揭开，露出刀身——那是一柄样式古怪的刀，刀身狭长微弯，比寻常单刀长了半尺，却薄如柳叶。刀身泛着暗哑的青灰色，没有镡，刀柄与刀身浑然一体，通体无饰。
最奇的是刀身上有三道深浅不一的刻痕，像是被人用利器生生砍出来的。
汉子抚过那些刻痕，眼神复杂。
“这就是‘斩雁’？”一个声音忽然从身后传来。
汉子没有回头，依旧看着手中的刀：“阁下好眼力。”
来人是个驼背老者，穿着脏兮兮的羊皮袄，手里拄着根歪歪扭扭的枣木棍。他眯着眼打量汉子手中的刀，啧啧称奇：“老汉在这片戈壁活了六十年，见过使刀的，没见过背这种刀的。小子，你跟‘背刀客’楚狂歌是什么关系？”
汉子终于转身：“正是在下先师。”
老者浑浊的眼睛里闪过一道光：“楚狂歌死了？”
“三年前，死在江南。”
“怎么死的？”
“病死的。”汉子顿了顿，“寿终正寝。”
老者沉默了。许久，他长长吐出一口气：“也好……那老疯子，总算没死在刀下。”
他转身要走，汉子叫住他：“老丈认得家师？”
“何止认得。”老者头也不回，“八十年前，他就是在这里，用你手里那把刀，砍出了第一道刻痕。”
汉子瞳孔微缩。
老者指向烽火台西面：“往西五里，有片红柳林。林子里有座坟，没有碑。你去看看就明白了。”
说完，他佝偻着身子，慢慢消失在风沙里。
汉子收起刀，依言往西走。
五里路在戈壁上不算远，但风沙太大，走得艰难。约莫半个时辰后，果然见到一片枯死的红柳林。林子深处，真有一座孤坟。
坟堆很小，几乎被沙掩埋。坟前插着一截朽木，木头上用刀刻着两个字，字迹歪斜，却力透木背：
“兄弟”
没有落款，没有年月。
汉子在坟前站了许久，然后拔出自己的刀，在那截朽木旁，又刻下一行小字：
“后辈李寒，代师祭拜”
刻完收刀，他对着坟堆深深一揖。
正要离开，忽然耳朵一动——有马蹄声，从东面来，不止一匹。
李寒闪身躲到一株粗大的红柳后，屏息凝神。
片刻后，五骑冲进林子。马上都是黑衣劲装的汉子，腰佩长刀，满脸风尘。为首的是个独眼大汉，左眼戴着黑色眼罩，右眼精光四射。
“就是这里？”独眼大汉勒马环顾。
一个瘦高个跳下马，在坟前转了一圈，忽然指着那截朽木：“大哥，有新刻的字！”
独眼大汉下马查看，独眼中闪过厉色：“李寒……楚狂歌的徒弟果然来了。”
他站起身，声如洪钟：“李兄弟，既然来了，何必藏头露尾？出来见见吧，咱们‘黑沙帮’等你多时了。”
李寒从树后走出，面色平静：“诸位找李某何事？”
“简单。”独眼大汉咧嘴一笑，露出一口黄牙，“我们帮主想借你背上那把刀看看。看完就还，绝不伤你性命。”
“若我不借呢？”
“那就对不住了。”独眼大汉一挥手，四个手下同时拔刀，呈扇形围了上来，“楚狂歌死了，你一个毛头小子，保不住这把刀。乖乖交出来，还能留条活路。”
李寒看着他们，忽然问：“你们帮主姓什么？”
“姓赵，赵天雄！”瘦高个傲然道，“雁门关方圆三百里，谁不知我们黑沙帮赵帮主的名号？”
“赵天雄……”李寒若有所思，“可是八十年前，雁门关守将赵怀山的后人？”
独眼大汉脸色一变：“你知道的倒不少。”
“师父临终前说过，”李寒缓缓拔刀，“当年戍守此关的三十七人中，有个叫赵怀山的副将。魔劫来袭时，他开了西门，放三百胡骑入关，致使关城一夜沦陷。三十六个弟兄战死，只有他一人活了下来。”
他抬起眼，目光如刀：“师父追了他三十年，最后在岭南找到了他。那一战，师父在刀上留下了第二道刻痕。”
独眼大汉勃然变色：“原来楚狂歌杀了我祖父！”
“不是杀。”李寒纠正，“是清理门户。”
“放屁！”独眼大汉怒吼，“拔刀！”
五把刀同时劈来。
李寒动了。
他的动作看起来并不快，甚至有些慢。刀光如水，在五把刀之间流淌而过。
没有金铁交鸣，没有喊杀震天。
只有五声闷响，五个人几乎同时倒地。每人喉间都有一道细如发丝的红线，渐渐渗出血来。
独眼大汉还没死，他捂着喉咙，难以置信地看着李寒：“你……你的刀……”
李寒蹲下身，看着他：“师父说，赵怀山的‘断门刀’狠辣有余，灵巧不足。你刚才那一刀‘力劈华山’，起手时肩沉了三寸——这是赵家刀法的老毛病了。”
“你……你怎么知道……”
“因为师父当年，就是看出了这个破绽。”李寒轻声道，“他本可一刀杀了赵怀山，但念在曾经同袍，只废了他的武功，留他一命。没想到……赵家后人，还是走上了邪路。”
独眼大汉眼中闪过悔恨，随即黯淡下去。
李寒站起身，还刀入鞘。
风更大了，卷起黄沙，很快将五具尸体掩埋了一半。
他走出红柳林，回头望了一眼那座孤坟。
师父，您让我来雁门关，就是为了让我看到这些吗？
他想起三年前，师父临终时的场景。
那个狂傲一生的老人，躺在竹床上，瘦得只剩一把骨头。他握着李寒的手，气息微弱：
“寒儿……师父这辈子，有三件事放不下。”
“第一件，是雁门关那三十六个弟兄。我把他们都葬在了红柳林，但这么多年，没去祭拜过几次……你替我去看看。”
“第二件，是这把‘斩雁’。刀上有三道刻痕，每一道都是一个故事。你已经知道了前两个，第三个……等你该知道的时候，自然会知道。”
“第三件……”老人眼中闪过复杂神色，“是‘她’。如果有一天，你遇到一个姓沈的女子，使一柄软剑，剑法如月下流泉……替师父说声对不起。”
李寒想问“她”是谁，师父却已闭上了眼。
这一闭，就再没睁开。
李寒葬了师父，守孝三年。三年期满，他背上刀，一路向北，来到这雁门关。
如今，第一件事算是完成了。
可第二件、第三件……
他抬头望天，夕阳如血，将戈壁染成一片金红。
远处，雁阵南飞，鸣声凄厉。
李寒紧了紧背上的刀，迈步向东。
关城就在前方，过了关，就是中原。
师父没说要去哪里，只说“往该去的地方去”。
那就走下去吧。
走到该停的时候，自然就停了。
就像这把刀，该出鞘的时候，自然就出鞘了。
夜色降临时，李寒进了雁门关。
关内比想象中热闹。虽已入夜，街上仍有不少行人，酒旗招展，灯火通明。看来八十年前那场浩劫，并未让这座边关雄城一蹶不振。
李寒找了家不起眼的小客栈住下。掌柜是个满脸堆笑的中年人，见李寒背刀，也不多问，收了钱，指了房间。
房间简陋，一床一桌一椅。李寒放下刀，正要打坐调息，忽然听到隔壁传来细微的哭声。
是个女子的声音，压抑着，却掩不住悲切。
李寒本不想多事，但那哭声越来越悲，终于还是起身，敲了敲隔壁的门。
哭声戛然而止。
片刻，门开了条缝。门后是个十八九岁的少女，眼睛红肿，脸上泪痕未干。她警惕地看着李寒：“你……你有什么事？”
“姑娘为何哭泣？”李寒问。
少女咬了咬唇：“不关你事。”
正要关门，李寒忽然道：“可是家中有人患了急症？”
少女手一顿：“你……你怎么知道？”
“我闻到你身上有‘断肠草’的气味。”李寒平静道，“此草剧毒，常人不会沾染。若非为了救人，便是为了害人。观姑娘面相，应是前者。”
少女瞪大眼睛，忽然跪下：“求先生救我爹！”
李寒扶起她：“带我去看看。”
隔壁房间比李寒那间更简陋。床上躺着一个五十多岁的老者，面如金纸，气若游丝。床边放着个药罐，罐中残渣正是断肠草。
李寒搭了搭老者的脉，眉头微皱：“中毒已深，为何不用解药？”
“用了……可是没用。”少女泪如雨下，“爹三天前突然病倒，我请了大夫，说是中了‘沙蝎毒’，要用断肠草以毒攻毒。可连服了三剂，不但没好，反而更重了……”
李寒仔细看了看老者的指甲，又翻开眼皮，心中了然。
“你爹中的不是沙蝎毒。”他站起身，“是‘腐骨砂’。”
“腐骨砂？”
“西域奇毒，状似黄沙，无色无味。中毒者起初症状与沙蝎毒相似，但若误用断肠草，便会毒上加毒，三日必死。”李寒看向少女，“你爹可是得罪了什么人？”
少女脸色一白，欲言又止。
这时，老者忽然剧烈咳嗽起来，咳出大口黑血。
李寒不再多问，从怀中取出针囊：“我先为他稳住毒性。但若要根治，需一味药引。”
“什么药引？”
“七星海棠。”李寒道，“此花只生长在关外‘死亡谷’中，今夜子时开花，花期只有一刻。你留在客栈照看你爹，我去采。”
“死亡谷？”少女惊呼，“那里……那里有妖怪！”
“妖怪没有，毒物不少。”李寒收起针囊，“但救人要紧，顾不得许多了。”
他看了看窗外天色，月已东升。
子时快到了。
（第一章完）
【下章预告：李寒夜入死亡谷，遭遇神秘守谷人。七星海棠的背后，竟藏着雁门关百年秘密。而客栈中的少女父女，身份也非同寻常……】